Первый Орден так трется вокруг Спризена, что и гизке понятно, какой будет их следующая цель. Сначала Моршдин и Тесми, теперь замеченные в Д'Астане их корабли... Попытка донести до этих ребят мысль о том, насколько нейтральные территории им не рады, ничего особо не принесла. Они дали местным столько времени, сколько смогли, почти три дня зубами держались за задницу наступательной группы ПО, но кончилось все предсказуемо. И охоту лезть в Спризен первоорденцам не отбило.
А Бродячая даже толком скоординироваться с местными не могла, потому что в проимперски настроенном секторе им были бы не очень-то рады. Они и сидели там только потому, что занятая ими заброшенная база времен Восстания находилась в тех еще гребенях и никого не интересовала последние лет сорок. Хорошее, удобное логово. Но если по сектору начнет вовсю шнырять ПО - недолго оно таким останется.
Под этот вылет они закрасили приметные улыбки на своих машинах, и прикрутили на крестокрылы Девятки и Одиннадцатого внешние сенсоры, чтобы ничего не пропустить, не обнюхивать каждый угол этой дыры и, если здесь все-таки сидит Первый Орден - найти их раньше, чем они найдут гостей.
На первый взгляд в системе никого нет. Впрочем, система - это слишком громкое слово. Когда-то очень-очень давно здесь была звезда, были планеты, наверно. Теперь от звезды осталась только черная дыра - достаточно далеко, чтобы не доставлять серьезных проблем, но искажения на сенсорах и сложности с гипернавигацией тоже не подарок. А от планет - только россыпь булыжников по космосу. Редкая, не такая, чтобы через нее красться, маневрируя каждую секунду, но и не такая, чтобы вообще не смотреть, куда летишь. Быстро из такого не удерешь, особенно если залезть поглубже. Но и у тех, кто здесь может прятаться, будут ровно те же проблемы.
Убедившись, что сходу гостей никто огнем не встречает, они разбиваются по парам и расходятся в стороны. По одному накрыли бы большую площадь, но крестокрыл, допиленный под разведку - штука уязвимая и почти беззубая. Вся эта сенсорная прелесть блокирует торпедные порты, активные щиты создают помехи и приходится их отключать... Если они на что-то здесь нарвутся, лучше чтобы было прикрытие.
Уэс, для разнообразия, идет ведомым у Девятки. Это она здесь делает работу, а он - так, почетный скучающий эскорт. В эфире тишина с тех пор как они обменялись стандартным "Порядок, работаем" после выхода из гипера.
Они успевают залезть довольно глубоко в поле, когда на частоте эскадрильи звучит короткое "Контакт". Это у них.
- Один объект, сигнатура - Инком T-85.
- Один? - уточняет Янсон. Крестокрыл последней модели, в одиночку шастающий в не самом, прямо скажем, популярном месте. Интересно.
- Пока один, - флегматично отвечает Девятка.
- Транспондер?
- Нет сигнала.
- Засек нас?
- Не похоже.
- Давай-ка обойдем...
Они немного меняют курс, чтобы не пересечься с одиноким крестокрылом и не попасть в зону действия его сенсоров. С небольшим запасом. Пусть тот и идентифицировался как стандартная модель, а не скаут. Крестокрыл Девятки тоже вот по сигнатуре не скаут.
Впереди показывается крупное скопление астероидов, и приходится сменить курс еще немного, чтобы обойти его. Девятая ворчит на помехи - в каменюках, похоже, куча металла.
А обогнув поле, они едва ли не нос к носу сталкиваются с еще одним крестокрылом.
- Визуальный контакт, Инком Т-85, заметил нас, - сообщает Девятка для второй пары.
- Спокойно, - отзывается Уэс. - Мы просто летим мимо.
Это может быть кто угодно. И собственно Первый Орден - глупо думать, что они не пользуются техникой противника, и пираты, и местные силы... И Республика. Или Сопротивление, с которыми у них есть связь, конечно, но далеко не все свои операции они согласовывают.
Логика требует немедленно скормить крестокрылу ракету, пока не очухался, не передал никому данные и не свистнул подкрепление - как минимум один напарник у него неподалеку, и крифф знает сколько их здесь еще. Но это может быть кто-то из своих.
Рискнуть операцией или убить потенциально дружественного пилота, может даже кого-то лично знакомого. Прекрасно...
- Сворачиваемся? - уточняет Одиннадцатый.
Неопознанный истребитель не пытается сходу открыть огонь, не интересуется, какого криффа они здесь забыли и как будто тоже согласен "просто лететь мимо".
- Продолжайте, - решает Янсон. - Осторожно. Про нас они знают, но про вас - нет. Пусть думают, что здесь только мы. Держи курс таким, чтобы быстро прыгнуть.
Пусть лучше они что-то пропустят, но смогут быстро отойти.
С неизвестным крестокрылом они потихоньку расходятся. Кажется, все может закончиться мирно - если только тот не решит в последний момент шмальнуть им в дюзы. На всякий случай Уэс смещается с обычной позиции ведомого четко за "спину" Девятой. И палец с гашетки не убирает.

Отредактировано Wes Janson (10-09-2024 11:46:39)

- Идет за нами, - сообщает Девятая некоторое время спустя.
На своих сенсорах Уэс ничего не видит, крутит головой в попытке найти крестокрыл глазами, и тоже не находит.
- Не вижу.
- Слабый сигнал, - он почти видит, как Девятка в своей машине равнодушно пожимает плечами. - Заглушил системы. Или опять помехи.
- Больше ничего? - на всякий случай уточняет Уэс.
- Пусто.
Одинокий преследователь большой проблемы не представляет, но Янсону все равно не нравится. Летел бы себе мимо уже, так нет, привязался, зараза любопытная.
Но хотя бы у второй пары по-прежнему все спокойно.
- Пусть висит пока, - решает он. - Выгуляем?
- Выгуляем, - улыбается в ответ Девятка, и ныряет за ближайший крупный камень.
Их относительно ровный и спокойный маршрут превращается в игру в прятки. Если тот, кто в крестокрыле, хочет и дальше оставаться у них на хвосте - ему придется включить обратно большую часть систем, более активно пользоваться движками - или отстать уже наконец.

- Одиннадцатый - лидеру, - звучит в наушниках. - Еще один Т-85, визуальный контакт. Преследует, агрессии не проявляет.
- Один из этих? - Девятка сбрасывает второй паре сигнатуры уже встреченных раньше крестокрылов.
- Нет, это третий.
Итого, три крестокрыла-одиночки в разных частях поля. Привет коллегам-разведчикам, чьи бы они ни были? Или это все-таки чей-то патруль?
Как бы там ни было, настало время убираться отсюда. Пока эти ребята не свистнули приятелей и не начали проявлять более активный интерес. Вряд ли здесь прячется что-то крупное, излучение большого корабля скрыть за естественными помехами куда сложнее, чем одинокого крестокрыла. Но если здесь болтается хотя бы звено - выйдет уже достаточно неприятно. С учетом того, что все еще неясно, кто это, и огонь на поражение в игру не входит.
- Сворачиваемся, - решает Уэс.
Вторая пара подтверждает и направляется к точке прыжка. Им тоже пора, и как удачно, что их загадочный преследователь решил потеряться среди астероидов.
...Ненадолго. Они как раз успевают развернуться, когда крестокрыл выскакивает прямо на Девятку. Ох, приятель, лучше бы тебе было в самом деле потеряться.
— Уходи, — бросает Уэс напарнице и скользит вперед, на мгновение перекрывая своей ашкой линию вероятного огня. Девятке нужна пара секунд чтобы поднять щит, а ему надо занять чем-то этого типа. Чтобы думал не о том, как сбить разведчика, а, например, о своем щите и чужих лазболтах.

А этот приставучий тип на крестокрыле оказывается хорош. Уходит от выстрелов, ювелирно вписываясь между астероидов, и на мгновение Уэс теряет его из вида. Ненадолго, впрочем. Трудно не заметить то, что в тебя стреляет.
Убраться от выстрела мешает крупный камень неподалеку, а еще то, что он на долю секунды отвлекается, чтобы убедиться, что Девятка чиста и уходит. Прилетает неприятно. Щиты выдерживают, но цвет индикатора тонко намекает, что еще одно такое пропущенное попадание - и остальные лазболты придется отражать мощью своей харизмы.
- Лидер, цел? - голос напарницы звучит самую малость встревоженно. Традиционный ритуал "мы уже успели тебя похоронить, и теперь немного опекаем" в этот раз у них слегка затянулся.
- Порядок, - бросает Уэс. - Вали.
Чем быстрее разведчики уберутся, тем меньше ему придется здесь плясать. Убивать никого Янсон все еще не хочет, а вот противник, кажется, совсем не против отстрелить ему что-нибудь нужное.
И хорошо, и славненько, пусть гоняется за ним, а не тем, у кого информация и ценное оборудование на борту.
Уэс делает вид, что жутко впечатлился обстрелом, и бросается удирать от враждебного крестокрыла в противоположную от выхода из поля сторону. Туда, где гравитационные искажения сильнее, а камней - больше. Маневренность и размер ашки позволяет ему там крутиться почти безнаказанно, а вот крестокрылу придется постараться. Так не слишком сложно оторваться от преследователя совсем, и поэтому Уэс немного подыгрывает. Не подставляется, но держится так, чтобы противник его видел и не терял азарта.

Крестокрыл следует за ним, не стреляет - видимо, не может толком навестисть, и Уэса все в этом устраивает. Ровно до момента, когда этот криффов сын разворачивается и стреляет по Девятой. Почти с предельного расстояния.
- Девятка, статус, - на всякий случай спрашивает Уэс. Он не видел, попали в нее или нет.
Сам он разворачивается, пройдя почти вплотную к крупному булыжнику, и падает на хвост крестокрылу. Раз этот засранец такой умный, и не хочет мирно гоняться за приманкой, а хочет трогать дюзы разведчика, то его самого сейчас за дюзы потрогают.
- ...ор... ел... ог... - голос Девятой прорывается сквозь жуткие помехи отдельными звуками, а потом сигнал пропадает совсем. На радаре ее крестокрыл все еще виден, идет прежним курсом с поправкой на обстрел. Связь выбило? Хорошо если только связь.
- Лидер - девятой, повтори статус.
На частоте звена тоже тихо. Уэс на секунду отвлекается от чужого крестокрыла, чтобы бросить запрос астромеху напарницы. Ответа нет.
- Одиннадцатый - лидеру, мы уходим, - звучит в наушниках вместо Девятки. - Справитесь?
- Да, - бросает Уэс. Вторая пара все равно слишком далеко, чтобы успеть им помочь, да и должен же кто-то уйти отсюда с данными. Иначе вся их миссия банте под хвост.
Кто-то пытается прорваться к нему на нестандартных частотах, но контакт быстро обрывается.
Крестокрыл противника продолжает стрелять по Девятой, несмотря на угрозу собственным движкам, и в этот раз Уэс совершенно точно видит попадание. Крифф.
- Девятка, ответь, - вызывает он уже в общем эфире, а сам ловит чужака в прицел, чтобы навести торпеду. Убивать его Янсон все еще не хочет, и не планирует, но системы противника сообщат о захвате. Пусть попробует проигнорировать это.

Чужой крестокрыл так и тащится за Девятой, но хотя бы больше не стреляет. Внял угрозе получить торпеду в хвост, надо же. Сама Девятка, правда, уходит почему-то не к точке прыжка, а наоборот, забирается глубже в поле. Зачем?.. И на связь по-прежнему не выходит, вот крифф...
Зато выходит другая.
Этот резковатый, чуть насмешливый голос Уэс узнает сразу. Много раз слышал в эфире, много раз слышал на земле. Майор Варт, Проныра-девять. Девятка, да. Не та, правда.
- Не стреляй, - торопливо просит Уэс, и сам отменяет захват системы наведения. - Мы не враги.
Хорошо бы, чтобы это в самом деле было так. Алинн не было на учениях, и в последний раз они виделись на Корусанте, на базе Разбойной. Если мимолетная встреча в коридоре - "о, привет!", и разбежаться по своим делам - может считаться. И, правду говоря, Уэс понятия не имеет, что Алинн думает по поводу всего, что с тех пор случилось, и кем его теперь считает.
По-хорошему, ей полагается сейчас его задержать. А еще, судя по данным с сенсоров разведчиков, Разбойная здесь как минимум звеном. А может, и всем составом. Крифф.
Нужно уходить, но его Девятая все еще здесь. Прячется где-то в астероидах - значок на сенсорах то появляется, но исчезает. Судя по всему, уйти в прыжок она не может. А он не может уйти без нее.
И назад в руки любимого государства тоже жуть как не хочется.
Уэс по памяти настраивается на личную частоту Алинн, очень надеясь, что помнит правильно, и что она не сменилась с тех пор, когда они в последний раз летали вместе. Трепаться в прямом эфире, при еще трех участниках - очень плохая идея. Ее одну он еще может надеяться убедить, но не все звено разом.
- Алинн?..