В космической пустоте медленно плавали обломки камней. Как будто кто-то обтесывал здесь небольшой астероид и не убрал за собой мусор. Среди каменной крошки хищными рыбами в стае мальков болтались два истребителя. Правда, хищники из них сейчас были скорее дохлые, разве что брюхом кверху не всплывшие. Впрочем, где здесь верх...
Один крестокрыл выглядел почти целым, не считая характерных оплавленных следов на плоскостях и свороченной пушки, но вот второй все еще держался одним куском не иначе как чудом. Машине недоставало одного движка, который, взорвавшись, разворотил всю заднюю часть истребителя и почти сорвал верхнюю левую плоскость. На остром носу у самого кокпита чернела глубокая косая борозда.
- Не дотяну я.
Бесконечно усталый, чуть насмешливый голос принадлежал немолодому уже мужчине, который побывал в разных сарлачьих норах и видел достаточно дерьма, чтобы трезво оценивать расклады и свои шансы при них.
- Брось, дотянешь.
Второй голос, тоже мужской, звучал возмутительно уверенно и оптимистично для текущего положения.
- Нет. Им нужно два часа только в гипере, по-хорошему - все три. А у меня воздуха... минут на двадцать.
Усталый голос звучит спокойно, почти бесстрастно, словно речь шла о чем-то абстрактном и далеком, а не о его собственной жизни.
- С фонаря цифру взял? - второй звучит резко, и под напускной беспечностью звенит металл. - Я вижу твои данные с борткомпа... Точнее, не вижу, и ты не видишь. Ты не можешь знать точно.
- Зато я знаю ТТХ своей машины. И не первый год летаю.
Злость второго прорывается в эфир холодным смехом.
- Это ты мне говоришь!
Усталый хрипло смеется в ответ, снисходительно и обреченно.
- Заткнись тогда, - дружески порекомендовал второй.
- Нет... Не хочу сдохнуть молча, - возразил первый, но все-таки замолчал.
Ненадолго.
- Зря ты остался. Я уже мертвец.
- Мертвецы не треплются, - огрызнулся второй. - Послушай меня. Они успеют, если ты продержишься. Если сам не решишь сдохнуть заранее, слышишь?
В ответ первый снова тихо смеется, хриплый смех переходит в кашель.
- Это так не работает, командир. Ты знаешь.
...Янсон знал. И что воздуха Восьмерке не хватило бы и без утечки из поврежденного кокпита, и что посланная за помощью в ближайшую дружественную систему двойка не успеет эту помощь привести, даже если выжмет из движков все возможное и немного больше. И что ранение шансы Восьмого совсем не увеличивает.
Сейчас он остро жалел, что транспортник, который они сопровождали, ушел отсюда еще до конца боя. Да, так было нужно, это было правильно, но вот теперь один из его пилотов был обречен на медленную смерть, и все, что Уэс мог для него сделать - не дать умереть в одиночестве.
И когда на радаре появились корабли, он недолго колебался перед тем как врубить аварийный маяк и заголосить сигналом бедствия на весь окрестный космос. Корабли не опознавались как союзные, но и как вражеские - тоже. Конечно, всегда был шанс нарваться на бригадников, но эти скорее были похожи на беженцев, и Уэс готов был рискнуть.

Из кокпита Уэс вывернулся еще до того, как полностью поднялся фонарь, съехал вниз по фюзеляжу. Как раньше, но тогда это чаще было из желания порисоваться, а сейчас - из острой необходимости. Истребитель Восьмого уже втащили в этот же ангар, достаточно маленький, чтобы не пришлось далеко бежать. Колпак кабины оставался закрытым.
Вокруг собирались местные. Выглядели в целом дружелюбно, то есть, сходу за оружие не хватались и лечь мордой в пол не требовали, а больше и не требовалось. А если у них еще и медблок есть с толковым медиком...
Кто-то обращался к нему с вопросами.
- Я расскажу, - пообещал им Янсон, забираясь на сложенные правые плоскости. Левые так и торчали под совершенно диким для крестокрыла углом. - У вас на борту есть врач? Меддроид, кто угодно.
Вскрывать фонарь пришлось с помощью ножа и галактической матери, буквально лежа на опаленной крестокрыльей морде. Восьмерка сидел неподвижно, свесив голову на грудь, и на происходящее снаружи никак не реагировал. На прикосновение, когда Уэс все-таки добрался до него и легко потряс за плечо, не отреагировал тоже.
Янсон грязно выругался и принялся освобождать напарника от ремней.
- Крей, криффов ты сын, не вздумай отдать концы, - вряд ли Восьмой его слышал, но Уэс все равно говорил. - Что я жене твоей скажу? У нас тут вонги еще не кончились, мы обещали кусочек Цавонга Ла домой привезти, слышишь?
Разумных внизу собиралось все больше. Уэс выцепил взглядом парочку тех, что выглядели покрепче, и помахал им рукой.
- Эй, парни, помогите мне.
Вытащить раненого напарника из кокпита сам Янсон не мог при всем желании.

Отредактировано Wes Janson (29-07-2021 13:08:19)

В первые минуты Уэс не без подозрения присматривался к медикам, но те, похоже, свое дело знали и Крея можно было оставить на их попечение. Один ситх сам Янсон куда больше разбирался в том, как ломать разумных, чем наоборот.
На жреца он уставился с некоторым недоумением - просто не сразу понял, о чем именно его спрашивают. Слова об истинном пути наталкивали на нехорошие мысли о бригадниках или каких-нибудь еще фанатиках того же разлива, которые, не находя в себе сил бороться с вонгами, решили мимикрировать. Это было бы очень-очень паршиво, просто совсем плохо. Но лучше уж так, чем...
Хорошо все-таки, что на их истребителях традиционно нет знаков Новой Республики, а в черно-желтое красят свои машины все кому не лень. Можно прокатить за своих.
- Готовы, - решительно заявил Янсон без лишних уточнений, что это за путь такой, и что за бог, которому следует внимать.
Бог, впрочем, быстро нашелся и даже сам представился.
Мальчишка, подросток. Того непонятного возраста, когда еще вроде ребенок, но уже не совсем ребенок. И на бога он был похож как хатт на набуанскую балерину - ну, по крайней мере, насколько Янсон представлял себе богов.
И вопросов у этого бога было... Да, в общем, как у нормального мальчишки, на чью голову свалилось Приключение в лице двух чужаков.
Уэс честно попытался запомнить этот ворох вопросов - раз уж обещал внимать, надо внимать. Тем более что вот про странных существ, уничтожающих планеты, сейчас было важно. Может, эти ребята вовсе и не из вонговского фан-клуба, раз у них сам местный бог так про них говорит.
Если, конечно, парень не имеет в виду выходки учеников Скайуокера, чье эхо - выходок, хотя и иных учеников тоже - еще носилось по галактике.
- Меня зовут Уэс, - майор честно пытался изобразить на лице дружелюбие, но изображалась только крайняя усталость. - Да, я пилот, и мы дрались с теми, о ком ты говоришь.
Он осекся, бросил быстрый взгляд на того типа, что спрашивал о готовности следовать пути. Может, у них здесь не положено с богом фамильярничать? Как вообще с богами разговаривают?
- Если вы разрешите, мы полетим с вами. Мой истребитель на ходу, но вот тот, второй, уже не взлетит, если только у вас не завалялась парочка лишних двигателей, гипердрайв и начинка борткомпа для крестокрыла.
Янсон нахмурился, пытаясь сообразить, о чем он забыл.
- А, да. В космосе просто ситски холодно. Но это если рядом нет какой-нибудь звезды.

Когда мальчишка вдруг остановился, будто врезавшись в невидимую стену, и начал падать, Уэс шагнул было к нему, но один из тех, кого здесь называли жрецами, успел первым, так буднично, привычно, словно для него это было в порядке вещей. А на плечо пилота тяжело, жестко легла рука другого жреца. Короткое движение головой и очень выразительный взгляд - "Нет".
Янсон изобразил лицом что-то вроде "как скажешь", пожал плечами, заодно ненавязчиво стряхивая чужую руку. Их бог, их правила. В другое время он бы, может, сцепился с местными, как минимум попытался бы вытрясти из них, за каким криффом они, взрослые, заморочили пацану башку и что еще с ним делают, потому что вот так отрубаться на середине шага - это точно не то, что должно в норме случаться с подростками, а судя по реакции этих типов - случается постоянно. Может, парень просто чем-то болен, но если эти психи религиозные его наркотой накачивают? Без злого умысла даже, а просто в силу глубокой двинутости. Уэс повидал много разного безумного дерьма и не удивился бы любому из раскладов.
Но грызться с религиозным кружком пока в их руках жизнь Крея было бы в высшей мере неразумно. И Янсон только молча наблюдал.
Для самого Тима-бога происходящее с ним, похоже, тоже было в порядке вещей. По крайней мере, когда парень пришел в себя, напуганным и удивленным он не выглядел. Встревоженным - да.
- Да, иду, - торопливо согласился Уэс на предложение мальчишки, пока его старшие сопровождающие не передумали и не поспешили отменить божественную волю. В рубку - это хорошо, в рубку Янсону было очень-очень надо. Как минимум чтобы выяснить, куда они прыгнут, а при большом везении, может, получится отправить сообщение своим. Как минимум дать знать ребятам, что они с Креем живы и не в плену. Уэс слишком хорошо представлял, что подумают Магри с ведомым, когда вернутся за ними и не найдут в системе ничего кроме обломков.
И все-таки, с чего Тим взял, что кораблям нужно менять курс? И почему старшие настолько принимают это как должное, что не задают ни одного вопроса, просто молча соглашаются? Нет, они-то явно знают, что происходит, и Уэс даже представлял, что ему ответят, реши он спросить. Но что лежит за "велением бога" на самом деле?..
На ответ жрецов полагаться было бы неразумно. И Янсон, улучив момент, подобрался к самому Тиму.
- Откуда ты знаешь, что курс нужно менять, и менять именно туда? - тихо, чтобы не привлекать лишнего внимания, поинтересовался Уэс у парня.

- Увидел? - Янсон недоуменно прищурился. - Вот что, прям взял и?..
Проклятье, да парень, похоже, из чувствительных к Силе. По крайней мере, это было единственным хоть сколько-нибудь разумным объяснением.
Джедаи или те, кто теоретически мог бы джедаем стать, из тех, с которыми Уэсу доводилось иметь дело, периодически вытворяли что-то похожее. Люк когда-то, когда они еще летали вместе, рассказывал, что иногда видит, что будет в следующую минуту или даже когда-то потом, и иногда это здорово всех выручало. Хорн обычно ограничивался лаконичным "предчувствие", а вот Тирия тоже использовала слово "видеть". С Янсоном она это, правда, не обсуждала, но разговоры в эскадрилье он слышал.
И парень, выходит, тоже умеет видеть. Вычисляет, где вонги есть, а где их еще нет. Увидел их с Креем...
Теперь уже у самого майора была целая куча вопросов. Из того, что он слышал, у джедаев как раз были большие проблемы с невидимостью юужань-вонгов в Силе, и если Тим умеет это как-то обходить, если он может хоть сколько-нибудь контролировать свои способности... Да ему цены не будет на этой войне.
Но об этом потом. Сейчас они сменят курс, уберутся из потенциально опасного места, и, может, удастся спокойно обо всем поговорить. Ответы в обмен на ответы.
- Мне нужно сообщить моим людям, что мы с напарником живы и нас уже не надо спасать, - Уэс все еще обращался напрямую к Тиму. - Разрешишь мне?
Старшие товарищи бога могли быть против - все-таки какой-то совершенно посторонний тип в рубке, тянущийся руками к связи, да сам Янсон гнал бы такого драными тряпками. Но Тим выглядел очень отзывчивым и начисто лишенным всякой подозрительности.