- Кеннет, - уточняет Амара. - Ага...
Он ей не нравится. Все они не нравятся, но от него особенно хотелось держаться подальше, и, кажется, чувство было взаимным. Они почти не пересекались, Амара имела дело или с командиром республиканцев - невысоким подвижным гуманоидом, расовую принадлежность которого она затруднялась определить, или с Боро. Их четвертый, молчаливый дурос, тоже предпочитал держаться в стороне.
Какой-то частью себя Амара простодушно радуется, что убить придется не того разумного, которому она два дня строила глазки и едва не затащила в постель.
Раэль меж тем смотрит на нее такими глазами, как будто сказанное ею - что-то из разряда невозможного. Как будто это она здесь под тяжелой наркотой, и озвучила не самый логичный вариант действия, а дичь дикую. Бедняга. Он что, вправду думает, что Амара собиралась кинуть в него ключами и закрыться в рубке, пережидая разборки на корабле?
Он действительно так думал - и совершенно серьезно собирался идти туда один, просил бластер, чтобы немного увеличить свои шансы?..
В том, как Раэль реагирует, чего ждет, есть что-то такое... тревожащее, неправильное, и одновременно - вызывающее сочувствие.
"Ну нет. Что бы ты ни думал, ты в этом не один".
Амара не говорит этого вслух, но смотрит выразительно. Невольно улыбается шутке про попадание в ранкора.
- Ты знаешь, как убивают такое? Выстрела в голову будет достаточно?
Для обычного разумного хватило бы. Но тварь, которая умеет захватывать тела и вселяться в мозги, определенно не тянет на обычную.

Живым в шлюз.
Секунду Амара смотрит на Раэля с особенным вниманием.
Мелкие детали собираются, как бусины на нитку. Нет, еще не на нитку, просто в баночку. На нитку Амара соберет их потом, сведет в понятный и логичный узор, когда на это будет время.
Если будет.
Сейчас это все абсолютно не важно.
Раэль отпускает ее, и Амара убирает руку с его плеча тоже. Вытаскивает комлинк.
- Да, идем. Секунду... Кэп, у нас перебои с энергией в основном контуре.
Это пароль. Сигнал к началу безумной и скорее всего безнадежной драки.
Секунду ничего не происходит, вторую, третью... Потом гаснет даже тусклая лампа под потолком морозилки, и они оба остаются в полной темноте.
- Корабль обесточен, - говорит Амара шепотом. Они все еще стоят близко, и присутствие Раэля рядом ощущается чисто физически. - Все двери блокированы. Кэп нас проведет, зачистим отсек за отсеком.
Места для страха, сомнений и прочих переживаний больше не остается. Только парадоксальное сочетание из холодного равнодушия в голове и бешено бьющегося сердца, разгоняющего тело для драки.
Это не первый ее бой.
- Морозилка.
Брошенное в комлинк слово возвращает им свет - тусклое аварийное свечение - и дверь.
За которой может кто-то быть. С этого момента проще считать, что за каждой дверью кто-то есть, пока республиканцы не закончатся.
Плохо то, что Амара все еще не имеет ни малейшего понятия, что делать, если за дверью - Кеннет, которого нельзя ни вырубить, ни убить.
Но в этот раз там всего лишь командир с дуросом, и Амара стреляет, не задумываясь.

...На самом деле все идет не так еще в ту секунду, когда дверь открывается.
Два противника, вот так сходу. Отсутствие света в трюме. Промах по двум силуэтам, плохая попытка накрыть одновременно обоих.
Позже Амара удивится тому, как вообще опознала республиканцев в этой темноте, по одним только очертаниям. Задастся вопросом, что случилось со светом, почему аварийная лампа в трюме не включилась.
Это будет потом, а пока все, что ее занимает - рванувшая навстречу тень.
Три выстрела почти сливаются в один. Амару с противником разделяет всего несколько метров, смешное расстояние для рывка, и если бы бластер нужно было еще вытаскивать из кобуры, она ни за что бы не успела.
К счастью, все, что требуется - немного довестись на стремительную мишень. И отскочить в сторону, пропуская мимо себя разогнанное тело, потерявшее контроль, но не инерцию.
О том, что тройной заряд стана почти в упор для большинства разумных смертелен, Амара тоже задумается потом.
А пока она берет на прицел второго, но даже не пытается стрелять - слишком близко они с Раэлем, слишком быстро и непредсказуемо двигаются, вмешаться сейчас любым образом - только осложнить Раэлю задачу. Но если он не справится...
Он справляется.

Все кончается быстро. Почти кончается.
Насчет Кеннета у Амары был план, родился в тот момент, когда под ногами у них осталось два неподвижных тела, одно точно мертвое, второе - скорее всего мертвое. План, в целом, рабочий. Просто позволить Кеннету прийти в трюм и вовремя закрыть одни двери и открыть другие.
Останавливает ее только то, что вместе с Кеннетом скорее всего придет Боро, а вышвырнуть в космос и его тоже просто за компанию... неправильно.
Это "неправильно" в итоге едва не стоит Раэлю жизни.
Они вдвоем на удивление слаженно работают: Амара стреляет и на этот раз не промахивается, Раэль, не отвлекаясь на падающее тело, тенью скользит на камбуз. Раньше, чем она успевает остановить его, сказать, что теперь закончить все можно проще.
Эти двое, сцепившись, похожи на клубок дерущихся котов, за которым невозможно уследить. Амара помнит, что стан Кеннета не возьмет, и это знание - единственное, что останавливает ее, потому что руки так и тянутся просто вырубить обоих. Единственный доступный ей вариант помощи, невозможный сейчас.
Так что она переводит бластер в боевой режим и ждет. Останавливает Грегара, которому никакой выдержки не хватает просто сидеть в рубке, пока корабль разносят по винтикам.
Страх и бессилие на что-то повлиять - отвратительный набор ощущений.
Когда на камбузе все затихает, они с кэпом какое-то время ждут вдвоем, готовые встретить республиканца, пусть только высунется. Амара не считает шансы, тем более чужие, но некоторая рациональность в оценке вероятностей ей все же присуща. Поднятый на ноги стимулятором Раэль против здорового, подготовленного республиканского копа. Расклады точно не на стороне первого.
Только вертел он кое на чем рациональность и прочие вероятности. Невозможный живучий криффов сын.
Живучий...
Порыв обнять Раэля Амара подавляет. Не подходит ни к нему, ни к Кеннету, буквально за руку ловит Грегара, который тянется было к республиканцу проверить пульс.
"Если сильно повредить тело-носитель, паразит захватит новое". Мог он перебраться в поврежденное, но живое тело, ощутив угрозу сохранности носителя? Насколько эта тварь быстрая в вопросах переселения? В ком из этих двоих она сейчас, как проверить?
- Раэль, - зовет Амара. - Мне нужно знать, что ты - все еще ты.
Недоумение Грегара почти физически ощутимо. Да и не удивительно, с его точки зрения это все должно выглядеть как минимум странно. Амара на капитана не смотрит. Достаточно того, что Раэль понимает, о чем речь.
Получает ли паразит вместе с телом жертвы ее разум и память? Что если да?..
Амара не убирает ладонь с рукояти бластера, пусть и держит его пока в кобуре.

Деррифан. Название незнакомое. То, что Раэль про него рассказывает, только подкрепляет его собственную рекомендацию: обоих в шлюз.
Амара смотрит на него, не отрываясь. Как он медленно встает, тянется за водой.
В голове работает бешеный счетчик вероятностей.
"Тварь получила, что хотела". Именно его? Если сохранность носителя действительно имеет значение - так себе аргумент.
Тварь забирает все. Идеально дублирует носителя. Может, не совсем идеально, но это не имеет значения, когда с оригиналом знаком по двум разговорам.
По-хорошему стоило перестраховаться и избавиться от обоих. Потому что - никак не проверишь. Потому что - никаких гарантий, что тварь не решит, что кто-то из экипажа нравится ей больше. У них на руках уже два - почти три - трупа и огромные проблемы с республиканской полицией, одним больше...
Амара представляет, как стреляет сейчас в Раэля и сбрасывает его тело в космос. Это ощущается неправильным. Ошибкой. Не столько даже потому, что он ей нравится.
Просто она откуда-то знает, что он не лжет. Не в этом.
...Откуда обычный спортивный тренер знает про этих тварей? Как он в своем состоянии смог справиться с республиканским оперативником? Кто он, ситх его подери, такой?
Потом она спросит, и, может, Раэль захочет ответить.
Когда он сползает на пол, Амара оказывается рядом. Подхватывает его почти у пола, позволяя аккуратно опуститься, а не упасть.
- Я не для того вот это все делала, чтобы теперь выбросить тебя в шлюз, - ворчит она.
Где-то фоном ей страшно - вдруг все это замануха паразита, и вот сейчас... Но ничего не происходит. Ни с первым прикосновением к Раэлю, ни спустя пять, десять секунд, пока она держит ладонь на его плече.
- Никуда не уходи.

Кеннета Амара утаскивает в трюм сама. Грегар по-прежнему против выбрасывания его за борт, и два других трупа в трюме ситуацию не улучшают.
Они спорят. Ругаются. Амара чувствует себя так, словно ей опять шестнадцать, и она грызется с отцом, только сейчас еще почти ощутимо тикает таймер. Если коп очнется, вопросы морали станут наименьшей их проблемой.
В какой-то момент она просто ставит кэпа перед фактом: я это сделаю, и это будет только моя ответственность. Открывает трап и продувает отсек. Больше не убеждая. Не спрашивая. Не глядя на Грегара, потому что знает, что увидит в его глазах. Он попытался ее остановить и не успел.
То, что капитан говорит ей после, что остается несказанным, но звучит в его голосе... Заслуженно, но крифф, как же от этого паршиво.
Амара представляет, как бы все повернулось, не отреагируй она на стук в переборку, и от этого паршиво не меньше.
Но только что она разменяла три жизни на одну.
Но одна из них была жутким паразитом.
Но, может, она все-таки ошиблась, и деррифан остался жить в Раэле.
А еще она только что угробила отношения с единственным близким человеком в этой галактике, полагаясь только на свое чутье.

Раэля Амара находит там же, где оставила.
- Все нормально, - сообщает она, садясь рядом. Ни криффа лысого ненормально, но это неважно. Последнее, что она собирается делать - это жаловаться на результат собственных решений. - Я от него избавилась.
Голос выдает ее с потрохами, но ей сейчас все равно. Продолжать думать, уходя в бесчисленное число "а если", невыносимо, и Амара опускается до простого и примитивного "здесь и сейчас". И здесь и сейчас у нее - сильно избитый, залитый по уши всякой химией разумный, которому нужна помощь.
...ради которого она только что убила троих и смертельно поругалась с самым близким...
- Мне нужно, чтобы ты дошел до медотсека сам, - Амара ловит его взгляд, бережно держит за плечи. - Сможешь? Я помогу.
Она ситски устала таскать тела, и не хочет тащить еще одно.

Они летят... куда-то. Амара не спрашивает. Не приходит в рубку, чтобы посмотреть. Там почти все время сидит Грегар. Не меняясь с ней вахтой. Корабль до сих пор в гипере, и она старается не думать о том, что будет делать, когда они долетят.
К счастью, на корабле очень много работы. Как раз чтобы занять руки.
Занять голову сложнее.
Амара разгребает бардак на камбузе. Приносит их новому обитателю морозилки воду с примесью препаратов - тот не хочет мирно спать, ведет себя невежливо, и приходится вырубить его станом еще раз. Перебирает вещи копов. От всего этого нужно будет избавиться, как только они выйдут из гипера. Особенно от того, что она находит среди вещей Кеннета.
Иногда она заглядывает к Раэлю. Мельком, просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. Только раз задерживается. Он заметно вздрагивает во сне, и Амара какое-то время сидит рядом. Сначала опустив ладонь ему на плечо, потом просто так. Под чужое дыхание рядом проще не думать.
Сама она не спит вторые сутки, и, наверно, после сна стало бы легче, но она с почти маниакальным упорством находит себе еще какое-нибудь неотложное дело. А потом еще одно, и еще. Это тоже помогает не думать, а еще делает ее злее.
Поэтому, когда Раэль окликает ее, Амара бросает короткое "сейчас", и действительно идет за его вещами. И не только.
- Который из них твой?
Она невозмутимо стоит у входа в санблок, чуть дальше расстояния вытянутой руки. Рюкзак закинут на плечо, такое себе молчаливое заявление - "одежда в обмен на ответы". Впрочем, если Амара не ошиблась, если он действительно...
Все время с момента, когда нашла среди оружия Кеннета оба меча, она повторяет себе вопрос: если она не ошиблась с выводами, что это меняет?
На ладони у нее две разные, но очень характерные рукояти.

Амара смотрит на него с отстраненным равнодушием и пристальным вниманием одновременно. Скользит по Раэлю взглядом, как будто ей очень нужно его рассмотреть, как будто она не видела уже это тело во всех подробностях на столе в медотсеке. Просто сказывается недостаток сна, и то, что должно было стать быстрым оценивающим взглядом - "как ты", превращается в нечто почти неприличное. Сама Амара этого не замечает. Просто смотрит.
Еще ей очень трудно что-то насчет него решать. Правду говоря, она вообще не хочет ничего решать, не хочет ничего делать с тем, что да, она правильно догадалась, с тем, как спокойно Раэль - если его действительно так зовут - говорит вот это "мой - алый".
Что это меняет...
Да ничего не меняет. Совершенно, абсолютно ничего, потому что кем бы он ни был на самом деле, кому бы ни принадлежал второй меч, все уже случилось так, как случилось. Она уже решила, что с живым разумным так нельзя, даже если он имп и преступник. Она уже убила за это "нельзя" двоих и поучаствовала в смерти третьего. Раэль даже не просил ее помогать. Сама, все сама.
И что самое страшное - Амара не жалеет об этом. По всем понятиям морали должна сожалеть и всячески раскаиваться, но, задавая себе внутренний вопрос "А сделала бы ты иначе, теперь, когда знаешь?", она неизменно отвечает на него одинаково. Нет, не сделала бы. Сначала от этого осознания было немного жутко, а теперь - никак.
Понятие о меньшем зле может катиться к хаттам в задницу.
Именно туда оно и катится, пока она смотрит, как Раэль ведет пальцами по переборке. У него красивые руки. Даже когда на них живого места нет. Это что-то в нем... что-то такое, из-за чего он даже лежащим на полу в собственной крови остается...
Амара встряхивается и идет следом за ним на камбуз.
- Держи, - отдает Раэлю его вещи, оба меча оставляет на столе. Ей нужна еще одна кружка кафа, а выяснять, какой из мечей алый, и какой цвет у второго, нафиг не нужно. - Есть мороженые булочки с сыром и каф, будешь?

Глядя на то, как Раэль жрет сахар прямо ложкой, насухую, Амара тяжело вздыхает и засовывает под каф-аппарат свою кружку. Просто она самая большая. И пока каф готовится, а Раэль одевается, засовывает булочки греться.
Наверно, надо позлиться на него хотя бы для приличия. Но на какие-то сильные эмоции Амара, кажется, уже неспособна. Да и чисто физически невозможно злиться на кого-то, кто с таким видом уплетает сахар. Страшный, смертельно опасный имперец в обнимку с сахарницей. Уничтожитель быстрых углеводов, гроза глюкозы.
Амара невольно улыбается, когда протягивает ему кружку.
- Морозилка занята, - фыркает она. - А для шлюза я слишком дохрена с тобой возилась. Считай, что мне жалко потраченных нервов.
Себе она тоже наливает каф, присаживается на стол рядом. Булочки в автоповаре пахнут просто крышесносно, и Амара вспоминает, что сама в последний раз ела... давно.
- А должна? - устало уточняет она. - Беспокоить? Ты собираешься грохнуть нас с кэпом и угнать корабль? Сдашь нас импам за сотрудничество с НРовскими копами? Залезешь мне в мозги и заставишь все забыть?
Вообще-то он мог, наверно. Как минимум попытаться убить их, и даже преуспеть в этом. Да, он ходил, держась за переборку, и почти весь состоял из синяков, но Амара видела его в действии. И не поставила бы на себя, реши Раэль действительно от них избавиться.
Это абстрактное знание - да, технически он мог бы, не трогает ничего внутри. Амара понимает, что это неправильно, опасно. Что ей должно быть страшно или хотя бы тревожно. Но не находит в себе ни того, ни другого.
Только странное чувство, что будет очень жаль, если от Раэля придется защищаться. Пить с ним каф, сидя на столе, куда лучше.