Откуда у Нанаода взялся гигантский рыжий фелинкс, никто точно не знал. Многие даже не были до конца уверены, что это именно фелинкс, поскольку он был действительно большим, гораздо больше, чем все остальные звери того же вида. Но факт оставался фактом: еще на Орд-Мантелле фелинкса не было, а на Хейпсе уже появился, и ничего сделать с этим было решительно невозможно, потому что Нанаод был влюблен в треклятого наглеца беззаветно, раз и навсегда и прямо с первого взгляда. Хотя это как раз было вовсе неудивительно.
В космопорту Хейпса Нанаод так и появился: с гигантским фелинксом на плечах, с россыпью жемчуга, вплетенного в волосы, в привычных мешковатых и струящихся одеяниях, выдававших в нем нерастраченный талант инструктора по какой-нибудь эзотерической гимнастике или на крайний случай гаталентскому небохождению. Ничем из этого он, разумеется, не был, а был — первым администратором Новой Республики, поэтому его пригласили в кар и обещали доставить во дворец на встречу с королевой-матерью в самые кратчайшие сроки. Нанаод был безмятежен, как летний день на даче, и всю дорогу чесал своего фелинкса за ухом и беседовал с водителем о достопримечательностях Хейпса, словно был каким-то туристом.
Проблемы начались, когда церемониймейстер уже во дворце объявил, что ношение фелинксов на плечах противоречит правилам этикета, неукоснительное соблюдение которых жизненно необходимо любому визитеру, желающему увидеть королеву-мать. Тут-то Нанаод и встал на месте, как вкопанный. Вокруг простиралось убранство королевского дворца, эпатажно-красивого, как и сама идея монархии в галактике. От залы, где его должна была принимать королева-мать, Нанаода отделяла всего пара дверей и церемониймейстер, настаивавший на том, что фелинксу в залу никак нельзя.
— А кому можно? — уточнил Нанаод, почесывая бороду. — Дипломату Новой Республики можно? Вы только скажите — я сразу же повышу моего рыжего друга до дипломата. Ты же будешь хорошим дипломатом, да, Нэнс? — он повернул голову и взглянул на фелинкса, который тут же благосклонно заурчал и ткнулся ему в щеку головой. Дипломат из него грозил выйти просто потрясающий, хоть сейчас в Осколок улаживать межгалактический конфликт отправляй. — А мы тебе зарплату рыбкой будем платить, да? Любишь рыбку? Конечно, любишь, вон ты какой. Я бы на твоем месте тоже любил.
Церемониймейстер от этого зрелища удивленно моргнул, замялся, пожевал свои губы в тщетной попытке найти какой-то подобающий ответ. Не каждый день одно из первых лиц иностранного государства отказывается оставить своего фелинкса за дверью залы и, более того, даже грозится сделать его чиновником.
— Мне необходимо посоветоваться с Ее Величеством, — наконец сообщил церемониймейстер, не обнаружив в себе никаких ответов, и шмыгнул за двери.
— Мастер Энг, вы уверены, что это разумно? — шепнула Нанаоду его спутница, которой аудиенция с королевой не полагалась, а вот преследовать первого администратора по пятам вплоть до залы — очень даже.
— Что, присутствие Нэнса на нашей сверхсекретной встрече с Ее Величеством? — заулыбался Нанаод. — Уверен, он никому не выдаст никаких государственных тайн.
Нэнс на его плечах тарахтел с такой громкостью, что, возможно, его было слышно даже в зале, где пару секунд назад скрылся церемониймейстер.