Трактирщик был олицетворением добродушного и гостеприимного обжоры. Ростом чуть пониже Портоса, в талии он превосходил мушкетера не меньше чем втрое, а румяная физиономия так и излучала радушие и довольство собой и жизнью. Однако, когда речь зашла о ночлеге, радушие сильно потускнело, сменяясь виновато-сокрушенной гримасой.
   - Увы, сударь, увы, у меня всего три комнаты, да и те набиты под завязку, - развел он руками. – Видите ли, праздник завтра, день святого Петра, нашего покровителя… с утра еще народ со всей округи съезжается.
   - Ну что ж, - Портос пожал плечами, - в таком случае порекомендуйте что-нибудь поблизости.
   - Ох, сударь, да откуда же? Везде все занято, точно вам говорю. – Трактирщик выразительно обвел рукой переполненный зал, в котором двое друзей только что отужинали. Свободный стол и в самом деле удалось найти с трудом. – На конюшне и то места нету, под навесом только, да разве ж я посмел бы таким знатным господам ночлег с лошадками предлагать?
   - Надо было сразу соглашаться заночевать в форте, друг мой, - заметил вполголоса Атос. -  Не пришлось бы возвращаться на ночь глядя.
   - Предпочитаю ночевать под навесом с лошадками, но после хорошего ужина, - огрызнулся Портос, - чем на солдатском матрасе после миски бобовой похлебки!
   Поездка в форт Каррэ с королевским поручением заняла почти месяц, и, вручив пакет, Портос категорически объявил, что желает отдохнуть в приличной гостинице с хорошей кухней. Вот только друзьям крупно не повезло. В Антибе был канун дня святого Петра, покровителя рыбаков, и в городок стекались люди со всех сторон. Ужин, правда, оказался выше всяких похвал и полностью удовлетворил взыскательного мушкетера, зато теперь было похоже, что ночевать им придется на сеновале.
   - Да что вы, господа, как можно сейчас в форт-то ехать, - искренне огорчился трактирщик. – Темень уже, а дорога-то скалами идет, да и далековато. Придумаем сейчас, как не придумать! Вы вот что, вы лошадей-то тут поставьте, а сами как за дверь выйдете, ступайте все прямо, прямо, там улица под уклон, не ошибетесь. Факел-то я вам дам. Так вот предпоследний дом по улице будет лавка нашего галантерейщика, у него фонарь над входом висит, не ошибетесь. Вот он комнаты сдает. А как он не из Антиба, приезжий, так у него тут и родни никакой нету, стало быть, свободны комнаты-то… Ну уж ежели и у него нету, тогда добро пожаловать… к лошадкам! – и трактирщик виновато хихикнул.
   - За лошадей головой отвечаешь, - мрачно предупредил Портос. Перспектива искать дом какого-то лавочника, у которого, может быть, найдется комната внаем, его не радовала.
   - Да не извольте беспокоиться, сударь, в лучшем виде все будет, поутру сами увидите!
   Трактирщик не обманул. Пройдя по полого спускавшейся к невидимому, но отчетливо угадывавшемуся в темноте по вздохам волн морю улице, друзья разглядели силуэт фонаря и какую-то вывеску. Фонарь, правда, не горел, да и ставни были закрыты, но Портос менее всего был расположен поворачивать обратно.
   - Провинция, - проворчал он под насмешливым взглядом Атоса. – Спать завалились уже. А ну…
   Он нащупал дверной молоток, выбил на двери оглушительную барабанную дробь и отступил на шаг.
   - Эй, есть кто-нибудь?

Если Портос в ожидании ответа недовольно бурчал себе под нос что-то нелицеприятное в адрес засонь-лавочников, то Атос сохранял свою обычную невозмутимость. Безусловно, после долгой и утомительной поездки ему тоже хотелось выспаться, но, в конце концов, это не повод выходить из себя. В крайнем случае, вернутся в трактир и заночуют под навесом, благо летняя ночь была теплой и ясной. Портос же к тому моменту, когда за дверью наконец послышалось какое-то шевеление, успел порядком рассердиться – и на себя, и на трактирщика, и на неведомого лавочника, который вел себя так, будто по Антибу рыскали своры головорезов, только и ищущих, куда бы вломиться, и даже немного на Атоса – за его неизменное спокойствие. Он уже собирался высказать хозяину дома все, что он о нем думает, но, набрав воздуху в грудь, неожиданно для себя отчаянно зевнул.
- Отличный ответ, друг мой, - усмехнулся Атос. Ситуация начинала его забавлять. - Простите за беспокойство, уважаемый, но хозяин трактира «Веселая устрица» сказал, что вы сдаете комнату. Гостиницы переполнены, как вы, должно быть, знаете. Найдется у вас комната на ночь для двух дворян?

Слушая продолжительную возню за дверью, сопровождающуюся лязгом, стуком и поскрипыванием, словно изнутри разбирали порядочную баррикаду, Портос успел зевнуть еще раз, еще более душераздирающе. Однако, если дверь все же собираются открыть, то ведь не для того же, чтобы отправить их с Атосом восвояси? Кстати, а какого черта, в самом деле, они там позапирались на тысячу замков? Когда же наконец дверь, пискнув петлями, томительно медленно приотворилась и Портос разглядел за плечом хозяина, в слабо освещенной прихожей, силуэт молоденькой и наверняка миленькой девицы, он окончательно уверовал в то, что ночлег у них с Атосом будет вполне приличный. Что может быть лучше постели, приготовленной нежными женскими ручками? Тем сильнее оказалось разочарование.
  - Ну и порядки у вас тут в Антибе! – возмутился мушкетер, убедившись, что впускать в дом их пока не собираются. – Мадемуазель, нас потому к вам и отправили, что во всем городе не осталось другого ночлега, если не считать охапки сена у коновязи!
  Он понятия не имел, девица перед ними или замужняя женщина, но зато точно знал, что обращение «мадемуазель» польстит любой лавочнице.
  - А выспаться мне не помешает ничто на свете, даже… - Портос снова отчаянно зевнул, - даже если вы тут полночи будете разучивать местные танцы под дудку и бубен… Лишь бы никто об меня не споткнулся!
  - Погодите, Портос, - негромко сказал Атос. Его осторожность хозяина и слова девицы навели совсем на другие мысли. – Сударыня, вы чего-то опасаетесь нынче ночью?
  - Ба, да какая разница! – Портос подбоченился. – Если кто-нибудь и попытается помешать нам заснуть, то горько об этом пожалеет! Что скажете, Атос?
  Атос вздохнул. Ему хотелось не приключений, а отдыха. Однако идти на попятный было бы уже и смешно, и глупо. Оставалось надеяться, что лавочница преувеличивает.
  - Скажу, что если вы и впрямь чего-то опасаетесь, то еще двое мужчин в доме вам не помешают, - проговорил он. – Поверьте, у нас все равно нет другого выбора.

Портос не без интереса слушал препирательства хозяев – отца и дочери, как тут же стало ясно – попутно стараясь получше разглядеть девицу. Без толку: свет падал так неудачно, что видно было только силуэт, лицо пряталось в густой тени. Силуэт, правда, был весьма привлекательным, а голос – приятным и мелодичным. Однако где-то на середине ее речи внимание мушкетера разом переключилось на более насущные вещи, даже сон слетел.  Напасть? Прямо в городе? Ничего себе дела творятся в этом Антибе!
- Вот это да! – содержательно высказался он, услыхав о нападении. – Какая тут у вас занимательная жизнь, господа! Атос, по-моему, теперь мы просто обязаны остаться, как вы считаете? Иначе в Париже нас просто засмеют!
- Так вы же хотели выспаться, Портос, - чуточку насмешливо отозвался Атос. – Думаете, удастся? Сударыня, поверьте, королевским мушкетером доводилось сражаться не только на дуэли и с благородными противниками.
Портос был прав. Атоса мало беспокоило, что подумают о мушкетерах антибский лавочник с дочкой, но давать кому бы то ни было повод заподозрить их с Портосом в излишней осторожности… Вдобавок оставить без помощи старика и молодую женщину – теперь, когда они знали, что хозяевам грозит реальная опасность – было бы попросту недостойно.
- Итак, господа, нас не пугают ни обстоятельства, ни ночные гости, - подвел итог мушкетер. – Позвольте нам войти, а потом расскажете, сколько может оказаться этих ваших гостей и чем они вооружены.
- Хорошо бы они явились поскорее, - Портос, не дожидаясь, пока хозяева дадут окончательное согласие, начал протискиваться в дверь первым. Дверь жалобно заскрипела, внутри прихожей что-то подалось, упало и покатилось. – Может, тогда мы еще успеем отоспаться…
- Да погодите вы, Портос, - с негромким смешком придержал великана Атос, - дайте хозяевам хотя бы открыть дверь пошире!