Хобби - нормальный парень.
По лично уэсовой шкале нормальности, которую многие не назвали бы образцом, но мнение последних интересовало Янсона примерно так же, как ближайший урожай на северном полушарии Таанаба: абсолютно нисколько.
Так что он рад, когда их ставят в пару.
Впрочем, не то чтобы существовал большой выбор. После Звезды Смерти от явинского летного корпуса осталось очень мало - и разумных, и машин, в которые эти разумные могут залезать. Хорошо еще, что Империя настолько охренела, потеряв свое самое страшное оружие, что не явилась добивать их немедленно. Но по окрестным джунглям болталось столько выживших импов, что вполне хватило бы для захвата базы, организуйся они все вместе. Связисты глушили их как проклятые, но рано или поздно кто-то все равно явится, и лучше бы сделать так, чтобы их было чем встретить.
На вопрос Уэса про то, почему бы просто не свалить с засвеченного синим пламенем Явина, Люк, бывающий на большинстве важных совещаний, сделал страшные глаза, сложное лицо и перешел на объяснения жестами.
В этом свете новость о том, что очень жаждущий остаться неизвестным тип хочет пожертвовать Альянсу целых два истребителя, вполне тянула на маленькое чудо.
Не без нюансов, конечно, потому где вы вообще видели в этой галактике чудеса без нюансов.
Особенность первая заключалась в том, что благодетель хотел остаться не просто неизвестным, но и совершенно вне подозрений, так что просто явиться и забрать истребители было нельзя. Нужно было их на самом деле угнать, чтобы все выглядело как кража.
Особенностью номер два было отсутствие на этих истребителях боевого оружия. Заблокированные торпедные порты, демонтированные лазеры.
Уэс на брифинге поинтересовался, что еще там демонтировано и не предполагается ли угон пешком через гипер. В ответ у него поинтересовались, не предпочитает ли лейтенант Янсон гонять импов по джунглям вместо добычи себе средства делать это в небе.
Не то чтобы Уэс после этого заткнулся, но вопрос переформулировал.
Им обещали, что машины будут на ходу, но выяснять, так ли это, все равно предстояло на месте.

Янсона это устраивает. В сравнении с обычными миссиями из категории "ограбим же импов" эта выглядит совершенно ненапряжной.
- Или они летают, и у нас будет два новых... нууу, почти новых крестокрыла, или они не летают, и тогда мы просто считай что сгоняли в увольнительную, - он легко тыкает напарника локтем. - Выигрываем в любом случае.

- Ой, да иди ты, - отмахивается Уэс. Без особого энтузиазма даже, потому что это для Хобби околофермерские шуточки - что-то новое, а сам он их слушает с первого дня в учебке, и давно прошел ту стадию, когда его это задевало. Ну, ладно, почти-почти-совсем прошел.
- Тоже мне, дитя мегаполиса. Хоть посмотришь, как выглядит эта самая капуста вживую, а не в виде компоненты сухпайка.
Стереотипы о фермерских мирах - что-то абсолютно неизбежное, и обычно все действительно представляют себе бескрайние поля от горизонта до горизонта с одним городом-космопортом посреди этой пасторали.
Он находит на карте выданные им координаты и подсовывает экран датапада напарнику.
- Смотри, оно не прям в городе, а на окраине, там вон и лес есть, и речка даже, охренеть.
Речка, правда, далеко, если мыслить категорией перемещения ногами по поверхности, а не пролетом на крестокрыле.
- Интересно, на кой этому типу два истребителя без пушек?
В каком-нибудь идеальном мире у них бы был ответ на этот вопрос, и еще на кучу других. В этом идеальном мире разведка дала бы им чуть больше информации, чем "мы можем верить этому разумному, но все равно будьте осторожны", а угоном занимались бы какие-нибудь специально обученные для этого диверсанты, а не сами пилоты.
Это какой-то идеальный мир из имперских учебников, а в их реальности не хватает ни времени, ни разумных, так что вы, господа пилоты, сами себе и разведчики, и диверсанты.
Янсону эта реальность настолько привычна, что он даже не задумывается о том, что может быть как-то иначе.

- Я всегда прав, привыкай, - самоуверенно ухмыляется Янсон. - Значит, мы в некотором роде угоняем карусельку... Ставлю свой будущий крестокрыл на то, что у тебя нет такого опыта.
Хотя он не удивился бы, окажись у напарника что-то подобное в послужном списке. Никогда не знаешь. Так, например, даром пропадала совершенно прекрасная серия шуток на тему обучения бывшего порядочного офицера тонкостям угона кораблей как неотъемлемой части повстанческой жизни. Потому что Хобби по факту угнал у импов фрегат, и переплюнуть это сложно. Это не считая того, что крестокрылы он тоже уже вполне успешно угонял, даром что в Альянсе без году неделя.
И вопросы хорошие задает.
- Где-нибудь здесь, - Уэс тыкает в карту в стороне от города, там, где среди леса попадаются достаточно большие поляны. - В идеале. Если нормально патрули проскочим.
Потому что эта прекрасная, насквозь законопослушная планета - определенно не то место, где можно просто заявиться в космопорт.
- Если высадимся вечером, к середине ночи успеем дойти, цикл у них почти стандартный. Смотрим на место ночью, потом смотрим днем, потом угоняем, ура, мы молодцы. Не хочу торчать там долго, а то пропустим весь движ... опять.
Уэс моментально мрачнеет, отводит взгляд и закусывает губы.
Нет, ситха с два. Они все сделают быстро, четко, и успеют вернуться до того, как Империя притащится спрашивать за свою поломанную игрушку. Даже если при этом их сладкие мечты об увольнительной-вместо-миссии отправятся к хатту в задницу.

- Да ты криффов гений! - глаза Уэса тут же загораются. Это в самом деле очень хорошая идея - не возиться с крестокрылами в ночи, пытаясь разобраться, что там открутили, что прикрутили, а просто пойти средь бела дня и совершенно спокойно все проверить. Ему и в голову не пришло, он-то уже прикидывал, как будет колупаться в борткомпе с фонариком в зубах.
- Офигенно придумал.
Соблазн прямо с покатушек и рвануть крайне велик, но шансы так себе. И заметят сразу, и астромехи там наверняка с приоритетом в управлении, посадят в добровольно-принудительном, и объясняйся потом с копами, что не террорист-изменник, а просто дальний родственник. Ему-то проще, он не настолько еще светился, чтобы оказаться в межпланетной розыскной сводке, а вот Хобби с его эпичным исходом из рядов Империи наверняка удостоился строчки.
Оттенок пренебрежения в голосе напарника Уэс считывает моментально, и так же стремительно заводится.
- Что, думаешь, если в планетарном справочнике про Таанаб написано "преимущественно равнины", то я леса в глаза не видел? - фыркает он. - И в учебке нас на это гоняли, потому что никогда не знаешь, над чем тебя собьют. Лес в этом плане - гадость, кстати, в деревья падать паршиво.
На секунду Янсон затыкается, колеблясь между желанием уесть Хобби историей про то, как он почти двое суток проторчал в настоящем таком, насквозь диком лесу с огрызком от спаснабора, и нежеланием рассказывать про то, что попал он в этот лес именно потому что его сбили, причем довольно дурацким образом.
- Короче, не парься, справлюсь. А если не справлюсь, то у меня есть ты, о великий лесопроходец, посвятишь меня во все тайны и тонкости.

- И что у нас нынче входит в понятие "хорошо себя вести"? - почти что мурлыкающе уточняет Уэс, делая мягкий, скользящий шаг к Хобби. Напарник чуть выше него, и Янсон намеренно смотрит снизу вверх, немного заискивающе. - Не жрать в лесу все, что выглядит съедобным, не задавать больше одного вопроса в минуту, не бесить каждого встречного импа? Я могу! Не уверен насчет второго пункта и особенно - насчет третьего, но ради мороженого я, так и быть, постараюсь. Только обещай. Иначе я запомню тебя как злого, бессердечного и нечестного человека.
Уэс выразительно шевелит бровями и прячет датапад.
- Слышал хохму? Заходит штурмовик в пафосный бутик в самом центре Корусанта и говорит: "Мне нужен комплект гражданской одежды". Вот мне бы щас пригодилось... Кстати, кто мы? В смысле, что мы говорим, если нас кто-то встретит и станет спрашивать неприятное?

- Не, - Уэс отрицательно трясет головой. - Косить под местных нельзя. Во-первых, ты сам сказал, что не смыслишь ни в капусте, ни в холодильниках. Я смыслю, но криффа с два нам это поможет, потому что я шарю за таанабское, а не за местное. Спалимся в два счета на какой-нибудь совершенно тупой фигне вроде местного сленга, это я тебе говорю как разумный, который сам таких залетных на раз палил. Давай...
Он задумчиво поднимает глаза к потолку, как будто там может обнаружиться ответ, но там только сеть древних трещин и, кажется, лишайник. Или просто красивая плесень.
- Давай под туристов закосим, что ли. Или нет. Под трудовых мигрантов.
Янсон тихо хихикает, но идея вообще-то ему очень нравится.
- Можем не париться насчет своей неместности, безнаказанно задавать кучу вопросов и выглядеть чуть лучше бомжей, и никто ничего не заподозрит, потому что это самая естественная в галактике вещь. А, и шмотки у меня есть, не настолько все плохо. Это я так...
Вот насчет документов Хобби прав. И если от возможных проверок еще можно как-нибудь ускользнуть, то весь их план с "покататься и проверить" можно спустить в утилизатор, потому что он сам на месте прокатчика взял бы эти самые документы в залог.
- Не отсвечивай - и не захотят, - рекомендует Уэс на правах повстанца со стажем. - Особенно если кепочку пониже на глаза натянешь. А вот твоя гениальная идея под угрозой. Как думаешь, насколько они там заморачиваются с проверкой желающих покататься? В смысле, сверяются с общеимперской базой или им достаточно того, что айди выглядит легальным?

Янсон подозрительно прищуривается на напарника.
- Звучишь так, как будто тебе уже доводилось. Не подумай, я не осуждаю, жизнь штука такая, сложная. Просто ты, ну, не похож.
Но что уж там, на угонщика имперского фрегата Хобби тоже не похож. Это про себя Уэс постоянно слышит всякое "Вижу по твоей хитрой морде, что ты что-то замышляешь", а Дерек выглядит нормальным, приличным парнем.
- Если космический грабеж не считается, то нет, не доводилось. Отловить в подворотне, отжать документы? Это ж надо, чтобы несчастные мужики хоть сколько-нибудь на нас похожи были.
А еще это риск нарваться и привлечь внимание копов раньше времени. Но и собственным айдишником светить не хочется, как и разбираться с машиной в последний момент.
Уэс с силой проводит ладонями по лицу, почти физически ощущая, как кипят мозги. Гребаный ж хатт, он все-таки просто летчик, а не агент-на-все-руки.
- Ладно. Слушай, давай на месте решим. А то навскидку планировать можно до императорова отречения. Вдруг там вообще кредитки в залог просят, а не документы.

- Угу, - машинально бросает Уэс, вопреки собственным же словам занятый обдумыванием вероятного грабежа в подворотне. Собственно, почему именно грабеж? Дался он им...
По дороге он придумывает еще несколько вариантов добычи документов, но все они разбиваются ровно о то же самое: сложно, рискованно, непредсказуемо, и ноль опыта в таких делах у обоих. А за одну конкретную идею Хобби вообще ему морду набьет, если услышит. Ну, попытается, во всяком случае.

Фрахтовик садится на частной площадке за городом. Посадочная площадка, впрочем - громкое название для выкошенного куска поля возле фермы. До темноты еще несколько часов, так что приходится подыграть и поработать на разгрузке удобрений, а потом на загрузке местной разновидности чак-корня. Такой вот нищий перевозчик, на погрузочного дроида еще не накопил, приходится обходиться бартером, подвез вот двух работяг в обмен на грубый физический труд. Так что, если хозяина фермы спросят, кто и зачем прилетал и что здесь делал, тот честно ответит: прилетали, грузили, улетели рано утром. Или не улетели, а ушли, крифф их знает.
Уэс самым бесцеремонным образом пристает к фермеру с вопросами про то, как здесь с работой, хорошо ли платят, дорого ли жить в городе... К младшей сестре фермера просто пристает. То есть, это по меркам самого фермера "пристает" - всего-то пару раз улыбнулся и выглядел дружелюбно.
Когда на ферме гаснут последние отсветы в окнах, они с Хобби тихонько выскальзывают из фрахтовика. Сначала идут полями, и это до смерти похоже на дом, только сверху другие звезды, вокруг - другие звуки, и воздух пахнет иначе. Уэс то и дело ловит себя на попытках найти в темном небе черную дугу, перекрывающую звезды - как раз и время, и сезон подходящие. Но нет, у здешней луны (трех лун, если точнее) вообще нет колец.
- Веди же нас, о великий лесопроходец, - театрально провозглашает Янсон, когда они доходят до опушки. Высокие черные деревья выглядят так, словно совершенно не рады гостям.

В ответ на краткую лекцию Уэс выразительно закатывает глаза.
- Да, да, знаю, не первый раз в лесу.
Но вообще-то напоминание своевременное, и он все равно делает, как сказали.
Лес... сложный. Не в плане движения по нему, тот же песок в этом плане сильно хуже. Просто вокруг слишком много всего. Лес постоянно шевелится, звучит, отбрасывает множество странных теней, и требует бездны внимания. Даже когда знаешь, что самое опасное, что может тебе встретиться - ветка в морду. Но привычка отслеживать окружение не выключается сама собой, а мозги с непривычки не хотят игнорировать несущественное, потому что существенным кажется примерно все.
На открытом пространстве проще.
Уэс, для разнообразия, даже не треплется, вслушиваясь в незнакомые тревожные звуки. И, кажется, этим заставляет Хобби нервничать.
- Да нормально все, - беззаботно отзывается Янсон. - Видишь, в овраг не укатился, ноги об корни не переломал, ветки не...
Именно в этот момент низкая сухая ветка, казавшаяся не такой уж и низкой, неприятно чиркает по щеке.
- Ладно, с ветками один-ноль.

Уэс не очень понимает, за что напарник извиняется. За ветку, что ли? Серьезно?.. Даже чуть ускоряет шаг, чтобы поравняться с Хобби и спросить, но тут высовывается следующая ветка, и приходится сначала от нее уворачиваться, а потом все-таки заткнуться до привала.
Ничего против костра он не имеет. Ночь здесь не особенно холодная, да и глаза уже привыкли к темноте, но с костром все равно будет как-то уютнее.
Дерек как будто читает его мысли, и Янсон, уже собравшийся к ближайшему поваленному дереву, озадаченно замирает. Ну правда, чего он так переживает-то?
- Относительно чего считать? - Уэс чуть наклоняет голову, как заинтересованный чем-то пес. - Кантине с хорошей выпивкой определенно проигрывает. Но все еще лучше, чем джунгли на нашей базе. Здесь, по крайней мере, тебя не пытается убить половина того, что шевелится и треть того, что не шевелится.
Где-нибудь в по-настоящему диких уголках этого мира наверняка водится что-нибудь неприятное, даже на самых безопасных планетах обязательно находится какая-нибудь хищная пакость, которая не прочь тобой закусить, а сжевать целиком или медленно растворить до молекул - это уже вторично. Но здесь у них, считай, цивилизация.
- За что ты извинялся? - все-таки спрашивает Янсон под хруст сухой ветки. Ему в самом деле любопытно.

- А, - глубокомысленно сообщает Уэс так, словно все понял, вообще все.
Ни криффа он на самом деле не понял. Чувствовать себя виноватым за то, что тебе нравится там, где кому-то не нравится?..
Кто-нибудь помудрее на его месте счел бы тему исчерпанной, но Янсону непонятно и любопытно, а еще он и так молчал всю дорогу.
- То есть, тебе неловко тащиться от леса, потому что я от него не тащусь? - он выразительно щурится на Хобби. В темноте, правда, все равно не видно, но интонации неплохо передают суть. - Почему? В смысле, не то чтобы я страдал, преодолевая каждый метр с нечеловеческими усилиями, а ты носился вокруг с увещеваниями, как здесь прекрасно и как я могу не проникнуться. Ну, подумаешь, непривычно, с разумными бывает. Мы ж на задании. Ладно еще если бы ты меня на свидание такое оригинальное позвал...
Пока он хрустит ветками, Хобби успевает подойти к делу со всей серьезностью. Вот это значит "подготовился", не то что некоторые с необходимым минимумом в рюкзаке, с упором на слово "минимум".
В целом собирать толковый костер Уэс и сам умеет, но все равно доверяет это дело напарнику. Вдруг тот как-то по-особенному это делает.

Уэс слушает напарника, задумчиво наклонив голову. Для него это какой-то новый уровень "отвечать за кого-то". Не то чтобы ему совершенно чуждо понятие заботы о ближнем своем - ему нравится делать людям рядом что-нибудь хорошее, но не потому что он за них отвечает, а просто так. Потому что это что-то нормальное. И потому что с разумными, которые довольны жизнью, в целом приятнее иметь дело.
- Интересно, - решает Янсон. Подтягивает поближе дерево, как раз удачно зачищенное от веток - на сырой земле каф пить точно неудобно. - То есть, ну, одно дело - когда ты старший группы и отвечаешь за то, чтобы твои люди не угробились. Ну или чтобы не шли в ночной лес... не знаю, в пляжных тапочках и с полотенцем? А удобство - это же такая штука, опциональная. В смысле, почему нет, если тебе хочется, но ты же не обязан.
Потом Уэс вспоминает про их дневную подработку грузчиками и до него наконец доходит. Дерек выглядел тогда страшно задолбанным, а он и внимания не обратил, свято уверенный, что в случае чего тот сам разберется, когда забить на ящики и устроить себе перекур. А выходит, что должен был, как старший по сельхозработам?
- Крифф. Извини? - Уэс все еще не уверен в своих выводах, и звучит это как вопрос, а не утверждение. - Ну, за погрузку эту. Надо было подумать, да?
В конце концов, у него самого опыта бытия старшим в паре всего-ничего, он даже в учебке был или стрелком Поркинса, или его же ведомым. А Хобби вон целым фрегатом командовал пополам с Биггсом, и кучу лет учился всякому в академии.

Уэс уже собирается было объяснить, за что извинялся, но тут Хобби между делом вспоминает прихватку, и становится нечеловечески сложно не хихикать. Воображение немедленно рисует напарника с прихваткой сначала прямо в этом лесу, а потом идет дальше и рисует картину, где Дерек с характерно-обреченным выражением лица варит каф на огне от горящего крестокрыла, придерживая походную кружку прихваткой в цветочки. Уэс торопливо затыкает рот тыльной стороной ладони и делает вид, что в траве попалась неимоверно интересная шишка.
Обратно, впрочем, мысль перескакивает так же быстро.
- Ну... в общем, я думал, что ты не будешь ориентироваться на меня, а просто сам бросишь это дело, когда задолбаешься.
Хобби утверждает, что все было нормально, но Уэс ему, для разнообразия, не верит на слово, и подозрительно щурится. Он бы свое месячное жалование поставил на то, что напаник это говорит просто чтобы он не парился.
Но дальше не докапывается. Точнее, решает докопаться с другой стороны.
- А что ты не любишь? На случай, если я потащу тебя в увольнительной куда-то, а ты станешь героически терпеть, потому что... не знаю, товарищеский долг или еще что-то.
И поудобнее устраивается на бревне, всем своим видом излучая готовность слушать.

Отредактировано Wes Janson (05-01-2026 15:05:20)

Уэс таращится на напарника с искренним недоумением.
- Да где там можно было засыпаться? Разве что буквально, если мешок с удобрением порвется... Мы ж специально легенду выбрали такую, чтобы почти не напрягаться, никто не ждет многого от низкоквалифицированной рабочей силы. Короче, ты зря парился, в следующий раз не парься. Ну или не знаю, спрашивай там. Не знаю, как у вас было принято, а меня учили, что старший - по возрасту, званию или по чему-то там еще, не факт что умный и роли соответствует, и запросто может творить фигню, так что если тебе кажется, что фигня собственно происходит, то вдруг не кажется и лучше спросить, чем не спросить. Вот.
Это кажется чем-то совершенно очевидным, но это ему. А с Хобби - кто знает. С разумными никогда заранее непонятно. В крайнем случае - сам скажет, чтобы один умник не играл тут в лейтенанта очевидность.
- "Елена Глинская" - это что? - на другую тему Янсон переключается почти без паузы. В конце концов, про незнакомую выпивку трепаться интереснее, чем про формы ответственности и прочие абстрактные штуки.