Алекс Дрейк, являющийся на «Диком Каррдэ» старшим абордажной команды скатился со своей койки при первых звуках тревоги. Он двигался инстинктивно – это был четкий рефлекс, выработанный за годы военной службы во флоте Империи. К тому времени как его ноги коснулись пола, он уже окончательно проснулся и был наготове, его мозг уже анализировал ситуацию. Тревога прозвучала снова, отражаясь эхом от корпуса по всему судну. Два коротких сигнала повторялись опять и опять. Общий сбор. Пока Дрейк одевался, его мозг просчитывал различные варианты. Общий сбор, вероятнее всего, означал, что они обнаружили искомое судно после почти семи часов поисков.
Непросто было одеться в небольшом пространстве спального кубрика, который он делил с двумя другими членами команды, но в этом деле он имел большую практику. Меньше чем через минуту он был одет, зашнуровал ботинки и теперь быстро шел по узким коридорам корабля к мостику, где его уже ждал капитан Тэлон Коготь Каррдэ. Как одному из помощников капитана, Дрейку полагалось передавать приказы босса остальным членам своей абордажной, в случае нападения, и контрабордажной — в противоположной ситуации, команды… а также убедиться, что эти приказы должным образом исполняются.
Свободное место было самым ценным ресурсом на любом космическом судне, и Дрейк постоянно вспоминал об этом, встречаясь в коридорах с другими членами команды, идущими на свои посты в противоположном направлении. Все они неизменно пытались вжаться в стены, пропуская детину под два метра росту, и отдавали ему неуклюжие приветствия, когда тот протискивался мимо них. Но, несмотря на тесные условия, все это проделывалось четко и быстро. Впрочем, как и на любом другом корабле Когтя. Нужно было отдать должное Каррдэ, как капитан он требовал от своих подчиненных безоговорочного подчинения и придерживался строгой, почти военной, дисциплины. Взамен его люди получали уважение и заботу. Каждый из команды Когтя мог рассчитывать на то, что его ни когда ни при каких обстоятельствах не бросят в беде и не подставят ради собственной выгоды.
Алекс был почти на месте. Он пересек навигационную, где заметил, как мистер Пормфил и мистер Одоннл делали быстрые вычисления и вносили поправки на трехмерной звездной карте, спроецированной чуть выше их пультов управления. Оба лишь коротко, но уважительно, кивнули предводителю боевиков; они были слишком заняты, чтобы тратить время на формальные приветствия. Дрейк ответил им мрачным кивком головы. Он заметил, как они прокладывали маршрут через пространство системы, к конечной точке маршрута их транспортника, горящей зловещим красным цветом.
Дрейк поднялся на три ступеньки, отделявшие нижнюю нишу мостика. Тэлон Каррдэ согнулся над маленьким монитором, просматривая поток поступающих сообщений. Как только Дрейк подошел к нему, он выпрямился и ответил на приветствие своего помощника.
– У нас неприятности, Лекс. Мы получили сигнал от нашей «потеряшки», но к ней пристыкован чужой корабль, – начал Тэлон вместо приветствия.
– Что от нас требуется!?
– Не ганошись... наши «умники», — Каррдэ с усмешкой кивнул на парочку из штурмана и бортинженера. — пробили по базам наших конкурентов. Это один из экипажей Йияров.
– «Спасение Йияр»? – Дрейк выплюнул это название сквозь зубы. – Вы ж вроде знакомы с одним из этой родианской семейки?
Каррдэ кивнул.
– Да, небольшая клановая компания по розыску и переработке судов и всякого безхозного хлама. Пятнадцать боевиков, двенадцать исследователей, шестеро служащих. Несколько кораблей для поиска. Вот этот... — На мониторе перед Тэлоном закрутился макет звездолета и стали выводиться тактико-технические характеристики. — «Вертихвостка». Довольно старая модель, не обладающая даже дефлекторной защитой, из вооружения пара стволов... сколько громил в экипаже достоверно неизвестно, но... планы внутренностей этой «птички» у нас имеются. Ознакомься сам и доведи до своих людей.
Дрейк нахмурился. Имея планы чужого корабля, его взвод не будет действовать вслепую и у них будет хоть какое-то тактическое преимущество. Операция становилась все веселее и веселее.
– Сколько еще до места назначения, капитан?
– Шесть минут.
– Я подготовлю десантную команду, капитан.
– Как и всегда, парень... как и всегда. Будьте наготове!
– Так точно, босс! – ответил Дрейк на комплимент своего начальника, развернулся и направился на выход.
В черной пустоте космоса разглядеть «Каррдэ» невооруженным глазом было практически невозможно. Будучи оснащенным маскировочным устройством, достаточно мощным, чтобы скрыть тяжелый транспортник от пассивного сканирования, он мчался вперед со скоростью, не уступающей большинству имперских военных кораблей, – не более чем размытое пятно, легкая рябь, проходящая сквозь ткань пространства. Пилот «Вертихвостки» банально проморгал появление огромного силуэта чужого корабля рядом со своим корпусом. Огромный металлический «брусок», чуть сплюснутый с боков, сияющий зыбкой дымкой защитного поля и голубыми огнями маршевых двигателей, транспортник класса «Экшен VI" бесшумно сблизился со сцепкой из двух разномастных кораблей и навис над ней тридцатиметровой тенью.
– Мистер Данкин, будьте так любезны, вызовите на связь пилота «Вертихвостки»...
В течении нескольких секунд ни чего не происходило, только две из трех турболазерных башни «Каррдэ», с неслышимым в вакууме космоса шелестом сервоприводов, одновременно повернулись стволами в сторону означенного корабля. Тинькнула еще одна секунда и в канале связи на весь мостик разнеслась испуганная трель родианского языка.
– Слушай сюда зеленая крыса! ЭТО НАШЕ СУДНО! Я, Тэлон Каррдэ, от имени своего босса — Жоржа Кар'даса, предлагаю вам взять ноги в руки и свалить отсюда пока я добрый!
