Официально это называется внеплановой проверкой личного состава. Для всех, от капитанов кораблей до комэсков.
Неофициально это именно то, чем называется: Вейдер предпочитает быть в курсе того, как обстоят дела в его флоте, и получать информацию не только путем чтения отчетов и просмотра статистики.
Тех, кто догадывается о том, что для Темного лорда это не только работа, но и развлечение, единицы. Те немногие разумные, кто вообще способен допустить мысль о том, что эта зловещая машина смерти умеет развлекаться.
Но в этот раз ему просто нужно отвлечься.
В галактике есть две планеты, бывать на которых Вейдер ненавидит всей душой. Первая - Татуин. Вторая - Набу.
Но дела Империи не спрашивают, хочет ли главком ступать на древние плиты Тида или предпочел бы их никогда больше не видеть.
К счастью для древних плит Тида, никто не обязывает главкома безвылазно торчать в королевском дворце даже по случаю Дня Империи. Ему предлагают, конечно. Королева невозмутимо вежлива, ни единой лишней эмоции на скрытом ритуальным макияжем лице. Но никакая раскраска и никакая выдержка не скрывают того облегчения, что разливается от нее в Силе, когда Вейдер бросает приказ подготовить его шаттл.
Завтра ему снова придется спуститься туда. Такая бесполезная трата времени раздражает. К счастью для личного состава ЗРа, в ангаре Вейдер замечает готовящуюся к тренировочному вылету эскадрилью.
Счастливчика, который останется зрителем, Вейдер выбирает наугад.
...Шестой номер задерживается в ангаре, и взлетает с опозданием. "Незначительные технические неполадки" - сообщает искаженный системами связи голос. Командир действительно отмечает на линии какой-то странный хрип, и решает, что нужно будет проверить машину Шестого номера после, но неполадка в самом деле незначительна. В конце концов, некоторое разнообразие в тренировочном сценарии не помешает...

Тренировка поначалу проста и незамысловата. Перестроения, групповые маневры и все то, из чего состоит рутинная жизнь пилотов на корабле, не участвующем в активных боевых действиях. С некоторым неудовольствием Вейдер отмечает, что не слишком хорош в этом. Нет, из строя он не выбивается, но это занимает больше внимания, чем ему привычно.
Остальные очень стараются. Он ловит в Силе отголоски эмоций, и поначалу решает было, что в этот раз его тайное участие не такое уж и тайное, но присмотревшись внимательнее к своему ведущему понимает, что дело не в этом. Просто кое-кто, похоже, недавно был крайне плох в тренировочном вылете, и теперь не хочет провести вечность на базовых отработках, нудных как заседание сената.
Вейдер со своим ведущим в целом солидарен. Ему куда интереснее посмотреть на эскадрилью в действии чуть более активном, чем штатная отработка. Он уже почти касается разума комэска, чтобы немного... подтолкнуть к нужной мысли, как тот сам решает, что его пилоты достаточно прониклись. Эскадрилья делится пополам, одна половина осуществляет прикрытие носителя, вторая назначается противником. Учебный огонь по готовности.
Иные командиры считали полеты таек против таек глупостью. Но истребители, как и другая имперская техника, иногда оказывались в руках пиратов, мятежников и прочих отбросов, и сам Вейдер считал глупостью отсутствие готовности к подобному столкновению.

В ведущих у него оказывается девушка. Вейдера это совершенно не колышет, он просто отмечает факт. Распространенного мнения насчет того, что женщинам не место в армии, он не разделяет. Те, кто так думает, просто не имели дела с женщинами-воинами. 
Стереотип, однако, живуч. Значит, Пятая должна быть как минимум неплохим пилотом. Посредственный мужчина может выпуститься и попасть на службу, посредственная женщина - нет.
Что ж, поглядим. 
Они в команде нападающих, это хорошо. 
Ее эмоции легкие, быстрые, как тайка. Оценка, решение, действие, не залипать в анализе, не думать слишком долго.
- Принял, - коротко отзывается Вейдер. Девятка? Хорошо, будет Девятка.
Имперская летная школа хороша стандартами. Есть схемы, есть маневры, собери вместе неслетанную группу - и каждый будет знать, что делает другой. В этом их сила - и в этом их слабость, потому что настоящее мастерство начинается тогда, когда пилот может эффективно сломать схему. 
Еще в этом - залог его анонимности сейчас. Следовать схемам - и никто, кроме самых внимательных, не догадается, что сегодня с ними летает не их Шестерка. 
Интересно, догадается ли Пятая. 
Вейдер помечает Девятого как цель и принимается за работу. Отвлекает.