Самое отвратительное в работе под прикрытием – это сделки с собственной совестью. К сожалению, для Алинн мало было сидеть среди пиратов и не отсвечивать, нужно было еще как-то завоевать доверие Крайморы. Спасение приближенного к лидеру от весьма неловкой ситуации, разумеется, давало ей фору, но не давало никаких гарантий. А потому приходилось время от времени наступать на горло собственным принципам и становиться пиратам полезной. Правда, пока Алинн везло. Ей приходилось делать только то, что она и так хорошо умела – быстро летать и ловко уворачиваться, если в тебя стреляют. Например, доставить Аарана на встречу в очередное захолустье галактики. И быть готовой к тому, что встреча может закончиться очень быстро и очень недружелюбно. Внутренние пиратские разборки летчицу не слишком трогали, а удачно завершившиеся вылазки положительно влияли на ее репутацию среди пиратов. Как бы нелепо не звучали «репутация» и «пираты» в одном словосочетании.
Это задание тоже не обещало особых сложностей. Доставить помощника Аарана на давно лояльную Крайморе планетку, а затем со всей положенной данью доставить его назад. Синдикат умел очень убедительно обещать проблемы и неприятности, так что бизнесы во Внешнем кольце предпочитали платить наперед и быть уверенными в том, что не увидят их воочию.
Помощника Аарана звали Тавиг. Он был тви'леком и наверняка имел сложное полное имя по всем канонам, но Алинн об этом не докладывали. Вооруженная компания им в этот раз не полагалась - планетка считалась смирной и лояльной. Даже если один из владельцев бизнеса возмутиться, остальные дельцы охотно помогут его успокоить, чтобы завоевать себе немного дополнительных балов перед Крайморой.
Короче говоря, Алинн настроилась быстренько слетать туда и обратно, а уже к вечеру снова сидеть в паршивом пиратском баре. Но вышло, конечно же, не так. Да и когда эта галактика упускала шанс посмеяться над твоими планами?
Для начала едва ли каждая деловая встреча ужасно затягивалась. Пока для себя Алинн разделила местных дельцов на два типа. Первые, расставаясь с деньгами, очень долго жаловались Тавигу на жизнь, живописно рассказывали, как плохо идут дела у их бизнеса, и что вот-вот, буквально скоро, их ждет разорение. Нет, положенную для дани сумму они, конечно, собрали точно, но кто знает, чем еще обернется для них следующий месяц… Представители же второго типа, занимали время торжественными встречами, роскошными обедами и своими рассказами о неизменной лояльности синдикату. От местной кухни Алинн в восторге не была, выпивка ей перед полетом не полагалась, так что даже простые телесные удовольствия на таких встречах ее не радовали. Когда же, наконец, после нескольких часов им встретился делец, который даже не пустил их на порог, а молча протянул положенную сумму через люк в двери, летчица была ему искренне благодарна.
Однако обрадовалась она рано. Впереди их еще ожидала лавка удивительно болтливого тойдарианца.
- Заходите, заходите же, скорее, я давно вас жду!
Хозяин рассыпался в слащавых любезностях прямо с порога. Что, однако не помешало ему торопливо захлопнуть за гостями дверь, пока соседи не углядели чего лишнего.
- Были у Чеда? Небось опять жаловался на жизнь? Об этом он поболтать любит. А вот о том, что прибыль его  с прошлого месяца возросла вдвое, предпочитает помолчать.
Алинн, прищурив глаза, оглядывалась по сторонам. На освещении тойдарианец явно экономил. А тут еще и взялся торопливо закрывать окна, чтобы никто любопытный не смог заглянуть или подслушать с улицы.
- Каюс тоже наверняка рассказывал о своих бедах. Этот поумнее, к нему так просто не придерёшься. Но поинтересуйтесь потом, какой недвижимостью владеет мать его третьей жены…
Еще какое-то время хозяин болтал в таком же духе, а Алинн пропускала его болтовню мимо ушей. Недобор синдикатом дани ее интересовал мало.
- А еще у нас тут есть один новый игрок.
Тойдарианец взялся описывать недавно появившийся бизнес, Тавиг кивал, брал на заметку, но особого рвения пока не проявлял.
- Забавно, конечно, - отозвался ее спутник. – Но как много на таком можно заработать?
Хозяин аж расплылся в улыбке, похоже, он очень ждал этого вопроса. Озвученная сумма заставила даже Алинн невоспитанно присвистнуть. А Тавиг тут же стал серьезным:
- Продолжай.
- Мы тут все понемногу пытались поговорить с ними. Убедить их, с кем тут стоит договориться.
Разумеется, пытались. Алинн пока еще только начинала разбираться в устройстве криминального мира, но подозревала, что синдикат не оставил бы без награды того, кто привел к ним такой жирный кусочек.
- Но пока понимания не нашли…
-Ясно, - кивнул Тавиг. А затем обратился уже к Алинн. – Возвращаемся на корабль. Надо послать сообщение нашим. Пусть прилетают сюда для более убедительного разговора.
Ее спутник уже направился к выходу, и Алинн могла бы просто последовать за ним. Не вмешиваться, позволить тви'леку поступать, как он хочет и ждать новых распоряжений. А потом еще месяц если не больше зарабатывать себе репутацию исключительно полетами. Скоро Ааран вполне возможно забудет об их приключении и подобраться к влиятельным пиратам станет еще труднее. Значит, надо было действовать, чтобы снова выделиться.
- Сколько? – неожиданно спросила летчица.
- Чего?- Нахмурился Тавиг, не понимая вопроса.
- Сколько разумных ты хочешь позвать?
Тви'лек пожал плечами:
- Десяток, может.
В ответ Алинн хмыкнула.
- А если десятка окажется мало? Пошлешь за новой партией? А если дело можно решить убедительным разговором?
- Мы пытались, но – снова вмешался хозяин, однако осекся под взглядом Алинн.
- А если этот тип вообще соврал об их прибыли? Думаешь, Ааран обрадуется такому повороту событий?
Тавиг задумался. Помощником он был не слишком ценным и не слишком сообразительным, иначе его не отправили бы на эту планетку, а выбрали задание бы задание поопаснее и поприбыльнее. Алинн это хорошо понимала, он об этом тоже догадывался. И, конечно, был бы не против подняться повыше.
- И что ты предлагаешь? – наконец спросил он.
- Пойти на разведку. Не привлекая к себе внимания.
- Продолжай.
- Ты, - она снова взглянула на тойдарианца. – Достанешь нам одежду. Мы должны выглядеть, как разумные, готовые потратить очень много денег. Но без излишнего пафоса. Думаю, ты справишся.
По своему жизненному опыту Алинн знала, подобные дельцы обладают каким-то внутренним природным сканером, позволяющим выяснять платежеспособность клиента. А значит, могут помочь обмануть других дельцов.
Так что всего пару часов спустя они вошли в офис загадочной фирмы в потоке среди других клиентов. На Алинн был длинный бордовый комбинезон из кожи. Ни драгоценностей, ни лишнего блеска, просто одежда из натуральной кожи очень редких в галактике животных. Ее спутник выбрал себе более классический наряд, зато в мужских украшениях себе отказывать не стал. Алинн с любопытством оглядывалась по сторонам, попутно размышляя, что она теперь «по прикрытием, под прикрытием». Главное – не запутаться.

Алинн невольно усмехнулась при мысли о том, что в этой галактике есть разумные, которым не хватает острых ощущений. Ей самой казалось, нужно приложить немало усилий, чтобы избежать проблем, а выходило, кто-то готов был доплатить за создание этих самых проблем. Причем заплатить немалые деньги - об этом можно было немедленно узнать из прайс-листа. Да этим экстремалам было бы дешевле просто слетать прогуляться на нижних уровнях Корусанта! Вот уж где предостаточно острых ощущений! Хотя не факт, что такая прогулка закончилась бы благополучно. Так, может, в том и секрет? В контролируемом ощущении опасности? Быть может, именно оно стоит тех самых денег?
Алинн не была ни снайпером, ни охотником, ни пехотинцем, а потому особым экспертом по такому стрелковому оружию себя не считала. Если вдруг нелегкая лишала ее в бою возможности стрелять из кабины, то привычнее всего было выкручиваться с бластером.С ним особенно радовало наличие боевого и не боевого режимов. Но со стороны её общих и не специфичных знаний, оружие на стенах выглядело весьма убедительно. Имперские сертификаты заставили ее на секунду раздражённо поморщиться, но, строго говоря, предъявить тут было нечего. Много кто из старой гвардии имел свои отношения с империей. Неприятно, но, неизбежно.
Клиентов в офисе тоже хватало и если все они платят те самые указанные в прайсе суммы, доход этой компашки вполне может заинтересовать Краймору. Эх, заглянуть бы в их файлы! Алинн с любопытством покосилась на датапад, а затем и на человека за ним. Нет, без шансов, слишком много народа вокруг. Опытные разведчики наверняка бы уже считали немало информации с одного его внешнего вида хозяев офиса. Но она к таким, увы, не относилась. Значит, придется действовать старыми знакомыми методами. Например, устроить разведку боем.
- Жаль, что скромную, - улыбка у Алинн вышла довольно ехидной. Как и требовалось. - А мне говорили другое. Говорили, здесь есть, из чего выбрать.
Казалось, чем противнее она будет, там правдоподобнее. Не потому ли никто особо не любит состоятельных людей?
- Про незабываемое довольно амбициозное заявление. - Алинн пожала плечами. - Посмотрим, найдется ли у вас что-то способное меня удивить.
История с аклаем, на самом деле, выглядела впечатляющей. Если, конечно, была правдой. Но пресыщенные жизнью богачи вряд бы стали хлопать в ладоши.
- Аклаи, - нарочито манерно протянула она. - Неплохо. Возможно. Но кто даст гарантии, что ваше оружие не откажет ровно в  тот момент, когда возле самого моего лица щелкнет вонючая пасть?
Алинн резко захлопнула каталог, который только что смотрела, абсолютно не обращая внимание на то, не прихлопнет ли она по пути чьи-то пальцы.
- Я хочу тест- трайв, - заявила она. - Хочу опробовать ваше оружие и посмотреть вашу площадку, до того, как решу, какое развлечение выбрать. И, пожалуйста, пришлите мне нормальных инструкторов, терпеть не могу бестолочей. А лучше...
И она снова ехидно улыбнулась.
- Лучше проконтролируйте все сами.
Вопросов уже накопилось достаточно много. У этих двоих одинаковый статус или кто-то из них выше? Насколько они опасны вместе и по отдельности? Сколько еще у них людей, способных при напряженной ситуации взыться за оружие?
Если действительно удасться вытянуть их на тест-драйв и избавиться от толпы клиентов рядом, появлялись шансы кое-что прояснить.
Алинн улсышала, как рядом тяжело вздохнул ее спутник. Кажется, в его впланы не входило ввязываться в неприятности аж настолько. Хорошо хоть, ничего возразить он не успел.

- За что же тогда вы берете такие деньги, если никаких гарантий нет? – вопрос был задан все там же язвительным тоном. Интересно, у ее собеседника есть точна кипения? Или она удаляется все дальше в зависимости от суммы, которую можно заработать?
Пока ей перечисляют локации, Алинн хочется совершенно невоспитанно присвистнуть. Территория, плюс техника, плюс обслуживающий персонал… Да у этой парочки может быть собственная небольшая армия. Подчинение этого бизнеса может строить Крайморе приличной драки. Если, конечно, сотрудники здесь действительно так преданы делу, а не предпочтут ретироваться, оставив начальство разбираться с заехавшими бандитами. Лояльность каждого им не прощупать, а вот на общие настроения вполне можно посмотреть.
Пустыня не приводит Алинн в восторг. Там слишком много песка, который потом придется вытряхивать их вещей еще неделю. Не слишком удобно, особенно, когда твой гардероб в локации пиратов состоит всего из нескольких вещей. Алинн собирала вещи для собственной мобильности, а не для того, чтобы каждый день щеголять в новом наряде. Сырое и вонючее болото тоже не вызывает энтузиазма. Вонги… Да кто вообще в этой галактике сознательно скучает по вонгам? Оставались скалы. В целом неплохо и располагает к успешному выживанию.
- Хорошо, пусть будут скалы, - милостиво соглашается она. – И я хочу посмотреть весь ваш арсенал! Все, что вы можете предложить в вашей, как вы выразились, обители.
Крайморе будет полезно узнать, с каким оружием придется иметь дело.

Пока это задание оказалось самым веселым из того, что ей приходилось делать при внедрении. По крайней мере, строить из себя капризную богатую дамочку было гораздо веселее, чем притворяться жадной особой, имеющей связи с производителями оружия.
- Люблю, когда все наглядно, -  прямо-таки приторно улыбнулась Алинн. Надо же было иногда пользоваться положительным подкреплением, а то неизвестно еще, где у ее собеседника, границы выдержки. А хорошо бы вытянуть из него как можно больше информации.
- Померять, в смысле поездить и пострелять вы тоже даете?
Женщина неспешно вышагивала вдоль боевых машин, разглядывая их так, как разглядывала бы платья на витринах. Не секрет, что пилоты не равнодушны к скорости. Даже те, кто обычно спокойно водит неспешные пассажирские суда, при случае не откажет себе в удовольствие погонять на чем-нибудь. Так что трудно было не отвлечься и не представить себе тест-драйв. Интересно, до какой скорости ей удалось бы разогнать незнакомый транспорт?
Алинн тряхнула головой, чтобы отогнать эти живые картинки и снова вернула себе улыбку, подозрительно похожую на оскал.
- Разумеется! Разумеется, я хочу посмотреть все.
Тяжелое вооружение ее особенно интересовало. Это же самый что ни на есть легальный способ заглянуть в арсенал к потенциальному противнику!
- А что касается полигона… То я хочу спидер! Надеюсь, у вас найдется достаточно комфортный?
Алинн подумала, что скучающая дамочка, на ее месте, пожалуй, давно бы уже начала флиртовать с этим типом. Проблема заключалась лишь в том, что за всю свою жизнь она сама так и не освоила толком этого искусства. Что поделать, трудно ей было играть в игры и ходить вокруг да около, если всегда можно было просто спросить напрямик.
- Я хочу взглянуть на все локации сверху, прежде чем принять окончательное решение. И не беспокойтесь о ланче. Вряд ли ваш повар в курсе моих предпочтений и сможет угодить моему вкусу. Увы, это удается единицам.
На самом деле, перекусить было бы неплохо, но принимать еду и напитки из рук разумных, которым не очень-то доверяешь, слишком рискованно.

Алинн с грустью подумала, что вдохновенно врать гораздо проще, если у тебя не требуют какой-то конкретики. То есть приземленные материальные вещи ужасно портят высокое искусство лжи! К сожалению, синдикат вряд ли захочет выделить им кругленькую сумму на правдоподобность разведки. А уже неприкрытая нервозность Тавига говорила о том, что тви'лек считал ее достаточно безбашенной, чтобы устроить Аарану непредвиденные расходы.
Алинн даже усмехнулась при мысли о том, что есть разумные, которые внедряются еще хуже, чем она. С одной стороны, хорошо бы спровадить Тавига куда подальше, чтобы не мешал. С другой, - он здесь и сейчас все-таки единственный ее союзник на случай, если что-то пойдет не так. Да и, в конце концов, должен же будет кто-то потом доложить Аарану о ее стараниях. Даже если этот доклад будет начинаться со слов «Да она чокнутая!»
- Деньги не проблема, - как можно беззаботнее отмахнулась Алинн. Поворачивать назад рано, пока ей все еще известно недостаточно. – Проблема в том, чтобы мне захотелось их потратить.
Она пожимает плечами с видом пресыщенной дамочки.
Спидеры военного образца тем временем не дают ей покоя. Если это правда, значит, кто-то поделился с этой компанией чертежами. Утечка информации где-то в среде военных инженеров Новой республики или у этих ребят иные знакомства?
Однако Алинн очень трудно становится выглядеть невозмутимой и пресыщенной, когда перед ней открывается дверь хранилища. Кажется, на момент она даже теряет контроль и на лице появляется вполне искренне удивленное выражение. Ее собственное, а не той, кем она пытается казаться. Вообще, честно говоря, очень хочется остановится и невоспитанно присвистнуть прямо у порога. Но тут она уже успевает взять себя в руки. Подносит ладонь к лицу и закашливается будто от пыли. Тут арсенал вполне себе годящийся для обороны города! По крайней мере, Алинн известны случаи, когда города отстаивали и завоевывали гораздо меньшим количеством стволов. Аарану придется притащить сюда маленькую армию. И подчинение этого бизнеса обойдется синдикату довольно дорого…
Какое-то время она молча прогуливается вдоль всей этой выставки. Сохраняет всю ту же слащавую улыбку на лице и пытается запомнить как можно больше всего, что тут есть. А еще думает, думает, думает. Пытается лихорадочно сообразить, как быть дальше. В принципе, можно все также противно попрощаться, подхватить Тавига под руку и убраться восвояси. Им уже есть, что рассказать Аарану и синдикат явится сюда хотя бы отчасти подготовленным. Или… Или можно увязнуть во всем этом еще глубже. Интересно, что скажет Ааран, если она сумеет договориться с этими ребятами? Если ей повезет принести ему эту сделку без вооруженных разборок? Перспектива была заманчивой.  Ей нужна репутация в синдикате, а это – возможность заслужить ее без сделок с совестью. Проблемы передела власти между бандитами ее волновали не слишком. Впрочем, перспектива была еще и опасной. Очень опасной. Поэтому ей приходится погулять еще немного, размышляя.
- Кора, - Алинн спохватывается, когда понимает, что ее спрашивают про имя.  – Меня зовут Кора. А вы?
Нет никакого смысла здесь придумывать что-то новенькое. Меньше риск запутаться.
Тавиг выглядит таким же ошарашенным и, кажется, вполне может сейчас сболтнуть лишнего. Потому решать надо немедленно. Или уходить, или рисковать до конца.
Когда-нибудь, наверное, она будет принимать другие решения. Но уже не сегодня.
- Поговорим об авансе, когда вернемся, - безапелляционно заявляет она. – Хочу полетать на спидере, прежде чем решить. Такое вот у меня сейчас настроение. И я поведу, если не боитесь.
Надо забрать его отсюда. Подальше от Тавига, который может расколоться. Подальше от местной вооруженной охраны, которая может в нее выстрелить. Один на один всегда больше шансов выжить. Даже если разговор повернет в русло «дружеской» перестрелки.