⠀⠀Смальта засмеялась, и Брухо вдруг подумал, что это, кажется, впервые, или за полгода его скудные воспоминания о ней успели истереться. Его дурацкая шутка пришлась ей по вкусу, и это тоже делало ее странной, но приятно-странной. Хотя, скорее всего, дело было в том, что Брухо давно ни с кем не шутил: оставшись один, он и собеседников-то едва находил, а коты были равнодушны ко всем его ужимкам и смеяться не умели. Брухо считал это главной трагедией котов; в остальном они были идеальны.
⠀⠀В ответ на вопрос Смальты, такой же дурацкий, как его шутка, он просто кивнул.
⠀⠀Конечно, она понравится его котам: у него не было его котов. Коты Питомника принадлежали сами себе, а Брухо терпели рядом с собой только потому, что он приносил еду, чесал за ушами, внимательно выслушивал мяуканье и спокойно переносил запах. Еще на нем можно было лежать. Наверное, это и описывают словом «нравился». Брухо нравился котам, но коты все еще не были его. Кроме того, он с трудом мог представить кого-то, кому Смальта бы не понравилась.
⠀⠀Пока она собиралась, Брухо расправлял свою одежду, чесал щетинистый подбородок, думал про еду и котят. За Смальтой он не наблюдал, пусть ему и было любопытно, что она планировала взять с собой. Он совершенно не представлял, как долго котята остаются маленькими: месяц? Полгода? Год? Жаль, что не всегда; если бы всегда, то и Смальта осталась бы с ним подольше. Вряд ли тоже навсегда. Брухо чувствовал, что ничто не задерживается в его жизни навсегда. Даже котята однажды вырастут, коты однажды уйдут.
⠀⠀Рука у Смальты была теплая, как она сама. Это было не самым лучшим решением: ходить по коридору за руку могло оказаться фатальной ошибкой, случись им забрести не туда. Брухо все равно ее не выпустил, наоборот, сжал крепче. Он так долго ее искал, что теперь готов был нести на руках, тащить на шее, везти на плечах, лишь бы им не пришлось теряться вновь. В том, что путь обратно к Питомнику он найдет, Брухо не сомневался. А вот о маках, о которых ранее говорила Смальта, он не знал, но догадывался, что раз букеты, значит, это какие-то цветы. Как только дверь за ними закрылась, Брухо выжидающе посмотрел на Смальту.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Брухо шел за Смальтой, то и дело оглядываясь назад, иногда сжимая ее руку крепче, иногда легче. Если она и вела его к макам, то завела явно куда-то не туда: это была обычная жилая комната, и ее хозяин не особо обрадовался их визиту. Брухо следил за ним краем глаза, пока стоял рядом с холодильником и продолжал держать Смальту за руку. Она представляла его как искателя, хотя никаким искателем он не был, он был владельцем Питомника, очень даже осёдлым; Выход не существовал, и искать его было глупо. Лучше было выжимать там и с теми, кто был рядом.
⠀⠀Когда они вышли, Брухо на всякий случай запомнил дверь и путь до комнаты, насколько мог. Ее хозяин явно был каким-то знакомым Смальты, несмотря на то, что мамы той было не видать, раз пускал ее к себе в холодильник, а значит, если бы что-то случилось, мог бы помочь. Тем более, что она ничего из его холодильника не взяла. Брухо стоило усилий отвести взгляд от полок, где лежала еда; это было не его.
⠀⠀Комната с маками оказалась не так уж далеко, а сами маки были красными и сухими. Брухо выпустил ладонь Смальты неохотно, но из комнаты в здравом уме и трезвой памяти они бы никуда друг от друга не делись. Маки трещали, когда их вынимали из вазы, словно предупреждали о чем-то. Их было много, и Брухо надеялся, что это значит, что еды тоже будет много. Еще несколько дней впроголодь, и у него начала бы кружиться голова, а искать еду с кружащейся головой было слишком сложно.
⠀⠀Выхватив из охапки в руках Смальты один цветок, Брухо принюхался. Тот пах сухостью и на еду походил мало. Свежие цветы жевать было лучше, это он уже знал и сухие прежде никогда не пробовал: в свежих была хотя бы влага, а в сухих не было и того. Но если Смальта говорила, что его можно есть, то стоило попробовать. Брухо откусил один из лепестков; лепесток хрустел на зубах, был сухим, жестким, совершенно и абсолютно невкусным. Но ему было так голодно, что уже почти все равно, поэтому он просто дожевал и проглотил. Понятно, почему съедобность сухих маков была секретом. Будь он хоть чуточку менее голодный, Брухо в жизни не стал бы это есть.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀— Э!
⠀⠀Смальта ловко отобрала у него цветок, несмотря на протест, и застыла всего на мгновение; мгновения было достаточно, чтобы Брухо смутился. Она смотрела так, словно высматривала не внешнее, а внутреннее, так глубоко внутри, что хотелось закрыться. Закрываться Брухо было нечем, поэтому он только неловко опустил теперь пустую руку и хмурое лицо. Так было еще лучше видно, когда на пол полетели лепестки. Один, второй, третий, много их. Смальта вела себя странно, но к этому пора было привыкнуть. Если есть в этих цветах не лепестки, то что? Листьев у них не было, их обрезали, а стебли казались Брухо еще худшей затеей, чем сухие лепестки.
⠀⠀Он поднял голову, заслышав треск. Так трещал цветок без лепестков, если его потрясти. Брухо до этого не задумывался, какая именно часть цветка издавала этот звук, но теперь вдруг понял, о чем говорила Смальта: внутри коробочки на конце стебля было что-то, что трещало. Это что-то было тем самым съедобным секретом, о котором никто не знал, зато знала Смальта. Брухо огляделся, подцепил ногой табурет, чтобы потянуть ближе, и сел. Помещение, где стоял букет, было прихожей, и сбоку, если отклониться, можно было найти себя взглядом в зеркале. Брухо не искал: и так знал, что худой как жердь; он подставил ладонь.
⠀⠀Еда оказалась маленькими черными песчинками, которые тут же потерялись на его черной руке. Брухо аккуратно поднес ладонь ближе к глазам и несколько секунд недоверчиво изучал горку крупинок. Они не выглядели сытными. Это было не очень важно, любая еда была хороша, даже если ее было мало, она была невкусной или несытной, но Брухо ожидал чего-то другого, а чего — и сам не знал. На языке все еще был привкус сухого лепестка, больше похожий на вкус пыли; Брухо глянул на Смальту, прежде чем закинуть зернышки в рот. Они смешно хрустели на зубах и очень быстро закончились. Такого вкуса Брухо никогда прежде не знал: сладковатый, но не чересчур, и какой-то странный. Ни на что не похожий.
⠀⠀Брухо вытянул из букета другой цветок, быстро оборвал лепестки, так же ловко открутил высохший стебель и потряс оставшейся коробочкой у своего уха. Она трещала, и это был лучший звук на свете. Брухо опустил руку и указал на Смальту, на букет, постучал двумя пальцами по своему виску, приподняв брови. Задав немой вопрос, он вернулся к своей коробочке: рассмотрел ее со всех сторон, попробовал на зуб, а затем попытался повторить то, как ловко Смальта вскрыла свою. Нужно было всего лишь снять круглую бляшку сверху, и семена можно будет высыпать из коробочки прямо в рот. Брухо был так взволнован этой необычной едой, что нервно дергал коленом в предвкушении.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Брухо сидел с полным ртом мака и чувствовал себя абсолютно и совершенно счастливым. Это был уже второй его полный рот мака, и он потихоньку начинал понимать, почему Смальта считала эти крупинки сытными. Если не торопиться жевать их, а дать им полежать во рту, они правда разбухали и становились как будто еще более сладкими. Все сладкое было сытным. Иногда попадались и слишком сладкие вещи, вроде меда, о котором говорила Смальта. Последний раз, когда Брухо пробовал мед, он чуть не умер, так было сладко. Казалось, он весь слипался внутри от этой сладости; воспоминание было скорее неприятным.
⠀⠀Брухо кивнул, а затем быстро замотал головой: Смальта хотела выбрасывать пустые коробочки, и это было чрезвычайно недальновидно с ее стороны. Брухо широкой черной ладонью накрыл и сгреб их все ближе к себе по небольшому столику, на котором стояла теперь пустая ваза. Коробочки могли еще пригодиться. Пару целых Брухо спрятал в карман на будущее, силой воли удерживаясь от того, чтобы просто съесть все сейчас. Указав на пустые, он нашел на своем рукаве шов у края и указал на него, а затем разложил коробочки красивой дугой, словно нанизывал на невидимую нить. Потряся воображаемой связкой пустых коробочек, Брухо показал руки-ушки и махнул одной рукой в воздухе, как коты машут лапами, когда пытаются поймать игрушку. Кивнув на Смальту, он вновь показал ушки и погладил кончик своего носа одним пальцем. И довольно улыбнулся. Если Смальта хотела, чтобы кошки полюбили ее, это был отличный способ начать более близкое знакомство.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Смальта согласилась легко, и Брухо посветлел лицом еще, если это было вообще возможно. Всегда, когда удавалось раздобыть что-то для котов, на его душе случался маленький праздник, как будто это было что-то и для него, как будто так мир становился лучше, пусть даже многие этого не понимали. Так иногда еда для котов становилась немного и его едой тоже, пусть даже он ее и не ел; только глазами. Фантом сытости в желудке сейчас был очень приятным, пусть и кратковременным.
⠀⠀Комплименты, в отличие от еды, которую еще только предстояло найти, и игрушек, заготовки для которых теперь лежали в вазе, предназначались не котам, а только ему. Брухо склонил голову к плечу и закусил губу, смущенно глядя на Смальту. С ним так открыто никто никогда не говорил, поэтому ему всегда казалось, что вот так озвучивать свои нравится и не нравится — это или большая смелость на грани с безумием, или же попросту большая глупость. На глупую Смальта не походила, больше на смелую с толикой безуминки.
⠀⠀Для «нравишься» в его скудном словаре не было ни звуков, ни жестов. Это не то слово, не та фраза, которая требовалась ему в последние годы. Не котам же рассказывать, как они ему нравятся? Коты сами всё понимают, а может, просто по умолчанию считают, что нравятся всем; хотел бы Брухо быть таким же уверенным в себе. Но он не был. Коснувшись кончика своего носа, Брухо замер в нерешительности на несколько мгновений, но потом все же закончил тот же самый незамысловатый жест: быстро потер нос пальцем и тут же спрятал руку куда-то под накидку и поднялся с места, смущенно глядя куда угодно, кроме Смальты.
⠀⠀Привычно оглядевшись по сторонам, Брухо прошелся по прихожей, выискивая, нет ли здесь еще чего-нибудь полезного. Заняться делом было самым простым способом избежать неловкого и смущающего его разговора, в котором он даже не мог толком поучаствовать. Брухо даже не знал, как могли бы выглядеть те жесты, которые ему для этого разговора пригодились бы; как выглядели бы рисунки, он толком не знал тоже. Брухо не был ни смелым, ни безумным, ни глупым. Тем притягательнее выглядела странная, подчиняющаяся каким-то другим, особенным законам мироздания Смальта. Ничего полезного: того, что еще можно было съесть, или того, что еще понравилось бы котам, в комнате не обнаружилось, и Брухо вернулся обратно.
⠀⠀Пол был усеян лепестками маков. Маленькие, красные и хрупкие, они напоминали мишуру. Мишуру Брухо не видел уже много лет: Дом, казалось, считал, что показывать ему праздничные комнаты — это чересчур. Вспомнив, как Смальта говорила, что нужно обязательно всё убрать и спрятать, чтобы другие не узнали про мак, Брухо тронул ее за плечо и указал на пол, приподнял брови. Куда здесь можно было спрятать лепестки, он не знал, но если они поищут вместе, но наверняка найдут какую-нибудь коробочку или ящичек для них и для стеблей.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Брухо зачарованно наблюдал за тем, что Смальта делала с лепестками, не совсем понимая, зачем это нужно; ей было виднее, это она была травницей. Он был бродячим котом, и это в лучшем случае. Он был чёрным колдуном, она казалась ему светлой волшебницей. Лепесток на ладони он держал бережно, а когда Смальта забрала его и сложила в вазу, еще долго так и стоял с протянутой рукой в воздухе, словно просил у нее чего-то еще. Потом Брухо руку все же опустил; Смальта планировала делать гирлянду. Им точно пригодились бы нитки.
⠀⠀Уже шагая в коридор из комнаты, Брухо мотнул головой: не в Питомник. Обернувшись к Смальте, он показал руки-ушки и дотронулся до живота, кивнул головой в сторону; он шел, не оглядываясь, в общем направлении Питомника, но недалеко. Остановившись у двери, которая понравилась ему больше всего, Брухо с силой толкнул ее: дверь оказалась неподатливой, то ли рассохшейся, то ли просто криво посаженной на петли, старой.
⠀⠀За дверью оказалась кладовка. Малюсенькая, так что Брухо даже не зашел внутрь, а остался стоять в коридоре. Пахло старой одеждой, немного сыростью и пылью, а сама одежда была странной. Она висела на вешалках поперек комнатки: ярко-рыжий полосатый костюм с хвостом, кислотно-зеленый кучерявый парик, фиолетовый костюм-тройка, огромное бесформенное белое что-то, черное причудливое платье с гетрами в сеточку, остроконечная шляпа со звездами и мантия ей под стать. Брухо коснулся ее рукой. Наощупь звезды были шероховатые, ребристые. Чуть-чуть блестели в свете коридорных ламп. Есть тут было нечего. На всякий случай Брухо присел и проверил внизу плинтуса, нет ли крыс. Но крыс не было, не было совсем ничего. Поднявшись обратно на ноги, он обернулся на Смальту и пожал плечами. Даже Семья не заинтересовалась бы такой одеждой, слишком уж чудаковатой она была. И чересчур яркой.
⠀⠀Брухо мотнул Смальте головой, мол, пойдем дальше, и даже сделал несколько шагов.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Брухо обернулся, застыл. Он не знал, кто такой Глобус, почему от него остались такие странные вещи и зачем они были ему нужны. Видимо, недоумение отразилось на его лице, потому что Смальта принялась пояснять. Глобус оказался не человеком, а труппой, которая давала спектакли и использовала для этого костюмы. Брухо никогда их не видел, звучали они странно, и к костюмам он был равнодушен; Смальта не была. Она хотела забрать что-то себе на память. Это была не еда, немедленного практического смысла в этом совершенно не было. С тех пор, как остался один, Брухо старался руководствоваться только практическим смыслом. Костюмы в него не вписывались, но, с другой стороны, они не были стопудовой гирей, нести их можно было, попросту надев на себя, как Смальта уже сделала с остроконечной шляпой со звездами, поэтому он просто кивнул.
⠀⠀Совершенно не ожидая, что она повернется к нему и начнет задавать еще вопросы. Эти новые вопросы ставили Брухо в тупик. Маг или облако, Смальта оставалась Смальтой: странной, непостижимой, руководствующейся каким-то иным смыслом, кроме практического, но даже не это так озадачивало Брухо. Он склонил голову к плечу, чуть нахмурив брови, сжал губы и попытался подобрать звуки, жесты, хоть что-то, чтобы высказать эту свою озадаченность. Те не подбирались. К выражению сложных концептуальных вещей Брухо был неприспособлен, и с каждым мгновением рядом со Смальтой понимал это всё больше.
⠀⠀— О?.. — осторожно и негромко произнес, наконец, он, и прозвучало это скорее как вопрос, совсем не так, как он задумывал: общаться звуками было страшно.
⠀⠀Нет, она могла подумать, что это Брухо про облако. А он не про облако! Совсем не про облако. Брухо шагнул ближе, качая головой, закрыл себе глаза одной рукой, а другой аккуратно, самыми кончиками пальцев, коснулся лица Смальты, погладил ее по щеке, скользнул рукой вниз, приложил ладонь к ее груди и повторил, так же негромко, но чуть тверже:
⠀⠀— О.
⠀⠀Затем убрал руку с глаз. Кем бы Смальта ни планировала быть: магом, облаком, искательницей, у которой в каждом кармане по десять безделушек, охотницей, увешанной оружием, сумасшедшей, у которой волосы искромсаны и пуговицы нашиты на каждый миллиметр ткани, даже реши она стать частью Семьи и носить их одежду, она бы ему все равно нравилась. Внешнее было совершенно и абсолютно неважно. Брухо ткнул в себя пальцем и повторил еще раз:
⠀⠀— О.
⠀⠀Указав на Смальту, он кивнул в сторону кладовки и дернул губами в неуверенной улыбке, вновь указал на нее. Смальта решала, кем быть Смальте; Брухо решал, кем быть Брухо; вместе они могли решать быть вместе или по отдельности. Но вряд ли Брухо стал бы решать, кем ей быть: магом или облаком. Он отступил назад, кусая губу, и замер. Ждал.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Смальта, возможно, поняла. А может и нет; Брухо продолжал наблюдать за ней, словно она была какой-то особенно диковинной кошкой. Возможно, житье с котами влияло на него больше, чем он представлял; возможно, Брухо и к людям начинал относиться так же, как к котам: наблюдал больше, чем вмешивался, и просто позволял делать почти все, что захочется, заранее зная, что препятствовать нет ни смысла, ни возможности. Кошкам разве воспрепятствуешь? Смальта выбрала мантию.
⠀⠀Быть магом звучало и правда здорово, особенно если это исполняло желания; Брухо кивнул и отступил чуть назад, давая Смальте пространство, чтобы покружиться. Мантия хлопала вокруг нее, как крылья. Наверное. Брухо мало видел птиц вживую, только однажды. Птицы были странными. Но на Смальте мантия выглядела хорошо, даже если превращала ту из кошки в птицу, а может, во что-то еще другое. Когда она покачивалась, мантия покачивалась вместе с ней.
⠀⠀Брухо уже собирался развернуться и пойти дальше, рассудив, что они забрали все, что Смальта хотела забрать, как та вдруг задала вопрос. Он замер, словно это был не вопрос, а заклинание, заставлявшее время и всех в нем останавливаться. Чего бы он хотел? Брухо нахмурился, соображая, а затем запустил руку в волосы, неловко оглядываясь по сторонам. Первое, что пришло на ум — еда. Еды хотелось всегда, про это можно было даже не спрашивать. Второе — это спать со Смальтой, как они спали сегодня, потому что ему понравилось. И еще, ещё ему хотелось, может — но нет, нет, этого он точно не сможет объяснить жестами; Брухо покраснел и отвернулся.
⠀⠀— А, — сказал он, сделав несколько шагов, обернулся к Смальте и показал губами, будто жует, и повторил неловко: — А. Ы?
⠀⠀Еда была самым безопасным ответом на этот невозможный вопрос, о котором прежде Брухо как-то не задумывался. Он жил изо дня в день, и изо дня в день его единственным и главным желанием было найти еды, чем больше, тем лучше. Ему казалось, за пределами Семьи так существовали все. Не было времени на желания и праздные размышления, нужно было выживать. Хотя Брухо вот последние полгода хотел найти Смальту, но это не считалось, ведь он уже ее нашел, и они теперь шли в Питомник, по пути разыскивая еды для котов. А значит, все вернулось на круги своя: теперь вновь нужно было выживать. Только делать это будет, возможно, чуточку проще. С маком и Смальтой-волшебницей в остроконечной шляпе.
⠀⠀Никакая из следующих дверей на его пути Брухо не понравилась.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Брухо взялся за круглую дверную ручку и повернул голову к Смальте. Отмотала время назад? Брухо бы не отматывал. Это странно, наверное; он должен бы хотеть, чтобы она тогда не ушла, чтобы не было этих долгих месяцев поисков, дурацких и неправильных, но ему странным образом нравится, что они были. Так он ценит каждое мгновение, что они вместе, в десять раз больше. Может, за эти шесть месяцев, если бы она не ушла, они бы успели поругаться или случилось бы что-то еще другое, похуже. Но всего этого нет, потому что были поиски, в конце которых была — есть — Смальта. Румянец на щеках Брухо все еще проступал, поэтому когда он улыбнулся, его улыбка казалась смущенной.
⠀⠀Повернув ручку и толкнув дверь, Брухо шагнул внутрь и замер. В первое мгновение — от испуга, во второе — от любопытства, в попытке окинуть взглядом всю комнату целиком. Она была не очень большой, шла буквой «Г». В середине, буквой «Г» поменьше, был стол, на котором располагались загадочные инструменты, большие и маленькие перья, статуэтки, какие-то книги. По дальней стене тоже шел стол с шкафчиками под ним и над ним. А на самой вершине шкафчиков стояли они. Птицы. В первую секунду Брухо подумал, что настоящие, но потом понял: чучела. Посторонившись, он пропустил в комнату и Смальту тоже.
⠀⠀Птиц было много, они были такими разными, некоторых Брухо никогда не видел. С вытянутыми клювами и маленькими аккуратными клювиками, с когтями на лапах и без, с перьями синими, серыми, зелеными, бурыми, черными. Жаль только, что все они были ненастоящими и съесть их было нельзя, и котам тоже они были ни к чему. Разве что перья могли стать хорошей игрушкой. Брухо шагнул ближе к столу и вытянул из кучи разных длинное рыжее перо, рассеянно заткнул его себе за ухо. Его спутанные кудри без труда удерживали легкие предметы вроде карандашей и перьев.
⠀⠀Следующим, что привлекло Брухо, стала картинка, стоявшая у дальней стены. На ней тоже была нарисована птица, но не такая, какие стояли вверху по шкафчикам. Другая. Больше, и когти у нее были большими, а голова белой, словно кто-то надел ей наволочку и прорезал дырки для ярко-желтого клюва и глаз. Выглядела она опасно и крайне хищно. Брухо провел по картинке пальцами и повернулся к Смальте.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Смальта была права: еду здесь они вряд ли найдут, особенно учитывая, что ни один из шкафчиков ей не поддался. Брухо мог бы, наверное, попробовать как-то выломать их, что-то придумать, он неплохо умел доставать предметы оттуда, где они были заперты. И котов тоже. И кошек.
⠀⠀Вместо этого Брухо вдруг пригнулся, подхватил края своего плаща, расправил его на манер крыльев. Он не знал, как точно двигались птицы, загребали ли они крыльями воздух по очереди или вместе, поэтому все равно больше походил на кота, который подкрадывается к жертве. Подкрадывался Брухо буквально два шага, а после резко бросился вперед, настиг свою жертву, обнял ее крепко, укутывая их обоих черным плащом. У Смальты теперь был свой, но Брухо делал это не для тепла, и когда несильно ударился грудью о ее грудь, заискрил внутри счастьем, словно они были двумя кусками кремня.
⠀⠀Может, птицы нападали как-то иначе, может, не умели вовсе, хотя когти на той картинке говорили о другом, Брухо не очень задумывался об этом. Он только пожалел, что не мог издать какой-нибудь птичий звук. Говорили, что птицы чирикают. «Чик-чирик». Это звучало как-то сложно для птиц, но может, они были еще и умнее, чем кошки, которые тоже умели издавать огромное многообразие звуков, в которых Брухо неплохо разбирался. И раз уж кот из него был куда лучше, чем птица, вместо чириканья он просто заурчал, как умел, без языка, но с помощью губ. Выходили короткие очереди мурчания, чересчур громкие, как для кошачьего, но других у него не было. Им нужно было идти дальше, но Брухо только прикрыл глаза, положив подбородок на плечо Смальте, и продолжал урчать ей на ухо.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Когда рот устал, Брухо перестал пытаться мурчать. Смальта прижималась к нему, и это вызывало в нем древние, полузабытые ощущения. Казалось, он мог чувствовать ее всем собой: бедрами бедра, животом живот, грудью грудь, ее руки касались его спины, а своими он касался ее. В этом переплетении себя и Смальты разобраться было сложно. Оно и успокаивало, и будоражило. Брухо постоял еще немного, сам не заметив, как стал покачиваться из стороны в сторону, словно они танцевали. Танцевать Брухо умел не особо, только вот так, качаясь. Вряд ли Смальте это было важно; он надеялся, что нет. Было много вещей, о которых он так надеялся.
⠀⠀Чуть отстранившись, он прислонился своим лбом к ее, кончиком носа к кончику носа. Было тепло, но становилось жарко. Полузабытые ощущения просыпались чересчур охотно, и в конце концов Брухо отстранился совсем, только перехватил Смальту за руку и повел за собой прочь из комнаты. В коридорах руки лучше бы держать свободными, но он только переплел свои пальцы с ее, так что теперь разомкнуть их быстро не получилось бы. Шел Брухо целеустремленно, как будто точно знал, какая комната им нужна; может, что и знал. Он не был искателем, только хозяином Питомника, но ему частенько везло. Повезло и в этот раз.
⠀⠀Дверь, которую Брухо выбрал открыть, была железной, а черная ручка была кем-то оцарапана. Он не обратил на это внимание: распахнул ее и заглянул внутрь. Внутри пахло рыбой, стояли странные железные раковины, на дне которых еще оставалась вода. На верстаке у стены лежали ножи и какие-то еще причудливые инструменты. Брухо сильнее сжал пальцы Смальты на мгновение, затем повертел головой и выпустил ее руку.
⠀⠀Консервы.
⠀⠀В шкафу у стены стояли консервы, банок шесть, может, семь. Брухо заулыбался и жестом позвал Смальту за собой, чтобы сложить все это сокровище по сумкам и карманам. Килька в томатном соусе ему и в лучших снах не снилась. Ее могли есть не только коты, но и они со Смальтой. Даже котята, наверное, когда подрастут, смогут есть. Брухо плохо в них разбирался, но планировал быть для них самым лучшим хозяином Питомника, какого только можно придумать.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀На ножи Брухо не смотрел, не думал про них, сосредоточившись на кильке. Вес каждой банки так приятно ложился в ладонь, что он уже предвкушал, насколько приятно будет открывать их в Питомнике, чувствовать этот запах рыбы там. После мака было по-прежнему еще не так сильно голодно, поэтому Брухо не стал думать эту мысль дальше. Так можно дойти до того, чтобы одну из банок открыть вот прямо сейчас, а это не дело. Сначала нужно было покормить кошку и ее котят, а затем уже всех остальных. Брухо развернулся, готовый уходить, но Смальта отошла в сторону, к ножам; он замер.
⠀⠀Когда она взяла в руки нож и стала водить по острию пальцем, он до боли закусил губу.
⠀⠀Не бери, не бери, не бери.
⠀⠀Брухо ненавидел такие ножи.
⠀⠀Смальта не взяла.
⠀⠀Он выдохнул, сам не заметив, как и когда задержал дыхание, и встряхнул головой, поправил перо в кудрях. Кивком ответил на вопрос. Постарался прогнать картинки из головы: щипцы, которые тоже ненавидел, и такой же точно нож, и привкус крови у основания языка, горьковато-железный, как будто неродной. Встряхнув головой еще раз, словно воспоминание было материальным, и он скидывал его физически, Брухо вышел обратно в коридор и пошел к Питомнику, только когда дождался Смальту и вновь взял ее за руку.
⠀⠀Вскоре тёмные картинки покинули его совсем. Рука у Смальты была теплая, живая, всамделишная; картинки были уже давно ненастоящими, пусть и навязчивыми. Чем ближе к Питомнику они подходили, тем больше им встречалось котов и кошек в коридорах. Какие-то трусили за ними следом, какие-то просто провожали взглядом и продолжали заниматься своими делами, какие-то сбегали, спугнутые чужими шагами. У самой двери Питомника Брухо остановился и повернулся к Смальте, приложил палец к губам. Показав ладони-ушки у головы, изобразил пальцами маленький размер, напоминая, что котята были крошечными и их не стоило тревожить. Только после этого он открыл дверь и пропустил ее вперед.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Кошке с котятами Брухо уступил кресло. В кресле она лежала, обложенная четырьмя комочками шерсти, и только сейчас он вспомнил, что хотел принести им новый плед. Старый куда-то делся, он сам не понял, куда. Возможно, кто-то унес, пока он ходил за едой. Так иногда случалось, и поэтому Брухо старался тщательно выбирать время для того, чтобы уходить, и никогда не задерживаться надолго. Сегодня он это правило нарушил, оставшись у Смальты на ночь, и мгновенно испытал чувство вины, пока обходил Питомник и проверял, есть ли что-то еще, с чем он расстался неведомым образом. Больше ничего не было. Тогда он выложил из карманов штанов банки кильки, которые туда поместились. На стол перед диваном они тоже помещались замечательно: остальные пять были у Смальты. Стоило бы взять с собой рюкзак вчера, но до этого он не додумался; акт доверия еды другому человеку говорил о многом.
⠀⠀Развернувшись, Брухо улыбнулся, скинул накидку на спинку дивана и принял мантию из рук Смальты. Присев рядом с креслом и кошкой, светло-серой, дымчатой, как глаза Смальты, он осторожно почесал ее за ухом одним пальцем, прежде чем накрыть кресло мантией. Последние слова Смальты звучали как вопрос, наверное, она ждала от него какого-то ответа или пояснения, согласия. Брухо повернул голову, так и сидя на корточках и держась за подлокотники кресла, теперь украшенного звёздами.
⠀⠀Он вдруг обнаружил, что у него не было жеста для слова «хотеть».
⠀⠀Зато в Питомнике был альбом, вспомнив о котором, Брухо уже просто сел на пол, потянулся под диван, вытащил альбом из-под него и достал уголек. За его спиной начинали собираться коты, неотрывно следившие за пером в его волосах. Один из них мяукнул, но Брухо по привычке проигнорировал его, занятый быстрым рисунком. Он набросал фигурку Смальты, дверь Питомника и котов за ней. Рядом нарисовал стрелочку, показывавшую и туда, и сюда. Нарисовал циферблат со стрелками. И еще один, где стрелки показывали другое время. И еще один. И еще один. И еще. Еще. Еще. Штук десять, пока не устал. Показав рисунок Смальте, Брухо осторожно улыбнулся и постучал себя пальцами по запястью: в любое время.
⠀⠀Опустив альбом, он огляделся по сторонам, обернулся на диван. Смальте, наверное, требовалось какое-то ее место? У всех здесь было место. У котов были их гамаки, коробки, лежанки, самые нижние, пустые полки шкафа, кресло. У Брухо был диван. Он не был уверен, какое место могло понравиться Смальте, что вообще ей было нужно, пока она оставалась с ним. Но это можно было решить и позже.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Брухо не мог представить дня, когда он захочет, чтобы Смальта ушла. Разве что ненадолго, если задумает ей какой-нибудь сюрприз. Можно было бы спросить, когда у нее день рождения. Это полезное знание, что-то, что осталось с ним из его прошлой жизни: там все друг друга поздравляли на день рождения. Как будто родиться в Доме было большой удачей. Впрочем, не то чтобы можно было родиться где-либо еще. Брухо отложил альбом и стряхнул уголь с рук, повернул голову, краем глаза пытаясь разглядеть Смальту за собой. Зачем она зашла ему за спину?
⠀⠀Почувствовав руки на своих плечах и особенно услышав вопрос, Брухо невольно напрягся. Смальта говорила тихим голосом и оттого звучала как-то особенно вкрадчиво, словно предлагала ему что-то тайное: посмотреть на изнанку мира, пройти в Выход, познакомиться с Архитектором лично. Хотя предлагала она всего лишь потрогать его, но в этом «потрогать» крылась бездна неизведанного. Поняв, что тянет с ответом уже чересчур долго, Брухо наконец кивнул. Пусть... пусть трогает, если хочет.
⠀⠀Они в безопасности Питомника, здесь им угрожают разве что раздраженные коты, но те обычно находили себе более интересные занятия, чем сердиться на двуногих. Вот и сейчас из-за их спин послышалось шипение, недовольное мявканье и звуки легкой драки. Брухо наткнулся взглядом на банки кильки и подумал, что стоило бы сначала накормить их всех, а потом уже соглашаться на то, чтобы Смальта трогала его. С другой стороны, она сказала «немного». Немного могло значить и недолго тоже. Да и он согласился уже, а дальше, как Брухо успел понять, Смальта превращалась в непреодолимую силу, почти как какая-то невидимая рука Архитектора, бесконечно перемешивавшая комнаты. Отматывать время назад и отказываться было уже слишком поздно, поэтому Брухо усилием воли заставил себя немного расслабить плечи и просто подождать, что будет дальше.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]

⠀⠀Брухо фыркнул. Если Смальта считала, что ему страшны укусы, она плохо знала местных котов. Его кусали часто и беспощадно, иногда царапали, иногда и то, и другое; Брухо сносил всё стоически. После потери языка его ощущение физической боли затупилось, а он не торопился заострять его вновь. Его руки под рукавами и сейчас были местами в легких следах царапин, в подсохших корочках крови, которые он еще не успел содрать. Если бы не Смальта, он бы сейчас разнимал эту кошачью драку за ними, но она трогала его плечи, где-то нажимая, где-то едва касаясь, и Брухо в конце концов забыл и про драку, и про котов, и про все на свете. Так и сидел, прикрыв глаза и чувствуя ее руки на своих плечах.
⠀⠀А потом вокруг себя. Смальта обнимала его, придвинувшись ближе, и ему вновь стало тепло, словно он и не снимал накидку. Он редко ее снимал, когда рядом был кто-то другой, обычно только когда один. Накидка была его защитой, еще одним знаком, что к нему не стоит подходить лишний раз или пугать его, или нападать. Больше всего накидка была его подругой, которая сопровождала его везде. Смальта была совсем не накидкой, она была лучше, и ее руки на своей груди Брухо разглядывал сейчас с непрошенной нежностью.
⠀⠀Если бы Брухо сам знал, чего он хотел сейчас. На автомате он потянулся к столу, где стояли банки кильки, но тут же замер и передумал; потянувшись рукой себе за спину, Брухо нашел голову Смальты и почесал, скорее даже пощекотал ее за ухом. Пальцы его все еще были в угле, а потому оставляли черные следы на всем, чего он касался.
⠀⠀Смальта хотела узнать его, выучить, как она сказала, и Брухо смущенно догадывался, что она имела в виду. Такого с ним не случалось уже больше десяти лет, и потому ему было особенно страшно. Вдруг Смальта станет его выучивать и окажется, что в нем всего один коридор, прямой и неинтересный, ведущий в тупик, где тоже ничего хорошего нет? Если ей не понравятся его двери или комнаты? Если петли дверей будут слишком ржавыми, а то и вовсе откажутся открываться? Страх подступил Брухо к самому горлу, грозя вот-вот вылиться наружу. Он бы и вылился, если бы Брухо мог говорить.
⠀⠀Брухо отнял руку от Смальты и накрыл ее ладони своими, сдвинул их ближе к своему сердцу, прижал крепко. Ребра, казалось, вот-вот начнут трещать от того, как быстро оно билось. Знаков Смальта из-за его спины не увидела бы, поэтому Брухо молчал мучительно долго, пытаясь вытолкнуть звук изо рта и повторяя про себя: страшно, страшно, страшно.
⠀⠀— А! — наконец, негромко сознался он и выпустил руки Смальты, склонил голову низко, словно был виноват в чем-то или ждал, что она его ударит. Или прятал красное до самых кончиков ушей лицо. Она ему нравилась, и он понимал, чего она хочет, но совершенно не думал, что это ему доступно.
[nick]Брухо[/nick][status]протагонь[/status][icon]https://i.postimg.cc/Nj7D35pp/brujo.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Брухо</b>, кот, прикидывающийся человеком, или человек, прикидывающийся котом; бывший хозяин кошачьего питомника, искатель и чернорукий колдун[/LZ]