После отлета с земли прошло несколько дней. Скотт не особо разделял мнение остальной «взрослой» команды Людей – Икс о том, что главой поисковой группы Джин назначили старшего Циклопа. Да и еще успешно провели эту самую операцию без участия младших. Справедливости в кавычках сейчас хватало. Приборы уверенно показывали курс до системы, где сейчас предположительно находился корабль Старджаммеров. С тех пор, как они разминулись несколько недель назад, Скотт был уверен в том, что отец не бросит Землю на произвол судьбы и будет контролировать космическую сущность с её передвижениями и уничтожениями. Это также подтверждалось сводками и аварийными сигналами из разных частей космоса. Челнок хоть и был мал, но имел хорошую связь и дальность отправления и приема сигналов бедствия.

Космос – место спокойное только на первый взгляд. При более подробном изучении и взаимодействии с ним, становится ясно, что спокойно здесь только в системах без планет, где звезды уже готовятся к своей гибели, предварительно поглотив все и вся в своей системе. Там уже не будет жизни. Там лишь смерть. И будет несложно провести аналогию с той космической тварью, что сейчас, пожирая миры вместе с их звездами, стремительным порывом устремилась к своей цели. Рыжеволосой девушке, ради которой Скотт рвался на «другой конец» галактики. Безусловно, здесь роль играет не только жизнь Джин. Сейчас на кону стояла жизнь Земли как таковой. И птица не остановится не перед чем, дабы владеть еще более разрушительной силой, чем она сама. Из разговоров и обрывков историй Саммерс – младший узнал, что старшая копия Джин могла не только контролировать птицу, но и быть с ней на равных. «Дать по клюву и загнать обратно в курятник» - пронеслась странным юмором мысль в голове у юного путешественника из космоса.

Земной день пути не прошел впустую. Через какое-то время в безымянной системе со странным кодовым названием, Слим уловил сигнатуры корабля Старджаммеров. Он был не поврежден, не был под атакой. Но когда он уже прослеживался в очертаниях переднего обзорного окна, Скотт понял, что корабль в принципе не подает признаков электромагнитной активности. Единственное, что было активным – маячок, который, очевидно, никто не стал проверять. Звезда в этой системе была уничтожена, расколота, как если бы вы взяли печенье из песочного теста и попытались сломать его пополам. Миллионы, даже миллиарды кусочков находились точно посередине разлома звезды. Все процессы, бушевавшие в ней, давно угасли, а жидкое начало давно превратилось в камень. Звезда прошла свой путь жизни и смерти за считанные часы. Что значит – Феникс был здесь. И был недавно. Корабль отца все еще держался на отдалении звезды. Жар, как очевидно, еще присутствовал и был нестерпим, но недостаточным, чтобы возобновить процессы жизнедеятельности звезды.

Челнок без проблем подошел к кораблю, стыковочный отсек пришлось включать через свои тумблеры, ведь этот челнок, фактически, являлся частью корабля. Был сделан на заказ и полностью интегрирован в процессы и боевую структуру. Некоторое время Скотт еще не глушил турбины и не выключал свет – здесь было темно и отсутствовала любая активность. Наконец, набравшись смелости, а заодно, накинув боевой костюм, подаренный отцом за день до его отбытия, открыл шлюзы и вышел на территорию посадочной зоны. Коммуникатор отца тоже не отвечал. Страннее и страннее становилась это задание. Нужно было торопиться, но в то же самое время Сайк знал – бежать напролом в такой ситуации на корабле – значит подставить вообще все под угрозу. Люди – Икс могли бы просто не узнать о фактическом дне прибытия Феникса, что уже было бы расписано, как проигрышная ситуация. Он двигался максимально осторожно. В доке у них всегда был бардак, Чод не особо церемонился с громадными штуками для ремонта и дозаправки челноков и вообще любил, чтобы все было под рукой и не приходилось тащить все с «полочки». «Вот заставить бы его все это убрать», - подумал про себя Скотт, перелезая через очередную станцию ремонта. Сикорский тоже любил, когда все было под рукой. Лишь только Саммерс привык, что в их гараже и ангаре в школе всегда идеальный порядок. За исключением моментов, когда особняк взрывают, захватывают террористы, другие мутанты и прочая нечисть, не дающая спокойной жизни Иксам.

Переборки между отсеками были также плотно закрыты. Благо, отец не удалил биометрики Скотта из баз данных корабля, а значит, при наличии энергии можно было бы перейти в следующий отсек. Но здесь он тоже попадал в знакомую ситуацию – он не знал, почему основная энергоустановка отключена. Если отец выключил все намеренно – это означало подставить Корсара. Если не включать – он мог не успеть спасти жизнь Старджаммерам, если они находились в отсеках, где воздух зависел от работы вентиляционных систем.

- Постоянные тяжелые моральные выборы, - чертыхнулся шепотом мутант и попробовал просто потянуть двери в разные стороны. На удивление, они легко поддались и дали доступ к следующему отсеку, но зайти он все равно бы в него не успел. Два мощных бедра обхватили его шею и, словно удавы, начали сдавливать сонные артерии и дыхательные пути, попутно поднимая его над землей. «Вот ты и прокололся, Скотт Саммерс», - произнес он на выдохе, но в глазах уже темнело, что означало скорую потерю сознания.

***

Очнулся он в своей старой каюте. Свет больно слепил глаза, а если он все еще был в визоре, значит, нападавшие знали о назначении красного кварца на его глазах. Проморгаться не получалось, свет падал точно сверху из лампы дневного света, но он отчетливо ощущал, что кровать держит двоих. Кто-то сидел на краю.

- Если ты собираешься постоянно так пропадать, а потом появляться через неделю на нашем же шаттле, то будешь постоянно терять сознание между ног кого-нибудь из команды, - этот звонкий смех он ни с чем не спутает. Хепзиба. Женщина – скунс или женщина – кошка. Поди разбери этих мефитизоидов. Глаза привыкли к свету, и сейчас он мог разглядеть потрепанное лицо нападавшего. По ней было видно, что не спала она очень давно и также давно не видела корабельного душа. Волосы были жирными, собранными в тугой хвост. Фигура стала более худой, когда худоба кажется уже несколько болезненной, мускулы стали тоньше и она уже не походила на ту воинственную женщину, что была до его экстренного отбытия с корабля ранее.

Тряхнув головой и определив, что она не болит, Саммерс без помощи Хепзибы поднялся с подушки и сел рядом.

- Я тоже рад видеть тебя, помощник капитана, - улыбнулся он, обнимая её. За все это время, пока он пробыл со Старджаммерами она стала ему почти матерью. И его это устраивало. Предвзятости относительно девушек инопланетян отца у Скотта не было. Но теперь пострадать могли и они. Хоть и Корсар обещал увести корабль как можно дальше от феникса.

- Я здесь снова по делу, - начал Сайк, - нужна информация. Мы не так далеко от Земли. Где сейчас птица?

Хепзиба посмотрела на него с ужасом. Первобытным, словно увидела привидение. В ответ юноша лишь недоуменно продолжил «сверлить» её глаза.

- Сегодня он пересечет границу Солнечной системы. Если уже не пересек. Твой отец сейчас на мостике. Бегом.

Они снова бежали по знакомым отсекам, которые за длительное время очень полюбились Саммерсу – самому – самому младшему. Здесь они тренировались с Лонгнайфом. Здесь Сикорский обучал его основам первой помощи, здесь Чод учил его обращаться с оружием различных инопланетных рас. Столько его теперь связывает с этим местом. Что он просто не позволит снова погибнуть отцу.

- Скотт, мой мальчик, - Кристофер бросился к нему через мостик, крепко прижимая сына к груди. Он не остался в стороне, также плотно прижимаясь грудью к отцу, - у нас мало времени, отец. Быстрее, нам нужно определить местонахождение Феникса. От этого зависит жизнь миллиардов.

Они оба бросились к пульту отслеживания. Несколько щелчков. Переключение тумблеров и скольжения жестами по сенсорным панелям. Команда даже не пыталась встревать со словами радости, что Слим вернулся, все занимались своим делом. Корабль загудел и чуть задрожал, и вот они уже прыгают через пространство, проверяя возможный след.

- Как ты знаешь, Фениксом интересуемся не только мы, - Корсар показал сигнатуры кораблей Ши`Ар. Их было настолько много, что они могут стереть Землю вместе с Фениксом. Но Саммерсы сейчас проскочили по соседним системам. Им было известно, что их также заметили, но определить их судно по опознавательным знакам было невозможно. Если только ты не знающий кодировки их корабля.

Вынырнув из «коридора» на границе Солнечной системы, обзорное стекло озарилось ярчайшим светом. Светом тысяч звезд. Все присутствовавшие на корабле знали, кому принадлежит этот свет. И сколько огня будет от него. Феникс. Он явился по душу Джин Грей и его уже ничего не сможет остановить попытаться это сделать.

Быстро добежав до коммутатора, Саммерс ввел привычные уже для пальцев координаты для соединения, в надежде, что Фордж не вышел из своей лаборатории.

- Срочно! Для Людей – Икс! Феникс находится на границе Солнечной системы. Он в нескольких часах до появления на орбите! Флот Ши`Ар будет следом за ним! Срочно! Для Людей – Икс!.....

Он продублировал сообщение несколько раз и вернулся на мостик. Больше он ничего не мог сделать. Это было той самой максимальной форой, которую он мог предоставить Земной команде. И теперь все снова зависело только от них. Он даже начал верить, что старший Скотт Саммерс снова выйдет во главе Людей – Икс. Возьмет лидерство в свои руки и не опустит их, пока Феникс снова не будет изгнан в самые далекие глубины космоса. Туда, где уже никому не сможет навредить.