Бакта всегла оставляла специфический запах. Это было будто бы какое-то навязчивое напоминание о ранениях, травмах и повреждениях, когда ты уже из них, наконец-то, выкарабкался. И потому совершенно не удивительно, что после целых двух дней в резервуаре, Алинн пыталась стереть его с себя всеми, доступными на базе Разбойной, способами. И в этом желании она была не одинока. Эта битва стоила эскадрилье повреждений и ранений, но, к счастью, не стоила жизней.

А едва вырвавшись из бакты, Алинн уже торопилась исправлять собственные ошибки. Майор Варт была уверена — будь она порасторопнее, датапады бы не сгорели и сейчас у них была бы уже важная информация, касающаяся пиратов. И пока она оставалась бесполезным обитателем чана с бактой, военные аналитики уже могли бы размышлять, как получше этими сведениями воспользоваться.

К сожалению, исправлять ошибки самостоятельно не выходило. Суну арестовали и оставили в живых, но как гражданина Кореллии отдали Корбезу. А это означало, что про их будущую беседу и потенциальную сделку пирата с законом пришлось договариваться Гэвину. То есть, если дело не выгорит, то и разделить ее поражение тоже придётся ему.

Алинн хмуриться. Риска существовало целых три. Во-первых, Суна мог не владеть информацией в полной мере. Во-вторых, они с ним могли попросту не договориться. И в-третьих, информация могла не стоить всех достигнутых ради неё договорённостей. Любой из этих вариантов не радовал. Но и в качестве повода для отступления не годился. Так что, как только все необходимые разрешения были получены, Алинн снова оставила свой крестокрыл в ангаре Корбеза. На этот раз добровольно. Да и в допросную ей теперь довелось зайти с другой стороны. Искушение поинтересоваться у корбезовских ребят, не скучали ли они по ней с прошлого раза, было довольно велико, но Варт все же справилась с ним и промолчала.

Суна показался Алинн подавленым, что и не удивительно в таком месте. Наверное, Варт стоило подумать, что его подавленность ей на руку — проще будет договориться, пообещав в перспективе выход. Но вместо этого она подумала, что предпочла бы просто и спокойно поговорить с ним как тогда, на корабле. То есть где-то примерно в середине истории ее прибывания там, где-то после бластера и до бластера. А не думать теперь о рычагах давления. Но, как бы не пришлось в последствии вести разговор, сейчас его надо хотя бы начать.

— Привет! — Алинн кивнула. Она не пыталась сейчас казаться излишне дружелюбной, но и агрессивной не выглядела.

— Присаживайся, поговорим.

Пожалуй, затягивать со вступлением не стоило.

— Сколько лет тебе обещали за твой послужной список?

Суна не стал с порога удивляться, что она жива и сожалеть о том,  что ее не добил, потому оставался шанс провести разговор не на повышенных тонах. А еще он не стал упираться, что разговаривать вообще не станет и рваться обратно в камеру или еще куда-нибудь, и это тоже существенно сократило им обоим время вступления. Когда Суна назвал свой приговор, Алинн старательно скрыла облегчённый вздох. Шесть лет — это не много. Это значит, что он не убийца и не насильник, а из грехов за ним лично, скорее всего, контрабанда, неуважение к чужой собственности и содействие в похищении людей. Так что договариваться с ним не будет ни противно, ни мерзко.

— Как раз очень даже есть, о чем поговорить, — отвечает ему Варт.

— Разумеется, если ты заинтересован в том, чтобы сократить свой срок прибывания на Касселе. Тогда есть один вариант.

Становиться в позу героя вне закона и заявлять, что ни за что не предаст их великое пиратское братство, Суна тоже не стал. И за это Алинн мысленно поставила ему очередной плюсик. Пожалуй, после отбывания наказания у него даже есть шансы не сорваться снова в конфликт с законом и устроить себе нормальную жизнь.

— Сам понимаешь, Корбез не станет заключать сделки вслепую, — пожала плечами Алинн.

— Сейчас их готовность к переговорам основана на моей уверенности, что ты знаешь что-то важное.

И тут тоже хорошо бы не ошибиться.

— Если рассказанная тобой информация действительно будет того стоить, тебе могут простить от трёх до четырёх лет каторги. Если решишь откупиться чем-то мелким, сделки не будет.

Алинн даёт ему пару мгновений осознать предложенные условия, а затем добавляет.

— Мы хотим знать, что было на уничтоженных датападах.

Ну, разумеется, все преступники хотят, чтобы на Касселе было удобно и комфортно. А еще лучше, чтобы при этом не заставляли работать. Тогда можно будет просто культурно, или не очень, отдыхать за счет Новой республики. Но нельзя сначала приступить закон, а потом ждать, что вот лично тебе за это ничего не будет. В цивилизованном мире это не работает. По крайней мере, не должно работать.

— Выживание на Касселе зависит от разных факторов. И я не могу учесть их все.

Женщина действительно верила в то, что говорила.  Возможность выжить там зависела от личного здоровья, умения договориться с другими каторжанами, да и от везения, конечно, куда уж тут без него. Хотя выводы Алинн, скорее, основывались на логике, чем на каких-то личных наблюдениях по этой части. Ну, не изучала она на досуге статистику выживаемости на Касселе.

Кстати, были и другие законные варианты не тянуть лямку каторги до самого конца.

— При примерном поведении через год сможешь попытаться просить о досрочном освобождении. Если остальной срок будет небольшим, а поведение действительно примерным, твои шансы велики.

Алинн пару мгновений хмуриться, размышляя, может ли сказанное им сейчас, быть правдой. В теории его слова даже звучали логично. Конечно, шантаж не входит в арсенал методов законников. Но когда пираты доверяли законникам? Так что ожидать могли чего угодно. Кстати, это недоверие вполне себе работало в обе стороны…

— Допустим, ты даже не врешь. И на датападах действительно был только адрес твоей любимой бабушки и рецепт ее фирменного пирога. Но ты ведь сам понимаешь, за такую информацию Корбез торговаться не станет.

Варт смотрела на собеседника также, как он на нее – не отводя взгляда. Мысленно она снова вернулась к его сроку. Шесть лет и явно без тяжких преступлений. Значит, грязные методы точно не его. Но таких пиратов, наверняка, немного.

— В твоем послужном списке точно не значатся ни убийства, ни другие жестокие преступления. Но ведь не все пираты такие. Наверняка, есть те, чей способ работы тебе не нравится. И чьего усиления ты не хотел бы. Так почему бы не сделать сделку вдвойне выгодной? Галактика избавится от такого отребья, а ты сократишь себе срок каторжных работ.

О пиратах им бы хотелось знать чем больше, тем лучше. Алинн до жути надоело гоняться за ними наугад, опираясь на уже устаревшие данные и надеясь исключительно на госпожу удачу. Сектанты, сумасшедшие фанатики? Они могли быть просто чокнутыми и не слишком опасными. Но точно также могли оказаться и весьма опасными в своём безумии. Потому Алинн для начала лишь пожала плечами.

— Смотря, что ты о них знаешь.

Ее собеседник достаточно быстро сообразил, чем может поделиться. Блефует или действительно готов на сделку?

— Только учти, в Корбезе тоже не идиоты служат.

Что сама Алинн думала по этому вопросу, пирата не касалось.

— Так что им понадобится какое-то подтверждение правдивости твоих слов.

А через пару мгновений Варт посчитала необходимым добавить еще одно предупреждение.

— И еще учти, что арестовали все-таки не тебя одного. И Кассель тоже не тебя одного не привлекает. Ты уверен в стойкости остальных ваших ребят? Уверен, что они не пойдут на сотрудничество охотнее? А если ты не скажешь Корбезу ничего нового, чего не скажут твои товарищи, то будет ли смысл заключать с тобой сделку?

Летчица считала, что ее речь уже несколько затянулась и пора было ее подытожить.

— Сам понимаешь, во второй раз щедрых предложений тебе никто делать не будет. Я улечу отсюда в одном направлении, а ты — совершенно в другом. Так что выбирай для сделки что-то действительно серьёзное.

Алинн досадливо морщится.

— Никуда я не иду. Более того, я тут уже с полчаса разговоры разговариваю как раз в твоих интересах.  Просто пытаюсь объяснить, что максимального сокращения срока информацией о любви к кореллианской кухне ты не добьёшься.

Летчица уже начинал размышлять о том, хватит ли ее терпения на длительную беседу.

— Я понимаю, что ты пытаешься торговаться и добиться лучших условий. Просто честно предупреждаю, чтобы ты не затягивал с этим делом, а то можешь пропустить момент, когда торг и вовсе закончится. Тогда сделки не будет и все останутся при своем. Только у Корбеза есть другие арестованные пираты, а у тебя найдутся лишние шесть лет жизни?

На замечание о других пиратах она скептически хмыкает. Алинн хотела бы сказать, что пилотов не арестовывают просто так, но после недавних событий не могла этим похвастаться, поэтому она просто сказала:

— Не стоит сравнивать. Ты мне еще начни рассказывать про пиратские законы чести и что все вы отличные ребята, любящие свободу и равенство. А похищенные вами люди просто так согласились на уговоры провести с вами немного времени. Добровольно. Тогда выходит, что и тебя на Кассель в отпуск пригласили.

Варт чувствует, что начинает заводиться и, наверное, ее эмоциональность не пойдет на пользу переговорам. Что ж, в дипломаты она совершенно не зря не подалась. Чтобы как-то выровнять ситуацию Алинн пытается вернуться к сути вопроса.

— Это будет безумно опасно, если их станет слишком много. Или если у них заведется много оружия. А твоя информация будет чего-то стоить, если скажешь хотя бы сколько их и где их можно найти. Тогда мы смогли бы с ней работать. А так – вряд ли Корбзе захочет отпускать тебя с каторги за историю о том, что один пират более чокнутый, чем другие.

Алинн чуть сощурилась, когда Суна сказал, что у них был способ следить за перемещениями других пиратов. Интересно, устройство для слежения было только на одном корабле их банды или же на захваченном фрегате оно тоже есть? Варт подумала, что перед приходом сюда не догадалась поинтересоваться, много ли осталось от того пиратского корабля. Если осталось достаточно, быть может, техники даже сумеют воспользоваться преимуществами пиратского оборудования? Она спросит об этом, как только выберется из Корбеза.

— Разумеется, не сидят, — продолжила она после некоторого молчания. — Но я не верю, что вы не держите связь между собой. Раз уж у вас прям такое вольное братство, как ты говоришь, то время от времени вы должны выходить на связь друг с другом, чтобы предупредить, обменяться информацией или разделить сферы влияния. А может ...

Алинн все-таки сделала небольшую паузу, формулируя мысль.

—  А может, у вас есть особое место, где вы именно для этого вы и встречаетесь? Какая-нибудь кантина где-то на отшибе галактики.

Летчица постучала пальцами по столу.

— Мне, правда, будет жаль отправлять тебя «в отпуск». Поэтому я делаю, что могу, в рамках закона. И дело пойдёт лучше, если ты тоже постараешься.

С одной стороны, Алинн уже начинала испытывать некоторое уважение к его упрямству. Нет, действительно, редко кто мог переупрямить ее саму, но у Суны сейчас были прям очень хорошие шансы. С другой — из-за этого же самого упрямства она уже начинала испытывать глухое раздражение. Он не хочет воспользоваться своим шансом и спасти хотя бы часть своей жизни, а она, выходит, все сделала зря. Поставила на кон свою личную репутацию, а также репутацию Гэвина перед Корбезом. Все ради каких-то призрачных подозрений, которые в итоге так и останутся загадкой. Алинн в очередной раз вздыхает и предпринимает последнюю попытку.

— Нет, я хочу, чтобы ты подумал. Нравится тебе это или нет, но с пиратами мы разберёмся. Граждане Новой республики вполне обосновано ждут от нас, что мы станем защищать их жизни, свободу и имущество. А еще законы, которые они соблюдают. Но мы уже выяснили, что в вашем великом пиратском братстве есть ребята, чьи методы ты одобряеш и которых, видимо, сейчас и пытаешься защитить. А есть, скажем так те, с кем ты не согласен. Как думаешь, у кого из них больше шансов выжить и стать сильнее? Вполне, возможно,  кстати, что за счет тех самых симпатичных тебе ребят. Потому что другие пираты совершенно не ограничены в методах. Опять же, как думаешь, у кого из пиратов больше шансов отделаться «малой кровью» и заключить сделку с законом? У тех, у кого в послужном списке пугающая жестокость или у освободителей ворнскров, вроде тебя? И наоборот, у кого больше шансов попасть под горячую руку? Ты ведь уже ощутил на себе усиление мер безопасности от Кореллии. Думаю, догадываешься, какой тип пиратов стал причиной таких изменений?

Алинн не отводила взгляда от собеседника на протяжении всей этой долгой речи. Она не врала и ей нечего было скрывать.

— Вопросов много, но думать тебе придётся быстро. Потому что через пять минут, я уже встану и выйду в эту дверь. Я честно пытаюсь тебе помочь, но мои возможности здесь, как и время, ограничены.

Он выглядел после их разговора,  кажется,  еще более усталым, чем за эти несколько дней под присмотром Корбеза. По человечески Алинн было его жаль, но на личное отношение она сейчас просто не имела права. Потому что тех, других разумных, похищенных и убитых пиратами, ей было жаль гораздо больше.

Суна не стал сговорчивее, но неожиданно подал ей идею. Если он на хочет говорить, но готов помочь делом, пусть так и будет. Разумеется,  отпускать его одного никто не станет, Алинн не доверяла пирату настолько, а Корбез совершенно точно не доверял настолько им.

— Хорошо, — неожиданно сказала Варт. — Не надо координат. Но мне надо назначить встречу. Ты ведь сказал, что вы связывайтесь время от времени. Помоги мне назначить встречу. Пусть с представителями банды этого Дюррона. Если встреча состоится и они придут, ты получишь свою сделку.

По правде говоря, этот план жил у неё в голове и раньше. Просто раньше это выглядело слишком уж безумно — отправиться одной прямо в пасть пиратам и попытаться узнать так много, как только сможет. Или, если вдруг получится, суметь провернуть и ещё кое-что. На данный момент звучать безумно оно, конечно, не перестало, просто теперь у неё было хоть какое-то оправдание в виде счастливой возможности. Губы Алинн чуть тронула улыбка, но она тут же поторопилась ее скрыть, чтобы Суна не заподозрил ловушку и не передумал.

— Ты выпустишь в общее поле сообщение, что у меня есть работа. Заказ. Очень хороший, но  очень рисковый, поэтому искать я буду тех пиратов, которым это под силу. Условия заказа я тебе сформулирую.

У неё есть идея, что предложить пиратам, чтобы они сами захотели с ней встретиться.

— Твоя часть сделки будет считаться выполненной, если встреча состоится,  — Алинн понимала, что Суне надо изложить те условия, что касаются непосредственно его.

— Независимо от того, кто из пиратов на неё придёт. Ты не несёшь ответственность, если со мной что-нибудь случится.

Варт казалось, что по этому пункту она должна его успокоить.

— Разве что это случится по твоей вине. Тогда, сам понимаешь, новые проблемы тебе обеспечены.

Но в то же время предостеречь от неосторожных шагов и попытки сорвать ее, и без того рисковую, операцию.

— Договорились?

Алинн очень надеялась, что была достаточно убедительна, и он согласится. А то у неё впереди еще одна весьма непростая задачка на умение убеждать — поставить Разбойную в известность, что в самую бездну она потащится одна.

В ответ на трогательное заявление об ответственности Алинн в очередной раз за их разговор пожимает плечами и говорит с некой долей скепсиса.

— Очень благородно. А за все, что они делают без тебя, ты тоже собираешься нести ответственность?

Вообще, Алинн могла бы и промолчать. Вопрос относился к разряду философских и обсуждения вот прям сейчас точно не требовал. Тем более, что у нее была проблема посерьезнее.

— Нет, прости, но условия я сформулирую сама.

Тащится в самое пекло и рисковать ради одной единственной банды, опасность которой еще неизвестно, так ли уж велика, Алинн не собиралась. Если уж ввязываться в это безумное предприятие, то ради крупной рыбы. Ради кого-то значимого. Она пока сама еще не знала кого, и не могла бы делать прогнозы, но этот заказ и эта встреча как раз и нужны были ей, чтобы во всем разобраться.

— Послушай, — Варт вздохнула и попыталась объяснить. – Я понимаю, что ты переживаешь за своих. Но если их преступления вроде твоих, то интересуют они меня далеко не в первую очередь. Мне нужен кто-то крупный и серьезный.

Женщина сделала небольшую паузу, а затем продолжила объяснения.

— Я может и не произвожу впечатление самого рассудительного человека, но погибать зазря я точно не планирую. Если уж идти на риск, то только ради серьезной добычи. А чтобы клюнул кто-то посерьезнее мне и нужно именно мое сообщение с моими условиями.

Была у нее в плане и еще одна безумная деталь. Пожалуй, самая безумная. Даже в этом ненормальном плане.

— Если будешь сговорчивее, я даже возьму тебя с собой на задание.

Если она хочет, чтобы пираты доверяли ей, хорошо бы взять на встречу того, кого они знают. Их человека. Того, кого они захотят выслушать и даже, может, поверить.

— И я даже обещаю, что прислушаюсь к твоим словам, если ты захочешь кого-то защитить. Уйти от  закона у них все равно не получится, но при отсутствие тяжелых преступлений они смогут рассчитывать на снисхождение в суде.  Быть может, и ты по возвращении заслужишь дополнительные поблажки. Но все это только в том случае, если мне удастся выйти на кого-то серьезного. В ином варианте все просто не будет иметь смысла.

Алинн уже и не припомнит, когда она в последний раз кого-то так долго на что-то уговаривала.

— Так или иначе, — продолжает она, — я сделаю это. С тобой или без тебя. Но ты можешь помочь и повлиять. Пока еще можешь.

Алинн рывком встает и перегибается через разделяющий их стол, чтобы нависнуть над собеседником. Ну, уж насколько ей позволяет нависнуть ее рост.

— За помощь я обещала тебе заступничество и свое слово я сдержала, потому я сейчас и здесь, битый час пытаюсь уговорить тебя не убиваться с разбегу ради людей и дела, которые равно того не стоят. Верно, я угрожала тебе. Но я не знала и, по правде, говоря, до сих пор не знаю, что ты пытался скрыть. И чьим жизням это угрожает. А жизни мирных людей стоят дороже моей, и такую цену своей жизни я выбрала сама, приняв военную присягу. Так что я должна была знать и убедиться. С чего тебе верить мне теперь? Ну, хотя бы с того, что тебе это выгодно. Так что просто считай, что в некоторых моментах наши интересы пока совпадают.

Варт знала, что сейчас заводится и повышает голос, но сдерживаться больше не собиралась. Все равно спокойного разговора у них не получалось, хотя начало и обещало беседу в более сдержанных тонах.

— Твои люди могли сдаться, когда им предлагали. Отказавшись, они сами прекрасно понимали, что принимают бой. Или, по-твоему, мы должны были после этого их мирно отпустить? Чтобы все пираты в галактике знали, что так, оказывается, можно? Что за нарушение закона и похищение людей не будет наказания?

Летчица поднимается из-за стола и обходит его с одной из сторон.

— Ты прав, ты мне нужен. Но и я тебе нужна. Так что в наших взаимных интересах не провалить это задание. И я не боюсь твоих дружков. Ни вместе, ни по-отдельности.

Алинн преодолевает разделяющее их расстояние за пару шагов, а затем кивает в один из углов комнаты.

— Я теперь даже на личном опыте знаю, что в Корбезе есть только одна допросная, разговоры в которой не записываются. Так что, если во время нашего совместного задания ты меня выдашь или меня убьют по твоей вине, то твоим дорогим друзьям станут доступны избранные места из нашей беседы. Так что видишь, Суна Крил, я даже после смерит найду способ испортить тебе жизнь!