Иногда Гарм ходит с тростью - это редко, это бывает настолько редко, что почти никто и не вспоминает, когда он с ней появлялся последний раз. Иногда, конечно, у него правда тянет поясницу или ноют суставы (на резкую смену погоды и прочие солнечные бури, наверное), но чаще ему просто нравится, как меняются люди, когда видят человека в солидном возрасте со столь соответствующим аксессуаром, но сохраняющего осанку по-военному ровной.
Иногда хочется почувствовать себя старым, чтобы тяжёлый металлический набалдашник приятно холодил ладонь, а звонкий наконечник, вызывавший ассоциации с острием стилета, гулко отзывался о брусчатку или дюрабетон улицы.
Айрена, конечно, вокруг пальца не обведёшь, этот сам кого хочешь изобразит - хоть с тростью, хоть без трости - но сегодня спину у него действительно тянуло. Правда, если достигнуть некоторой степени паранойи, смешав в коктейль с каким-то хитрым маразмом, можно начать подозревать в каждом нищем на улице хорошо замаскированного генерала разведки.
Такой у него не было, так что Иблис профессионально игнорировал мир вокруг, ну, как полагается явно не бедствующему человеку в солидном возрасте, чья скромная (очень) и слепяще раритетная яхта не вписалась в размеры одной посадочной площадки Контруума, что с печальным лицом пришлось оплачивать две. Человек придирчиво выбирает спидер, потому что приехал он, разумеется, не любоваться цветущим и гудящим Торианом.
Ферма Кракенов была посреди... да, можно сказать, почти ничего, если за "ничего" можно считать поля, перемежающиеся джунглями. Как-то, впрочем, хитрый лис Кракен даже в таком месте умудрялся пропадать, и на пороге его встретила Джоста, всё обтирая руки полотенцем. День едва перевалил за полдень, но очень быстро и незаметно эту половину планеты стали накрывать сумерки, сгустившиеся до ночной темноты.
В компании, оно всё пролетает незаметно. А уж если компания хорошая, а у тебя с собой не единственная бутылка вирренского...
Уютная кухня к этому вечеру пахла выпечкой, где угадывались терпкие ноты виски и тёплых орехов, выдавая, что за дверцей духовки пекли самый что ни на есть кореллианский ришкейт, на который ушла по меньшей мере щедрая половина бутылки, а на оставшемся женщина со знанием дела замешивала тёмно-шоколадную пропитку с тонким шлейфом алкоголя.
Джоста - мистрисс Кракен вообще-то, но у него не получается думать о ней, как о "мистрисс" - заливисто смеётся, пока хлопочет на кухне, а гостю (ну и что, что Гарм не смекнул позвонить немного заранее и был в некотором роде совершенно незванным) то и дело перепадает что-то из-под ножа, то маленькая рюмочка нет-нет, но наполняется парой чайных ложек фруктовых наливок из причудливых бутылок.
Всё же, как ни крути, лучше кореллианских женщин во всей галактике было не придумать - чтобы ещё когда-то он чувствовал себя дома даже вдали от него, вот так, с лёгкой руки? Он тоже то и дело смеётся, когда Джо подшучивает в ответ, едва оборачиваясь к столу, за которым Иблис обосновался как следует, накинув на плечи плед.
Он бы, может, сказал потом Айрену, что зря это он оставляет даму скучать весь день в одиночестве, но с разведчика (а они-то бывшими не бывают) станется и в своё отсутствие доподлинно знать, кто тут сколько раз наулыбался без совести его драгоценной супруге и на сколько сдвинуты на полочках банки со специями.