⠀⠀Юужань-вонги нападают на Корусант, и это кажется чем-то немыслимым.
⠀⠀Корусант — сердце Республики, всегда им был. Сколько По себя помнит. Корусант всегда будет немного домом и ему тоже, хотя он жил тут лишь пока учился в Академии, а живя ¬— много раз говорил о том, с каким удовольствием убрался бы подальше, под более привычный полог деревьев Явина-IV. Но теперь юужань-вонги нападают на Корусант, и это кажется чем-то немыслимым — как будто кто-то пришел в твою спальню и перевернул там все вверх дном или прошел на кухню и решил унести с нее холодильник. По-хозяйски. Даже не напрягаясь.
⠀⠀Они проиграли столько систем, столько битв, сдали столько планет, По никогда не представлял, что можно настолько проигрывать кому-то. Пока корабль летит, в воздухе витает невысказанное ожидание, что они сдадут и Корусант тоже. Что нет никакого способа, пути победить. Что не стоит уже даже пытаться. По старается не думать об этом слишком долго или слишком много, он не может позволять себе такого, он командир эскадрильи. Как говорит адмирал, «перспективный».
⠀⠀Когда его и еще нескольких командиров созывают на брифинг, По хмурится, но идет. Брифинг? Ему казалось, все предельно ясно: летай, стреляй, пытайся не умереть. Преимущественно последнее. В большой светлой каюте непривычно тихо, никто не переговаривается. Все устали. Адмирал Ло в выглаженной униформе похож на картинку из учебника. Дождавшись, пока все рассядутся, он заговаривает, и его голос звучит неожиданно по-человечески.
⠀⠀— Ваша миссия будет заключаться в обеспечении эвакуации и прикрытии эвакуационных шаттлов. Когда мы подойдем достаточно близко к Корусанту, вы вылетите и сделаете все возможное, чтобы добраться до поверхности планеты в целости и сохранности. Возвращаться на корабль вам не потребуется, заберите с собой все, что вам ценно, — адмирал продолжает говорить: о пункте Б, о том, кто какие конкретно точки будет эвакуировать, о том, что это его личный приказ, о чем он непременно поставит в известность свое начальство. По выпрямляется на своем месте. — Вопросы? — спрашивает адмирал.
⠀⠀Все рядом с ним качают головами, и По тоже ничего не спрашивает.
⠀⠀А что тут спросишь?
⠀⠀Вряд ли обеспечивать эвакуацию будет проще, чем биться с юужань-вонгами в лобовую или даже в тылу, или как угодно иначе. По этими вонгами наелся за два года так, что тошнит. Он поднимается с места, когда адмирал распускает всех готовиться к вылету, уже собирается выходить, когда тот окликает его. Обернувшись, По несколько секунд медлит, но затем подходит.
⠀⠀— Да, сэр?
⠀⠀«Рапира» будет обеспечивать эвакуацию сектора, где селят семьи военных. По бывал там еще во времена Академии — красивые высотки верхнего уровня, чуть менее красивые на уровнях пониже. Адмирал Ло вынимает из внутреннего кармана кителя комлинк. 
⠀⠀— Возьмите. Комлинк и вот еще, — он снимает с пальца обручальное кольцо и вкладывает в руку По, пока тот пытается сообразить, что конкретно сейчас происходит. — Сделайте так, чтобы спаслось как можно больше разумных, капитан. Если вам случится увидеть моих жену и дочь, передайте им весточку от меня. Даная и Мэй, их зовут Даная и Мэй. Вы можете попробовать связаться с ними по комлинку, когда будете там, если у вас найдется минута. Надеюсь, у вас получится присмотреть за ними.
⠀⠀По сжимает пальцы вокруг кольца, кивает. Прячет комлинк в карман летного комбинезона.
⠀⠀— Есть, сэр.
⠀⠀Адмирал тоже кивает — то ли По, то ли сам себе.
⠀⠀Адмирал, кажется, отдал ему свою душу только что.
⠀⠀— Обещаю, с ними все будет в порядке, — в порыве добавляет По. Адмирал кивает еще, улыбается мимолетно:
⠀⠀— У вас не так много времени на подготовку, капитан. Идите.
⠀⠀Всю дорогу до своей каюты По думает об этом комлинке и об этом кольце. Быстро захватив из каюты собственный комлинк и еще кое-что по мелочи, По бежит до ангара, где другие уже рассаживаются по истребителям и шаттлам — По все еще думает о комлинке и кольце. Жизнь вокруг кипит, а стоит им вылететь — закипит еще сильнее, забурлит, выплеснется, дурная, шальная и такая мелкая среди звёзд. Комлинк — хороший, добротный комлинк, сразу видно, что адмиральский, пусть и небольшой — По крепит на запястье.
⠀⠀Потом у него еще долго нет времени думать.
⠀⠀Над Корусантом происходит что-то чудовищное. Немыслимое. Корабли — По узнает свои, новореспубликанские шаттлы — врезаются в планетарные щиты, разлетаются на горящие обломки, куски... По отводит взгляд и концентрируется на собственной задаче. Неважно, на куски чего — кого — разлетаются корабли. Неважно, что происходит вокруг. У него есть шаттл, который он должен эскортировать, есть конкретная точка, есть эскадрилья, которой он должен командовать. Биби-8 за его спиной пару раз интересуется, что у По на уме, но вскоре перестает, сосредотачиваясь на вычислении траекторий, кратчайших путей.
⠀⠀Корусантское небо в огне, но они выныривают из него, спускаются ниже, и пока что никто не нападает на них — но только потому, что щиты еще держат. А сколько они будут держать? Час? Полчаса? Десять минут? Список вещей, о которых По старается не думать, становится слишком велик, чтобы держать его в голове. В эфире царит удручающее, напряженное молчание. Высотки Корусанта теперь кажутся не такими уж красивыми, не блестят огнями, внизу, на улицах, По замечает паникующие толпы. Где страшнее, в небе или на земле, сказать точно сложно. Где суматошнее — тоже. Все пытаются улететь, кто на чем, у кого что есть. По пускает предупредительные ионные выстрелы, расчищая дорогу для шаттла.
⠀⠀Как конкретно, интересно, адмирал представлял, что он будет связываться с его семьей? Просто наберет их и такой — «здравствуйте»? Как нормальные люди вообще общаются с адмиральскими семьями? Жена и дочь. По надеется, дочь постарше, а жена помоложе. Тогда они смогут быстро ходить, успеют зайти на шаттл. Наверное, вот так он и должен с ними связаться. Позвонить и сказать, чтобы готовились, пока они продираются сквозь обезумевший траффик Корусанта.
⠀⠀Улучив момент, По находит нужный номер в комлинке, десять раз произносит про себя первую фразу. Здравствуйте, это капитан Дэмерон. Здравствуйте, это капитан Дэмерон. Это как прыжок в воду. Здравствуйте, это капитан Дэмерон. Сначала страшно, а потом уже летишь. Здравствуйте, это капитан Дэмерон. Здравствуйте, это капитан Дэмерон.
⠀⠀— Здравствуйте, это капитан Дэмерон, — говорит По в комлинк. — У вас есть пять минут на то, чтобы собрать вещи первой необходимости и подняться на крышу вашего дома. Приказ адмирала Ло, — на мгновение По отвлекается, но затем вновь говорит в комлинк: — Предупредите соседей, чтобы сделали то же самое. Вас будут эвакуировать.
⠀⠀У них будет еще официальное предупреждение от диспетчера, с витиеватостями про новореспубликанский флот, но оно будет, когда они будут уже на подлете, а лететь им еще дольше, чем пять минут. По только надеется, что они успеют до того, как сдадут щиты. Лишь бы успели. Лишь бы жена и дочь адмирала Ло по ту сторону комлинка вняли его предупреждению, не задавали лишних вопросов, успели собраться, добраться до крыши, попасть на шаттл. Он даже не знает, как они выглядят. Похожа ли дочь адмирала Ло на самого адмирала Ло?
[icon]https://i.postimg.cc/V62Zs1Ft/young.jpg[/icon]