Основная проблема работы Гарика заключалась в том, что никто о ней не знал. Никто из тех, кому это знание могло бы спасти жизни, потому что Гарик не занимался спасением жизней, он занимался разведкой, а разведка всегда требовала одного: понимания поля, на котором играешь. Чужое незнание об их работе не могло извинить Призрачную в случае ошибки. Именно это и сказал своим Гарик, даже несколько раз сказал, но это, разумеется, не особо помогло. Все считали идею откровенно идиотской, и в чем-то он даже был с ними согласен. Но проигнорировать было нельзя.
Нужно было знать, что это за оружие такое и кто собирался его распространять, а главное — какими методами. Методы вряд ли будут легальными. Гарик не собирался препятствовать пиратам, но собирался учитывать, кто станет конечным обладателем всего этого добра. Никому не улыбалось получить какой-нибудь очередной супер-пушкой по кораблю и отбыть на тот свет, но Гарику эта перспективна не улыбалась особенно: он обещал жене быть дома к ужину, когда бы этот ужин ни случился в его хаотичной разведческой жизни.
Гарик толкнул дверь кантины и прошел внутрь, огляделся по сторонам: ни одной знакомой рожи. Это они хорошо, знакомые рожи в местах встречи никогда его не радовали на работе. Кто-то еще сидел дальше от входа, но их Гарик уже не разглядывал — пошел прямиком к дроиду-бармену и, с хлопком уложив на стол кредитный чип, провозгласил:
— Эль! И побольше.
Пить Гарику совершенно не хотелось, но профессия обязывала. И настоящая, и псевдо. Усевшись за стойку, он подпер голову рукой и еще раз скользнул взглядом по кантине — точнее, по ее отражению в зеркально надраенном баре за спиной дроида.
— Слышь, эй. Бармен. Тут вчера встреча была. Большая такая, ты бы не пропустил. Кто ее собирал? Ткни пальцем, если увидишь знакомую морду.
Гарик отвернулся от барной стойки, облокотился о стойку одной рукой и изъял из внутреннего кармана своего необъятного пиратского плаща трубку. Забив ее табакком, Гарик закурил. Когда дроид опустил рядом с ним кружку эля, он и ухом не повел, только убрал кредитный чип обратно, когда тот считал с него нужную сумму. Теперь нужно было только подождать и присмотреться внимательнее к присутствующим. Возможно, знакомых лиц тут окажется больше, чем ноль, который он успел насчитать при беглом первом взгляде.

Терпение входило в перечень обязательных профессиональных навыков разведчика. Стоило признать, что с элем в одной руке и трубкой табакка в другой терпеть было куда приятнее, хотя и то, и другое Гарик делал сугубо по работе. В обычное время он не курил и другим не советовал: опасно, если дыхалочка однажды начнет сдавать. Сейчас синеватый дым тонкой струйкой поднимался от трубки вверх, а Гарик задумчиво смотрел перед собой и одновременно куда-то вдаль.
Из своеобразного транса натуралиста-естествоиспытателя его вывело появление — да не может быть? — Алинн Варт. Гарик сначала скользнул по ее отражению взглядом и не задержался, подумав, что обознался. Но вскоре бармен подкатился к нему и, нагнувшись ближе, отрапортовал, куда смотреть, чтобы увидеть того, кто тут затевал распродажу оружия бесплатно без регистрации и сообщений по комлинку. К этому моменту Гарик уже окончательно перестал понимать, что происходит, и просто кивнул в благодарность, отхлебнул эля, заложил трубку в уголок губ и отправился прямиком за тот самый столик.
Если бы Разбойная решила уйти в подполье, он бы знал, да? Он бы знал. Кто-нибудь сказал бы ему. Но почему тогда Алинн Варт вдруг зовет всякую шваль на подобные рандеву? Какая-то спецмиссия? Не может же она заниматься этим просто так. Гарик сел напротив Алинн, с громким стуком поставил свою кружку эля на стол и расслабленно откинулся на спинку стула, перевесив через нее одну руку. Другой он вынул изо рта трубку, выдохнул дым и сказал:
— Говорят, ты тут заманчивые предложения предлагаешь, — рожа у него была приметная, и Гарик не сомневался, что Алинн его узнает. Призрачная и Разбойная, может, уже давно служили своему государству в разных ведомствах, но некоторые узы не разрывались никогда. — Вот, генерал Каргин пришел послушать. Знаешь такого?
Говорил Гарик расхлябанно, а смотрел внимательно: все, что ей было нужно знать, заключалось в этих его словах — и имя, и то, что он тут не в качестве себя, генерала Новой Республики, а в качестве такой же швали, как и весь остальной контингент. Вопрос был в другом. В каком качестве здесь она?

Алинн теперь была Корой Тайнер. Разумно. Логично. Вряд ли в этой кантине обрадовались бы офицеру новореспубликанского флота Алинн Варт, представляющей Разбойную эскадрилью, которая при исполнении должна была всю местную публику пересажать к криффовой матери. Еще Алинн теперь продавала оружие, да не всем, а только строго определенным личностям, в список которых Гарик включен не был. Оно и правильно. Если Алинн привезет его своему начальству, начальство будет хохотать еще месяц. Значит, все-таки миссия, о которой он не знал до сих пор.
Он задумчиво затянулся, выдохнул дыма под потолок. Это надо было обдумать. Его уже увидели тут с ней, а значит, теперь было необходимо сделать так, чтобы это никому не показалось подозрительным. Не казаться подозрительным Гарик умел профессионально, чем часто пользовался. Вот и сейчас он кивнул Алинн:
— Ну раз уж я пришел, то уважь меня: что за оружие? Что-то, о чем мне стоит знать? У меня тонкая работа, знаешь ли. Если по галактике будут бегать придурки с пафосными пушками наперевес, я хочу знать о них заранее, м? Что тебе стоит помочь старому пирату, — Гарик улыбнулся, и улыбка эта была удивительно непохожа на его собственную.
Достаточно поговорить с Алинн какое-то время на виду, а потом попросить наверх или куда тут уходят те, кто хочет пообщаться приватно. Это никого не насторожит. Там, наедине, они уже смогут переговорить начистоту и договориться, как сделать так, чтобы никто никому не мешал.
Запоздало Гарик подумал, как хорошо, что на эту приманку не клюнул Ран, иначе их интересы пересеклись бы, и тогда его собственная работа усложнилась бы многократно. Можно было бы попробовать подобраться к нему через это, конечно, но такой вариант Гарик считал неспортивным. Не для того они так долго разрабатывали эту неведому зверюшку и так много невинной крови пролили, чтобы в конце концов воспользоваться чит-кодом. Гарик слишком кропотливо выстраивал свою биографию и историю своей пиратской команды; путаться с новореспубликанским флотом было нельзя.

Ничего не слышала о них и не знает, ну надо же. Можно сказать перчатку ему в лицо кинула. Гарик не рассмеялся только потому, что уже слишком давно был в разведке. Значит, она тут за известными пиратами, а не за кем-то, кто заявил о себе не столь давно, как Ран. Он только никак не может взять в толк, что именно потянуло Разбойную в эту сторону. Они тут все или только она? Он не наткнется на какого-нибудь Гэвина за соседним столиком? Может, сидит здесь где-нибудь в усах и очках, имитирует пьянчугу. С него сталось бы. У него на Хосниане семья погибла. Повод точно есть.
Гарик отпил своего эля и сложил руки рядом с кружкой, задумчиво повертел трубку меж зубов. По сторонам он смотрел разве что боковым зрением, которое у него было ого-го — почти как у учителя сельской школы. Какой-нибудь такой, где обучали ненормальных вроде Антиллеса или Янсона. Или него самого. Пока что боковое зрение докладывало, что они с Алинн совершенно неинтересны местной публике.
— А турнирная таблица есть? Ставки на победителя принимаешь? — спросил он, склоняясь ближе. — Если я такая мелкая сошка, что ты меня даже не рассматриваешь, значит, нашла кого-то с впечатляющей репутацией. Кого? Этого новенького с конференцией, как его... Бутту?
Стоило убедиться, что Гарик не принимает желаемое за действительное. Он бы знал, если бы Ран летал куда-то, хотя за его перемещениями отнюдь не всегда было просто проследить. Но летать мог и не сам Батта, а кто-то из его команды, какой-нибудь приятель или знакомый, да хоть любовница. Алинн и сама могла не знать, но Гарик все же думал, что абы кого на такие миссии не отправляют. Она умненькая, она догадалась бы, а если не догадалась, то хотя бы заподозрила.

— А и давайте, — легко согласился Гарик.
Отчего б не согласиться, когда информацию прямо на блюдечке предлагают? Про конференцию рассказать — дело плёвое, от разведки не убудет, а Алинн, может, убережет от чего-нибудь неприятного. Хотя зная Разбойную — скорее направит в самое пекло этого неприятного. Гарик героически допил столько эля, сколько смог, и кивнул в сторону лестницы на второй этаж.
— Пошли отойдем, красотка, негоже такие разговоры разговаривать у всех на виду.
Пусть лучше местные подумают, что он ее склеил. Ну, мало ли, с кем не бывает: зашел в кантину выпить эля, как честный труженик пиратской нивы, а в результате пошел на второй этаж обмениваться — здесь версии у Гарика и у местной публики должны были радикально расходиться. Он поднялся с места, поманил Алинн рукой и пошел наверх. По пути качнулся в сторону барной стойки, перебросился парой слов с барменом, кинул ему в руки кредитный чип и отправился дальше. Делов-то.
Второй этаж был куда тише и спокойнее первого, несмотря на то что и первый был сегодня удивительно цивильным. Лестница чуток скрипела, хотя была сделана из материала, который к этому был неприспособлен. Но тяжкая жизнь на окраинах галактики кого хочешь доведет, даже дюрасталь. Гарик взлетел вверх нетерпеливо, дошел до нужной комнаты и открыл дверь. Только тогда он повернулся, чтобы посмотреть на Алинн и пропустить ее вперед.
Комната была небольшая, почти все ее пространство занимала кровать. На кровать Гарик посмотрел, как на преступление против человечества, и отыскал себе какую-то не то табуретку, не то подставку под ноги. Сидеть на ней было неудобно, но терпимо. Стул за небольшим письменным столом в углу он галантно оставил для Алинн.
— Как минимум полчаса нас никто не побеспокоит. Разворошим потом постель, в процессе разговора можно с энтузиазмом сымитировать бурный восторг от беспорядочной связи, — Гарик дернул уголками губ в усмешке, что давало повод усомниться в том, серьезно ли это предложение или генерал изволит дурачиться. — И никто не узнает, о чем мы тут болтали. Конференция, значит. Что тебе нужно знать? Я не был на ней, но я порядочно знаю о ней.

Гарик даже не шевельнулся. Во-первых, потому что прослушку в месте вроде этого он подозревал в самую последнюю очередь, если не сказать — считал фантастикой. Во-вторых, потому что с неподдельным любопытством наблюдал за тем, что делала Алинн. То ли чтобы указать ей, в случае чего, на пропущенный угол, то ли получая от этого извращённое профдеформированное удовольствие. Когда еще посмотришь, как летчики выполняют за тебя твою работу? Просто мечта, а не встреча.
— Вот те на, — присвистнул Гарик, заслышав знакомое имя. — Этот уж? С ума сойти. Аккуратнее и с ним самим, и с его свитой, и с теми, кто захочет сорвать назначенную за него награду. Она, правда, висит уже сто лет, так что, может, про это не стоит переживать так уж сильно.
Но они собрались здесь не для того, чтобы обсуждать потрясающего грабителя банков Аарана Не Даго. Про него Гарик знал едва ли больше, чем сама Алинн. Как-то не попадался на радар.
— Его, кстати, на конференции как раз не было. Как и вообще кого-либо от Крайморы. Пренебрегли, понимаешь ли, такими мелкими мероприятиями, а на твоё предложение вот клюнули. Удивительные ребята, — Гарик усмехнулся. В пиратском обрамлении усмешка невольно выглядела как-то устрашающе. — Собирал ее любопытный тип, его зовут Ран Батта. Откуда он взялся — звёзды его знают, мы до сих пор пытаемся понять. Кажется, пиратов и прочие криминальные элементы интересует примерно тот же самый вопрос. Понимаешь ли, у них уже давно поделены зоны влияния, все плюс-минус представляют, с кем имеют дело, а новые лица, да еще и такие деятельные, которые не хотят встраиваться в общую систему, а хотят сделать что-то свое — это нонсенс. И тем не менее, мы здесь, — он разводит руками, указывая то ли на аляповатую комнату кантины, то ли на их с Алинн шпионские игрища. — Я удивлен, что он никого не отправил к тебе, если честно. Пока что мы думаем, что у него стандартные цели — что-нибудь вроде галактического господства, ну или там свой кусок галактики хотя бы, что-то такое. Но если бы это было действительно так, я бы давно уже сидел дома и наслаждался общением с женой и дочерью, а я, как видишь, здесь. Что-то зреет. Что-то большое.

Аккуратность и осторожность были чем угодно, кроме второго имени Разбойной, которую он помнил, но Гарик не заржал из чистой вежливости и нежелания демотивировать новое поколение лётчиков. Тем более таких, как Алинн: целеустремленных и не боящихся работать даже в одиночку — что-то, что сложно дается всем, кто хоть раз летал с напарником. А вот на предположении про республику или даже империю Гарик все же засмеялся.
— Сложно сказать, но я не могу представить себе ситуацию, в которой какие-нибудь Багровый Рассвет и Черное Солнце смогут договориться в достаточной степени, чтобы уживаться на территории единого государства. Нет. Все они слишком любят свою автономию. Тем интереснее то, что Батте удалось собрать их хотя бы на эту конференцию. Но это еще не статистика. Это может быть просто удачей.
Гарик пожал плечами. Никто пока толком не понимал, что этот Батта такое и как с ним быть. Закрыть его на много лет в тюрьме на этом этапе было невозможно — до пожизненного его послужной список пока не дотягивал. За ним нужно было наблюдать, изучать его, по крупицам собирать информацию, которая, вполне вероятно, сможет помочь Республике бороться с ним в будущем. Да, задавить назревающую опасность в зародыше звучало как отличный план. К сожалению, не очень выполнимый. Иногда Республика ошибалась, и назревающая опасность оказывалась всего лишь приступом паранойи у главного командования. Гарик нутром чуял, что это не тот случай.
— Пока что у нас есть разные версии. Для того, чтобы союз развалился, его сначала необходимо собрать. Из того, что мы знаем, никакого союза еще толком нет. Батта только познакомился со всеми действующими лицами — с теми, кто соизволил прибыть, во всяком случае. А вот сможет или нет он все же объединить их — хороший вопрос. Может, через пару лет мы увидим очередной криминальный синдикат, который отхватит себе кусок галактики под влияние, и этим дело закончится. Может, мы увидим что-то другое. В любом случае, пока что мы собираем информацию и особо не дёргаемся.
Гарик расслабленно улыбнулся.
— Твоя очередь. Откуда турболазерные установки? Ты действительно планируешь отдать их пиратам или это просто приманка и дальше вглубь ты со своей легендой не полезешь?

Алинн блеснула проницательностью, а Гарик в ответ блеснул улыбкой. В конце концов, он не был обязан раскрывать ей свое задание целиком, а также пересказывать мнение начальников из РУНР, в число которых входил и сам. И кто только догадывался все еще пускать его в поле? Ах да, он сам. Удобно быть генералом. Алинн была военной и отлично справлялась со своими обязанностями, но есть такие вещи — и догадки командования — которые не полагалось знать простым военным, даже если они из Разбойной. Даже если Гарик был готов разговаривать с ними с глазу на глаз, вот так просто.
Никто и впрямь еще не дёргался. Но не дёргаться — это у верхушки РУНР вообще первое положение должностной инструкции. Если в разведке слишком много дёргаться, можно случайно уронить что-нибудь важное. Государственный строй, например.
— Хитро. Не боишься, что тебя запомнят в лицо и будут мстить? Пираты не все живут долго, но некоторые — умудряются. Их как правило и стоит опасаться больше всего, — Гарик выглядел искренне заинтересованным. — Влиятельные банды автономны, но все же делят некоторые вещи: поставщиков, контакты. Иногда цели.
Для него работа в тесном контакте с противником была привычной, почти обыденной. За свое лицо Гарик уже давно не переживал: во-первых, ему и так уже досталось, куда уж хуже, во-вторых, маскировка, даже минимальная, делала свое дело. Это здесь он казался кем-то громким и из ряда вон, а среди пиратов — практически не выделялся. Еще один лидер еще одной команды. Хорошо, что Алинн не спрашивает его про недавнюю операцию и почему он скрывал лицо там.
Наверное, и сама знает. С нее станется додуматься.
— Ты знаешь, где будешь показывать свою установку? У тебя есть кто-нибудь на подхвате? Астромех или еще какой дроид.

Ответ Алинн звучал именно так, как и должен был звучать ответ кого-то из Разбойной. Гарик иного и не ожидал, но убедиться все равно стоило: недавняя громкая стычка с пиратами могла повлиять на нее так, что это помешало бы ей эффективно выполнять свою маленькую миссию. Однако стойкой психике Алинн можно было позавидовать, и он лишь кивнул. Ну да, не выходить из комнаты — самый надежный способ никогда никому не переходить дорогу. Но такой роскошью они обделены, и слава всем звёздам, что это так. Гарик бы умер от скуки.
Единственный пират, видевший ее, как офицера новореспубликанского флота, — это, очевидно, Суна Крил, которого она же и арестовала пару дней назад. Команда Ри Яр. Гарик не знал, зачем ему эта информация, но на всякий случай запомнил. В операциях под прикрытием никогда нельзя быть до конца уверенным, что все пойдет по плану, и лучше быть готовым к тому, что план этот непременно сорвется в самый неподходящий момент. Нужно будет навести справки о том, действительно ли Суна так надежно застрял на Кесселе, как Алинн об этом говорила. У Ри Яр были деньги. Возможно, она захотела бы выкупить его свободу. У нее сейчас каждый человек был на счету.
То, что Алинн была в этом одна, Гарику не нравилось. Она не была разведчицей, и хотя Разбойная славилась умением совершать невозможное, чаще всего они делали это сообща. Чем только Дарклайтер думал? Но это был вопрос для другого дня, а пока что Гарик похлопал себя по карманам и вынул из одного из них неброскую визитку. Адрес и номер комма, судя по рисунку с куском пиццы рядом с ними, принадлежали какой-то сети пиццерий на задворках галактики.
— На.
Гарик протянул визитку Алинн.
— Почувствуешь, что что-то идет не так — закажешь пиццу с грибами на толстом тесте, только попросишь убрать весь сыр, дальше разберемся. Может быть, узнаю я, может быть, кто-то другой, но тебе помогут. А пока запомни первое правило: делать все, чтобы остаться в живых. Неважно, что это будет. Заставят полы драить — будешь драить, заставят секреты рассказать — расскажешь. Надеюсь, ничего хуже этого делать не заставят и что такой ситуации вообще не возникнет. Чего точно делать не нужно — это бросаться громкими заявлениями, бравировать своим статусом в Разбойной или тем, что ты кому-то дала знать, где ты и что с тобой происходит. Пытаться освободиться самостоятельно, если не уверена в успехе на сто процентов, тоже не стоит. Если что-то идет не так, то твоя задача — сидеть тихо и по возможности оставлять зацепки тому, кто пойдет тебя искать. Все уяснила?

Вслух Алинн говорила, что всё уяснила, однако Гарик уже давно жил на свете и понимал, что покивать в ответ на чужие слова — это одно, а действительно сделать так, как сказали, в реальной ситуации — это совсем, совсем другое и даже, пожалуй, целый отдельный навык. Далеко не все разумные им обладали. Но что уж теперь! Поздно пить кортигское, когда ты уже на миссии. Это надо или до, или после. Учить Алинн тому, как делать разведческую работу, у него не было времени, поэтому он лишь понадеялся, что визитка не затеряется во внутреннем кармане в нужный момент.
— Главное, чтобы они подумали, что я тут от души симпатизировал тебе эти полчаса или сколько там, — тихо хмыкнул Гарик.
Поднявшись с места, он подошел поближе к стене, к которой изголовьем была прислонена кровать, лениво прислонился к ней плечом. Сжав одну руку в кулак, он захлопал по ней раскрытой ладонью — звук был до ужаса похожий на настоящий. Звуки, которые Гарик при этом издавал, тоже были до ужаса похожи на настоящие — но лицо у него при этом было такое будничное, что становилось ясно: это далеко не первый раз, когда он имитировал секс подобным образом для любопытной публики за стеной. То, что пара минут этого шоу могли смутить Алинн, Гарику в голову даже не пришло: план они обговорили заранее, никто не возражал.
Закончив с этим, он от души бахнулся на спину на постель, полежал буквально пару мгновений и лениво поднялся.
— Щеки разотри, губы поприкусывай, волосы взъерошь и пригладь, ну и одежду там немного потереби. Мы, видимо, одевались впопыхах, — Гарик махнул рукой в сторону Алинн и сам занялся тем же самым.
Через несколько мгновений он выглядел так, будто и в самом деле развлекался на полную катушку, а теперь вынужден выползать обратно в этот холодный, несправедливый мир, где даже поваляться после секса нельзя — надо обязательно куда-то бежать и бить кому-то морду. Тяжкая, тяжкая пиратская доля. Еще раз окинув комнату придирчивым взглядом, Гарик удовлетворенно кивнул: сойдет — и указал рукой на дверь:
— Дамы вперед. Я выйду чуть позже. И удачи тебе, Кора Тайнер, — он протянул ей ладонь для рукопожатия и тепло улыбнулся. На явственно пиратском лице улыбка выглядела причудливо, но в искренности от этого отнюдь не теряла.