Первый сбой случается на двадцати семи километрах. Экран борткомпа коротко мигает, машина дергается, но все быстро приходит в норму. Точнее, в состояние "не хуже, чем уже есть". По крайней мере, ничего больше не отваливается с концами... пока.
Уэс связывается с Контролем на поверхности, просит разрешения уронить кости. Контроль дает добро. Местный лагерь беженцев все еще существует, не эвакуировался, не был вынесен мимо пролетающими вонгами. Хорошая, для разнообразия, новость.
Второй сбой, уже более ощутимый, происходит на одиннадцати. На пару секунд все отрубается, двигатели глохнут, и осторожный спуск на планету превращается в свободный полет вниз. От внезапной перегрузки темнеет в глазах.
К счастью, двигатели включаются сами, а борткомпу хватает легкого направляющего пинка.
- Блинк, что за криффня? - интересуется Уэс у астромеха, когда выравнивает оживший истребитель.
Ответный "бип" звучит очень лаконично, емко и нецензурно.
- Я заметил, - ворчит пилот. - Разверни мысль.
Астромех снисходит до объяснения. Понятнее становится, приятнее - ни капли. Скорее наоборот.
Металорн - паршивое место, чтобы прыгать. Но если и дальше так пойдет, возможно, придется. Главное - не вляпаться при этом в одну из дымящихся дыр, что мелькают под плоскостями. Глупая выйдет смерть. Может, чуть менее глупая, чем задохнуться в гипере по дороге до точки сбора.
Есть нечто издевательское в том, что, когда у тебя отказывает СЖО, ближайшая не занятая вонгами планета оказывается состоящей из шахт и засыпанных отходами производства пустошей. Впрочем, сейчас Янсон согласился бы на любую степень загаженности воздуха, пока им можно дышать, пусть даже через респиратор. До того, чтобы задыхаться по-настоящему, еще не дошло, но недостаток кислорода начал чувствоваться еще на выходе из гипера, и с каждой минутой становится ощутимее.
В третий раз питание не отрубается полностью, просто двигатели начинают стремительно терять мощность. И все, что остается - садиться прямо здесь, пока еще можно именно сесть, а не грохнуться, пропахав истребителем половину местной свалки.
О том, чтобы выбрать относительно приличное место, речи уже не идет. Остатков мощности хватает ровно настолько, чтобы опуститься хоть сколько-нибудь аккуратно и не переломать посадочные опоры. Под брюхом что-то нехорошо скрипит и ломается, крестокрыл слегка перекашивает, но в целом посадку даже можно назвать удачной.
Первым делом Уэс откидывает фонарь и с наслаждением втягивает местный воздух. Не такой уж и паршивый, как можно было подумать, глядя на планету сверху. Потом выбирается на сложенные плоскости, забрасывает шлем, систему и перчатки обратно в кокпит, прежде чем спрыгнуть вниз. Обходит накренившийся вправо крестокрыл, то и дело оскальзываясь на обломках. Вот же крифф, визуально машина целая, ни одного попадания за весь бой не словил, а поди ж ты...
Что ж, хотя бы посадил одним куском. Пусть и посреди какой-то свалки.
Новый разговор с Контролем заканчивается ожидаемо: сел где попало, а не где сказали - твои проблемы. Похоже, придется тащиться в лагерь пешком, искать кого-то, кто сможет притянуть истребитель в лагерь или разберется со сдохшим питанием прямо на месте, и не захочет за это все кредитки вселенной и кусочек Цавонга Ла.
- Блинк, охраняй.
Астромех выражает глубокие сомнения в том, что кто-то сможет поднять это в воздух и увести дальше чем на три метра.
- Ага, а если местные мусорщики скрутят движок, летать будем на силе твоего возмущения, - фыркает Уэс. - Охраняй.
До лагеря беженцев примерно десяток километров. Близко, да и солнце еще высоко, можно успеть и туда, и обратно...

К местным механикам Уэс заваливается с самой дружелюбной улыбкой из возможных. И выясняет, что без разрешения начальника лагеря никто из них с места не сползет, потому что работы хватает по уши и без всяких залетных. А самого начальника где-то ситхи носят, и те же ситхи знают, когда он вернется.
- Да чтоб тебя... - пожелание, адресованное запропавшему руководству, включает в себя вонгов и всякие неестественные способы тесного межрасового взаимодействия. Янсон устало сползает по стенке жилого модуля прямо на землю. Так и быть, десять минут он здесь посидит, пока нога не перестанет болеть. Стоило, конечно, пробежать большую часть дороги, чтобы в итоге поцеловать дверь в чей-то пустой кабинет.
- Извините, - только теперь он замечает вторую жертву отсутствующего начальства, так же торчащую под модулем. - Вырвалось.

Отредактировано Wes Janson (20-08-2024 18:15:17)

- Спасибо, - за воду Уэс готов убить, или, в данном случае, расцеловать. Приходится одернуть себя, чтобы не прикончить большую часть бутылки, вдруг у местных вода по чипам раз в день, крифф знает.
Жизнь становится капельку приятнее, и даже откусить голову начлагеря хочется уже не так сильно.
- Вы только что спасли две жизни, - он улыбается, протягивая бутылку обратно. - Мою и того разумного, который здесь за главного.
Насчет второго, правда, Янсон не уверен. Не то чтобы ему хотелось доставлять кому-то проблемы и быть при этом грубым, просто вся ситуация бесила жутко. Мало того, что не вышло отойти вместе со всеми, так теперь, похоже, он еще и застрянет здесь ситх знает на сколько. И даже истребитель со свалки не забрать без разрешения свыше.
- Давно его нет? - интересуется Уэс просто чтобы поддержать разговор. Не то чтобы время отсутствия давало хоть какой-то намек на время возвращения, но все равно об этом всегда спрашивают. Какая-то базовая конструкция, вроде "будьте здоровы": смысла особого нет, но говорить принято.

Третий день...
Янсон утыкается затылком в стену модуля с обреченностью человека, которому осталось только костьми лечь под этой стенкой.
- Да нет, ваше определение очень точное, - ухмыляется он. - Где-то там мы и есть.
Бутылку он засовывает в боковой карман. Пригодится еще. Потому что сейчас перед ним замаячила перспектива самостоятельно, при моральной поддержке астромеха, разбираться и с питанием, и с полетевшей системой жизнеобеспечения, потому что даже если он сможет каким-то чудом поднять крестокрыл и перегнать в лагерь, до помощи с ремонтом местные снизойдут не раньше, чем вернется их драгоценный шеф. А его там эскадрилья ждет. И вонги не дремлют.
- Без его высочайшего позволения местные механики не хотят иметь со мной дела, - Янсон подбирает из пыли металлический обломок, рассеянно крутит в пальцах, и почти тут же выбрасывает подальше. - У меня крестокрыл сдох, там, на свалке.
Он кивает головой в нужную сторону.
- Десятку километров до лагеря не дотянул.
Всего какая-то минута в воздухе...
- Они со мной даже говорить не стали, - Уэс мрачно усмехается. - Наверно, если рассказать им про свалку, они сами попросят начальника, чтобы послал меня к ситхам.
Он тяжело поднимается на ноги, стряхивает с себя пыль. Нет смысла торчать здесь, если руководства нет уже три дня. Раньше начнет, раньше закончит. В конце концов, это не дыра в корпусе, и не отвалившийся с концами движок. Справится сам... наверное.

Кажется, мироздание решило чем-то уравновесить всю паршивость сегодняшнего дня и послало ему аж целого инженера, готового порыться в потрохах его многострадального крестокрыла. И, кажется, даже перспектива прогуляться с незнакомым хмырем до свалки ее не пугает. Героическая женщина.
- Правда? - Янсон смотрит на нее легким недоверием и восторгом одновременно, как будто ему только что предложили нечто бесценное. Вообще-то, так и есть. - Да, я бы не отказался. Если вас не затруднит.
Произнося все эти вежливые формулировки, смотрит пилот на госпожу инженера так, будто если она сейчас передумает и откажется, то ее начнут умолять на коленях. Или бесхитростно выкрадут в ремонтное рабство.
- Уэс, - представляется он в ответ и тепло улыбается. - Рад знакомству, Вианн.
С единственным доступным на сотню километров вокруг инженером надо дружить. Да и сама по себе Вианн какая-то очень к себе располагающая. Не только потому, что оказалась первым разумным здесь, не пославшим его к хаттам прямо или завуалированно.
- Лучше проводите меня на свалку, - терять время еще и в медблоке не хотелось, да и ничего нового ему там не скажут. - То есть, давайте я провожу вас на свалку. Вам не показалось, но это так, ерунда. Штатный набор инструментов у меня есть, но если вам нужно что-то...
Позаимствовать пару отверток можно и без благословения высокого начальства.

- Не скопычусь, - обещает Уэс и тихо смеется. - Просто нас с моей птичкой обоих, похоже, немного... недочинили.
Он на ходу вытаскивает датапад, находит голографию и показывает Вианн.
На экране красуется некогда желтый, а теперь просто облезлый крестокрыл, в правом борту которого аккурат напротив места пилота торчит острый обломок камня. Крупный, попади такой чуть выше - и пилота отскребали бы от остатков кокпита.
- Притащил в себе кусок вонгского коралла. Механики матерились как последние хатты. Даже вот запечатлели на память. Повезло еще, что торпеды все успел отстрелять, а не то летал бы сейчас мелкой пылью где-то над Салеуками.
Правду говоря, Янсон вообще не верил, что крестокрыл после этого будет годен еще на что-то, кроме запчастей, и успел мысленно попрощаться с машиной. Уже потом технари рассказали, что выглядело это сильно хуже, чем было на самом деле.
- Всю начинку по правому борту тогда пересобрали, но то ли не доделали что-то, то ли оно просто старое... В общем, сегодня у меня сначала отрубилась СЖО на ровном месте, а потом, уже над планетой, полетело что-то в энергораспределении. Сел на честном слове и где попало.
Уэс извиняющеся улыбается. Приглашать женщин на прогулку по свалке ему еще не приходилось. Нет бы в какое-нибудь милое поле с цветочками плюхнуться. Но так уж заведено во вселенной, что в таком поле обычно лежишь и горишь, а самые симпатичные на многие километры вокруг - штурмовики.
- Астромех там присматривает. Не хотел бросать машину вот так, но не сидеть же там до полного... гхм. Ну, зато выяснил, что летать мне после встречи с тем булыжником уже нормально, а долго и далеко бегать - не очень. И вас нашел!
Хочется поинтересоваться, всегда ли Вианн с такой готовностью вписывается в сомнительные предприятия, или это просто его счастливый день, но Уэс, для разнообразия, держит язык за зубами. Вдруг она возьмет и передумает.
- Вам это пропащее начальство очень нужно? А то если дело только в том, чтобы улететь...
Не то чтобы он мог забрать ее с собой, крестокрыл мало для этого приспособлен. Но всегда можно что-нибудь придумать.

История Вианн похожа на сотни других историй, которые он уже слышал за эту войну. Некоторые даже заканчивались хорошо, одному такому счастливому воссоединению Уэс сам был свидетелем. Но большинство - нет. Особенно теперь, когда вонги, казалось, заполонили каждый уголок, и все меньше оставалось мест, куда можно убежать.
- У вас получится, - обещает Янсон. Это просто слова. Он это знает, она это знает. Слова здесь ничего не значат и ничего не меняют, но почему бы не сказать что-нибудь хорошее.

На первый взгляд с машиной все в порядке, но Уэс все равно невольно ускоряет шаг.
- Нет, почти прилично посадил, - отвечает он Вианн. - Плоскости точно целы, опоры тоже должны быть, если только не...
Он осекается на полуслове, потому что от истребителя доносится пронзительный визг астромеха, который ни с чем не спутаешь. А под сложенными плоскостями показывается чей-то вороватый силуэт.
- Ах ты ж!.. - Уэс почти задыхается от возмущения, что, впрочем, нисколько не мешает ему дернуть из кобуры бластер и всадить пару выстрелов под ноги мусорщику. Тот стремительно исчезает за корпусом истребителя, и Янсон срывается с места, не обращая внимания на боль. Ситха с два он позволит кому-то лапать его крестокрыл.
К его большому разочарованию, мусорщик успевает унести ноги. К счастью, ничего больше он с собой не уносит.
К тому времени как Вианн добирается до крестокрыла, Янсон успевает его едва ли не обнюхать со всех сторон, и убедиться, что чужие грязные лапы осквернить его птаху не успели.
- Смылся, засранец, - Уэс шевелит носком ботинка слегка погнутый гидроключ, явно забытый любителем потрошить чужие корабли. - Вовремя успели.
Из гнезда астромеха доносится возмущенная тирада, и пилот выразительно закатывает глаза.
- Да, Блинк, ты молодец и лучший во вселенной сторожевой астромех.

Половину вдохновенной речи астромеха Уэс не разбирает и угадывает больше по контексту и комментариям Вианн.
- Я не... Что?.. Блинк, зараза, говорил же тебе быть вежливым.
В ответ маленькая язва сообщает, что все дроиды похожи на своих пилотов.
- Не верьте ему, - обиженно фыркает Янсон, но Вианн уже добралась до крестокрыла и поглощена им целиком, абсолютно и наглухо.
В том, как она разговаривает с машиной, есть нечто очаровательное.
В первые несколько минут Уэс трется рядом, порывается было предложить ей помощь. Неловко торчать без дела, пока кто-то другой занимается его истребителем. Вианн, ушедшая в дело с головой, едва ли слышит его осторожный вопрос. И выглядит человеком, которому лучше не соваться под руку.
Уэс и не суется, пока она не зовет его сама. Налобника у него тоже нет, есть только слабоватый фонарик из спаснабора, но для их целей сгодится.
- Сколько у нас времени до темноты? - спрашивает он, пристроив руку с фонариком так, чтобы не мешать Вианн. Про Металорн в этой его части и в это время года Янсон ничего не знает, а ориентироваться только по положению звезды - дохлый номер. Легкие сумерки могут висеть несколько часов, а могут превратиться в непроглядный мрак в считанные минуты. Вианн сказала, темнеет здесь быстро...

- Если сделаете так, чтобы мы смогли подняться в воздух хотя бы на пять минут, проблемы с возвращением не будет, - улыбается Уэс, тихо смеется, осознав, как это звучит. - Нет, это не шантаж.
До лагеря он ее и на коленях подбросит. За приведенную в порядок машину на руках бы обратно отнес, имей это какой-то смысл.
В ответ на предположение Вианн об астероидах Уэс только качает головой.
- Вы мне не поверите, потому что технари никогда не верят пилотам, но я в крайнем бою ни одной плюхи не словил. И к воронкам близко не подлетал. Просто... он действительно старый.
Свободной рукой Янсон ласково гладит холодную обшивку.
- Новые машины - привилегия регулярной армии. В бытии добровольческой группой есть свои плюсы, а из минусов... Ну, летаем мы на чем придется.
Зато можно послать командование к ситховой бабушке, если оно подписывает эскадрилью на дурное и бессмысленное самоубийство. За всю войну это случилось только однажды, но даже этого одного раза хватило бы с головой, если бы он вынужден был выполнить приказ.
...Когда он все-таки угробится на старой, перелатанной машине, то подумает об оправданности своего отказа официально вернуться на службу еще раз.
Сумерки тем временем превращаются в густой, непроглядный мрак. Только огни лагеря угадываются вдалеке. Спутников у Металорна то ли нет, то ли они слишком маленькие, чтобы работать ночной подсветкой.
Блинк запускает двигатели, радостно взвизгивает, распугивая всю ночную живность на пару километров вокруг... и уже спустя пару секунд меняет тональность на безнадежно-унылую и затихает вместе с движками.
- Ну... - Уэс нервно облизывает губы и старается звучать оптимистично. - У нас почти получилось.
Было бы несправедливо хотеть большего в таких условиях.
- Давайте провожу вас обратно, - предлагает он Вианн. - В такой темноте дальше ковыряться безыдейно.
Снова оставлять крестокрыл жуть как не хочется, тем более, что местные любители распотрошить чужую технику про него уже знают. Но не отпускать же Вианн одну. Или...
- Или... Нет, дурацкая идея, вы меня за нее ключом треснете.

Кажется, Вианн скорее открутит ему башку за недостаточно бережное обращение с истребителем, чем за сомнительную идею совместной ночевки на свалке. Ничего самоубийственного в прогулке до лагеря в темноте Уэс не видит, но это ему привычно быть самым страшным криффовым сыном в этой долине, а Вианн все-таки гражданский инженер. Хотя один тот факт, что она торчит ночью посреди нигде с едва знакомым мужиком уже многое о ней говорит.
Блинк ехидно замечает, что о целомудрии его напарника переживать вот уже лет тридцать как поздно, а вот за свое собственное он очень даже волнуется, и совершенно не готов обниматься со всякими подозрительными инженерами, которые наверняка спят в обнимку с глок-отверткой, поэтому давайте между ним и инженером сложим напарника.
Уэс, слушая это, старается не ржать, но получается плохо.
- Нет, спальника нет, - он отдает фонарик Вианн и лезет в кокпит, роется там на ощупь. - Спали когда-нибудь в крестокрыле? Примерно так же паршиво, как в кресле на дешевом пассажирском лайнере, минус храпящие соседи.
Спрыгнув обратно, протягивает ей шоколадный батончик с орехами.
- Не люблю сладкое, - бессовестно врет Янсон, - но кто-то из моих засранцев постоянно подсовывает мне их в стандартный паек.
Вообще-то он даже знает, который из засранцев. Полосатый и с хвостом.

- Ну, до сих пор никто не жаловался... - глубокомысленно произносит Уэс, грызя шоколадку. Нет, кошмары ему снились время от времени, потому что они всем, наверно, снились, и если уж видишь хорошие яркие и детальные сны, то будь добр смотреть и плохие... Но настолько паршиво, чтобы это стало заметно кому-то снаружи, кажется, не бывало с тех времен, когда они еще делили каюту с Хобби. А тот не жаловался, просто будил, сочувственно хлопал по плечу и падал спать дальше.
- Но давайте не будем проверять. Вам завтра снова работать, так что попробуйте выспаться хоть немного в нашем "люксе" с видом на свалку. А в моем распоряжении целых две плоскости на выбор.
Они оба не слишком габаритные, но и ложемент крестокрыла - штука довольно тесная. Да и смущать Вианн не хочется. Она так шутила о чужом целомудрии, что и гизке понятно, насколько ее на самом деле не прельщает идея сна в обнимку с едва знакомым мужиком.
Прочитав в ее глазах готовность спорить так же решительно, как минуту назад - насчет шоколадки, Уэс предупредительно вскидывает руку.
- Я ценю ваши добрые намерения, но, поверьте, мною движет шкурная заинтересованность в выспавшемся инженере. А я в гипере отосплюсь.
Особенно если они с утра разберутся не только с предохранителями, но и с СЖО, и в лагере задерживаться не придется.

Остатки их скромного ужина Уэс запаливо прячет. Крифф его знает, что там еще могло сдохнуть, кроме предохранителей, и как долго они завтра просидят на этой свалке. Хочется верить, конечно, что утром Вианн за полчаса справится, а дальше он перегонит крестокрыл в лагерь, и остальное они доделают уже не в диких условиях посреди нигде, но реальность может оказаться не такой радужной.
На предложение в-последний-раз-передумать Уэс отвечает уже забравшись на плоскость:
- Доброй ночи, Вианн.
В истребителе, конечно, теплее, но и снаружи вполне терпимо. В конце концов, ему тоже где только спать не приходилось.
...Так Янсон думает в первые несколько часов. Он не уверен точно, сколько, восприятие времени смазывается, как иногда бывает в полусне, и кажется, что прошли часы, когда на самом деле - минуты, и наоборот. Сначала он просто сворачивается клубком, прячет руки в рукава, а нос - в воротник, но это не помогает, и через какое-то время он уже дрожит так, что вот-вот упрыгает с плоскости. Холодно просто ситски. Не Хот, конечно, и замерзнуть по-настоящему ему здесь не грозит, но и выспаться хоть сколько-нибудь, судя по всему, не грозит тоже. Лучше всего слезть с холодного куска металла, нарезать пару кружков вокруг крестокрыла...
Третьи сутки без сна.
Или потревожить Вианн.
Или сообразить костер из того, что здесь может гореть... Нет, стоп, бесконечно идиотская мысль - поджигать что-то на огромной свалке.
"Утром она меня убьет" - думает Уэс, осторожно забираясь в кокпит. Но, правду говоря, сейчас он согласен на что угодно, потому что утро будет когда-то потом, а спать безумно хочется сейчас, и Вианн, когда он осторожно берет ее на руки, такая теплая...
- Шшш, это я, - тихо шепчет он. - Спите.
Уэс прикрывает фонарь так, чтобы оставался доступ воздуха, но тепло не слишком сбегало, и устраивается в ложементе с Вианн на руках - по-другому здесь сложно.
Утром она его совершенно точно убьет. Но это будет только утром, а сейчас - Вианн теплая, бесконтрольная дрожь понемногу уходит, и можно просто закрыть глаза.