Мира не отвечала на голозвонок, так что Киллиан продолжал любоваться видом на двойную звезду чуть в стороне от гиперпути. Слой транспаристила надежно защищал от излучения, так что без труда можно было разглядеть, как звезды идут на затмение. Киллиан гадал, успеет ли он дозвониться до его начала. И не ошибся ли он с временными расчетами? Может, в мантеллианском космопорту самый разгар дня, и Мира еще на работе?
Но долгожданный ответ развеял его сомнения. Киллиан широко улыбнулся, едва увидев голограмму сестры.
— Ну вот и хорошо, что с тренажером! А то побила бы меня, как в прошлый раз, костей бы не собрал, — усмехнувшись, преувеличил он.
Но затем он сразу перешел к делу. Вдоволь пообщаться они успеют и лицом к лицу, когда никто не сможет их подслушать.
— Слушай, тут есть одна работа, с которой я один не справлюсь. Канал не самый защищенный, поэтому не могу рассказать детально. Дам подсказку: зайди в голонет посмотри самую часто упоминаемую новость на Кореллии. Вот нам туда. Учти, работа предстоит долгая, может занять и целый месяц, если не больше. Посмотрим, как пойдет.
Мира помочь не отказалась, так что он продолжил:
— Тогда давай встретимся в космопорту Коронет-сити на Кореллии. Сообщи, когда будешь на подлете, я тебя встречу в космопорту.
К тому моменту, как они завершили разговор, затмение так и не началось, но Киллиан не стал задерживаться, чтобы его дождаться.
Ему предстояло важное рандеву.

Среди толпы встречающих и прибывающих в космопорту легко было затеряться, но Киллиан сразу нашел глазами Миру — как и всегда, ее присутствие невозможно было не заметить — и энергично замахал ей рукой. А оказавшись ближе, он сразу ее обнял и взял под руку.
— Я взял для нас две соединенные комнаты, — похвастался он; как не похвастаться, когда они могут шиковать, как богатые люди, вместо того, чтобы ютиться под одним одеялом, как в детстве? — Ты нормально добралась? С работы отпустили без проблем? Нет, нам не нужен спидер! — последнее он адресовал уже ушлого вида местному.
О спидере Киллиан уже позаботился. И когда они с Мирой остались в относительном уединении салона, он заговорил о работе, попутно запуская двигатель:
— В общем, тут который день бунтуют. Вроде как хотят независимости от Республики. Мол, плохо Республика своих защищает. Это, конечно, нам выгодно. Но я не понимаю, зачем им делать так, как выгодно нам. Неужели, правда, считают, что независимых мы не тронем? С этим нам и придется разобраться.

— Возможно, — Киллиан кивнул и тронулся с места. —  А возможно, у КорБеза и Тракана в этот раз и впрямь нет контроля над бунтами. Это кажется мне маловероятным, но пока исключать этого мы не можем.
Краем глаза он заметил взгляд сестры и ненадолго отвлекся от дороги, чтобы его поймать.
— Это еще не все. Мне действительно кое-что поручили. Тут работал наш с тобой коллега. Два дня назад он не вышел на связь. Нашей первоочередной задачей будет попытаться выяснить, что с ним стряслось.
После этих слов посерьезневший было Киллиан вновь заулыбался:
— Но сперва мы бросим вещи в номер и поедим!

Он воссиял еще больше, когда Мира одобрила его выбор номера. В конце концов, здесь им предстояло провести не одну неделю.
— Тебе комнату левую или правую? Окна выходят на одну сторону, так что разницы особой нет, я проверял.
Еще он проверял, чтобы в номере не было камер и жучков, но с КорБезом стоило держать ухо востро — потому Киллиан включил глушилку и положил ее на комод у разделяющей комнаты стены. Радиус действия у нее был небольшой, но пока они находились каждый посередине своей комнаты, записать их разговор становилось значительно сложнее.
— Вот отсюда и до кровати можно смело посылать КорБез к криффу и к криффому семейству, — усмехнулся он и протянул сестре датапад. — А вот тут я собрал всю информацию с брифинга. Почитай. Если вкратце, нашего коллегу зовут Гарнет Данко, тоже Тень. Отправился сюда подогревать бунты. Каждые два дня он должен был отчитываться об успехах. Первый его отчет пришел вовремя, а вот второго мы уже не дождались. Быстро его пропали с радаров, не находишь? Не менее быстро, чем развернулась вся эта кампания против Республики.
Киллиан уселся на край кровати и спросил:
— Голодная?

— Мы им скажем, что мы два ранкора, сбежали из цирка. Поем дуэтом животами, выступаем за еду, — несерьезно ответил Киллиан на серьезный вопрос и подпрыгнул на кровати.
Кровать печально скрипнула под их совместным с Мирой весом.
— Плохо думать на пустой желудок. Пойдем скорее есть.
С этими словами он решительно поднялся на ноги.
В целом, он был согласен с версиями сестры. Кроме, пожалуй, одной. Он не верил, что Тень может исчезнуть с радаров добровольно. Непроверенные люди Тенями не становились. Верно же?
— Все возможно, — подытожил он. — Я бы начал поиски с места обитания нашего приятеля, там и увидим. Но этом потом. Все потом.
Выйдя из зоны действия глушилки, он надел под куртку кобуру для бластера — ходить на Кореллии без бластера было даже как-то неприлично — припрятал в карман свой походный набор слайсера и после этого был готов отправляться.

Когда они уже выбрали место для обеда и ждали свой заказ под беззвучное мелькание голопроектора, Киллиан вновь протянул сестре датапад с адресом.
— Это не так далеко отсюда, — пояснил он, принимаясь грызть хлебную палочку (или то, что успешно ей притворялось). — Ключ-карты у меня, правда, нет, как ты догадываешься. Есть еще вариант дождаться вечера, чтобы пойти в гости, а пока просто подержать ухо у земли, — он указал хлебной палочкой на голопроектор, по которому в этот момент как раз шли новости.
И новости эти включали кадры с бунтующими людьми.
— Что будем делать?

— Насчет ключ-карты и впрямь надо что-то сообразить. Не стоит сразу открывать двери пинком ноги, — согласился Киллиан и, слегка зашифровавшись, принялся искать в Голонете, где можно купить ключ-карту в Коронет-сити; первый же ответ подсказал им Ряд Кораблей: — Никогда там не был. Впрочем, я никогда не был на Кореллии. Чем-то напоминает Орд-Мантелл, не находишь? О, чуть не забыл! Убери к себе.
Он достал из внутреннего кармана куртки две поддельные ID-карты. Одну свою, на имя Малика Рагды, другую — для Миры. Вторую он придвинул поближе к сестре.
— Фамилии разные. Можешь придумать под это какую-нибудь красивую историю. А что до меня… — возвращая карту в карман, Киллиан поднял задумчивый взгляд на подпаленный выстрелами потолок и начал сочинять на ходу: — Я чиню дроидов в космопорту. Но недавно меня выкинули с работы, потому что… потому что я спал на рабочем месте! У меня недавно родилась дочь, малышка Зизи, и она все время плачет по ночам! Я отец-одиночка, — он вдохновлялся своей историей все больше. — Мне пришлось оставить Зизи с тетей, пока сам я ищу работу, и если я не найду ее в ближайшее время, мне с Зизи придется пойти по миру с протянутой рукой! Республика тратит все деньги на войну и совсем не помогает молодым отцам-одиночкам, представляешь? — он всхлипнул, уткнулся сестре в плечо и слегка наигранно изобразил рыдания.
В этот момент на столик перед ними опустили их заказы. Еще разок всхлипнув во имя легенды, Киллиан сдавленно поблагодарил официанта, вытер сухие глаза и принялся за еду. Ел он быстро и шумно — хоть его голодные годы были уже позади, столовые приличия он так и не освоил. Похлебка в считанные минуты исчезла из своей тарелки.
— Как тебе история, а? — спросил Киллиан затем. — И у тебя какая?

— Хорошо бы, — согласился Киллиан, крепче сжимая руку Миры.
Несмотря на то, что волнения продолжались уже не первый день, толпа не теряла энтузиазма. Бунтующие развлекали себя, как могли: транслировали лозунги через голопроектор, играли музыку, кто-то танцевал. И при этом они даже ничего не громили. Удивительное для Кореллии зрелище.
Очевидного присутствия служб безопасности тоже не чувствовалось. И только поблескивающие объективы камер и время от время притормаживающие напротив бунтующих дроиды указывали на их всевидящие очи.
— Идем, не будем мелькать у них перед глазами, — заключил Киллиан и двинул в направлении, подсказанном картой.

Запахи на Ряду Кораблей стояли такие, что Киллиан вновь проголодался, несмотря на недавний обед. Острое, жареное, копченое — он был уверен, что после этой прогулки его одежда и волосы пропахнут едой, и он превратится в самого аппетитного Малика Рагду на Кореллии. Они прошли мимо стендов с едой, углубляясь дальше в Ряд: на прилавках начала появляться одежда, утварь, подозрительно дешевые комлинки и микросхемы.
Людей здесь было не меньше, чем бунтующих — на площади, но Киллиан все же разглядел группу снующих между покупателями детей.
— Оу, мы тоже так делали, — умилился он, указав пальцем на окружившую зазевавшегося покупателя троицу; в одно мгновение, которое легко было проморгать, один из пацанов толкнул покупателя, второй залез тому под куртку и передал бумажник третьему.
Вместе со своей добычей они ринулись наутек и быстро смешались с толпой.
— Мы на верном пути. Это очень трогательно, но следи за карманами.
Долго искать нужный стенд им даже не пришлось: под приспособления для слайсеров отводилась целая секция. Пустая ключ-карта стоила сущий мизер — едва ли больше, чем моток проводов. Пользуясь случаем, Киллиан задержался у прилавка еще немного. В конце концов, когда у него выпадет еще одна возможность прикупить пару игрушек?
— Корде, тебе ничего не надо? — спросил он сестру, запуская пальцы за кредит-чипом во внутренний карман.

— Я думал, что пахну лучше, — с легкой досадой поджал губы Киллиан; похоже, все эти годы ответственного отношения к гигиене не оправдали себя.
Один поход на Ряд Кораблей — и родная сестра захочет обсыпать тебя парфюмерным порошком, чтобы не вонял.
Но переосмыслить свои жизненные решения он не успел, потому как уже на выходе из палатки их попытались обворовать. Детеныши ксеносов хотели украсть порошок. За спайс, что ли, приняли, бестолочи?
Лично Киллиан думал, что ксеносов надо накормить подзатыльниками и отправить восвояси, но вовремя опомнился. Решение сейчас принимал не он, а Малик Рагда. Малик, молодой отец, все еще находящейся в легкой эйфории от своей новой роли, с повышенной терпимостью относился к детям. Даже если они не имели ничего общего с представителями его вида.
— Да, давай купим им чье-то мясо, — он даже сделал над собой усилие, чтобы улыбнуться. — И денег дадим, чего уж там.
Он ожидал, чтобы ксеносы дадут деру, едва оказавшись на свободе, но те оказались либо достаточно глупыми, либо слишком доверчивыми и решили дождаться своего обеда и денег. В этот день им повезло, они их получили.
Однако вопрос, не было ли мясо сделано из кого-нибудь полуразумного, так и остался не отвеченным. Ни детеныши, ни Киллиан выяснять подробности не решились.
Когда воришки уже радостно умчались прочь, Киллиан вновь сверился с картой.
— Да, есть несколько маршрутов, по которым мы можем пройти. Все эти улочки выглядят довольно сомнительно, но должны вывести нас в обход площади. Идем?
Назвать улочки сомнительными на выбранном Киллианом пути — все равно что комплимент сделать. Выглядели они как дом родной времен их детства: помойкой, на которой кто-то жил. Эти кто-то с подозрением выглядывали на них из-под нагромождения одеял и коробок, заставляя Киллиана радоваться, что он прихватил с собой бластер. В свете скудных фонарей за их спинами вытягивались длинные мохнатые тени, однако их обладатели вели себя достаточно осторожно, чтобы не попадаться на глаза.
Когда они с Мирой уже должны были покинуть лабиринт тесных улочек, на их пути возник решетчатый забор.
— Разработчику этих карт стоит поработать над своим искусственным интеллектом, — вздохнул Киллиан. — Идем обратно, как приличные люди, или перелезем?
За углом промелькнула и исчезла очередная тень.

Киллиан подтянулся и перемахнул через забор вслед за сестрой. Приземление вышло тяжеловатым — он слегка прибавил в весе с тех пор, как ему было двенадцать — и попутно едва не сшиб двух девушек, в этот момент выруливавших из-за угла.
— Оу, извините. Вы целы? — вполне искренне спохватился Киллиан, выпрямляясь.
— Я была на воооот таком волоске, чтобы куда-нибудь тебя пнуть, — с досадой заявила одна. — Жаль, что обошлось.
У одной из девушек в руках был проектор. У другой — бутыль с водой и пахнущий специями рюкзак за спиной. Они явно собирались надолго.
— Не надо меня пинать, я хороший. Корде подтвердит, — Киллиан примирительно поднял руки, а затем протянул одну в приветствии. — Я Малик Рагда.
— Недавно на Кореллии, да? — девушка с бутылью с сомнением посмотрела на руку, но все же ее пожала. — Я Тара.
— Локк, — представилась вторая. — А теперь мы пойдем, потому что этот криффов проектор не то, чтобы легкий.
— О! Позвольте я понесу! — Киллиан засуетился и поспешил выдернуть проектор у Локк из рук, пока та не начала протестовать.
Это был слишком хороший шанс, чтобы его упускать.
Но Локк лишь презрительно фыркнула и сопротивляться не стала. Немудрено. Криффов проектор весил как дроид-астромех. Удивительно, как девушка умудрялась его тащить, не припадая к земле. У нее что, протезы вместо рук?
— Куда направляетесь? — приветливо улыбаясь и стараясь выглядеть непринужденно, поинтересовался Киллиан.
— На площадь. Там сейчас происходит все самое интересное, — пожала плечами Тара.
— На площадь, так на площадь, — бодро отозвался Киллиан и подмигнул Мире.
— Вы что, тоже туда собираетесь? — удивилась Локк, смеривая Миру изучающим взглядом.

— Свободу! — поддержал Киллиан всеобщий возглас, выкинув в воздух кулак.
Сзади зашумели. Как ему показалось, одобрительно.
И вот так они обзавелись номером протестующей кореллианки и очень смутным представлением о ее целях.
— Я ничего не понимаю, — признался Киллиан, когда они с Мирой уже укрылись вдали от толпы. — Кроме того, что возмущаться из-за Ордена еще имеет смысл, а вот из-за всего остального — не очень. Да и то с натяжкой. Неужели они думают, что если покричат погромче, то мы их услышим, извинимся и на всякий случай улетим в другую галактику? Какое-то все и впрямь напускное. Но зачем? Кому это надо?
Озвучив эти риторические вопросы, он пожал плечами и заметно погрустнел:
— Честно? Я почти уверен, что с ним все нехорошо. Пойдем, проверим, — он похлопал себя по карману, в который спрятал ключ-карту. — Понадеемся на лучшее, будем готовы к худшему.
Дорогу до квартиры Гарнета они нашли без новых приключений, и вскоре Киллиан уже возился с замком.
— На тебя она запала, — закатил он глаза на предположение Миры. — Вон, как вы с ней болтали. Впрочем, если нам понадобится контакт в сама знаешь какой кантине, мы можем вызвать ее на боевое свидание и выяснить, кто ей все-таки понравился больше.
С этими словами Киллиан приложил перепрограммированную карту к замку и открыл дверь.
В этот момент градус веселья резко спал.
Квартира не была перевернута вверх дном. Все в ней было на своих местах. Посуда помыта, постель заправлена. Только обуви в прихожей не обнаружилось.
— Похоже, в последний раз он отсюда ушел сам, — заключил Киллиан. — Давай осмотримся, может, выясним, что ему удалось нарыть.
Он принялся копаться в спальне, которая, видно, служила и кабинетом. Однако ни датапада, ни комлинка не находил. Судя по всему, их Гарнет предпочитал держать к себе поближе и с ними же и ушел.

— Нет, не вернется, — пришел к тому же мрачному выводу Киллиан. — Давай поменяемся комнатами и пройдемся еще раз?
Начав повторный обыск с кухни, он принялся попутно перебирать в уме версии произошедшего. Дано: Гарнет вышел из квартиры самостоятельно и не вернулся. За это время даже его чашка для кафа на сушилке успела покрыться тонким слоем пыли. День, два она стояла нетронутая? Самое вероятное — что еще с того момента, как Гарнет в последний раз выходил на связь. Может, его за передачей отчета и накрыли? Но кто? Или он по какой-то иной причине не смог вернуться назад? Каковы шансы, что он еще жив, просто скрывается?
Небольшие, подсказывал пессимизм Киллиана.
Заглянув во все ящики на кухне, он переместился в ванную, где тоже проверил все очевидные тайники. Увы, он не нашел ничего, кроме комков пушистой пыли.
— Нашла что-нибудь? — поинтересовался он у Миры, когда они встретились в гостиной, и плюхнулся на диван.
После того, как они полдня провели на ногах, наконец вытянуть их, пусть даже на минуту, было блаженством.
И возможностью приложить к поискам, помимо головы, еще и задницу.
Почувствовав под собой что-то жесткое, Киллиан с неохотой встал на ноги и поднял подушку.
Под которой и впрямь обнаружилось небольшое устройство, размером с полладони.
— Не похоже, чтобы эта штука работала, — заметил Киллиан после того, как тщетно попытался его включить. — Надеюсь, я ее не раздавил.
По крайней мере, он мог быть точно уверен, что находка не была всего лишь пультом от головизора. Головизор в квартире был не предусмотрен.