- Ну мы же не в экспедицию собираемся! – развеселился Мин. – Купальник и полотенце мы тебе сейчас просто купим, а все остальное я беру на себя. Толпы там нет, во всяком случае, вчера я там ни души не видел. Наверное, потому, что никакого оборудованного пляжа тоже нет, и вообще никакой цивилизации. Туристам там делать нечего, а местное население тоже не любит шума…
На мгновение в его воображении возникла очаровательная картинка: Вианн в купальнике. Харанду стало жарко.
- Нет, если ты хочешь танцевать, я готов, - самоотверженно объявил он. – Только учти, что танцевать я не умею.

- Конечно. Тем более что купаться лучше трезвыми. – Харанд тоже допил каф. – Можно и по магазинам не ходить. Выбери, что тебе нужно, на сайте, я закажу доставку к себе в номер, а пока тебя заселят в гостиницу, как раз все привезут. И не придется вечером хлопотать с поиском свободного номера. Пойдет?
Вианн кивнула и уткнулась в голопад.
Спустя какой-то час Мин сидел на бордюре гостиничной стоянки и поджидал, пока Вианн закончит регистрацию в гостинице. Он предусмотрительно заказал еще несколько «мелочей», поскольку, летя на Гаталенту, не брал с собой походного снаряжения. В багажном отсеке спидера, кроме пакета с покупками Вианн, появились самонадувающийся матрас, топорик, плед и корзина с едой и посудой. Аптечка, нож и зажигалка  обитали в багажнике всегда. Харанд чувствовал себя студентом перед первым свиданием – чертовски приятное и щекочущее нервы ощущение. Очень хотелось заглянуть в пакет и посмотреть, как выглядит заказанный Вианн купальник, но он крепился.

- Садись. – Мин откинул колпак спидера. – И да здравствует отдых!
Первые минут пятнадцать Харанд вел машину молча. Между двумя сиденьями, пассажира и пилота, был довольно высокий разграничитель, наподобие то ли спинки кресла, то ли луки седла, но все равно он все время ощущал совсем рядом за спиной присутствие так понравившейся ему женщины. Кажется, даже ее дыхание на своем затылке чувствовал. И это ощущение действовало на него так, что через какое-то время Мину стало немного неудобно сидеть. Представив себе округлившиеся глаза Вианн, когда они прилетят и он повернется к ней… гм… лицом, Харанд беззвучно фыркнул и постарался хотя бы временно сосредоточиться на чем-нибудь другом. Например, на дороге. Или на багаже.
- Я олух, - внезапно сообщил он. – Плавки взял, а полотенце оставил. Придется обсыхать на ветерке.

Мин потер ухо, которое что-то пощекотало – то ли волосы, то ли и впрямь ее дыхание – и едва удержался, чтобы не ущипнуть себя как следует. По очереди, значит. Мда, мысленная инспекция багажа привела скорее к обратному результату. «Профессор, у вас чересчур живое воображение!»
- С полчаса, думаю. Видишь впереди холмы? Вот за ними озеро. – Он помолчал. – Наверное, я неправильно назвал наше мероприятие пикником.
«Потому что ты уверен, что это свидание!»
- Наверное, это скорее будет урок плавания. Или даже урок выживания в дикой природе, как ты думаешь? Правда, у нас многовато багажа, но для первого раза сойдет. Выживать будем с комфортом!

Харанд в зародыше прихлопнул бестактный вопрос, где теперь ее дочь и почему мечта так и не сбылась. Захочет, расскажет сама. Судя по вздоху, все непросто. Она с Корусанта, а на Корусанте после войны с вонгами почти не осталось жителей, которые не потеряли бы кого-то из членов семьи… или всю семью целиком. Сам Харанд и уцелел-то только благодаря поломке двигателя, из-за которой он надолго застрял в дальней экспедиции…
- Мечты должны сбываться, - негромко сказал он. – Песок и солнце я тебе твердо обещаю уже через двадцать минут. И плавать ты научишься, может, не с первого раза, но научишься, это на самом деле легко.
«А если захочешь, я отвезу тебя на море.» Этого он не сказал, чтобы не выглядеть перед ней эдаким благодетелем. Что-то подсказывало, что Вианн это может не понравиться.
- У тебя есть дочь, - в голосе Харанда прозвучала легкая зависть. – А я так и не обзавелся.

Харанд рассмеялся и вылез из спидера.
- Во-первых, я профессор зоологии, - с достоинством сообщил он, открывая багажный отсек. – То есть я досконально знаю, кто тут может плавать. Во-вторых… - он извлек корзину с припасами, поставил в тень спидера и принялся выбрасывать на песок пакеты, - я обязательно проверю это озеро первым. И ты полезешь в воду только тогда, когда захочешь.
Она захочет, в этом у Мина не было никаких сомнений. Она смелая и умеет радоваться. Харанд опять вспомнил, как она обирала ягоды с куста – незнакомые ягоды на незнакомой планете, и вдобавок, вот ужас, немытые! И как у нее при этом сияли глаза. Так, что хотелось радовать ее еще и еще.
Озеро было не таким уж и большим, но это только на привычный взгляд. Метров четыреста в ширину, с пологими лесистыми берегами, кое-где заросшими тростником. Сквозь очень чистую воду просвечивало ровное песчаное дно, чуть в стороне под солнцем нежились широкие листья местной разновидности кувшинки с крупными нежно-розовыми цветами. Харанд, прикрыв ладонью глаза от солнца, прищурился на густо заросший заливчик. Водяных лилий там был целый огород, но дно наверняка илистое, надо будет сказать Вианн, чтобы туда пока не совалась, а то завязнет и испугается…
Он вытряхнул из чехла матрас и открыл клапан. Раздалось тихое шипение, и туго скрученный матрас начал медленно расправляться. Сверху шлепнулся плед. Мин выпрямился.
- Вианн. Вылезай. Да, кстати, ты когда-нибудь ходила в солярий? - Он еще вчера заметил, какая светлая у нее кожа. С непривычки недолго и обгореть. Чуть позже надо будет достать солнцезащитный спрей из аптечки. -  Если нет, отдыхать будем в тени. О… смотри! Вон туда посмотри!
Из тростников на краю заливчика, настороженно поглядывая по сторонам и высоко вскидывая ноги, выбралась золотистая водяная курочка. Два человека на берегу не показались ей опасными, впрочем, на Гаталенте животные вообще не слишком опасались людей. Курочка ступила на листья кувшинок, сделал шаг, другой… и следом за ней на зеленый настил, словно горсть пушистых золотых мячиков, выкатилась стайка птенцов.

- Совсем не опасные, - подтвердил Харанд. Он смотрел не на птиц, а на Вианн – любовался. Оленьи глаза искрились восторгом, на губах играла нежная улыбка – она была сейчас как-то особенно красива. И очень трогательна. Звезды, да ведь для нее, должно быть, даже простая бабочка на свободе, а не на экране – удивительное зрелище. – На Гаталенте вообще нет опасных для человека животных, ну, кроме ежиков. В океане есть, но это озеро с океаном не сообщается… А это водяная курочка. Она ест только всяких насекомых и личинок. Видишь, она листья переворачивает?
Курочка тем временем деловито дергала клювом крупный лист кувшинки, показывая птенцам, как это делается. Трое, радостно попискивая, вполне успешно повторили опыт, четвертый принялся тянуть за край листа, на котором стоял сам. Лист сопротивлялся, птенец собрался с силами, дернул как следует  и… плюхнулся на пушистую задницу. Впрочем, его это не обескуражило – тут же вскочил и возобновил попытки уже с другим листом. Копаясь в зарослях и тихо перекликаясь, пернатое семейство постепенно удалялось и наконец скрылось из глаз за стеной тростника.
- Не помешаем, - заключил Мин. - Вот твой пакет, а я пойду за дерево, переоденусь. Надо посмотреть, какое здесь дно, прежде чем ты полезешь в воду. Ну, если захочешь.

Отредактировано Min Harand (14-04-2024 13:28:37)

Вианн, должно быть, была бы удивлена, если бы узнала, что плавки Харанд в последний раз надевал чуть ли не на старших курсах университета. Он отлично плавал, и в экспедициях, когда предоставлялась такая возможность, обязательно лез в воду (конечно, если эта самая вода в принципе годилась для купания). Только давно привык делать это либо попросту в трусах, либо – если в экспедиции не было женщин – и вовсе нагишом. И хоть убей не понимал разницы между плавками и просто трусами. Но что делать, на цивилизованной планете надо и вести себя цивилизованно. Поэтому на Мине, когда он вернулся к спидеру, красовались купальные трусы из магазина Гаталенты. Сине-зеленые, переливающиеся. Правда, дополнял их пояс с водолазным ножом в ножнах. Привычка есть привычка, а в незнакомом месте даже и не лишняя. Мало ли, вдруг на Гаталенте любят ставить сети?
Харанд бросил на сиденье охапку одежды и восхищенно округлил глаза, увидев Вианн в купальнике.
- Нет слов! Тебе очень идет. Минутку…
Порылся в багажном отсеке и протянул женщине золотистый флакон.
- Солнцезащитный спрей. Побрызгай хотя бы на плечи. Солнце тут мягкое, но на всякий случай. А я сейчас.
И пошел к воде. Харанд давненько не бывал на планете, где можно было бы просто купаться, и ему не терпелось окунуться. Была и еще одна причина, по которой он заторопился. Серебристая ткань так подчеркивала все линии тела Вианн, что Мин понял: еще немного, и у него будут все шансы ее смутить. Или смутиться самому.

Отредактировано Min Harand (14-04-2024 15:16:03)

Мин слышал легкие шаги за спиной, но обернуться рискнул, только зайдя в воду по пояс. Вианн, замершая у самого края озера, напоминала сейчас серебряную статуэтку – точеную и изящную. Она нерешительно щурилась на солнце.
- Больше чем по колено пока не заходи, - предупредил Харанд. Дно у берега было отличное – пологое, песчаное с мелкими гладкими камешками, но что дальше, он еще не знал. – Подождешь пару минут, хорошо? И не пугайся, я нырну.
Он без надобности поправил пояс с ножнами, сделал еще несколько шагов, заодно убеждаясь, что дно уходит в глубину все так же постепенно, потом поплыл и, наконец, нырнул.
Вода в озере была удивительной прозрачности. Открыв глаза, Мин убедился, что видимость тут почти как в море. Метров шесть-семь, а то и больше. В просвеченной солнцем зеленовато-голубоватой толще воды тихо колыхалось несколько стеблей кувшинок, а из тени их листьев от Харанда брызнули в стороны несколько мелких серебристых рыбешек. Ни ям, ни коряг, ни забытых сетей, даже водорослей немного, и те уже на глубине. Ближе к заливчику на песке темнели пятна ила, но здесь их не было. Заметив возле одного из таких пятен деловито ползущего по песку крупного двустворчатого моллюска, Мин сделал несколько сильных гребков, зажал добычу в кулаке и наконец с плеском вынырнул в паре десятков метров от берега.
- Это не озеро, а прямо бассейн какой-то! – отфыркиваясь, весело крикнул он Вианн и энергично поплыл к ней. – Ежиков нет, акул и крокодилов тоже!

Под ее взглядом Харанд смутился. Сам он считал, что его детская глупость заслуживала не сочувствия, а скорее хорошей порки, пусть даже и словесной, каковую он и получил – разумеется, после того, как отец обработал и обезболил исполосованные плечи и пригласил домашнего врача, который все это заштопал.
- Досталось, это верно, - неловко улыбнулся он. – От отца. Честное слово, как вспомню – так лучше бы это был второй мышеястреб. Отец умел одними только словами размазать по стенке. Да ладно, лучше посмотри, что я выловил.
Он раскрыл ладонь с моллюском.
- Здесь их называют переливницы, у них очень красивый перламутр внутри. Сейчас покажу.
Охота на Гаталенте не приветствовалась, но рыбная ловля не возбранялась, а переливницы, встречавшиеся в изобилии в любом озере, и вовсе были одним из популярных гаталентских сувениров. Так что совесть Мина была спокойна. Впрочем… Он понял, что ради Вианн, пожалуй, и на браконьерство бы решился.
- Из них тут делают всякие украшения, можно будет потом тебе заказать… - Харанд привычным движением выдернул нож из ножен, ловко вскрыл раковину, отработанным движением поддел и выдернул тело моллюска… и засмеялся. Жемчуг в переливницах попадался крайне редко, примерно один раз на десять тысяч. Но в этой – попался. Шарик чуть поменьше горошины, почти правильной формы, на солнце переливался голубым, фиолетовым и синим.
- Вот это удача! Держи. Это тебе.

Харанд немного растерянно потер подбородок. Черт, вот об этом он не подумал. Его оленек, оказывается, придавал значение любой жизни, пусть даже это жизнь улитки. Редкое качество в Галактике. Редкое и драгоценное. А он-то хорош…  Мин терпеть не мог убивать животных, даже при необходимости – куда деваться, приходилось и охотиться, а для научных сборов он старался обходиться беспозвоночными, в конце концов, хорошее видео куда лучше чучела, а обмерить и описать животное можно просто усыпив его на время. Но моллюск… Рыба и моллюски для путешественника со стажем были просто едой. «Профессор, вы олух…»
Расстроенное лицо Вианн было куда хуже отцовского разноса.
- Прости, - осторожно сказал он. – Я дурак. Я хотел тебя порадовать, а вышло наоборот. Обещаю, что без крайней необходимости больше никого не трону. Ну хочешь, выброси ее в озеро, я не обижусь.

- Хаттова зад… - Харанд чуть не выругался – было от чего. Он ожидал услышать что угодно, но что Вианн хотели убить… Кто, за что? Где? Вопросов было море, но она просила не спрашивать. Хорошо, пока не будем. Мин невольно подобрался, словно угроза была где-то рядом, и невольно же коснулся ладонью рукояти ножа. Стоп. Не стала бы она так легкомысленно знакомиться и отправляться в глухое место с полузнакомым человеком, если бы ей что-нибудь грозило на Гаталенте…
«А если она только думает, что здесь ей ничего не грозит?»
Ладно. Потом. Просто считай, что ты в джунглях. А вот об оружии надо будет подумать.
- Это я-то чудо… - пробормотал он. – Погоди, давай я спрячу жемчужину, ее будет трудно найти в воде, если уронишь…
Осторожно забрав у Вианн находку, Харанд отвинтил заглушку в рукоятке ножа и опустил шарик туда. Вернул нож на место, едва удержавшись, чтобы не проверить пальцем заточку, и протянул женщине руку.
- Давай. Хочешь, держись за мою руку.

Отредактировано Min Harand (17-04-2024 11:27:46)

- Давай вторую руку. – Харанд встал напротив Вианн, спиной к озеру, крепко сжал ее ладони и ободряюще улыбнулся. – Плыть – это потом, сначала привыкни к воде. Делай как я: считаем до трех, на раз-два немного подпрыгиваем и на счет три сразу садимся на корточки, старательно, как можно ниже, и сразу выпрыгиваем обратно. Может немножко захватить дыхание с непривычки, не бойся, я тебя не выпущу. Ну, давай. Раз… Два… Три!

Погружение оглушило Вианн. В ушах зашумело, забулькало, все звуки куда-то ушли - и она, не выпуская рук Мина, рванулась на поверхность. С минуту восстанавливала дыхание, пытаясь проморгаться и встряхивая головой, чтобы согнать воду с лица. А потом звонко расхохоталась, облегчённо и свободно.
- Почти совсем не страшно... и здорово! Правда, здорово...
Она посмотрела на их соединённые руки и осторожно высвободилась.
- Теперь можно я сама? И я хочу попробовать открыть под водой глаза - если это не опасно...

- Не опаснее, чем умываться, - заверил ее Мин и помотал головой, отбрасывая с лица мокрые волосы. Смех у нее был совсем девчоночий. Вот же крифф, выходит, что и ему повезло именно потому, что случилась беда… А то бы так никогда и не узнал, что где-то в Галактике живет эта женщина. Которая умеет так заразительно смеяться и радоваться, как ребенок. И которой он, кажется, тоже нравится. – И попробуй, когда окунешься, свернуться в клубок, колени обними и голову прижми к коленям. Ты всплывешь, как поплавок. И ничего не бойся, я рядом.
«И буду рядом, - со спокойной уверенностью подумал он. – Кто бы там тебе ни угрожал.»

Вианн помедлила мгновение, глубоко вдохнула и снова погрузилась в воду. Там она старательно проделала все описанные Харандом манипуляции - и действительно всплыла, попутно разогнувшись и откинувшись на спину в новом приступе смеха. Согнала с лица воду ладонью, кое-как приняла вертикальное положение.
- Я... видела твои ноги, - переводя дыхание, сообщила она Мину. - Когда открыла глаза под водой. Правда, на секунду, но пусть это всё равно считается. Не уверена, что готова учиться дальше... можно мы просто побудем в воде? Очень странное ощущение, когда кажется, что ты ничего не весишь. Мы изучали особенности гравитации в различных жидких средах, но я никогда не думала, что проверю это на собственном теле. И вода теперь совсем тёплая. Она прогрелась или я просто притерпелась?

- А так всегда бывает, - пояснил Харанд. – Притерпелась, да. Но если долго не двигаться, станет холодно. Тогда надо или вылезать, или двигаться. Между прочим, если мы будем стоять тихо, то какая-нибудь любопытная рыбешка наверняка подплывет попробовать нас на вкус.

- Стать обедом нам не грозит, - рассмеялся Мин. – Это было бы просто щекотно… Вылезай, я сейчас.
Ему хотелось еще немного поплавать, во-первых. Вернее, во-вторых. А во-первых… С жемчужиной получилось как-то не очень, хотя, кажется, сам подарок Вианн все-таки понравился. Но, может быть, с цветами пойдет лучше? В несколько взмахов доплыв до кувшинок, Мин сорвал одну и повернул обратно.
- Вот, - слегка смущенно сказал он, протягивая цветок Вианн. – Ты не поверишь, я так давно не дарил женщинам цветы… Очень захотелось. Если положить ее в воду, она долго не завянет.

- Ты не поверишь, мне их тоже давно не дарили... - Вианн осторожно погладила нежные лепестки. - А у тебя есть с собой какая-нибудь ёмкость? Если она долго не завянет, я заберу её домой.  Главное, довезти... Узнаю, что можно добавить в воду, чтобы она прожила подольше. Спасибо!
Она смотрела на Мина, краснея, несмотря на прохладу воды.
- Ты меня совсем задарил... А ведь это я, между прочим, должна тебе желание. Может, ты уже придумаешь что-нибудь, что тебя бы порадовало?

- Есть бутылки с водой и лимонадом, - кивнул Мин, словно не расслышав последнего вопроса. - Когда опустошим одну, поставим туда. А пока можно положить в воду у берега.
Желаний у него была уйма, одно другого неприличнее. Озвучивать их Мин полагал несвоевременным: он очень боялся вспугнуть Вианн. В точности как того  самого оленька. Одно резкое движение, слишком громкий звук  - стремительный прыжок, и все, исчез, только маленькие следы на песке потеряются в ночной пустыне.
- Меня радует... то, что  мне удается тебя радовать, - быстро проговорил он. - И ты сама.