Сказать, что последний раз Эш был на Корусанте лет пятнадцать тому назад, во время своего обучения в лётной Военной Академии, было бы неверно с фактической точки зрения. С другой стороны, все остальные разы были какими-то смазанными, быстрыми, так что даже не успеваешь понять, был ты на планете или нет. Так что да, впервые за пятнадцать лет Эш Ку-Куинн мог спокойно проехаться по Корусанту, для этого он специально приехал за несколько дней до начала конференции. К его разочарованию, маленькую и уютную чайную с гамаками, которая так радовала его в студенческие годы, он так и не смог отыскать в трущобах средних уровней, но зато "Грезы Гаталенты", это ужасное заведение, которое претендовало на самую аутентичную гаталентскую атмосферу, теперь имело множество филиалов и, кажется, пользовалось еще большей популярностью. От нечего делать Эш пошел туда и весь вечер задумчиво смотрел, как мускулистый мужчина танцует стриптиз, обматывая себя свисающими с потолка полотнами. Когда-то, еще кадетом, он в этом самом баре пошел ругаться с администрацией и рвался показать, как именно выглядит небохождение. А сейчас, сейчас ему этот вычурно накрашенный стриптизер кажется даже забавным, да и фигура у него ничего была бы, если бы не столько искусственно накаченные руки да губы. Еще какое-то время он размышляет над тем, хотел бы он переспать с этим малым, но решает, что к тому и без того стоит очередь попробовать и такой вид экзотики, поэтому думает, что обойдется он без секса. Тем более перед завтрашней конференцией нужно бы выспаться.

На конференции ему, действительно, понадобилась свежая голова. Темой была древняя хоногрийская письменность, да и вообще культурное наследие расы ногри. Эш, который увлекся языками древними языками еще будучи студентом, а сейчас, будучи в аспирантуре занимался научной работой по древней гаталентской вышивке, был крайне заинтересован. 
Эш немного изучал хоногрийский язык, причем, в первую очередь его интересовал хонгрийский письменный. Его вообще очаровывали идеографические виды письма, и чем сильнее язык отличался от бейсика, тем лучше. И чем дальше он слушал лектора, тем сильнее понимал, что либо он сам - непроходимый тупица, который ничего не понимает, либо профессор Кори Брох уже третий час вешает всем на уши лапшу. По версии профессора Броха древние ногри использовали клинопись, выбивая текст в камне. Он приводил современный хонгрийский, и вроде как довольно убедительно вел исследование вглубь тысячелетий. Ну да, ну да..
- Либо он, действительно, гений и перевернет всю науку о хоногрийском, либо всех нас кинули на деньги за входные билеты, - обхваив голову, поделился он со своей соседкой, когда после очередного заявления лектора не мог уже сидеть тихо.
И все-таки он досидел до конца лекции, и расталкивая бегущих за автографами участников конференции, подошел к столу Кори Броха. Эш положил перед лектором чип с его книгой, которая после такого грандиозного выступления могла стать бестселлером на многие годы, посмотрел на того и сообщил.
- Я считаю, профессор Брох, что Ваша теория высосана из пальца и не имеет под собой никакой доказательной базы, а поэтому - все это тянет не более чем на бессмысленный треп.
Вокруг стало явно тише, потом послышались замечания. Профессор улыбнулся молодому выскочке, ведь чем больше скандалов, тем больше людей купят его книгу. Так что это ему даже было на руку.
- И Вы, господин.. - он присмотрелся к гостевому бейджику на собеседнике, - Ку-Куинн, можете опровергнуть мою теорию?
- Да.
К удивлению собравшихся возмутитель спокойствия даже не пытался извиниться или начать испытывать стыд из-за своего поведения. К ним уже подбежали журналисты с камерами, чтобы заснять перепалку. Брох радовался, он не боялся этого молодого человека, но вот мог бы использовать его в своих целях.
- Ну так слушайте, во-первых, ногри - это кочевой народ, который пришел к более или менее оседлому образу жизни, только в последнюю сотню лет... - и Эш начал долго и обстоятельно рассказывать, почему он считает, что наскальная клинопись это самый маловероятный вариант из всех возможных. Когда он закончил, слушатели воззрились на профессора Броха, который был неприятно удивлен действительными познаниями молодого человека в теме. Приходилось брать другим, он обнял Ку-Куинна за плечи и широко улыбнулся в камеру.
- Давайте все поблагодарим господина Ку-Куинна за его прекрасный рассказ. Жаль только, что данные которыми он оперирует, давно устарели. Но не стоит не отметить, что познания молодого человека заслуживают уважения, и если он будет более внимательно обращаться к материалам, то в будущем, из него вероятно будет толк.
- Это из Вас вышел бы толк, обращайся Вы с материалами внимательно, - Эш скинул с плеча чужую руку и отошел в сторону.
Лектор только вздохнул и на камеру посочувствовал нетерпимости господина Ку-Куинна. Он думал, что спорщик поймет, что он не в выгодном положении, но тот снова кинулся в бой, с новыми аргументами. В итоге спор вышел жарким, и напоминал ситуацию, когда маленький агрессивный зверек, в данном случае им был Ку-Куинн, с громкими звуками пытается напасть на кого-то большого и невозмутимого, в роли кого-то большого и невозмутимого был профессор Брох. Но слушающие были довольны, а рейтинги канала, транслирующего события с места событий, за какие-то полчаса поднялись раз в пять.
- Знаете, - наконец заявил Эш, которому порядком надоела вся эта ситуация, да и роль шута, в которой его раз за разом выставлял Кори Брох, тоже не была мечтой всей его жизни. - Я специально отправлюсь на Хонгр и докажу, что Вы зря морочите людям голову, а Ваша книга могла бы быть неплохим приключенческим романом, но как научный труд она - фуфло.
Конечно многие начали смеяться. И, конечно, Брох знал, что этот выскочка аспирант с Гаталенты никуда не полетит. Поэтому он пообещал.
- Если вы поедите, я даже берусь профинансировать эту экспедицию, - на этих словах он красиво улыбнулся зааплодировавшей ему публике. - Когда отправляетесь?
- Через пятнадцать дней. Как раз у меня начнутся каникулы в Университете, - это заявление Эша вызвало новую волну безудержного смеха, но он оставался невозмутимым.
- Тогда по рукам, господин Ку-Куинн, - Брох протянул руку спорщику. - Через пятнадцать дней у Вас будут деньги на экспедицию.
- По рукам, господин Брох, - Эш протянул свою и они тем самым скрепили эту договоренность перед камерами и миллиардами телезрителей по всей Галактике.

Отредактировано Ash Cu-Ckooinn (26-07-2020 21:33:04)

После словесного поединка с Кори Брохом, Эш чувствовал себя побитым и выжатым. Нужно было возвращаться в гостиницу, вешать шарф и приводить мысли и чувства в порядок. И думать, как быть. Потому что финансирование это, конечно, хорошо, но столько всего нужно продумать. Он отвлекается от мыслей на молодую женщину, которая к нему подходит. Кажется, это она сидела рядом с ним в зале. Сейчас Ку-Куинн обращает внимание на глаза - без зрачков и радужки, просто будто две дымные жемчужины. Эш пробегает по ней взглядом, пытаясь понять слепая ли она или это особенность её расы, но даже если и слепая, кажется, она умеет с этим справляться. Он улыбается и делает шаг ей навстречу, бросает взгляд на имя на бейджике: Тионн, просто Тионн. Это имя или фамилия, интересно.
- Добрый день, госпожа Тионн. Спасибо Вам большое на добром слове, - он немного смущенно улыбается ей и качает головой.  - Нет, на самом деле, скажу по секрету, меня очень сложно сдвинуть с места, особенно, если речь о крае света, но в этот раз просто уши свернулись в трубочку слушать этого клоуна. И, госпожа Тионн, Вы не представляете, как мне приятно встретить в лице Вас единомышленницу, это как глоток свежего воздуха.
Мимо них как раз проходил Кори Брох, и Ку-Куинн демонстративно от него отвернулся, вызвав шуточки и комментарии в свой адрес от толпы почитателей профессора. Когда лектор с фанатами ушел, Эш снова улыбнулся и заинтересованно посмотрел на девушку.
- Я не представился, простите, хотя на этой табличке всё написано, - он щелкнул себя по бейджику, - но все же как-то некультурно. Прошу простить. Меня зовут Эш Ку-Куинн, я аспирант Гаталентской Академии, в настоящий момент занимаюсь древними языками. А с кем имею честь говорить?

Отредактировано Ash Cu-Ckooinn (04-08-2020 12:45:48)

- О! Что Вы говорите! - удивленно воскликнул Эш. - А где были, позвольте узнать? И как ученый или в качестве туриста? И не сочтите за назойливость, но я бы с преогромным удовольствием послушал Вашу балладу. Смею предположить, что она столь же чудесна, как и то, что Вас вдохновило.
Эш немного помялся, а потом внезапно заговорщически улыбнулся.
- Госпожа Тионн, а знаете что? Если название чая напрямую не упоминается, то я мог бы попытаться угадать по тексту баллады, каким или какими чаями Вы вдохновлялись. Что думаете?
Перевод разговора в более практическое русло немного убавил энтузиазм Ку-Куинна. Так-то много где доводилось бывать, особенно во время службы, но - каждый раз - если была возможность переложить заботу о хлебе насущном на чьи-то плечи, Эш с готовностью заядлого лентяя и перекладывал. Экспедиция в дикий мир Хоногра была полна таких забот, которые раньше вообще перед ним не стояли. Когда ты просто пилот о твоем питании и снаряжении всегда есть кому позаботиться, но вот когда служба прекращается, то срочно нужно учиться делать все самому. Он задумчиво смотрел на девушку, гадая, какими бы такими удивительными речами заманить её в это путешествие, и насколько это будет аморальный поступок. Тионн ему понравилась, кажется, это был тот редкий случай, когда он оказался с человеком на одной волне..
- Бывать приходилось, - вздохнул он. - Но в тех условиях, в которых мне приходилось бывать, кто-то другой, к моей огромной радости, надо признать, заботился вопросами выживания.  -  Эш сделал паузу, потому что понял, что говорит что-то совсем не то, поэтому резко сменил курс, пока прямым текстом не попросил эту милую девушку просто взять и поехать за компанию, и зашел с другой стороны. - Насколько знаю, на Хоногр сравнительно редко отправляются научные экспедиции, да и туризм там не развит. Поэтому, вероятно, это может стать неплохим личным опытом, да и надо же однажды рискнуть и сделать сумасбродный поступок, о котором потом можно рассказывать добрым приятелям за чашечкой чая?
Под конец голос его тоже понизился, а лицо отражало заговорщическое выражение собеседницы.

- О, да, совсем неблизкий, - вздохнул Ку-Куинн. Намека он то ли не понял, то ли старательно делал вид, что не понял. Аспирант качнулся с пяток на мыски и обратно, улыбнулся. - Это было бы для меня большой честью послушать балладу в Вашем исполнении.
Мимо них в холл прошел робот уборщик, который, поравнявшись с ними, внезапно начал причитать механическим голосом, что находили тут всякие, по мытому ходят. Эш чуть подвинулся, давая роботу пройти.
- Интересно, это было предусмотрено разработчиком или среди студентов кто-то одаренный взломал уборщика..? - задумчиво протянул он, но тут же махнул рукой и на робота, и на шутников-студентов. - Пойдемте?
И когда они уже шли по широким коридорам Академии, решил попробовал прощупать почву.
- Так когда Вам было бы удобно встретиться? Вы надолго на Корусанте? Если позволите, я бы хотел пригласить Вас на чашечку чая.
Не слишком ли он навязывается? Может нужно было еще осторожнее? Чаинки Небесные, как это бывает сложно, вот был бы Тайко на его месте, он бы быстро со всем справился. На мыслях о друге Ку-Куинн нахмурился. Было ощущение, что он что-то забыл.

Ку-Куинн улыбался, слушая собеседницу.
Кажется, она не была похожа на человека, чьим единственным желанием было побыстрее убежать подальше. Ну что же, тем лучше.
- Как уже говорил, я был бы счастлив послушать Вас, - Эш улыбнулся. - А планы - ничуть не нарушит, мой вечер свободен и я готов полностью посвятить его Вам.
Он чуть прошел вперед и открыл перед спутницей тяжелую выходную дверь. Университет, хотя и был оснащен по последнему слову техники, внешне вполне соответствовал главным своим направлениям - Истории и Археологии. Был тут, конечно, и Новый Вход, с автоматическими дверями и всем, чем положено, но вот Главный Вход никто так за годы существования Университета и не осмелился автоматизировать. Это же древние деревянные двери! Как можно их заменять на мертвую автоматику!? Никак нельзя, никак!
Ку-Куинн пропустил Тионн вперед, а потом хотел было пройти сам, но понял, что рука прилипла к массивной резной дверной ручке. Кто-то особенно одаренный намазал великое наследие предков клеем. В который, по одному из главных законов мироздания, Ку-Куинн тут же и вляпался пальцами.
Он удивленно поднял брови, и дернул руку еще раз, но Университет, кажется, не хотел отпускать его.
На третий раз наконец получилось освободиться.
- Ну дают! Почти что экспонат испортили, шутники..
Пальцы все были в желтоватой липкой субстанции. Ку-Куинн достал из кармана платок и попробовал оттереть клей, но в итоге тот просто прилип к руке намертво. Ну вот...
Ку-Куинн растерянно поднял глаза на девушку.
- Тионн, Вы простите, пожалуйста, за задержку, - он прислонился к двери и стал копаться в сумке в поисках чего-то на чем можно написать и чем, -  Надо бы записку повесить на дверь, чтобы ручку почистили, а то ведь и другие могут вляпаться..

Отредактировано Ash Cu-Ckooinn (20-01-2021 02:23:51)

Гаталентец неловко топтался на пороге, пока его спутница ходила за помощью. Иногда мимо проходили студенты или преподаватели, некоторые из них с любопытством смотрели на Ку-Куинна, а тот в ответ растерянно улыбался и только рукой махал. Той, которая была заляпана.
Когда Тионн снова появилась у выхода, Эш улыбнулся:
- О, это Вы моя спасительница, госпожа Тионн!  - Улыбка стала растерянной. - Сам я как-то не догадался, что можно позвать дроида..
Теперь рука была мокрой, пусть это и во много раз лучше, чем быть испачканным в клее, Ку-Куинн поспешил достать носовой платок и принялся вытирать пальцы, торопливо отвечая девушке.
- Девять вечера? Да-да, просто чудесно. Вполне подходит, госпожа Тионн. 
Что-то на платке мешало, он быстро опустил глаза и увидел, что один из концов завязан узлом. Хм.. Это значит, что он хотел что-то не забыть. Вопрос что. Сложный вопрос. Особенно, если забыл. Эш поднял растерянный взгляд на собеседницу, понял, что прервался и неловко охнул.
- Простите, отвлекся. А где.. хм, если не возражаете, я могу заехать за Вами в гостиницу. Вам удобно будет? А потом можем решить, где Вам было бы удобно сыграть.

Отредактировано Ash Cu-Ckooinn (05-04-2021 14:51:59)

- Тогда я бы заранее заказал стол, а то и кабинку в какой-нибудь чайной, - вслух размышлял гаталентец. - Там и потише, и разумных поменьше. На Корусанте была когда-то хорошая чайная, только вот я не знаю, не закрылась ли она за десять лет.. Но если и закрылась, то найдем что-нибудь еще.
Он посмотрел на девушку, помял в пальцах платок и улыбнулся. Все-таки что означал узел? Просто так он бы не стал завязывать узлом платок? От размышлений выдернул вопрос собеседницы, Ку-Куинн поспешно покивал и полез в сумку.
- Да-да, самое главное-то я и чуть не забыл.
Он вытащил датпад, несколько устаревшей модели, разблокировал его - на датпаде даже пароля не было - открыл заметки и принялся записывать. А потом, вместо того, чтобы продиктовать, сразу и позвонил на комм Тионн. А то сколько не диктуй, все равно и он может ошибиться, да и вообще..
И слушая звук вызова внезапно хлопнул себя по лбу.
- Точно же! - он выглядел, как ученый открывший новый закон и теперь спешил сообщить об этом ближнему. - Понимаете, я тут не мог вспомнить, о чем это напоминание, - он показал узел на платке. - А это я одному своему другу должен был позвонить еще до лекции, но как-то забыл, а потом и вообще этот спор - совершенно из головы вылетело!
Он тихо рассмеялся и покачал головой.
- Так что до вечера! Тионн, пишите время, я за Вами заеду. А пока вынужден откланяться и поскорее исправить свою оплошность.

Оставшись в одиночестве Ку-Куинн отошел подальше от главной лестницы, достал комм и некоторое время держал его в руке.
Наверное звонить вот так будет не очень тактично, ведь друг может быть сейчас занят. Покрутив средство связи еще какое-то время Эш нашел контакт Селчу и надиктовал голосовое сообщение.
- Тайко! Это Эш.. Ох, прости-прости, я совсем забыл, что обещал тебе позвонить утром! Сперва дела, то-сё, потом и вообще на конференции задержался, там какой-то стручок от науки выдавал выжимки своего скудоумия за сенсационный труд. В общем я и там задержался, пока спорил с ним, но многие даже не понимают, что он не в силах отличить сонорный от.. Ох, прости, наверное это тебе не очень интересно. В общем, Селчу.. Я на Корусанте, еще дня три. Может дольше, посмотрим. Как будет время перезвони, хорошо? Но только это.. вечером лучше не звони, я поведу одну прелестную даму пить чай. Так что лучше напиши или наговори. Буду рад тебя и слышать и видеть. Пока-пока!
После этого он некоторое время смотрел как сообщение отправляется. В здании Академии было несколько участков, где голонет почти не ловил, и сейчас Ку-Куинн находился как раз недалеко от одной из таких зон. Иконка около сообщения мигала, но продолжала оставаться желтой. Эш покружил, в поисках места, где связь была лучше - и наконец сообщение мигнуло, и иконка стала бледно зеленой. Ярко зеленой она станет, когда сообщение будет прослушано.
Ждать этого момента гаталентец не стал, а небрежно засунул комм в карман и пошел продышаться - что на Корусанте было чаще фигуральным выражением, по сравнению с более зелеными мирами - все-таки и научный спор, и разговор потом требовали паузы, чтобы новые впечатление разложились по полочкам.
И едва не забыл, что обещал найти им чайную. Пришлось снова доставать комм.
Поверх мигало сообщение от Тайко, что тот перезвонит. Но раз пока нет, значит занят. Ну и в чем-то и хорошо - сейчас нужно было найти не самую плохую чайную. Если та самая чайная со времен Имперской Академии еще жива.
Оказалось - жива.
И местоположение было все то же - если не знать, где искать, то в жизнь не найти в закоулках трущоб. Ку-Куинн забронировал столик и со спокойной совестью пошел собираться. Надо было вернуться к общежитию, где он расположился по знакомству, и хотя бы сменить одежду на более свежую. Вся одежда у него была однотипной: мягкие ткани серо-бежевых оттенков, удобный простой крой, ничего лишнего. В таком ходили и студенты, и офисные работники всех сортов и видов с не очень строгим дресс-кодом, в похожем ходила большая часть преподавательского состава, отличие было в основном только в ткани и в отделке. И в наличиях карманов - карманы Эш находил крайне удобными, поэтому их у него в штанах и в куртке было в избытке.

***
Чтобы не опоздать заехать за Тионн пришлось выйти с очень большим запасом по времени. Чаще Ку-Куинн не утруждал себя пунктуальностью, но сейчас был совсем иной случай. Ему во что бы то ни стало нужно было произвести на молодую женщину хорошее впечатление, чтобы она не передумала и не отказалась от экспедиции.
- О, здравствуйте-здравствуйте, Тионн! Вы просто потрясающе выглядите, - оценил он перемену в одежде, но тут же поспешил поправиться. - То есть, Вы и раньше отлично выглядели, но этот зеленый очень, знаете, очень идет к вашим волосам и глазам. Знаете, такие белые и золотые цветы есть, они правда первоцветы, поэтому зелени вокруг них не много, но последние вполне успевают застать буйство трав. - Поняв, что заговорился, он запнулся, чуть покраснел, а потом махнул рукой. - К большой моей радости в этом мире все еще работает, действительно, настоящая гаталентская чайная. Это плюс. Но есть минус, до неё придется добираться несколько окольными путями. - И он выразительно показал пальцем себе под ноги, подразумевая нижние уровни Корусанта. - Будет ли Вам это комфортно или предпочтете место поближе?