Отмахаться от клизьматологов оказалось не так-то просто, учитывая навалившиеся усталость и апатию. Выручили статус командированного, звание и — самый важный отвлекающий фактор, — состояние коммандера Эрис Грейхарт.

Кое-как отгавкавшись от стервятников в медицинских робах, Нексу побрёл в сои апартаменты. Сейчас ему было плевать на всё — хотелось помыться и спать, спать... Даже попавшаяся навстречу гнусная рожа Тагира не вызвала привычной злости — лишь брезгливость.

Открыв двери, клон ввалился в своё временное жилище. Едва дверь за его спиной закрылась, в темноте вспыхнули две пары фоторецепторов и голос боевого дроида Б1 произнёс:

— Ну, добрый вечер.

— И тебе не кашлять, Питти, — отозвался клон.

— А со мной поздороваться не хочешь, милый? — поинтересовался мелодичный женский голос.

— Разумеется, Тарра. Рад тебя видеть, — Нексу включил свет и кивнул дроидессе-официанту модели ОД-7. — Вас когда привели?

— Часа три назад, — ответил Питти. — Как бесполезные органики из безопаски убедились, что у нас нет вредоносного ПО и прочих диверсионных штучек.

Боевой дроид сепаратистов щеголял синей флотской окраской КНС. Нексу вернул ему прежний окрас в тот же день, как купил в лавке подержанных дроидов на Ондероне два года назад. Зачем — подполковник не понял до сих пор. Просто проходил мимо, увидел закадычного врага... И пошёл дальше, немного облегчив бумажник и слушая болтовню клятого бидона.

А болтал Пити много. Даже слишком. Как правило, боевые дроиды сепаратистов не успевали развиться в личность: их либо уничтожали в бою, либо стирали память после каждой задачи. Но Пити повезло дважды: во-первых, он служил пилотом транспортного челнока, а во-вторых, летал в глубоком тылу. Настолько глубоком и нахрен никому не нужном, что за все три года войны туда не добирались даже самые оголтелые диверсанты ВАР. А дисциплина и соблюдение регламента в тыловых частях всегда хромали на обе ноги. Потому за всё время службы Питти ни разу не чистили память.

Ну а когда война закончилась, Питти ушёл с молотка на аукционе. Его следующие хозяева вообще на заморачивались такой мелочью, как память дроида. Да и не только память: к клону дроид попал в таком состоянии, что было вообще удивительно, как болтливая жестянка сохранила способность самостоятельно передвигаться. У Нексу ушло три месяца на полное восстановление Питти.

О чём он порой жалел: дроид свято уверовал, что теперь просто обязан заботиться о своём хозяине. В представлении Б1, разумеется. То есть не зная границ и препятствий. Без умолку при этом болтая.

Тарру же Нексу получил в подарок от командира полка в прошлом году, на отмечание Нового года.

— Мясному дроиду — дроида-бабу! — проорал полковник, запуская в кабинет подчинённого подарок. — Желаю найти наконец настоящую!

— Хам! — тут же отозвалась дроидесса. — Чурбан и солдафон!

Чем тут же покорила сердце Нексу, моментально сообразившему: вот она, управа на Питти.

Как оказалось, радовался клон зря. Умная наука, изучающая психологию искусственных интеллектов, отрицает, что дроиды способны создавать семейные пары. Реальность — особенно в случае собственности Нексу, — доказывает совершенно обратное.

Тарра и Питти, встретившись, тут же облаяли друг друга. Словарный запас у обоих был на редкость огромный: Б1 нахватался за время службы, а Тарра — в питейных заведениях от Корусанта до Татуина.

А уже через неделю полностью соответствовали определению «муж и жена — одна сатана», ухитряясь ссориться, мириться и выступать единым фронтом против Нексу, которого с неизвестно чего считали неразумным органиком, требующим неустанной опёки.

Почему подполковник от них до сих пор не избавился — загадка. И ладно бы просто терпел — так нет же, ещё и таскал за собой повсюду, если представлялась возможность.

Вот как сейчас.

— Хорошо, — Нексу помассировал виски. — Пойду, искупаюсь.

— Да уж сделай одолжение! — упёрла руки в бока Тарра. — Воняешь хуже дианоги! Будто в канализацию нырял.

— Ты не поверишь, но именно так и было, — вздохнул клон, выбираясь из одежды.

Прошлёпал к ванной и уставился на прикреплённую к двери табличку, гласящую: «Одиночное купание запрещено!». Когда Нексу заселялся, этого украшения не было.

— Что это? — поинтересовался он.

— Э... — Питти почесал шею.

Этот жест всегда удивлял Нексу: ну что, что может чесаться у бестолковой жестянки?

— Пришёл гвардеец и прикрепил эту надпись, — сообщил дроид.

— Гвардеец... — повторил клон, таращась на табличку.

А затем сорвал её с двери и швырнул на пол.

— Да пошли они со своими запретами! — рявкнул он. — Что они мне сделают? Что?! Убьют?! Да и без них хватает желающих. Мало что жизнь ополовинили, так ещё и запреты, запреты... Ненавижу!

Вспышка ярости прошла так же быстро, как и началась. Клон ссутулился и прошёл в ванную. Посмотрел на роскошную ванну, плюнул и полез в душевую кабинку.

Мылся он долго, словно вместе с грязью стремился оттереть пережитое. Перед глазами раз за разом вставала картина: перепуганные штатские в приёмном покое. Защитник хренов...

Вылезя из душа, клон посмотрел на своё отражение в зеркале над умывальником. Ничего нового: всё  та же мерзкая рожа, что и в последние тридцать лет его жизни. Те же татуировки, набитые двадцать лет назад, в первой увольнительной. На левом плече — «шестерёнка» ВАР, на правом — эмблема «Сорвиголов». И список пройденных битв, мополнявшийся все три года войны. Сейчас всё

это казалось клону дурацким пафосом. Но свести их почему-то не поднималась рука.

Клон мрачно посмотрел на своё лицо и сказал:

— И тебя, урод, я тоже ненавижу.

Обмотался полотенцем и пошёл на балкон. Дроиды молча проводили его взглядами. Знали, что в такие моменты Нексу не нужно трогать. Равно как и говорить, что нужен врач, чтобы помог справляться с такими вот вспышками, участившимися в последнее время. Потому что ничего нового доктор не скажет. Посттравматический синдром — неизменный спутник всех, прошедших ад войны.

Усевшись в кресло, клон набил трубку. Руки дрожали, мешая процессу. Но кое-как, с третьей попытки удалось закурить.

Клон откинулся на спинку и с ненавистью уставился на дрожащие пальцы.

— Вам нужен покой, подполковник, — врач внимательно посмотрел на клона. — Мало того, что вы стареете вдвое быстрее обычных людей, так ещё постоянно подвергаете свою нервную систему стрессу. Все эти процедуры омоложения без толку, если вы и дальше будете испытывать себя на прочность. Вам нужен покой...
— Сколько у меня времени? — перебил его Нексу.
— В таком режиме? — врач посмотрел в деку. — Лет пять. Может, семь. Потом ваша нервная система просто не выдержит, даже не смотря на современную медицину. И вы превратитесь в трясущуюся развалину.

С момента того разговора минуло почти два года.

— Ещё три есть, — пробормотал клон, затягиваясь. — Питти, включи музыку. Мою «Мрачную подборку».

Дроид послушно выполнил указание.

— Здравствуй, Тьма, мой старый друг,

Поболтать решил вот вдруг... — запел мужской голос.

«Совсем как я» — мрачно подумал клон, таращась в темноту корусантской ночи.

Хотя какая, нахрен, темнота. Не смотря на ночь, светло от огней реклам, витрин, уличного освещения и фар аэросридеров. Столица никогда не спала.

— И тут обман, — буркнул клон, затягиваясь.

В памяти вновь всплыл приёмный покой. Не окажись там малышки — что бы тогда? А ничего хорошего. Нексу просто бы убил всех, кто там находился. Одного за другим.

«Что я такое?!» — тоскливо подумал клон.

Похоже, на Камино были правы, запрещая ему называть себя человеком. Он — нелюдь. Опасный зверь. Тварь, которую нужно держать взаперти.

-" А мы не ангелы, парень, нет, мы не ангелы -

Тёмные твари и сорваны планки нам.

Нету к таким ни любви, ни доверия

— Люди глядят на наличие перьев...' — звучало из динамиков.

А ведь правда. Тёмная тварь — так и есть. Монстр. Чудовище.

"— Может, пора вниз — там, где ты дышишь телом?

Брось свой пустой лист — твари не ходят в белом.»

Певец бил в самую душу. Действительно — белый доспех, в котором Нексу начал свою жизнь, превратился в чёрную броню. Точно так же, как и душа клона.

Но песня подсказывала и выход. Может, действительно, пора вниз?

Пискнул, опираясь, замок окна. Рама с тихим шипением сервоприводов отъехала в сторону и Нексу встал на подоконник. Внизу сиял, переливался миллионами огней ночной Корусант. Подмигивал, словно приглашая прыгнуть в его объятия. Одно движение, как прыжок с рампы. Маленький шаг и...

— Ну давай, прыгай, — послышался за спиной сварливый голос Тарры. — Придай работы моим бедным собратьям, бесстыжий органик.

Нексу посмотрел через плечо. Оба дроида стояли рядом. Как они подошли — Нексу и не заметил. Факт, что Питти и Тарра были рядом. Были с ним. Готовые подхватить и поддержать.

Наваждение прошло. Клон вновь посмотрел вниз. Улицы перемигивались, словно злясь на упущенную жертву.

— И в мыслях не было, — соврал Нексу, слезая.

Обнял обоих дроидов.

— Чтобы я без вас делал, мои хорошие...

— Сдох, — отозвалась Тарра, ласково похлопав его по спине.

— Точно.

Нексу разжал руки и прошёл в спальню. Почему-то нестерпимо захотелось с кем-нибудь поговорить. Просто так, ни о чём, лишь бы услышать живой голос. Рука сама потянулась к кителю и вынула из кармана визитку Генриетты.

Нексу взял комм... и замер.

— Что-то не так, милый? — подъехавшая дроидесса наклонила голову.

— Она замужем, — тускло отозвался клон, показывая визитку.

— О... — Тарра положила металлическую ладошку ему на плечо. — Тогда лучше не надо.

— Ты права, — Нексу повертел визитку в пальцах. — И к тому же она на дух не переносит военных.

И, бросив визитку на тумбочку, рухнул на подушки, уставившись в потолок.

Шипение открывающейся двери и голоса дроидов в прихожей отвлекли клона от вдумчивого созерцания потолка.

«Кого нахрен принесло?» — подумал Нексу, нехотя отрывая голову от подушки.

Узрев входящего гвардейца, клон даже обрадовался, решив, что опять надо куда-то лезть. Ситх с ней, усталостью — работа хоть отвлечёт от гнетущих мыслей. Но, узрев наряд Гонщика, понял, что визит носит насквозь неформальный характер. Потому что вряд ли бы капитан пошёл на дело в видавшей виды куртке, державшейся на честном слове и одном шевроне. Вроде какой-то спортивной команды.

— Я же говорил, что для злодея ты недостаточно стильный, — вместо приветствия поведал штурмовик, принимая вертикальное положение. — Спецэффекты — да, на уровне, а вот над образом ещё работать и работать.

Так себе шуточка, но уже хоть что-то.

За спиной гвардейца на миг появилась Тарра. Показала одобрительный жест и исчезла, из чего клон сделал вывод об очередном сговоре скандальной парочки. Не иначе, как они и стуканули Гонщику о состоянии «бестолкового органика». Хотя стоп, они не знают его номера.

— Ты просто так, или по делу? — уточнил Нексу, поправляя сползающее полотенце.

— Ты же понимаешь, насколько забавно слышать про чёрный плащ от Тени? — уточнил клон, глядя на пузатую бутылку.

Оплётка из натуральной лозы, сургуч на пробке... Да тут одна тара стоит как спидер. Да уж, хорошо быть дворянином. Хотя как вариант — бутылка «переподчинена» из винных погребов дворца. По крайней мере, сам Нексу поступил бы именно так.

Пока клон созерцал выпивку, Тарра бесшумно притащила уже сервированый столик на колёсиках. Питти она такую работу не доверяла, и правильно делала: отличный пилот и механик, Б1 моментально становился хроническим рукожопом, стоило ему взяться за обычные бытовые вопросы. Правда, Нексу подозревал, что дроид просто умело прикидывается шлангом, ведь до появления подруги он весьма неплохо справлялся с обязанностями денщика.

Вновь подтянув полотенце, подполковник указал гостю на кресло:

— Брякайся уж, гостюшко. Выставить тебя мешает моя врождённая жадность: всё же не каждый день нашему брату доводится попробовать выпивку стоимостью в навигационное оборудование ИЗРа.

— Несётся нуна на ферме, — буркнул клон, наблюдая, как лихо напарник выбивает пробку о каблук. Прям аж зависть берёт, как красиво получается, как всю жизнь тренировался. Вернее, так и есть — поди, азы этой науки от предков в генах передались. С тех пор, как первый аристократ Гаара выбил пробку и сына научил.

— Нормально всё у меня, — уверил Нексу. — Просто... Отходняк накрыл. Бывает.

Он замолчал, не зная, что добавить.

Взял поданный стакан, принюхался к жидкости цвета янтаря. Пахло... А ситх знает, как должен пахнуть алкоголь для богатых аристократов. Но из стакана доносился целый букет запахов, причём приятных. В фильмах всякие графы да бароны, прежде чем выпить, устраивали целый спектакль с оценкой запаха, любованием стаканом на просвет и прочим церемониалом. Нексу в этом не разбирался, потому просто чокнулся с напарником и в два глотка осушил посудину.

Жидкость пронеслась по пищеводу и взорвалась в желудке тёплой бомбой.

— А ничего так, — признал клон, оценив послевкусие напитка. — Мне прям начинает нравиться  жизнь благородного дона, вась-сиясь.

Вторая порция ухнула в желудок, как в сухую землю. И, как всегда после выходок Зверя — впустую. Почему-то в такие моменты алкоголь брал Нексу не сразу, а с запозданием. Зато сразу, будто кувалдой в голову прилетело. Вот сидит Нексу, разговаривает — а через секунду спит в дымину пьяный.

— Слушай, давай не будем, а, — клон выдохнул, помотал головой. — Я всё прекрасно знаю и понимаю.

И, не оборачиваясь, пообещал:

— А кого-то электронного выключу и отправлю нахрен на Татуин, к йавам!

— И сдохнешь от тоски, милый, — ничуть не испугалась угроз Тарра.

В бытность официанткой она слышала обещания куда более страшных кар, а порой посетители и пытались претворить угрозы в реальность. Ну и к тому же Нексу грозился продать дроидов йавам по несколько раз в неделю.

Проще говоря, угроза мало что не возымела действия, а была нагло проигнорирована.

— Ты лучше закусывай, а то опять поутру будешь пугать крайт-дракона, — посоветовала дроидесса.

— Дожил — бидоны мне указывают, — пожаловался клон напарнику, послушно подцепляя кусок с тарелки.

— Пугать крайт-дракона — блевать, если попросту, — пояснил клон, погрозив кулаком болтливой дроидессе.

Естественно, эта угроза была столь же нагло проигнорирована. Тарра, отмахнувшись от хозяина, словно от надоедливой мошкары, укатила в кухоньку, прихватив по пути Питти. Наверное, составлять новый заговор. Нет, точно, надо всё же обесточить обоих и сплавить йавам. Или хаттам.

— Не знаю, где эта зараза нахваталась подобных выражений, но выдаёт их регулярно. Как и её дружок, — клон потянулся к трубке.

Треклятое полотенце, до этого притворявшееся смирным, тут же проявило свою мерзкую натуру и попыталось свалиться. Чертыхнувшись, клон поймал коварную тряпку, но при этом смахнул на пол визитку Генриетты.

— Да чтоб тебя, — буркнул Нексу, поднимая серый прямоугольник. — Совсем рукожоп стал.

Повертел в пальцах и кинул обратно.

— Что там с коммандером Грейхарт? — раскуривая наконец трубку, поинтересовался он.

— И чем нам это на руку? — поинтересовался Нексу.

Проводив полёт визитки пофигистичным взглядом, он переключил внимание на стакан. Виски был неплох, но имел один крупный, с точки зрения клона, недостаток: не валил с ног. Вот урркаль, или коррелианский ром сейчас подошли бы куда лучше. Полезть достать из рюкзака? Нет, успеется. Сначала допить аристократическое пойло. В конце-концов, он сам начинающий аристократ. Клон во дворянстве, вот.

— На штурмовике носки и трусы всегда одного цвета, — педантично уточнил он. — Если одет по форме. А в гражданской одежде перемещение запрещено.

Поправил полотенце и задумался: может, правда натянуть штаны? Нет, нахрен, и так хорошо.

— Что ты там так изучаешь? — пустеющий стакан вынудил клона обратить внимание на то, с каким интересом напарник всматривается в визитку. — Это Генриетты, про которую я тебе рассказывал сегодня... Или вчера?

Нексу почесал затылок, припоминая, а потом махнул рукой:

— Неважно. В общем, которая археолог, замужем и на дух не переносит военных. А ещё моя посуда опустела.

И выразительно покачал стаканом, намекая, что некто гвардейский манкирует обязанностями виночерпия.

— Надо же, как тесна Галактика... — впервые за вечер клон проявил интерес к чему-то, кроме выпивки. — Это как же, вась-сиясь, тебя угораздило с ксеноархеологом закружить? Или она тоже из благородных?

Не, ну а что, вполне может быть. По крайней мере, чашку с кафом держала по-воспитанному, пальчиками, а не всей пятернёй, как некий новоиспечённый благомордый дон штампованной наружности.

— А чего расстались, если не секрет?

— О боги дроидов, вот почему из всех органиков мне достался солдафон с тактичностью и манерами боевого шагохода? — воскликнула Тарра, принёсшая ещё закуски. — Ну кто ж такие вопросы задаёт?

Клон молча показал на себя пальцем.

— Неотёсанный чурбан, — резюмировала дроидесса, сокрушённо покачав головой. — А ещё офицер!

И выехала, возмущённо фыркнув напоследок.

Клон посмотрел на напарника и развёл руками:

— Ну извини. Политесам не обучен.

— Вот скажи: почему вы, форсы, из всего делаете не пойми что? — поинтересовался клон. — Причём такое ощущение, что копируете друг у друга, но чтобы не платить за нарушение авторских прав, дорабатываете по-своему.

Опрокинув в глотку очередной стакан, Нексу всё же оторвал зад от кровати и, в очередной раз подтянув полотенце, полез в рюкзак. На пол шлёпнулся брикет армейского барадия с примотанным липкой лентой взрывателем, сверху упал патронташ к утерянному в Невисеке дробовику, на них легла уставная футболка.

— Куда ж я их дел? — риторически вопросил Нексу, откидывая термодетонатор.

— Если ты про бутылки, милый, то они в баре, — елейным голосом подсказала Тарра. — Сам же приказывал их вынуть, как нас к тебе пустят.

— Точно, — клон запихал обратно вытащенные было форменные штаны.

Распахнув дверцу бара, он выудил бутылку урркаля и две банки ломин-эля. Водрузил на стол и вернулся к прежней теме:

— Вот скажи, чем это вот ваше «зарежь, чтобы доказать верность» отличается от дебильного «не имей привязанностей» джедаев? Ну, кроме брутальности.

Нексу задумался. Настолько глубоко, что пришёл к выводу: без стакана не разберёшься. И дворянский виски тут не поможет.

— Хорошее пойло, но от него только трезвеешь, — Нексу водрузил на стол два стакана. Сковырнув без всяких изысков ножом пробку, наполнил каждый урркалем до половины, а потом долил ломин-элем.

— Вот так лучше, — резюмировал он.

Накрыв стакан ладонью, клон хлопнул посудинку дном об колено. А потом влил пузырящуюся смесь себе в глотку. Икнул и вернулся к прежней теме:

— А нахрена ему это? Любят — не любят. Правителя должны уважать, ну, может, побаиваться. Он же не стопка кредиток, чтобы его любили все.

— А то, — солидно кивнул клон, попутно замешивая по новой.

Рецепт этого «коктейля» он узнал от одного из инструкторов-тарсусиан. И как только появилась возможность сделать и проверить на себе, тут же, естественно, воспользовался. Выяснилось, что с ног смесь валила не хуже плазмы, с той лишь разницей, что поутру оживание не приносило радости. Наоборот, появлялась зависть к мёртвым, которые лежат спокойно, а не тащатся с раскладывающейся головой за опохмелкой и не выворачивают потроха над унитазом.

— Слушай, — неожиданно вспомнил Нексу о странном эффекте «согревания души» после разговора с Генриеттой. — А госпожа ныне Антиллес, часом, тоже не форс?

— Да странно, — Нексу задумчиво покрутил бутылку. — Такое ощущение, что она считывает состояние собеседника. Как джедай. Сложно объяснить, но вот поверь: один в один. Обычный разумный так не умеет. Ну, кроме эмпатов типа зелтронцев.

Хлопнув стаканом о колено, он выхлебал свою порцию, зажевал первым подвернувшимся куском и продолжил.

— Ну и когда мне стало кисло... Был момент там, в общем. Ну, не суть, короче, показалось мне, что взбодрила она меня Силой. Точно так же, как падаван этой мрази Тагира. Хорошая была девчонка. Добрая...

Клон вздохнул, наливая по новой порции.

Нексу молчал, глядя в стакан.

Значит, всё же Генриетта форс. Та самая малявка-юнлинг, которую Супчик учил хуку слева. Старый друг, которого так не хватает...

На душе вновь стало мерзко. Хоть уже прошло почти пять лет с момента гибели Супчика, но тоска и боль потери так и не прошли. Просто затихли, чтобы периодически напоминать о себе.

Но воспоминания воспоминаниями, а решать что-то надо.

Собственно, а чего решать? Генриетта использовала свой шанс на новую жизнь, став ксеноархеологом. Ну а то, что нет-нет, да пользуется Силой — так ведь вреда не причиняет

Наоборот, для блага. Так, как в теории должны были делать настоящие джедаи.

Решено.

— Теням я уже сообщил, — дотошно уведомил собеседника Нексу, показав на него пальцем для вящей доходчивости. — А Инквизиторий...

Клон почесал подбородок и ногой отпихнул некстати подвернувшийся термодетонатор. Серебристый шар послушно ткнулся в рюкзак и замер, поблескивая в свете ночника.

— Инквизиторию нужны факты, а не домыслы старой рухляди времён заката Республики, — завершил подполковник.

И шарахнул стакан об колено, ставя в этой теме точку.

Вопрос требовал обдумывания, причём серьёзного. Что, в свою очередь, вызывало необходимость в стимуляторах мыслительного процесса. Потому Нексу вдумчиво принялся готовить новую порцию адской смеси.

Воздействию Силы за годы службы он подвергался не раз. Причём не только положительному — пару раз приходилось летать без реактивного ранца, получив невидимую оплеуху от говнистого джедая, никак не хотевшего законопослушно сдохнуть. Но как что называлось — Нексу не знал, а уведомлять его по понятным причинам никто не собирался.

— Вот в душе не колышу, если честно, — признался клон после некоторых (ёмкостью в один стакан) раздумий. — Справочник по названиям приёмов Силы нам то ли не заказали, то ли забыли выдать ввиду обычного армейского бардака. Что-то там джедаи если и химичили, то даже и не могу сказать, как это звалось. А тебе нахрена?

Из кухни донёсся характерный звук разбитой посуды, а затем — тихая брань, сопровождаемая звоном металла. Похоже, Питти с его конструкционно заложенной рукожопостью угораздило раскокать что-то из казённого имущества, вызвав гнев подруги. А уж раздать за такое преступление подзатыльники своему благовредному Тарра никогда не задерживалась.