Месяц не задался. Начиная с побега Мотмы и заканчивая ученым, улизнувшим из-под носа директора Кренника, — всё не слава звёздам. Гаталента еще, о которой знали заранее, но всё равно не сумели предотвратить. А тут еще и вылет на Джеду, вырвавший Улрика с аукциона особенно ценного тома А. Зармейстера.
Новости об украденных кристаллах докатываются сначала до его начальства, а потом уже до него. Улрик не уверен, в каком настроении нынче лорд Вейдер, а потому весь путь до Джеды предпочитает помалкивать. Разведка приставила его к лорду Вейдеру несколько лет назад не для того, чтобы он досаждал тому размышлениями о смысли жизни, вселенной и украденной партии кайбер-кристаллов. За это можно и удушение схлопотать. Поэтому вместо размышлений вслух Улрик размышляет про себя, заложив руки на спину и глядя на приближающуюся Джеду прямо по курсу. С капитанского мостика открывается потрясающий вид.
Данные о том, куда могла деться целая партия кайбер-кристаллов, разнятся. Кто-то утверждает, что ее украли те же лица, которые стащили планы раскопок в середине месяца. Кто-то считает, что во всем виноваты местные партизаны и иные криминальные элементы. Кто-то — что это дело рук рабочих, которые наверняка просто загнали ящики кому-то на местном чёрном рынке. Есть версия, что это штурмовики совсем с катушек съехали. Все эти противоречивые мнения Улрик терпеливо разобрал и разложил по отдельным папкам для лорда Вейдера, чтобы тот мог ознакомиться с ними в наибольшем комфорте.
Согласно данным разведки, у местных партизан большие проблемы, а чёрный рынок сильно притих после визита Даалы, которую сюда отправил сам гранд-мофф Таркин. Сложно ввозить или увозить что-то с Джеды, когда на орбите висит устрашающий звездный разрушитель. Остается только надеяться, что умелец с партией кристаллов действительно все еще внизу. Улрик поворачивает голову, когда обитатели мостика рапортуют об успешном прибытии и готовности шаттла для спуска вниз.
Спуск вниз занимает недолго: шаттл летит мягко, взрезая воздух, словно горячий нож — масло, и лётчик сажает его с такой бережностью, будто укладывает ребенка в колыбель. Возможно, это потому, что все боятся лорда Вейдера. Улрик не смотрит на устрашающую черную фигуру, ни когда поднимается со своего места, ни когда выходит из шаттла, ни когда встречается лицом к лицу с начальником этих несчастных раскопок. Улрик лорда Вейдера не то что не боится, но за последние несколько лет привык к нему, как к потенциальной причине собственной скоропостижной смерти. У начальника раскопок такой роскоши не было, и поэтому он трясется, словно осиновый лист на ветру.
— Майор Стерлинг, здравствуйте, — говорит Улрик, но непохоже, чтобы майор его услышал.
[nick]Ulric Carran[/nick][status]now you see me[/status][icon]https://s7.postimg.cc/sur1lg8aj/ulric.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=82#p40431">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Улрик Карран</b>, капитан имперской разведки, адъютант лорда Вейдера[/LZ]

Отредактировано Davits Draven (31-07-2020 22:34:29)

Улрик готов поклясться, что видит, как мурашки пробегают по коже майора, когда рядом звучит искаженный голос лорда Вейдера. Никто никогда не слышал настоящий — во всяком случае, никто из тех, кого знал Улрик. Разве что Император, потому что он слышал всё, знал всё, видел всё. А лорд Вейдер был его продолжением — той рукой, которой приводят в порядок и наказывают, если необходимо. Ту руку, которой выдаются награды и поощрения, Император держит при себе. Достаточно почитать СМИ.
— Двадцать второго числа, сэр. Лорд Вейдер. Сэр, — путается в обращениях майор, но быстро берет себя в руки — не совсем потерянный случай. — Двадцать второго числа об этом стало известно мне. Рабочие обнаружили пропажу сутками ранее, но пытались найти ее сами, предположив, что это вопрос простой путаницы.
Майор вытягивается по струнке, напрягается так, что кажется — вот-вот лопнет, но стоически не сводит взгляда с маски лорда Вейдера. Говорит сбивчиво, но по условной шкале, которую Улрик выработал за годы службы под началом самого устрашающего человека галактики, даже неплохо. Где-то ближе к серединке. Он невольно проникается уважением к бедолаге.
— У нас действительно в последнее время были проблемы с посторонними на раскопках.
Улрик краем глаза наблюдает за лордом Вейдером. Прочитать того почти невозможно — если не провести рядом достаточно времени. Он, кажется, подходит к тому порогу, когда времени становится достаточно: мельчайшие детали, вроде расстановки ног, положения рук, малейшего наклона головы могут если не указать на состояние лорда Вейдера точно, то хотя бы намекнуть, в какую сторону думать. Сейчас Улрик думает: усталость. Самый устрашающий человек галактики быстро устает от тех, кто его боится.
Многим, как майору Стерлингу, кажется, что лорда Вейдера положено бояться изо всех сил. В этом их ошибка.
— Да, конечно. Пройдемте, — майор Стерлинг разворачивается четко на сто восемьдесят градусов и отбывает в сторону склада выработанных кайбер-кристаллов.
Улрик следует за ним, внимательно оглядываясь по сторонам и подмечая детали. Доспех на штурмовике — чуть помятый: так бывает, если отшвырнуть владельца взрывом об стену дома, например. Любопытно. Следы на сбитом в твердую массу песке быстро заметаются, даже рифленые от ботинок штурмовиков. Количество постовых вокруг склада увеличено, кто-то гоняет балду — но все как один выпрямляются, стоит им завидеть фигуру лорда Вейдера. Черное на желтом, песочном, охристом — приметный контраст.
Майор Стерлинг останавливается между двух стопок по пять квадратных ящиков в каждой и указывает на место между ними:
— Здесь стояли украденные десять ящиков. Насколько нам удалось установить, их тащили в ту сторону, но за пределами лагеря следы теряются.
«Занесло песком, — думает Улрик, — или унесло спидером».
— Восьмерка, принеси лорду Вейдеру мой датапад с отчетом о расследовании, — зычно окликает проходящего мимо офицера майор Стерлинг. Тот испаряется в направлении ближайшего здания, командированного под нужды Империи, с такой скоростью, как будто ушлые джедцы уже изобрели телепорт и просто запамятовали сообщить об этом всей остальной галактике. Улрик провожает его взглядом.
— Как насчет доспехов ваших штурмовиков? У вас были стычки с местными в последнее время? — спрашивает Улрик, поворачивая голову обратно.
[nick]Ulric Carran[/nick][status]now you see me[/status][icon]https://s7.postimg.cc/sur1lg8aj/ulric.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=82#p40431">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Улрик Карран</b>, капитан имперской разведки, адъютант лорда Вейдера[/LZ]

Партизаны Герреры оказываются неместными. Улрик ничего не говорит, только кивает в ответ, присаживается на корточки и поправляет очки, трогает рукой землю. Идёт по следу туда, куда тащили ящики, осторожно переступая, чтобы не занести песком то немногое, что еще сохранилось от улик. Поразительно, как можно незаметно проникнуть в самое сердце раскопок — ящики предусмотрительно не хранили на окраине, наоборот, они были ближе к центру лагеря, но это их не спасло. Тащили на чем-то, но это что-то волоклось по песку и земле, оставляя две четкие борозды. Местами они уже заметены или затоптаны. Если бы они прилетели чуть раньше, Улрик мог бы определить, что именно это было. Он доходит по следам до самой окраины лагеря, где останавливается и оглядывается вокруг, методично и вдумчиво.
Когда он возвращается обратно, майор уже протягивает лорду Вейдеру свой датапад с открытым отчетом, договаривая:
— ...не знаем, — его голос звучит высоко, испуганно. — Кто бы это ни был, он еще не показывал своего лица.
Не знать что-то в ответ на вопрос лорда Вейдера — опасное развлечение для смельчаков. Майор не производит на Улрика впечатления смельчака. Только человека, который привык собираться перед лицом опасности. И начальства. Особенно если они — суть одно и то же. Хотел бы Улрик знать, каким был вопрос. Но, увы.
— На окраине лагеря есть следы топлива, мы сможем проанализировать их за полчаса. Неподалеку от точки выезда есть что-то под брезентом, если это дроид, то он мог что-то слышать и записать, и кто-то из местных домов может что-то знать тоже. Я заметил как минимум два окна, за которыми скрываются жилые помещения. Улица ведёт к стене, космопорт в другой стороне. Возможно, ящики еще на планете, — рапортует он.
— Мы опрашивали местных. Они никогда ничего вам не сдадут. Не как мятежники, конечно, но большая часть — ничем не лучше: контрабандисты, наёмники и проститутки, — майор устало качает головой, в его голосе прорезается какая-то брезгливость. — Всё есть в отчете, лорд Вейдер.
[nick]Ulric Carran[/nick][status]now you see me[/status][icon]https://s7.postimg.cc/sur1lg8aj/ulric.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=82#p40431">IDENTIFICATION CARD</a><br><div class="lz-hr"></div><b>Улрик Карран</b>, капитан имперской разведки, адъютант лорда Вейдера[/LZ]

Улрик смиренно ждет, когда очередь дойдет до него, и морально готовится к сцене легкого удушения, но к счастью, майора Стерлинга минует сия чаша. Несмотря на жесткий тон начальства, сам Улрик остается непроницаемо спокойным, и когда майор на секунду кидает взгляд на него, не выдает своим лицом ничего: ни поддержки, ни осуждения, ни пожеланий удачи в загробном мире. Работа с местными — явно не то, что майор считает своим долгом на планете, которая до сих пор не стала полноценно имперской, что бы там лорд Вейдер ни вещал. Протекторат — это максимум, которого они сумели добиться.
Глядишь, после такой пламенной речи главнокомандующего что-то сдвинется с места, и вскоре каждый джедский заморыш будет гордо объявлять себя имперцем. Это вряд ли, конечно. Но иногда бывает полезно представить себе светлое будущее, к которому они все так стремятся.
— Есть, лорд Вейдер.
Улрик разворачивается и идет обратно, откуда пришел. Мысленно он скрещивает пальцы, чтобы под брезентом действительно оказался дроид. Потом — чтобы этот дроид что-то запомнил. Потом — чтобы это что-то было полезным. Потом — Улрик бесцеремонно командирует двух попавшихся по пути штурмовиков, покрытых ровным слоем джедской пыли, и конвоирует их до сокровищницы, стыдливо прикрытой брезентом. Вместе они сдергивают его на землю. Под ним действительно обнаруживается дроид-погрузчик, а еще — тележка, скорее всего, та самая, на которой преступник тащил ценный груз.
— О, — невольно выдает один из штурмовиков.
— О? — уточняет Улрик и кивает головой в сторону лагеря: — Погрузите дроида на тележку и оттащите обратно к лорду Вейдеру.
— Мы как раз их искали, — поясняет штурмовик, пока они с напарником выполняют приказ. — Тележка тоже наша.
— В смысле?
— Вместе с ящиками пропали. Мы думали, на раскопках сгинули.
Улрик задумчиво кивает и всю дорогу молча следует за штурмовиками, один из которых тянет за собой тележку с дроидом. Тележка оставляет глубокие следы на земле. Те самые, которые Улрик рассматривал не так давно. Всё это выглядит ужасно. Кажется, кого-то тут сегодня все же задушат, и остается надеяться, что это будет не он. Когда впереди показывается лорд Вейдер, Улрик обгоняет процессию и торопливо подходит ближе, поправляет очки, останавливаясь в паре шагов.
— Погрузочный дроид. А вместе с ним — та самая тележка. Пропали в тот же день, но никто не стал искать: посчитали, что что-то случилось в раскопках. Предполагаю, это частое явление. Вполне возможно, преступник их и использовал. Иначе зачем прятать под брезентом?
[nick]Ulric Carran[/nick][status]now you see me[/status][icon]https://s7.postimg.cc/sur1lg8aj/ulric.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=82#p40431">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Улрик Карран</b>, капитан имперской разведки, адъютант лорда Вейдера[/LZ]

Когда лорд Вейдер так дышит, Улрик невольно встает чуть ровнее. Со стороны это, может, и не так заметно, тем более что его выражение лица никаких изменений не претерпевает. Может, тень сосредоточенности падает на лицо, и только. Но внутри он натягивается, как струна, готовая вот-вот издать звук, и стоит так. Улрик уже давно понял, что это важно в общении с начальством — считать ситуацию и уметь вовремя подобраться, проявить ожидаемые качества. Лорд Вейдер страшен в гневе, но этот гнев всегда четко направленный, как выстрел из снайперской винтовки. Не вызывать его становится просто, если выучишь правила игры.
Майору Стерлингу Улрик не завидует. Еще меньше он завидует себе, когда на его голову вдруг обрушивается крайне сложный вопрос. Иной на его месте обрадовался бы и убежал, сверкая пятками, подписывать бумаги о назначении. Шутка ли — в двадцать восемь получить повышение от самого лорда Вейдера? Получить подобную похвалу? Планету в ведение? Сердце должно трепетать и ёкать. К несчастью, Улрик всегда был куда более рассудителен и менее амбициозен, чем хотели бы его родители.
Ему в некотором смысле нравится работать под непосредственным командованием лорда Вейдера. Личности подобного масштаба на дорогах не валяются и попасть к ним — большая удача. Будет, что внукам рассказать.
— Это большая честь для меня, сэр, спасибо за высокую оценку. Но, — говорить «но» кому-то вроде лорда Вейдера страшно, но Улрик хорошо умеет выдерживать страх, — моя профессиональная экспертиза весьма далека от той, которая требуется для командования гарнизоном и поддержания надлежащего порядка в подобной операции, — под «операцией» он имеет в виду раскопки, прямое назначение которых ему достаточно хорошо известно. — Если вы хотите, чтобы я остался здесь, я подойду к этому так же, как и к любой другой миссии: разберусь и обеспечу свой наилучший возможный результат. Однако если у меня есть право голоса, я бы предпочел продолжить свою работу под вашим командованием, сэр.
Как пишет мастер Коу в его любимом сборнике патриотической поэзии: у всех есть свое место, и этого достаточно для счастья, и это крайне хорошо. Ведь если б все мы были перемешаны, то в наступившем хаосе величия не выстроишь, давно известно — чрезмерною свободою устлан путь в позор. Свое место Улрик ощущает как никак не привязанное к Джеде.

[nick]Ulric Carran[/nick][status]now you see me[/status][icon]https://s7.postimg.cc/sur1lg8aj/ulric.jpg[/icon][LZ]<div class="lz-container"><a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=82#p40431">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><p><b>Улрик Карран</b>, капитан имперской разведки, адъютант лорда Вейдера</p></div>[/LZ]