⠀⠀База Ордена Рен. Сноук шел по невзрачным, таким же, как и везде в Первом Ордене коридорам неторопливо, будто у него было все время мира. Следом шли преторианцы, всегда сопровождавшие его, но никто из них не рисковал соваться вперед Сноука. Да и нужды особой не было: коридоры выглядели настолько пустыми, словно здесь вообще никого не было. Если бы Сноук не чувствовал их всех в Силе, то посчитал бы, что это действительно так. Но он чувствовал. И слабенько, словно почти затухшую свечу — Кайло.
⠀⠀Можно было бы найти местную комнату для аудиенций, оккупировать кресло, которое занимал обычно магистр, но Сноук пошел другим путем. Официоз интересовал его мало, куда больше его интересовал Кайло. В том виде, в котором он есть сейчас. Ему уже донесли, что магистр не пользовался услугами врачей, и это было в высшей степени любопытно. Еще ему донесли, что магистра привезли не одного, а с джедаем. Джейной Соло. Это было даже любопытнее, чем дочка Люка Скайуокера. Джейну мальчишка по крайней мере догадался не прятать.
⠀⠀Даже с учетом неторопливости, внезапность сыграла ему на руку, и он успел вовремя. Сноук завернул за угол и, не ускоряя шага, двинулся к как раз выскочившему из комнаты виновнику визита. Вблизи тот источал несобранность, граничившую с паникой, и для этого можно было не лезть в Силу. Сноук и не лез, вопреки своему обыкновению, только прошелестел:
⠀⠀— Кайло.
⠀⠀Таким вкрадчивым тоном он не разговаривал с Кайло уже давно. С тех пор, как тот перестал быть мальчишкой и вырос в Рыцаря Рен, в магистра Рыцарей Рен. Руки Сноук держал сложенными вместе, спрятанными под рукавами его золотистого одеяния. Его лицо уже давно не умело выражать беспокойства, как и он сам — испытывать его. Несмотря на вкрадчивость, граничившую с мягкостью, спрашивать разрешения, чтобы зайти в комнату, Сноук не стал — лишь кивнул Кайло, чтобы тот открыл дверь, а преторианцам приказал:
⠀⠀— Никого не впускать, пока я не скажу. Ты, — он перевел взгляд на Кайло. — Внутрь.

⠀⠀Комната для аудиенций — вылизанная до блеска, безукоризненно скучная. Комната самого магистра тоже не отличалась обилием деталей, особенно после того, как здесь побывала половина Ордена Рен и часть Инквизитория. Сноук проигнорировал опустившегося на колени Кайло и неторопливо прошел мимо, с кажущимся безразличием разглядывая скудную меблировку комнаты. Обычно по тому месту, где живет разумный, можно многое о нем понять. Именно поэтому в личных покоях Сноука никогда не было ни единой живой души, а дроиды-прислуга были лишены визоров любого толка. В комнате Кайло чересчур давно не было самого Кайло.
⠀⠀«Вновь подвел вас» вызвало на лице Сноука жесткую усмешку, но он стоял спиной к спине Кайло, а потому тот не мог этого увидеть. Кайло никогда не был идеальным учеником. Он был своевольным, жадным до знаний, яростным — но никогда не был идеальным, и это определенным образом подкупало. Очаровывало даже. Однако у всякого очарования был свой срок и свой лимит.
⠀⠀Сноук выдержал долгую паузу, прежде чем заговорить.
⠀⠀— Твоя мать передавала мне привет?
⠀⠀Он так и стоял, заложив руки за спину, не поворачивался. Если у Кайло достаточно инстинкта самосохранения, он не будет ничего отрицать. Его нашли на базе — перевалочном пункте, без разницы — Сопротивления, и это было потрясающим стечением обстоятельств. У Сноука было так много вопросов. Он видел отчеты инквизиторов, обсуждал их с Люмией, общался с Нестором, и все равно казалось, что он упустил из виду какую-то деталь. Что-то важное. Лучшего его ученика победили аколиты. Аколиты.
⠀⠀Лучше бы Сноуку получить ответы на все интересующие его вопросы здесь и сейчас.
⠀⠀Лучше бы эти ответы звучали убедительно.

⠀⠀Кайло волновался. Это слышалось в голосе — обиженном, как у мальчишки, который только-только прибыл в Первый Орден, ожидая славы и величия с порога, но получившего лишь еще более строгого учителя. Кайло волновался — его положение было куда более шатким, чем прежде. Сейчас, когда Сноука со всех сторон осаждали разными мнениями о том, кто он и кому на самом деле лоялен или не лоялен, Кайло стоило взвешивать каждое слово. Любой бы волновался.
⠀⠀В мягкотелость Леи Органы Сноук верил лишь отчасти. Лея была политиком, а для политика любой жест, любой шаг — это некоторое утверждение. Неважно, чью роль она примеряла при этом: матери, альдераанки, милосердного лидера Сопротивления. Увидела ли она в нем что-то, что заставило ее поверить в возможность его возвращения в семью? И если да — то что это было? Сноук не обернулся. Лея Органа ничего не делала просто так.
⠀⠀Он мог бы залезть в разум Кайло, вскрыть эту его дрянную черепушку и вытащить все, что ему интересно. Но мальчишка долго был на супрессантах, ему еще только предстоит восстановиться, а калечить его чересчур сильно пока не входило в планы Сноука. Ему нужен был сильный магистр Рен, стойкий, способный выполнять указания. Не мальчишка, корчившийся на коленях. Не обиженный ребенок, которого зачем-то пощадила мать.
⠀⠀— Великая сила материнской любви, — сказал Сноук. Не договорил.
⠀⠀В великую силу материнской любви он не верил вовсе. А вот то, что в нее мог верить Кайло, его тревожило. Он убил отца — но смог бы так же убить мать, выпади ему шанс? Стал бы?
⠀⠀— Ты говоришь, что предан Первому Ордену. Но что ты сделал для Первого Ордена в последние пару месяцев? Украл дочку Скайуокера и — ах, погоди. Мы так и не знаем, что ты делал с мусорщицей, из-за чего Анук перерубила десяток аколитов. Кто ты такой, что тебя могут победить в схватке твои же собственные ученики?
⠀⠀Сноук покачал головой, так и не оборачиваясь. Он не звучал зло, скорее разочарованно. Это случалось редко. Обычно разочарование Сноука выражалось в немедленной физической каре, а то и в ментальной, а то и в обеих одновременно. В этот раз всё было иначе. Это могло показаться невиданной мягкостью, огромным послаблением, но затишье — всегда лишь предвестник того, что будет шторм. Пока что облака лишь набирали силу, чернели, сгущались.

⠀⠀И вновь началась уже известная Сноуку песня. Кайло, словно заезженная голограмма, повторил всё слово в слово: и о том, как жалеет, и о том, как это было непростительно, и про слабость, и только о том, что этого больше не повторится, не добавил ничего. Сколько раз Сноук за свою жизнь слышал это? Можно прожить сотни лет, а жалкие попытки оправдаться будут повторяться в разные века на один мотив. Можно прожить десяток — и даже так оправдания все похожи одно на другое, как капли воды. Сноук ничего не сказал: его разочарование, точно так же, как и все остальное, что он когда-либо делал в присутствии Кайло, были подчинены одной цели. В последнее время он начинал задумываться, отчего она столь упрямо ускользает от него и чья это вина.
⠀⠀Джейна Соло определенно была ценным приобретением в коллекцию детей Органа-Соло в рядах Первого Ордена. Однако Сноук не обманывался: склонить самого Кайло на Темную Сторону Силы получилось только потому, что он был мальчишкой, в котором изначально была трещина — его самолюбие, чувство, будто его никто не понимает, амбиции. Есть ли такая же трещина в Джейне? И даже если есть — каков шанс, что ему удастся докопаться до нее? За ней придут. За мусорщицей приходили, а та была менее ценна, чем дочка самой Леи.
⠀⠀Сноук медленно повернулся и подошел ближе к Кайло, посмотрел на мальчишку сверху вниз. Лицо бледное, но цвета еще вернутся к нему, и не физическое благополучие Кайло его волновало. Дарту Вейдеру многое пришлось заменить на протезы, и это не помешало ему стать первоклассным ситхом. Возможно, Кайло тоже не помешало бы что-нибудь потерять. Руку. Или ногу. Или веру в свою семью.
⠀⠀«У нас», — сказал Кайло, будто не догадывался, что нет никакого «нас». Есть только его — Сноука.
⠀⠀— Расскажи мне больше, — приказал Сноук, не сводя пронизывающего взгляда с Кайло. — Что делает ее такой хорошей кандидаткой для Темной Стороны?
⠀⠀Что-то про Джейну он знал и сам, многое мог выяснить без участия Кайло — достаточно было дойти до камеры и залезть к девчонке в голову. Можно было обойтись даже и без этого, просто залезть в голову к Кайло. Если не сейчас, то позже. Сноук не любил ждать, но большую часть жизни именно этим и занимался: ждал и смотрел.

Кайло глаз не отвел. Это радовало: до тех пор, пока в мальчишке полыхал внутренний огонь, он еще имел свое применение в рамках Ордена — и Рен, и Первого. Пока в нем полыхал внутренний огонь, он имел свое применение даже в большом плане Сноука, а это дорогого стоило. Как минимум — продолжающейся жизни. Сноуку по-прежнему не слишком-то нравилась вся эта история с нелепым бунтом аколитов, но тот факт, что Кайло удалось вернуть, его определенно радовал. Было бы обидно столько вложить в мальчишку и так глупо потерять его.
То, как Кайло описывал сестру, интриговало. Еще одна из детей Соло-Скайуокеров, которая была достаточно близка к Темной Стороне, потому что не всегда может удерживать контроль. Да, джедаи любили контроль. Над эмоциями, над порывами, над всяким импульсом и всяким желанием. Ситхи не любили контроль, отрицали его и в своем отрицании находили мощь. Сноук относился к контролю бесстрастно. Впрочем, это не единственное, для страстей по чему он был чересчур стар. Если Кайло говорил правду, и Джейна Соло могла пасть, это немного уравновесило бы чаши весов с возвращением джедаев. Если Кайло лгал, чтобы спасти сестру.
Дальше раздумывать Сноук не стал, пренебрег своей же собственной осторожностью: залез в голову к Кайло. Однако не так бесцеремонно, как обычно, по собственным меркам — так и вовсе практически ласково. Особой боли Кайло почувствовать был не должен, Сноук все же не стремился добить ученика сразу по возвращении. А вот холодок по коже у него вполне мог пробежать. Не то чтобы Сноук скрывал свое присутствие в его голове. Долго копаться он не стал, за пару мгновений выяснив то, что требовалось, и покинув чужие мысли.
Во всяком случае, Кайло действительно верил, что Джейна могла пасть и присоединиться к нему.
— Я не поверю в твои успехи, пока не увижу ее падение своими глазами. Никакого сюсюканья, никаких особых условий, — Сноук строго посмотрел на Кайло, жестко сощурился: — Любое неверное действие, не так сказанное слово, шаг не в ту сторону по коридору с ее стороны — и я велю отрубить ей руку. Левую. Не дойдет с первого раза — правую. Задумаешь разочаровать меня сам еще раз — Джейна лишится чего-нибудь еще. И обязательно выживет, чтобы рассказать тебе, как ей было больно. Не думай, что способен обмануть меня, мальчишка. У тебя есть один шанс.
Джейна, по словам Кайло, безумно боялась смерти кого-то из своих родственников. Боялся ли того же Кайло? Он убил отца — и Сноук до сих пор не мог решить, сделало ли это ученика более сильным или ослабило. Будет ли он бережным и с сестрой, и с каждым своим шагом, если пригрозить ему ее благополучием? Что ни говори, а Кайло очень удачно притащил Джейну с собой на базу. Даже если девчонку не получится склонить на Темную Сторону, ее всегда можно было использовать иначе.