Джейсен пораженно распахивает глаза, глядя на Тенел Ка, стоявшую перед ним. Она была облачена не в королевские наряды, а в одежды, в которых ее никто не сумеет опознать. Его взгляд бросается от нее к легкому хейпанскому кораблю, приземлившемуся рядом, легко делая вывод о том, что она вернулась откуда-то.
Удивление быстро сменяется радостью, и он делает вперед шаг, чтобы заключить ее в объятия, но сдерживается, помня о сохранении тайны.
Нельзя вести себя столь открыто. Даже здесь, где вокруг полно людей, среди которых их тяжело будет вычислить.
Соло не находится с ответом, лишь размышляя о том, что ей ответить, но тут Тенел подается к нему и говорит, что это она, на что он широко улыбается. Простые одежды не скрывали ее красоты. Для него, по крайней мере. Он отступает назад, когда Тенел спрашивает его о том, куда он летит, и вот тут он уже встряхивает головой, собираясь с мыслями, чтобы, наконец, произнести хоть единое слово и ответить ей.
— Я вообще-то прилетел навестить тебя, — говорит Джейсен, не понимая, почему она обходит его и поднимается на борт. — Стой!... Какой еще подкустовый выползень?!
Он бросает взгляд на дроида, который возвращался к нему, чтобы сообщить ему о завершении регистрации судна, и быстрым шагом следует за Тенел. Хорошо. Вот теперь они могут поговорить открыто. Он смеется и улыбается, решая, что таким образом она просто захотела оказаться там, где их точно никто не подслушает.
Джейсен нагоняет ее у кают-компании и, смеясь, сразу же крепко обнимает ее, не сдерживаясь и приподнимая ее в воздух.
— Какое счастье видеть тебя, — шепчет он. — Мне казалось, что прошла целая вечность с момента нашей последней встречи…
Больше двух недель…! Он осознает, что частые встречи для них под запретом. У знати Хейпса заслуженно могут появиться подозрения, а из-за этого у них появятся проблемы. Джейсен готов встретить любые неприятности, но он не желает подставлять Тенел. Но здесь и сейчас он ее обнимает, и все прочее кажется ему таким далеким, что этому не хочется уделять внимание.
Он нехотя выпускает ее из объятий, чувствуя как собственное сердце отбивает бешеный ритм, а разум заполнен мыслями о том, как растянуть этот миг.
Но в этот момент вспоминает, что прилетел он ненадолго. Ему предстоит миссия, и ее он обязан постараться выполнить. Он смотрит на Тенел, понимая, что она почувствовала это в Силе, и потому решила, что он куда-то собирается лететь.
Он вздыхает, отступая от нее.
— Ты знаешь, что дядя Люк собирает джедайские артефакты, и я ему помогаю по возможности, когда у меня есть время и зацепки, — поясняет Джейсен. — Не так давно от знакомого контакта я получил координаты одной планеты, на которой по слухам может лежать что-то очень ценное. Легенда вещает о могущественном воине, что решил спрятать на песчаной планете, затерянной среди звезд и окруженной шестью лунами, то, что жаждали его враги, и прожил он там до самой своей смерти, защищая вещь от них.
Рассказывая это, он намеренно делает свой голос таинственным и тихим, чтобы история, в которую ему самому верилось не без труда, звучала правдиво. Но реальность была такова, что она могла оказаться просто байкой, каких много.
Когда они обучались на Явине IV они услышали множество подобных легенд о джедаях и ситхах прошлого, об их похождениях, победах и поражениях.
— И описание данной планеты идеально сходится с ее описанием из легенды. Находится на границе Неизведанных Регионов, не исследована, так как не представляет никакого интереса ни для кого, а на ее орбите находится шесть спутников.
Джейсен пожимает плечами, глядя на Тенел Ка.
— Я решил, что должен слетать туда и все проверить, раз у меня есть время, но я не смог удержаться от возможности повидаться с тобой.
Он берет ее за руку и внимательно осматривает ее с ног до головы.
— И я смотрю — ты тоже даром время не теряла. Расскажешь о том, куда тебя тянули приключения или же политические дела?

Пока Джейсен продолжает рассказывать Тенел Ка о цели своего грядущего приключения, он не замечает того, как ее лицо постепенно меняется. Увлеченный рассказом и радостью от встречи с нею он пропускает мимо себя момент, когда она начинает всерьез беспокоиться, и потому он удивленно прищуривается, когда заявляет, что она летит с ним.
На мгновение он замирает, не осознавая всего смысла ее фразы. В каком это смысле она летит с ним? Она королева-мать Хейпса, она не может…
Или может?
Брови взлетают вверх, когда Тенел без лишних размышлений проходит в кабину и усаживается в кресло второго пилота. Он следует за ней, занимает свое место и разворачивается к ней лицом, внимательно посмотрев ей в глаза.
Ее лицо вновь скрылось под маской, но это не мешает ему теряться с мыслями от того, что она находится рядом.
— Тенел, ты королева-мать, — он поворачивает голову в сторону выхода из кабины, словно жестом показывая, что там находится Хейпс и все ее подданные. — Ты не можешь отправиться с каким-то рыцарем-джедаем искать таинственные артефакты на задворках галактики.
Это Джейсен произносит не без печали в голосе. Он тоскует по временам, когда они могли путешествовать вместе, влезать в неприятности и выпутываться из них, полагаясь друг на друга и не думая о том, что скажут окружающие в ответ на это. Это было несколько лет назад… Еще до вторжения юужань-вонгов. Если подумать, что времени прошло не так много, но ощущается так, как будто та жизнь прошла вечность назад.
А теперь… Что он делает теперь? Отговаривает ее от совместного времяпровождения? Он не думает, что поиск артефакта затянется надолго или будет опасным, так почему он собирается отговорить ее?
Тенел рассказывает о том, что она отвозила детей к дяде Люку. А тем временем Джейсен закусывает губу, хитро посмотрев на нее, а затем незамедлительно нажимает на все кнопки, подготавливая корабль ко взлету.
Она сама пожелала лететь вместе с ним, и он, осознав, что они могут уделить все это время друг другу, решает прекратить всерьез отговаривать ее от этой затеи.
— Не пристало Ее Величеству искать неприятности себе… на голову, — со вздохом произносит он и  широко улыбается, не скрывая шутливости и того, что уже не норовит отправить ее во дворец. — Но я рад, что смогу провести с тобой больше времени.
Трап в это время поднимается, и вот они готовы ко взлету. Корабль небольшой, но в нем достаточно места для того, чтобы вместить пятерых-шестерых человек, и, что самое главное, в нем удобно перемещаться по галактике. Намного удобнее, чем в крестокрылах, которыми он порой пользуется для достижения большей мобильности. И — такой корабль сложнее заметить и поймать из-за хорошего маскирующего устройства, делающего его почти незаметным для большинства сканеров. А это уже было находкой для него, как для разведчика.
Джейсен берет штурвал в свои руки и легко поднимается с посадочной площадки, направляя судно вверх.
— Судя по всему, Орден постепенно все больше пополняется юнлингами, — он растягивает губы, не показывая зубов, и продолжает следить за датчиками.
Он решает больше ничего не говорить на этот счет, так как вспоминает, что произошло в прошлый раз. Память о тех днях с ним будет жить вечно. Наверное, как и со всеми, кто видел то, что осталось, и кто прочувствовал весь ужас и боль.
Не стоит тратить время на такие беседы.
Вместо этого, покинув атмосферу Хейпса, Джейсен задает нужные координаты и, когда корабль входит в гиперпространственный туннель, расслабляется и подозрительно смотрит на Тенел.
— Признайся — ты просто не захотела возвращаться во дворец? Все же эта миссия не из самых серьезных, — он легко усмехается и пожимает плечами. — Она будет интересной лишь благодаря твоему присутствию, любовь моя.

Отредактировано Jacen Solo (06-08-2021 21:23:38)

Джейсен ухмыляется, не отвечая на вопросы Тенел Ка о том, не против ли он того, чтобы она летела вместе с ним. На это он лишь покачивает головой, а затем окончательно отбрасывает все остающиеся сомнения. Они могут себе позволить это. Провести время вместе. Только они, и больше никого. Никаких посторонних, от которых необходимо было бы скрываться в зеленых садах или темных закутках.
Он с тоской вспоминает джунгли Явина IV. Как хорошо было бы сейчас оказаться там. Под сенью тысячелетних деревьев. Где вокруг постоянно кто-то шипит, рычит или же весело щебечет. Там оживленно, но вместе с тем и спокойно.
Назад во времени уже не вернуться. Но у них впереди целое приключение с визитом на неизвестную планету и поиском таинственного артефакта.
Соло размышляет об этой легенде. Раньше Тионн рассказывала в Праксеуме подобные истории, но ее истории были куда подробными и звучали намного реалистичнее. А эта… звучала так же, как и тысячи разных россказней из захудалых кантин. И все же — он не исключает того, что в каждой легенде кроется доля истины.
Интересно, что они в итоге найдут, если они что-то найдут?
Джейсен позволяет себе оставить штурвал в покое. Автопилот сделает все сам — во время полета в гиперпространстве он берет большую часть работы и извещает, когда требуется внимание пилота. И он поворачивается в сторону Тенел, одновременно стараясь пригладить свои волосы. Как и в детстве, он потерпел неумолимое поражение. Но, следует заметить, что в настоящее время в них нет никаких веточек, листочков и шерсти различных зверушек, которых он раньше собирал в огромном количестве, тратя на это целые дни напролет.
Его глаза радостно блестят, пока Тенел рассказывает о причинах того, почему она решила лететь вместе с ним. В сердце становится тепло-тепло, и он в ответ довольно улыбается и тянется к ней сквозь Силу.
Он с наигранным оскорбленным взглядом в лучших чувствах человека вскидывает голову, когда Тенел шутливо упрекает его в том, что он не стремится урвать любой шанс для совместного времяпровождения. А затем он весело смеется, слыша, что ему каким-то образом придется замаливать свою вину.
Нет, он вовсе не против, но вот только даже не представляет, чего бы такого ему сделать, чтобы задобрить Тенел Ка… И он вопросительно вздергивает бровь.
— Так что я там должен сделать, чтобы смягчить твой гнев?
В глазах мечутся шутливые искорки. На губах играет веселая улыбка. И ему хорошо. Такое чувство он испытывал очень давно, и тоже там, в ранней юности, когда Тенел была рядом, сестры были рядом, один брат был жив, а другой еще не сбежал, и дядя Люк никуда не пропадал. Они все постоянно находились рядом. Не возникало нужды, чтобы увидеть кого-то, лететь на другой край галактики. Не приходилось задаваться о том, все ли в порядке с ними.
Джейсен в данный момент испытывает именно такое чувство уюта и тепла. Тенел не может это не заметить, и она уже ощущает это в нем. Не может не ощущать, ведь теперь, после того, как они признались в любви, они стали более открыты друг для друга.
— О, я могу рассказать тебе шутку! Хочешь? — его улыбка становится еще шире. — Или подарить тебе тысячу поцелуев?
От удовольствия он щурит глаза. Ему приятна ее забота. И приятно то, что она находится рядом с ним. Он соскучился по таким простым миссиям, соскучился по времяпровождению с теми, кто для него дорог и близок.
Сейчас идет война, и все заняты. Но даже если бы ее не было… Джейсен становится серьезнее, когда он вспоминает, что они все давно уже не дети, и изменился не только расклад сил в галактике, но и все они — его друзья, его семья… Это незаметно, но у всех свои жизни и свои дела. И им всем найти время на что-то подобное очень сложно.
И все так стало вовсе не за последнее время — все так уже было, когда он вернулся из плена и обнаружил, что все поменялось, и он успел пропустить много всего. А пока приходил в себя, то осознал, что многого уже не вернуть.
— Я тебе очень и очень благодарен за то, что ты решила полететь со мной, Тенел, — искренне произносит он, не скрывая того, что тронут этим ее поступком. — Это для меня очень ценно. И это то, чего мне так давно не хватало.

Джейсен беспечно покачивается в кресле из стороны в сторону, не сводя влюбленного взгляда с Тенел Ка и едва веря в свое счастье. Месяца два назад он ни за что не поверил бы в то, что подобное возможно. Быть с ней. Не утаивать своих чувств. Лететь на неизвестную планету, навстречу к приключениям, оставляя позади все то, что требует внимания.
У него не так много бывает таких удачных дней. Он напрочь отбрасывает мысли о том, что Тенел, как королева-мать, обязана быть на Хейпсе… Но, в какой-то миг, взглянув на нее, он осознает, что ей должно приходиться не так сладко в роли богини Хейпанского Консорциума.
Соло помнит то, как она скрывала свою личность в Праксеуме и всеми считалась датомирской ведьмой. Теперь же она вынуждена разрешать проблемы Хейпса и разгуливать в изящных нарядах, позабыв про верный световой меч.
Он смеется, слыша, что им не хватит времени на тысячу поцелуев, и легко пожимает плечами, уверенный в том, что нет ничего невозможного.
— Если начать прямо сейчас, то можем успеть, — хитро прищуривается, но почти сразу же задумчиво прикусывает губу: — Ладно. Вот тебе вопрос — почему дроид-механик никогда не страдает от одиночества?
И выждав небольшую паузу, в течение которой он многозначительно ждал ответ, выпаливает его сам:
— Потому что он постоянно создает себе новых друзей! — он сообщает это с ухмылкой довольного собой человека и взрывается хохотом.
Смеется так Джейсен не от собственной шутки, которая стара настолько, что, наверняка, появилась задолго до его рождения, а от того, что он неожиданно понимает, что давно не выдавал ничего такого. Было не с кем и не для кого. Раньше такими шутками он веселил своих друзей и пытался вызвать улыбку у Тенел Ка, но та упорно сопротивлялась.
А то, почему он вспомнил именно эту шутку… Так это потому, что он абсолютно уверен в том, что Тенел Ка от него ее еще не слышала. Когда он ее произносил вслух, там, на Явине IV, ее уже увезли на Хейпс после потери руки, а ведь он берег ее специально для нее.
И хохочет он еще и от того, что выдал ей эту шутку спустя столько лет. Он даже не знает, почему так получилось, ведь у него была масса время для этого до плена…
Джейсен выдыхает, успокаиваясь, наконец, после смеха, и качает головой, радостно глядя на Тенел. С ней хорошо. И он все чаще вспоминает их былые приключения. Все то, в чем они оказывались по самые уши. Их первый поцелуй. Все, что, казалось, осталось в иной жизни. От этих воспоминаний он возвращает себе слегка серьезность.
Он берет протянутую руку Тенел, зная, что она прекрасно чувствует все то, что чувствует он. И наоборот.
От него не скрывается то, что она о чем-то размышляет. То, чему не желает уделять сейчас внимание. Ему хочется отвлечь ее от этого, но вместо этого молчит и внимательно слушает все, что она ему говорит.
— Я помню твои слова, — отвечает он серьезно. — Все хорошо. Просто я начал часто вспоминать прошлое. И оно в сравнении с настоящим такое беззаботное.
Джейсен прикрывает глаза, размышляя над своими словами, но затем подается вперед, чтобы сосредоточенно посмотреть прямо в глаза Тенел. В его взгляде играет безмолвный смех. Ему очень хочется притянуть ее к себе и крепко обнять. Здесь за ними никто не наблюдает. Никто, кроме бортового компьютера, которому на их отношения нет дела.
— Так ты считаешь, что я могу попасть в беду и не выбраться из нее? — он картинно хмурит лоб, изображая крайнюю степень озадаченности. — А ведь обычно в историях это рыцари спасают прекрасных королев, а не сами становятся объектами спасения для последних, — при этих словах он вновь трясется от смеха.

Джейсен встряхивает головой, весело ухмыляясь. Его ничуть не задевает то, что Тенел Ка не сразу начинает смеяться над его шуткой, а когда начинает, то его посещает неумолимое подозрение, что смеется она вовсе другому. В Силе он ощущает этому подтверждение, но он продолжает счастливо улыбаться.
Тенел смеется. И смех ее чудесен. Серебристый, искренний, переливчатый. Именно такой смех он и услышал от нее давным-давно. Для него слышать его — уже награда. Он жмурится, греясь в тепле, распространяющемся от нее. Уютно, приятно. Хорошо.
А она красивая настолько, что у него перехватывает дыхание. Ему хочется поцеловать ее, забывшись, и не вспоминать обо всей остальной галактике. Вместо этого он молчит, наблюдая за тем, как она продолжает смеяться, а после — за тем, как она говорит. Он слышит ее слова, но вместо того, чтобы вникать в их смысл, следит за каждым ее движением.
Соло вздыхает, опустив взгляд, когда Тенел Ка умолкает и настает его черед говорить. Ему прекрасно известно, что прошлое не вернуть, и что они все давно повзрослели, но на самом деле он печалится вовсе не из-за того, что назад не вернуться, а из-за того, что продолжает считать, что упустил слишком многое.
Но он не говорит о том, что первое время после своего возвращения ему казалось, что между ним и остальным миром возникла бездонная пропасть. Не хочет говорить о Верджер, что ломала и пытала его, пытаясь превратить в ситха. О том, что некоторое время, после своего освобождения, он поддерживал общение с фош вплоть до дня ее гибели, говорить тоже не желает. Как и о том, что годы он потратил на то, чтобы подавить темную сторону внутри себя в зачатке, но, тем не менее, все еще не забыл, как использовать способности, какие джедаи не приемлют.
— Да, мы можем стать теми, кем мы хотим, — произносит он, наконец, собравшись со своими мыслями. — И мы станем.
Нужно только для этого решить десять тысяч проблем и одну войну, не допустив при этом начала новой. Привнести в галактику спокойствие, которое она заслуживает, и уничтожить последователей темной стороны… Но, честно говоря, можно и без этого, если решить побыть эгоистами и начать бороться за личное счастье в первую очередь.
Джейсен возвращает себе веселость, когда Тенел заговаривает о нем и неприятностях, в которые он исправно попадает. Он тихо смеется, понимая, о чем она говорит. Без лишних приключений он жить не может. Как, впрочем, и все в его семье.
А вот идея о нахождении дракона ему не кажется глупой. Наоборот. Интересной… Его глаза начинают задорно блестеть. Так же, как они всегда загорались раньше, в детстве, когда он отправлялся в джунгли Явина IV разыскивать очередную зверушку. Даже если ему не придется спасать от дракона Тенел Ка, то все равно будет любопытно увидеть такого зверя.
И впервые за долгое время его начинает тянуть к животным.
Он так долго был вовлечен в войны, что совершенно забыл о том, как раньше любил разную живность. И не переставал любить. Просто забыл о своем увлечении, с головой погрузившись с многочисленные проблемы, из которых до сих пор не может вынырнуть.
Джейсен вновь вздыхает, но на этот раз мечтательно.
— Как жаль, что на той планете, на которую мы летим, может не оказаться никаких зверей. Песчаный дракон скрасил бы наш визит на нее, — он озорно подмигивает Тенел, поворачиваясь к приборной панели и вглядываясь в экраны. — Мы уже почти на месте. И, кстати, насчет меня и неприятностей — это семейная традиция!
С этими словами он берет штурвал в руки как раз в тот момент, когда бортовой компьютер предупреждает их о выходе из гиперпространства, и корабль выныривает, оказываясь неподалеку от цели.
Яркий оранжевый гигант, освещаемый еще более огромной звездой, предстает перед ними во всем своем великолепии. В черноте окружающего космоса он выделяется крайне четко. Вокруг него медленно вращаются шесть спутников разной величины, которые кажутся малютками по сравнению с ним.
Джейсен затаивает дыхание, завороженно уставившись на планету, а затем смотрит на датчики и понимающе хмыкает. Полностью покрыта песками. Неудивительно, что она не представляет ни для кого существенного интереса.
— Атмосфера пригодна для жизни — спасибо и на этом, — говорит он, уверенно направляя корабль к планете. — А вскоре мы узнаем, есть ли тут драконы или нет.

Джейсен заливисто хохочет, слыша справедливые слова Тенел. Никаких животных. И никаких драконов. Он хитро косится в ее сторону, пытаясь подавить в себе смех и посадить корабль спокойно, и без лишних приключений.
Он облетает планету, параллельно сканируя поверхность, пока датчики не выдают некоторую странность — а именно большую постройку, которая скрыта в сети обширных пещер и которая по сравнению с самой планетой кажется миниатюрной. Хмыкнув, он плавно сажает корабль в трех милях от того места, выбирая для места посадки ровную и более-менее твердую поверхность.
Соло поворачивает голову к Тенел, когда та говорит про песок, и довольно ухмыляется — как хорошо, что у него всегда есть такие маски. И куча всего иного, что могло бы помочь ему в том или ином мире. Для разведчика самое главное — это быть готовым ко всему, всегда и везде. Особенно ему, раз он предпочел мотаться по галактике, а не сидеть на базе круглые сутки.
Он улавливает сквозь Силу беспокойство Тенел. И он даже успевает заметить ее слегка взволнованный взгляд.
Не передумала ли она?... Нет, эту мысль Джейсен отметает сразу же, как только слышит ее комментарий о его словах. Он смешливо фыркает, хорошо ее понимая. В конце концов, он не без обоснований сказал, что Скайуокеры-Соло не умеют жить спокойно. Вся его семья оказывается в переделке галактического масштаба с завидной регулярностью. Как тут не начать считать, что попадание в неприятности — это не семейная традиция? Или спорт, в котором они все участвуют, словно соревнуясь в том, кто кого переплюнет.
Наверное, следует порадоваться тому, что дедушку еще никто не сумел переплюнуть. Даже Кайло, при всем его упорстве и жажде того же результата достигнуть.
Наконец, процедуры посадки корабля завершены, а Тенел, тем временем, уже мчится на волю, желая узреть неизведанный мир. Джейсен следует за ней, но по дороге останавливается, чтобы отпереть один из ящиков и достать из него пару защитных масок, способных легко фильтровать воздух от песка, и специальных визоров для защиты глаз.
— Подожди, — он настигает Тенел, ожидающую момента, когда трап опустится, и передает ей маску и визор. — Лучше перестраховаться.
Джейсен широко улыбается ей, помня о ее вопросе, и пожимает плечами, давая этим понять, что об этом артефакте в древней легенде подробностей мало.
Он натягивает на себя визор, а затем застегивает маску вокруг шеи, чтобы та не упала в случае чего. Затем плотнее застегивает на себе одежду, перчатки, и перед тем, как закрыть защитной маской лицо, заговаривает:
— В легенде говорится, что артефакт таил в себе неисчислимое количество знаний. Нет сомнений в том, что это голокрон, — проговаривает он, пряча лицо под маской и следя за тем, чтобы маска Тенел плотно прилегала. — Сканеры засекли в нескольких милях отсюда некие постройки. Я бы ближе сел, но здесь было безопаснее, чем там.
Джейсен смотрит за тем, как двери медленно открываются, являя им самую обыкновенную пустыню. Яркий свет солнца щедро освещает ее, разливаясь красноватыми лучами. И три из шести лун висят на небосводе большими белыми шарами. И простор. Свобода чувствуется невероятная, а вместе с ней чувство, которое посещает всех первооткрывателей, оказывающихся впервые там, где, вероятно, еще не ступала нога иного разумного существа.
— А тут живописно! — в его голосе слышится восхищение, пусть тот даже приглушен из-за маски.
Планета кажется безжизненной. Соло тянется сквозь Силу и едва вдали нащупывает сигнатуру живого существа. Он не может сказать, враждебное оно или нет, но оно далеко и кажется равнодушно настроенным по отношению ко всему. По крайней мере, можно быть уверенным в том, что планета обитаема.
Джейсен поворачивается к Тенел, взяв ее за руку и крепко ее сжав. Он шагает ближе к ней и, слегка наклонившись, смотрит прямо ей в глаза.
— Я всеми силами буду стараться обходить приключения стороной. С нами ничего не случится, — говорит он. — И даже если мы не найдем этот артефакт, мы проведем время вместе. Только ты и я. И никого больше.

Слова Тенел заставляют Джейсена тихо затрястись от смеха. Все верно. Вероятность того, что избежать приключения не удастся, непомерно высока. И вовсе не от того, что он жаждет встречи с ними, а от того, что те притягиваются к нему и к членам его семьи так, как будто они являются магнитами для неприятностей различного рода. Он ничего не говорит на это, про себя размышляя, что шанс того, что на данной планете никого и ничего нет, имеется весомый.
Он невольно вспоминает о голокроне, о таинственном воине, который определенно был джедаем или даже дже’дайем, о древней легенде… Его взгляд вновь возвращается к тому, что они видят перед собой.
Если тот воин правда был здесь, пытаясь скрыть ценный артефакт, то лучше места он не смог бы выбрать. Не складывается ощущение, что здесь могло бы что-то расти и цвести, а кто-то мог жить. Тут можно было бы вспомнить Татуин, который несмотря на все обитаем, но в отличие от Татуина до этой планеты лететь долго.
Джейсен мягко улыбается, хотя этого не видно под маской, когда Тенел говорит, что он мог бы выбрать место романтичнее, и лишь крепче сжимает ее руку, посмотрев на нее. Он чувствует, что она шутит. И что предвкушает то, что будет дальше. В его же глазах появляется блеск — такой, какой появляется неизменно при зарождении нового плана на будущее.
— Ты даешь мне согласие на то, чтобы я в будущем мог увезти тебя куда-нибудь? — он шутливо-вопросительным взглядом смотрит на нее, зная, что она в Силе ощутит то, что данное его желание серьезно.
Ему бы хотелось провести с Тенел Ка время, не думая о том, как бы найти древний артефакт на задворках вселенной, или о том, как бы их в густых зеленых садах Хейпса не заметили посторонние. Если раньше ему такое в голову не приходило, то теперь, когда они очутились на этой пустынной планете, он решает, что это чудесный план.
Ведь ему приятно находиться рядом с ней. Чувствовать ее в Силе. Слышать ее голос и смех. Говорить с ней. Он любит ее, безумно любит. И каждый раз, когда он на нее смотрит, хочет забыть про все на свете. Так почему бы не начать пользоваться любой возможностью для встреч и совместных времяпровождений?
Джейсен утвердительно кивает, словно сам отвечает на свой немой вопрос и решает, как ему быть дальше.
— Я найду для нас такое место, — в его глазах пляшет смех, но голос целиком и полностью серьезен. — А пока… Довольствуемся тем, что есть.
Он вновь смотрит на планету перед ними и достает датапад, сверяясь с маршрутом. Ему не нравится то, что им необходимо тащиться целых три мили, но для них — это мелочь, даже при том, что им придется идти по песку. Сила поможет им не устать.
— Нам вперед. Там должны быть скалы, и в пещерах те самые постройки, — задумчиво произносит он. — Идем.
Соло ловит себя на мысли, что он не особенно хочет задерживаться в этом мире, и не может понять, почему. Ему становится неуютно, как только они проходят несколько метров. А затем осознает, что дело в том существе, которое он чувствует — оно все еще далеко, но его сложно игнорировать. Оно… словно огромное.
Вот это ему уже не нравится.
Джейсен всегда умел налаживать контакт с животными. Однажды он даже поладил с песчанной драконицей, которая помогла им с Джейной в итоге сбежать из плена. Но он осознает, что в галактике полно тех, кто банально не поддается приручению.
Он оглядывается — горизонт чист.
И пока они двигаются вперед, преодолевая дюны, ничто не нарушает безмятежного спокойствия, царящего вокруг, кроме ветра, который то и дело поднимает в воздух крошечные песчинки, бросая их им в лицо. Хорошо, что они надели защитные маски и визоры. Никакая ткань от этого их не защитила бы.
Песок — единственное, что им досаждает. Здесь слишком много песка. Джейсен спокойно относится к песчаным мирам, но такого он еще никогда не видел. У него даже не возникает ни малейшего желания представлять то, какие здесь бывают бури.
Невысокие скалы, наконец, показываются впереди, как только они перебираются через очередной бархан. Взглянув на них, Джейсен понимает, что они почти на месте. Он оглядывается и смотрит на Тенел Ка рядом с собой.
— Еще немного, и дойдем, — проговаривает он, делая глубокий вдох. — Но я понимаю, почему здесь никого нет — эта планета хуже Татуина.

Джейсен ощущает… нечто. Достаточно отчетливо, чтобы игнорировать, но недостаточно, чтобы понять — дружелюбно оно или таит в себе неведомую угрозу. Он догадывается, что мог бы понять это, сосредоточься он на этом разуме неизвестного существа, но вместо этого старается оградиться от него, не желая привлекать его внимание.
Тенел задает вопрос, а он прикрывает глаза, коротко кивнув ей в ответ. Чем бы эта сущность ни являлась, не почувствовать его было крайне сложно.
В особенности ему. Он с детства старательно развивал общение с флорой и фауной, легко находил с ними контакт. Он любил животных, и многие из них отвечали ему взаимностью. И именно данный навык в сочетании с мощью, что текла в его крови, помогает ему прекрасно ощущать данное существо.
— Не похоже на дракона, Тенел, — произносит он, максимально отстранившись от сознания существа. — Это… что-то иное.
Джейсен прищуривается, озираясь по сторонам. Они преодолели еще два бархана, и теперь находятся еще ближе к скалам. Он лишь смешливо фыркает, когда Тенел вновь заговаривает. Нет, иных существ он не чувствует. Никого, кроме них и этого существа. И, насколько он понял по результатам сканирования планеты, здесь не должно быть никого живого.
Он удивлен тем, что здесь обнаружилось нечто живое, но если оно есть, то это означает, что оно умело прячется от сканеров — либо оно применяет для этого Силу, либо находится в недрах планеты, глубоко под песками. Чем бы оно могло являться?
— Сила поможет нам найти вход, — с уверенностью говорит он, не без скептицизма окидывая взглядом раскинувшиеся перед ними скалы.
Джейсен поворачивается к Тенел и делает шаг по направлению к ней, крепче сжимая ее руку и слегка наклоняясь к ней, закрыв глаза. Он чует, что ей тяжело собраться, и тянется к ней сквозь Силу, поддерживая ее и помогая ей отстраниться от разума неизвестного животного. Чем бы оно ни являлось, оно связано с Силой, и с помощью Силы они будут бороться с ним, если это будет необходимо.
Ему известно, что Тенел сильна. Ему не нужно поднимать ей дух, укреплять ее отвагу. Он лишь помогает ей игнорировать сущность. Но он не учитывает то, что прервать поток мыслей и чувств будет очень сложно.
Если бы это был кто-то иной, то это было бы легко и просто. Но это Тенел Ка…
От этой связи он слегка пьянеет, и становится невыносимо жарко. И этот жар — вовсе не результат звезды, освещающей данную планету. Приятное, сильное чувство, которое с трудом контролируется рассудком. Джейсен резко выдыхает, усмиряя свое влечение к Тенел. Открывает глаза и смотрит на нее, встречая ее взгляд и понимая, что от нее ничто не скрылось.
— Извини, — он отступает на один шаг, испытывая странное смущение. — Не знаю, что на меня вдруг нашло.
Зато он добился своей цели — существо уже не столь сильно привлекает его внимание. Будет совсем хорошо, если ему удалось отвлечь не только себя, но и ее. Но… это было крайне неловко и несвоевременно.
— Продолжим путь, — говорит Соло, пытаясь сделать вид, словно ничего не произошло, и делает шаг вперед, резво спускаясь по дюне.
Еще немного — и вот уже скалы возвышаются перед ними. Красноватые, выщербленные. Тенел, кажется, права — пески могли засыпать все входы. Он отпускает ее руку, подходя ближе и рассматривая все вокруг себя, и видит лишь место, где должна была быть пещера. За столетия или тысячелетия, пустыня проникла вглубь, заполонив собой все.
С каждой секундой становится все интереснее и интереснее.
Соло понимает, что придется с помощью Силы расчищать себе вход. Он вздыхает, покачав головой и поворачивается к Тенел. Несмотря на тяжелый вздох, в его глазах играют огоньки. Это самое настоящее приключение. И тут только они. Есть еще, конечно, то животное, но оно пока не испытывает по отношению к ним никакого интереса.
— Придется расчищать путь, чтобы пройти дальше, — строение определенно скрыто глубоко в пещере. — Как ты думаешь, применение Силы привлечет к нам внимание того существа?
Вопрос Джейсен задает, приблизившись к Тенел и внимательно вглядевшись в нее. Влечение, внезапно разгоревшееся в его груди, когда он этого не просил, не успело утихнуть, и оно все еще тянет его к ней. Он одергивает себя, но с этим тяжело бороться.

— Я не ощутил в нем присутствия разума, но оно связано с Силой, — пожимает Джейсен легко плечами, слыша ее предположение.
Он сомневается в том, что существо охраняет наследие древних джедаев, если то, разумеется, скрыто здесь. И в нем все еще теплится скептицизм касательно того, что они найдут здесь нечто стоящее. Если же найдут… Он не греет себя мыслями о тайных знаниях и подготавливает себя заранее, заставляя не ждать многого.
Единственное, что захватывает сейчас его внимание, так это Тенел, быстро приближающаяся и тянущаяся к нему сквозь Силу.
Джейсен не противится ее порыву. Влечение не оставляет ему иного выбора. Тенел не оставляет ему иного выбора. Он тянется к ней, вновь ощущая тот же поток чувств и желаний, с которыми сложно совладать. Это пьянит, дурманит. Вызывает напряжение, которое проникает в каждую клетку организма.
Ни одно слово не срывается с губ, хотя ему хочется прервать это, остановить Тенел Ка, чтобы не мучиться. Он хочет того, чего никогда не испытывал и о чем никогда прежде не задумывался. Он знает, что это, догадывается, но… все должно быть не так.
Он чувствует ее ладонь. И энергию, которая струится сквозь них обоих. Чувствует, какое наслаждение испытывает она, и чувствует его сам. Песок вокруг них начинает вихриться, поднимаясь в воздух. Джейсен резко шагает к ней, слыша, что она говорит, и прижимается лбом к ее лбу, тяжело дыша, но не прикасается к ней.
Вместо этого Соло старается удержать себя под контролем, усмирив ту бурю, что разгорелась в сердце. Он прикрывает глаза, пытаясь насладиться тем, что дарит ему Тенел. И в то же время обращается мыслями к пескам этой пустыни, что проникли вглубь сети подземных тоннелей, сжимая пальцы и сам не до конца осознавая, что он делает.
Происходит мощный всплеск Силы, и словно само пространство вокруг начинает дрожать. Джейсен успевает защитить себя и Тенел телекинетическим коконом от того, что сам же и творит. Тысячи песчинок вьются, взлетая все выше, и вот они уже превращаются в большие вихри, закрывающие собой солнце этого мира. Песок на огромной скорости вытягивается из пещеры и несется прочь, возвращаясь обратно в пустыню, оседая там. Он делает это, и он осознает это лишь частью сознания, не отрывая взгляда от возлюбленной.
Так продолжается недолго, но этого хватает, чтобы… разрядиться. Он открывает глаза, когда воздух начинает очищаться от песка и пыли, и отступает от Тенел, чувствуя то, как наступает относительное спокойствие, а усталость растекается по всему телу.
В крови Скайуокеров-Соло струится великая Сила, но они все же остаются людьми, которые способны уставать. Но не этого ли он добивался, пытаясь заставить себя успокоиться, пытаясь усмирить свои чувства, что брали над ним верх?
Тенел — его слабость. В этот момент, глядя прямо ей в глаза, Джейсен осознает это особенно четко. И он приподнимает руку, чтобы взять ее за руку. Он испытывает все и сразу — восхищение, желание, взбудораженность, предвкушение.
У него нет слов — ни для того, чтобы описать произошедшее, ни для того, чтобы убедить ее в том, что им необходимо продолжить путь. Но губы его сами раздвигаются в улыбке, а в глазах играет шаловливый огонек.
— Ты прекрасна, — только и проговаривает он, вновь подходя ближе и беря ее лицо в свои ладони. — Но я полагал, что из нас двоих ты будешь осмотрительнее.
Джейсен пытается засмеяться, но у него не получается. Из-за этого он опускает руки и просто смотрит на нее.
Теперь, когда становится возможно сосредоточиться на окружающем мире, он вновь чувствует то существо — оно далеко, но от него исходит напряжение и настороженность. Это вызывает обеспокоенность у него.
— Нам нужно идти, любовь моя, — он говорит это, но в этот раз вкладывает в последние слова более глубокое значение, словно пытаясь превратить их в нечто большее, чем в просто набор букв и звуков.
Джейсен тянет Тенел за руку и поворачивается, но, сделав всего два шага, останавливается. Там, где только что не было никаких пещер, теперь зияет проход, похожий на оскалившуюся пасть. Чернота внутри заставляет его насторожиться, но выбора нет — им придется идти туда, пока не произошло еще что-то.

Реакция Тенел заставляет его отрезвиться. Она отстраняется от него, и Джейсен чувствует в ней зародившуюся обиду, корней которой не находит.
Вместо того, чтобы задать ей вопрос об этом, он следует ее примеру, обрывая возникшую связь между ними окончательно. Не время и не место. Он сглатывает, моргнув, и переводит дух, и только после идет за ней.
Произошедшее отпускает его медленно и неохотно, а то, как все закончилось, гнетет, заставляя задуматься о собственном поступке. Тенел права — не она все это начала. Это он не сдержал своих порывов. И теперь, когда эмоциональный взрыв утих, он винит себя за все это. Не следовало так делать. Ему необходимо лучше себя контролировать.
Размышляя об этом, Джейсен старательно следит за собственными чувствами, не намереваясь больше приводить к подобному. Это было приятно. Это было… чудесно. Но, кажется, Тенел это не понравилось. Иных объяснений возникновению обиды и отстраненности он не находит. Он раздосадованно сжимает пальцы, коря себя.
Быть может, еще рано? Быть может, чересчур неожиданно? Быть может… Он едва заметно качает головой. Нельзя было так поступать, тянуться к ее разуму, зная о силе своих чувств. Нельзя было допускать такой неосмотрительности.
Джейсен смотрит себе под ноги, пока они продвигаются вглубь пещеры. Сила помогает ему различать объекты в темноте и понимать, что они идут в верном направлении.
Он поправляет защитную маску и визор, не чувствуя необходимости снимать их здесь. В воздухе все еще витают остатки пыли, и ему не хочется дышать всем этим. Вместо этого он двигается вслед за Тенел, прощупывая сквозь Силу окружающее их пространство, и резко тормозит, когда она останавливается, поворачиваясь к нему.
Его пальцы крепко сжимают ее руку. И ее слова он рад слышать, ощущая, что они искренни. И что они не несут в себе обиды, которую он почувствовал немного ранее. Ему хочется потянуться сквозь Силу к Тенел, но не осмеливается делать это, опасаясь повторения того, что вспыхнуло между ними столь внезапно.
— Ты меня прости — все это было несвоевременно и, возможно, неприятно для тебя, — он отводит взгляд на секунду, чтобы затем вновь посмотреть на нее. — Я тоже люблю тебя. И я не хочу все испортить, а потому обещаю — впредь я буду держать себя в руках.
В пещере их голоса звучат особенно отчетливо. Это заставляет его вспомнить о том, зачем они пришли сюда. Он с трудом отрывает взгляд от Тенел и выдыхает, думая, что не так должно было протекать их приключение.
Они продолжают путь, и извилистая пещера постепенно уводит их все глубже. Это незаметно, но Джейсен смотрит на датапад и понимает, что они спускаются. И чем дальше, тем темнее становится. Здесь нет никакого света, и лишь Сила помогает им различать дорогу, не натыкаясь на стены. Но в какой-то момент поверхность под ногами становится более ровной, а проход расширяется, позволяя им идти рядом.
Еще несколько метров — и вот они выходят туда, где своды пещеры выше, а пространство шире. Он пораженно выдыхает, различая древнюю постройку в дальнем конце, но вместо того, чтобы продвинуться дальше, берет меч в руку и зажигает его. Изумрудный оттенок слабо освещает то, что находится вокруг, но вовсе не это ему нужно — он хочет защититься от опасности.
Здесь нет никого живого, но Джейсен ощущает чье-то присутствие. Этот кто-то не похож на то существо. И он не осязаем, иначе бы они давно почувствовали его.
— Чувствуешь? — выдыхает он еле слышно. — Здесь кто-то есть.
Соло медленно приближается к строению, твердо намереваясь войти в него. Они шли сюда с определенной целью, и поворачивать назад он не желает.
Он догадывается, кто или что здесь может находиться. Это место пропитано скрытой мощью. И у него уже не остается ни малейших сомнений в том, что это место было построено тем, кто был сведущ в Силе.
Его ладонь прижимается к стене. Под его прикосновением та начинает дрожать. Или же это ему только кажется?
Джейсен открывает широко глаза, оглядываясь и глядя на Тенел. А затем просто шагает в проход, который ведет его еще дальше, и невольно расслабляется, выключая свой меч. В стенах старинного строения царит небывалое умиротворение и тишина. Они словно попали в иной мир, отрезанный от всех тревог и существующий отдельно от всей галактики.
В его сознании начинает звучать голос. Он его не пугает, а лишь успокаивает, влечет дальше и, кажется, проникает в сознание. Джейсен понимает, что станет хуже, если начнет сопротивляться, а потому покоряется воле Силы или же… того, кто продолжает охранять это место. И понимает то, что некто всего лишь пытается убедиться в чистоте их помыслов и не собирается причинять им вред.

Джейсен невольно улыбается. От слов Тенел ему становится тепло и приятно. Она больше не закрывает свои чувства, и это радует его. И когда она вновь тянется к нему сквозь Силу, он отвечает ей тем же, но при этом старательно удерживает контроль над собой. Ему известно о силе собственных эмоций, как стало и ей, и ему не хочется подвергать их лишнему риску, позволяя себе в неподходящем месте то, что ему так хочется.
Он молчит и в ответ лишь крепко сжимает ее руку, с помощью Силы давая ей понять, что он испытывает по отношению к ней то же самое. И с трудом удерживается от того, чтобы ее не прижать к себе, заключив в объятия. Он ее так сильно любит… Ему даже начинает казаться, что он очутился в неизвестной реальности, в которой возможно то, что невозможно в настоящем.
Но все это — правда. Тенел Ка отвечает ему взаимностью. А он совершенно точно не спит и не видит сон. И каждый раз, когда он напоминает себе это, сердце переполняется сильной радостью и затаенной надеждой на будущее.
Джейсен улыбается, размышляя об этом и продвигаясь вглубь древнего строения, не зная, что его ждет впереди.
Нечто старое и могущественное изучает его разум, словно проверяет его на лживость и желание чинить вред. Не только этому… храму и тому, что таится в нем, а всем в галактике. Он сжимает губы, вспоминая о времени, которое провел в плену. Нет. Его не сумели тогда сломать. Пытались, но не сломали. Он научился многим навыкам, которые джедаи не должны уметь, но он не применял их ни раз с той поры, как освободился.
Он не пошел путем деда тогда, и не пойдет в будущем. Он не позволит этому случиться. Не теперь, когда ему есть, что терять. Семья. Тенел. То, за что он сражается…
До него доносится голос Тенел. Тот словно раздается и рядом, и повсюду. Он слышит в ее словах безграничное спокойствие, и его волнение за нее стихает. Тенел чиста и не опорочена темной стороной. Ее не касалось зло, а что до него…
— Да, я его чувствую, — отвечает он ей, медленно двигаясь вперед по узкому коридору. — Он или оно защищает это место.
Джейсен не знает, что это, но чувствует его мощь. Силу. Оно влечет его дальше и одновременно задает безмолвные вопросы, получая на них безмолвные ответы. Нет никаких слов, только мысленные образы и ощущения. От этого слегка начинает кружиться голова. Становится все сложнее оставаться в сознании и не входить в транс.
Соло чувствует интерес и настороженность по отношению к себе, но, кто бы это ни был, он пропускает его вперед, словно удовлетворенный тем, что узнал. Он прижимает ладонь к каменной стене, перед которой они очутились, и та отъезжает в сторону под воздействием Силы, позволяя им войти в небольшое помещение.
Джейсен осматривается — пыльно, но относительно чисто. Песок сюда не проникал, как и свет солнца, а потому чувствуется ощутимая прохлада. Но не это привлекает его внимание.
Его взгляд оказывается прикованным к каменному постаменту в центре, а именно к голокрону, что лежит прямо на нем.
— Вот он, — произносит он, больше не чувствуя пристального внимания над ними. — Голокрон. А мне казалось, что это просто еще одна легенда…
Древнее хранилище знаний, заключенное в форму правильного октаэдра. Джейсен осторожно берет его в руки, но не чувствует ничего. Ничто не мешает им. Никто не дает знать о себе. Исчезает чувство постороннего присутствия. И он поворачивается к Тенел, посмотрев на нее, а затем на голокрон в своих руках. Голубоватый, холодный. Нет никаких сомнений в том, что артефакт принадлежал некогда джедаям или же их предшественникам — дже’дайям.
Соло думает о том, что дядя Люк будет рад данной находке, и решает, что не будет открывать голокрон раньше времени.
— Как думаешь, сколько лет он здесь лежал? Если той легенде, которая привела нас сюда, не менее тысячи лет, а то и больше… — он встряхивает головой, шумно вдыхая воздух в легкие. — Невероятно!...

В его руках знания многих поколений. Они были надежно скрыты от всей галактики, дожидаясь часа, когда придут достойные. Те, кто сможет преодолеть все барьеры и препятствия, пройти испытание и получить доступ к артефакту.
Джейсен чувствует, как покалывает в подушечках его пальцев, но не от Силы, а от предвкушения. Его влечет то, что он может узнать. Ему, в конце концов, всегда нравилось учиться. С самого начала обучения в Праксеуме он жадно впитывал то, что им — целой ватаге юнлингов — рассказывал дядя Люк, и быстро учился, невзирая на то, что большую часть времени он предпочитал уделять своему зверинцу.
И теперь в его руках находится нечто невероятное — голокрон, который скрывает в себе невиданные познания о Силе!
Все вокруг затихает, и Джейсен отрывает свой взгляд, чтобы осмотреться. Энергия, наполнявшая это место, постепенно рассеивается. Достояние древних джедаев спокойно лежит на его ладони, словно ожидая момента, когда к нему обратятся и попросят учить. Но не сейчас. Сначала следует отнести его к дяде…
Он поднимает голову, слыша, как Тенел хочет задать ему вопрос, но она недоговаривает, а скорее решает не продолжать и оборвать фразу в самом ее начале. Его вопросительный взгляд остается безответным.
Тенел переводит тему, хотя Джейсен ощущает, что она собиралась заговорить о другом. Но решает не акцентировать на этом свое внимание, подумав, что придет время, и он узнает обо всем, если тому будет воля Силы.
Вместо просьбы продолжить он оглядывается и кивает головой — здесь нет ничего. Никаких ловушек, никаких стражей, никакой сигнализации… Это место строил воин света — один из тех, кто не причинял вред и с доверием полагался на мощь Силы. Кем бы он ни был, он верил в то, что Сила защитит голокрон, и был прав.
Ни один прислужник темной стороны сюда не проник бы, а если бы ему удалось дойти, то ему могло сильно не поздоровиться. Путь злодея неизбежно окончился бы здесь.
Джейсен задумывается об этом, вспоминая о том, как это место проверяло его. На мгновение он замирает на месте, понимая, что не просто так на него пало столько внимания. Он досады он закрывает глаза. Столько лет он потратил на то, чтобы подавить в себе все то, чему его научила Верджер, но это все еще никак не может оставить его…
Но он прошел проверку. И артефакт в его руках. Это ведь должно о чем-то говорить.
— Да, мы отличная команда, — произносит он, отвечая Тенел и размышляя о своем, а затем легко вздыхает, пряча голокрон в небольшую сумку, что была скрыта под плащом. — Пора выбираться отсюда.
Путь назад занимает времени намного меньше. Отчасти из-за радости от того, что они нашли то, что искали. Отчасти из-за того, что хотелось как можно скорее выбраться из темной пещеры и вдохнуть свежий воздух.
Джейсен, следуя за Тенел, с грустью вспоминает, что ей пора возвращаться на Хейпс. От этой мысли в отрицании скручивается все внутри. До окончания приключения еще далеко — им нужно добраться до корабля, а после лететь обратно. Они успеют переговорить обо всем, но наговориться всласть и побыть вместе сколько хочется не удастся.
— Я могу прилететь к тебе после того, как отдам дяде голокрон? — спрашивает он, когда они, наконец, выбираются из пещеры.
Под ногами вновь песок. Над головой припекает солнце. Небо чистое, почти серебристое, хотя нет ни единого облачка — эффект от сияния звезды и шести лун.
Джейсен вдоволь налюбовавшись на красоты этого мира, тянет руку к Тенел, как внезапно земля под ногами содрогается от мощного толчка. И он тут же впадает в ступор, ощутив сквозь Силу чужое присутствие.
Не такое, какое было в пещере. Это оно — то существо, которое они почувствовали, едва ступив на планету. До этого оно находилось далеко и не испытывало к ним никакого интереса, но теперь оно совсем рядом.
Джейсен чувствует его тяжелые и неприхотливые мысли. Оно… интересуется ими. Его привлекла их Сила… Встряхнув головой, он ловит Тенел за руку и без слов тянет ее, желая увести отсюда. Нужно добежать до корабля. Он ускоряет шаг, но как только они оказываются на вершине дюны, то видит то, как песок движется, как будто… Он был прав — сканеры не засекли существо, так как оно находилось глубинах пустыни.
Невероятно.
— Уходим отсюда, — мрачно произносит Джейсен, осознавая то, насколько этот зверь огромен. — Быстрее.

Им есть о чем поговорить. Джейсен явственно ощущает это, как только Тенел тянется к нему сквозь Силу, и он может лишь догадываться о том, что беспокоит ее. Предположения возникают сами собой, хотя он решает подождать того, когда они сумеют поговорить. Ему любопытно… А еще ему тревожно. Тревожно, так как появляется подозрение, от которого он отмахивается, не желая придавать никакого значения.
Словно этого не было.
Словно ничего страшного не происходило.
Словно… ему нечего скрывать. Ни от нее, ни от самого себя.
Но это не лучшее место для подобного разговора. Пустыня под ними приходит в движение. Джейсен успевает схватить Тенел до того, как ее пески не затягивает в свое бездонное чрево. Он крепко держит ее за руку, и они начинают бежать.
Сердце колотится. И на какой-то момент ему кажется, что они выбрались из зоны непосредственной опасности, но это не так.
— Беги, Тенел! — он кричит, подталкивая ее вперед, а сам держась позади, чтобы в случае нападения первый удар принять на себя.
Но будет ли он вообще — этот первый удар? Это существо огромно. Ему ничего не стоит убить их одним лишь своим неосторожным движением.
Джейсен направляет Силу сквозь все свое тело, заставляя то стать легким и выносливым, чтобы бежать быстрее и не отставать от Тенел. Но в какой-то момент позади пустыня вдруг взрывается тучами песка, и воздух наполняется им. А затем раздается чудовищный рев, который заставляет его остановиться и обернуться.
Его взгляд поневоле поднимается вверх и застывает — перед ним возвышается голова неизвестного существа. Нечта. Оно похоже на гигантского червя. Пасть усеяна сотнями острых зубов. Оно велико, и высунулось из песков, показав лишь небольшую свою часть.
Соло не двигается с места, не отрывая глаз от него и только снимает свой визор, чтобы лучше рассмотреть зверя. Он впервые видит подобное. Более того — он никогда не слышал о таком и не знал, что это возможно. Даже крайт-драконы не могли бы посостязаться с этим червем в размерах.
Оно источает любопытство… и злость. Это отрезвляет Джейсена, заставив его потянуться к разуму червя. Он вновь чувствует тяжелую нить его мыслей и обнаруживает, что тот посчитал их за врагов, что посягнули на его территорию.
Он немного теряется, но едва червь совершает движение, заставляет себя собраться и послать к его разуму мысленный импульс. Это к его удивлению оказывает на существо воздействие. Ему казалось, что нечто таких размеров будет тяжело убедить не нападать, а уйти с миром.
Внушая песчаному обитателю данной планеты, что все хорошо, Джейсен старается даже не думать о том, как они будут сражаться с ним, если… все пойдет не по плану. У них недостаточно сил для победы над таким противником. И он сомневается, что световые мечи его испугают. Именно потому сейчас он стоит, вместо того, чтобы бежать или нападать, и убеждает червя в том, что все мирно, спокойно и безопасно.
“Никто тебе не угрожает…”
Джейсен продолжает обращаться к разуму червя, показывая, что они для него — не угроза, и не забывает о том, что тот тоже связан с Силой. Это помогает, существенно облегчает задачу, но и усложняет ее, ведь существо чувствует в них именно связь с Силой, и именно это привело его к ним. Не то, что они прошлись по пустыне, и не то, что они вторглись в затерянный джедайский храм, а то, что они проявили свои навыки. Оно почувствовало, что они ему равны.
“Все хорошо. Мы уже уходим…”
Он вспоминает о своем многолетнем опыте общения с животными, применяя те же техники и приемы, которые использовал для успокоения той или иной зверушки. Правда, сейчас перед ним встала задача куда тяжелее и серьезнее.
“Мы не враги…”
Неизвестно, сколько времени на это уходит, но червь с ревом, больше похожим на гул, откидывается назад и обрушивается в песок, зарываясь в его недра, заодно мимолетом показывая все остальное свое гигантское тело. Но Джейсен не чувствует в нем намерения уходить. Он сумел убедить его лишь в том, что нападать нельзя, но не отогнать.
Соло прикрывается при помощи Силы от вновь взметнувшихся туч песка. Делает несколько шагов назад, быстро отступая и наблюдая за тем, как пустыня волнуется и бугрится, а затем резко поворачивается и находит взглядом Тенел. Он ускоряет шаг, жестами показывая ей, что нужно бежать.
Угроза отступила, но не исчезла.

Пустыня позади них вздымается и беснуется. Таинственный обитатель пустынной планеты не думает укрощать свой гнев, а продолжает охранять свои земли от посягательств. Джейсен же, пытающийся убраться от этого места как можно дальше, не прекращает в свою очередь следить за ним, чтобы в случае чего вновь обратиться с миром к существу.
Сапоги проваливаются в рыхлый песок. И Соло вспоминает о необходимости пользоваться Силой, чтобы свободнее и легче передвигаться по пустыне.
Тенел тащит его вслед за собой, и это заставляет его понять то, насколько она перепугана встречей с неизвестным монстром. Но перепуган и он сам — ничего подобного он прежде не видел, хотя прекрасно осознавал то, что в необъятной галактике способно существовать и не такое. Сколько всего еще скрывается в ней?
Неизвестно, но Джейсен даже не думает искать ответ в данный момент. Он целиком и полностью согласен со словами Тенел — нужно убираться с этой планеты. Как можно скорее. Нельзя здесь оставаться.
Он тяжело дышит. Маска почти сползла с лица, а визор выпал из рук и остался где-то в песках, и теперь ничто не мешает крошечным песчинкам врезаться в лицо и забиваться под ворот, доставляя неудобства. На них он пока не обращает внимания, все свое внимание направив на то, чтобы добраться до корабля.
— Повтори мне это, когда мы окажемся в безопасности! — выкрикивает он в ответ Тенел, когда та выпаливает, что он потрясающий, и оборачивается назад, глядя на движущийся песок. — Пока что мне так вовсе не кажется…
Червь следит за ними. Движется за ними. Не оставляет их, но теперь он источает животный интерес. Это не любопытство разумного существа, которое хочет познавать, а любопытство зверя, который хочет побольше узнать о чем-то незнакомом и ранее невиданном. И, исходя из собственного опыта, Джейсен может с уверенностью сказать, что обычно звери утоляют такое любопытство лишь попробовав объект интереса на зуб.
А у этого существа их сотни!...
Корабль, наконец, показывается в поле зрения. Джейсен сразу же ускоряется, не отпуская руки Тенел. Его разум успевает успокоиться, и он параллельно посылает умиротворяющие сигналы гигантскому червю, а сам думает о том, как бы поскорее включить двигатели и взлететь с поверхности. Он надеется на то, что космическое судно не покажется интересным их новому “другу”.
И вот — он взлетает по трапу корабля и нажимает на кнопку, отвечающую за закрытие дверей. А сам отпускает руку Тенел и несется в сторону мостика, усаживается в кресло и быстро подготавливается к взлету. На это он тратит все полминуты. Затем, убедившись, что Тенел в порядке, дергает штурвал на себя, заставляя корабль быстро стартовать.
Из-за этого судно несколько трясет. Они слишком быстро поднимаются в атмосферу, но это оказывается для них спасением. Датчики регистрируют, что “посадочная площадка” — место, где стоял корабль минуту назад, обрушивается.
Джейсен не хочет даже задумываться об этом. Его воображение слишком живо рисует картину того, как червь глотает судно, даже не пережевывая.
Некоторое время их продолжает трясти, но скоро они оказываются в космосе. Они пролетают мимо одного из шести спутников, а после входят в гиперпространство, которое уносит их прочь от этой солнечной системы и конкретно данной планеты с ее крайне недружелюбным хозяином.
Джейсен отпускает штурвал и откидывается на спинку кресла, прикрывая глаза, стаскивая с себя маску и облизывая пересохшие губы. Дико хочется пить. Но еще больше хочется сидеть и не двигаться. Только теперь он замечает, насколько было напряжено все его тело — настолько, что сейчас он испытывает невыразимую усталость, разлившуюся по конечностям.
— Песчаному дракону я был бы больше рад, чем этому червю… — выдыхает он, собираясь встать с кресла.
Его взгляд обращается к Тенел, которой тоже пришлось несладко. Соло вспоминает кое о чем и невольно начинает трястись от беззвучного смеха. Усилием воли он заставляет себя успокоиться, встать и направиться в кают-компанию. По пути он стаскивает с себя плащ, перчатки и сумку, в которой лежал заветный голокрон.
Там из шкафчика он достает две бутыли с чистой питьевой водой. Одну он протягивает Тенел, а другую вскрывает сам и делает из нее несколько долгих жадных глотков, и только затем спокойно выдыхает, прислонившись к стене.
— Ты явно больше никуда со мной не полетишь, — выговаривает, наконец, Джейсен, раскрывая причину своего смеха. — Я подверг тебя опасности.
Последнее он произносит уже серьезно, глядя на возлюбленную, и усталая шутливость окончательно сходит с его лица. Этот зверь едва не сожрал их. И это не то, над чем можно смеяться. Это безумие. Быть может, спустя несколько лет смеяться можно будет, но сейчас…