- То, что они ломают людей и творят ужасные вещи, они не скрывают, - так же устало отвечает Вианн. - И, кстати, называют это своими именами. И героями не прикидываются. Уж благородными - однозначно нет. И говорят об этом прямо и открыто, в том числе и мне.
По крайней мере один - точно.
- Так уж получилось, что мне есть за что благодарить как минимум одного пирата. Не поверите, но мне и имперцев есть за что благодарить, такая вот бессердечная сука эта жизнь. Но вам-то это без разницы, правда? - Теперь в её голосе звучит такая же горечь. - Вы можете сравнивать меня с кем угодно и считать кем угодно. Что там про "не суди другого, пока не прошёл десяток миль в его обуви"? Ну, неважно. Вернёмся к насущным делам. Уйти ночью, на мой взгляд, разумно. Еды здесь достаточно, лекарств - тоже. Да и не настолько сильное у вас сотрясение, раз вы в состоянии дискутировать о гуманизме.
Последние слова, пожалуй, были жестокими, но она не собирается брать их назад. На душе почему-то погано. Что бы ему не принять помощь молча, без обращений заблудших в сторону единой и непреложной Истины... Нет, начал почти миссионерствовать. Целестиец несчастный.
Вианн не хочется признавать, что его слова задели её глубже, чем ей бы хотелось. Но в любом случае он не имеет права её судить. И никто не имеет такого права... разве что Батта, когда - если! - выяснится, что она укрывала у себя чужака. И дело тут не в постельных делах, как бы ни шарахались от них некоторые правильные, а в том, что она подвергла опасности дело, которое сама же инициировала.
- Ложитесь спать, Дерек, - грустно и в то же время примирительно предлагает она. - До рассвета осталось всего ничего. Вам надо набраться сил.
"А мне - хоть ненадолго сомкнуть глаза перед рабочим днём". Хотя Вианн сомневается, что ей это удастся.

Хвала богам, день не принёс никаких сюрпризов, видимо, в качестве компенсации за почти бессонную ночь. Обычная рабочая рутина: закончили монтаж очередного стапеля, приступили к следующему. Усилили оборону на орбитальных полигонах - "в связи с некоторыми изменениями в политической обстановке", пояснил господин Паван, не вдаваясь, однако, в подробности, и Вианн оставалось только гадать, не сидит ли сейчас одно из этих изменений в её маленькой гостиной с кружкой кафа. А может, уже обшаривает окрестности в поисках своего астромеха или ангара, из которого можно угнать что-нибудь мало-мальски приличное... Но это уже никак от неё не зависело.
Господин Паван, между тем, ненавязчиво заметил, что, возможно, госпоже начальнице стоит больше отдыхать. А лучше - вообще взять отпуск на неделю-другую, ведь, пока не завершатся монтажные работы, на стапелях не появится ни одного корабля. И вообще господин Паван уже сомневается, действительно ли стоило оборудовать жилой блок госпожи начальницы чертёжной панелью - видимо, упомянутая начальница не умеет оставлять работу на работе и продолжает заниматься ею и дома. Вианн малоубедительно пошутила про трудоголизм, который излечивается гораздо труднее и дольше, чем любая другая зависимость, но обещала подумать про отпуск и оповестить господина Павана (читай - господина Батту) о своём решении. А потом улизнула от своего сопровождающего в проектный корпус, где и провела следующие несколько часов, обсуждая с подчинёнными достоинства и недостатки некоторых новейших композитных сплавов, образцы которых были доставлены утром, ещё до её появления на верфи.
Наконец, слегка охрипнув от долгих дискуссий и сократив на треть запасы кафа в корпусе, госпожа начальница отправилась восвояси, предупредив господина Павана, что последует его совету и постарается отоспаться. Ну или в крайней случае посмотрит какой-нибудь голофильм с лёгким сюжетом.
Она покривила бы душой, утверждая, что ей абсолютно всё равно, найдёт ли она Дерека в своём доме или не найдёт. Но задержалась возле пострадавшего куста, чтобы убедиться - растение почти оправилось от ночных событий, и если не знать, куда смотреть, то выглядит совершенно как всегда.
А вообще странно было возвращаться в дом, где тебя ждут. Даже если это незваный гость и потенциальный источник огромных проблем. Она почти забыла, как это бывает. А может, её никто и не ждёт, тогда и вспоминать не о чем.
- Дерек, - позвала Вианн от двери, почти уверенная, что зовёт в пустоту. - Как самочувствие?

Вианн, которая в этот момент как раз стаскивала второй ботинок, чуть не рухнула прямо у двери.
"Он приготовил каф и пожарил бифштексы. Проголодался, а я так вовремя вернулась, или... Да нет, ерунда какая-то!"
- Буду, - сообщила она, предварительно откашлявшись. - Буду бифштексы. С удовольствием. И каф. Спасибо.
Все остальные слова куда-то делись при виде господина пилота, который сновал по кухне, вроде бы невозмутимо выкладывая на тарелки еду. Но ей почему-то показалось, что Дерек волнуется.
- Вы добавили другие специи, - констатировала Вианн, потянув носом. - Я так раньше не готовила. Значит, надо загадать желание - вы же знаете эту примету? Ну, про желание, которое загадывают, если пробуют что-то впервые...
"Боги бессмертные, почему я чувствую себя такой идиоткой? Вианн Коррино, прекрати уже лыбиться, как будто ты... вернулась домой?"
Это, пожалуй, была самая странная трапеза из всех, которые она могла припомнить. Сидеть у себя, за своим столом и есть то, что приготовлено не тобой, а для тебя. Вианн не знала, как к этому отнестись, и боялась неосторожно сказать что-нибудь, что обидит её странного гостя. Тем более что мясо действительно было вкусным.
- Я сегодня вернулась пораньше, - сообщила она, старательно не отрывая глаз от тарелки, - потому что вроде бы должна побольше отдыхать. В идеале - вообще взять отпуск. Насчёт отпуска, конечно, перебор, но я намерена устроиться в спальне с голопадом и, не знаю, что-нибудь посмотреть. В наушниках с шумоподавлением. А потом уснуть до утра очень крепким сном.
Наконец она подняла взгляд на своего визави.
- Боюсь, это самое большее, что я могу сделать, чтобы создать вам, гм, какие-никакие условия для ухода. Ну и обезопасить себя, разумеется. Но вы всё равно дождитесь темноты. И... было очень вкусно, благодарю.
С кружкой кафа Вианн вышла из кухни в гостиную. Мельком подумала, пошарился ли Дерек по её шкафам и ящикам (она бы на его месте не упустила такую возможность) и сильно ли был разочарован, не найдя ничего, что могло бы заинтересовать шпиона-диверсанта (она бы на его месте точно рвала и метала). От этих мыслей почему-то стало очень смешно.
- Господин пилот, хотите поиграть в угадайку, чтобы скоротать время до заката?

- Правила простые. - Вианн не смотрела на него, казалось, целиком поглощённая созерцанием послеполуденного неба за окном. - Я высказываю одно утверждение, а вы говорите, угадала я или ошиблась. Если ошиблась - задаёте свой вопрос или высказываете своё утверждение. Если нет - то продолжаю угадывать. Не буду обижать вас напоминанием, что отвечать следует честно, иначе теряется весь смысл игры.
Она села на подоконник, повернувшись к Дереку лицом. Теперь их разделяла комната, но Вианн такое расстояние всё равно не казалось безопасным. Не потому что он намеревался причинить ей вред, а потому что, ну... он её ждал. Вот же бред, а? Чего доброго, он решит выкинуть ещё что-нибудь подобное - такое, что впору, может быть, тому самому голофильму с лёгким сюжетом. А Вианн нельзя расслабляться. То есть, можно, конечно, но не так. А что значит "не так", она обдумает, когда этот странный пилот наконец сделает отсюда свои крестокрылья.
- Пока меня не было, вы обыскали мой дом. Угадала?

Вианн спокойно кивнула, радуясь про себя: всё-таки она ещё не окончательно съехала с катушек из-за того, что кто-то налил ей кружку кафа и пожарил мясо. Можно называть это подозрительностью, но если бы она действительно верила в то, что Дерек ей навредит, то уж точно не стала бы есть приготовленную им еду. Мало ли какие капсулы можно иплантировать под кожу пилотам-разведчикам - а выковырять их можно и простым ножом. И рану залить хозяйской колтой, и сказать, что так оно и было.
- Ничего не нашли, - продолжала она. - Ну или что-то незначительное - например, узнали мою фамилию, возраст или профессию.
"...а также размер ноги и цвет нижнего белья. Впрочем, это я предположила бы, если бы вы были лет на двадцать помоложе".

- Я слишком сыта, чтобы проявлять чудеса умозаключений, - со смехом отмахнулась Вианн. - Но мне важен был сам факт ваших поисков.
А потом внезапно посерьёзнела:
- Вы ведь хотели собрать информацию о новых орбитальных объектах в секторе Тесми, правильно? И нарвались на заградительный огонь. Вы разведчик, Дерек, я угадала? Причём не имперский. И - вот тут я действительно могу только гадать, но просто понадеюсь - не из КорБеза. Хотя... есть у меня предположения насчёт одного из упомянутых вами сломанных пиратами людей, но я всё-таки хочу верить, что вы здесь случайно, а не одержимы, например, идеей благородной мести. Потому что я, как вы, вероятно, уже поняли, в благородство не очень-то верю.
Вианн вздохнула и залпом допила каф.
- Ладно, кажется, я начинаю злоупотреблять своим положением хозяйки. Задавайте теперь вы свои вопросы, чего уж там.

- Довольно обидные ваши слова, господин пилот, - беззлобно фыркнула Вианн. - Персонаж из головидео, надо же! А кто, по-вашему, вытаскивал вас из куста и тащил в дом? Бесплотная голография? Ну подойдите пощупайте, убедитесь в моей телесности. Тем более что в косноязычии вы уже убедились - раз я не смогла вам доступно донести, почему не вызвала охрану. Ну, звёзды с вами, списывайте на женские фанаберии.
Зато вопрос о кореллианских безопасниках застал её врасплох.
- Нет, - удивлённо ответила она. - Здесь я с совершенно иными целями. Но не скрою, что опыт общения с одним из этих господ у меня имеется, и далеко не самый приятный. Так что я в том числе надеюсь избежать его повторения здесь, на Вентраксе. Не говоря уж о том, что, если бы я хоть на секунду заподозрила в вас кореллианца - хотя бы даже по акценту, - то сдала бы вас охране со всеми потрохами, прямо из моего несчастного куста.
Вианн вздохнула, снова отворачиваясь к окну.
- И не моя вина, что один и тот же разумный может быть чьим-то смертельным врагом и одновременно чьим-то другом. А у их врагов есть свои друзья, а у их друзей есть свои враги, и крифф знает, как разобраться во всей этой каше. Из-за этого голова болит даже чаще, чем из-за работы. Ладно... какие ещё вопросы вы хотели мне задать, Дерек?

- Если вы бывали здесь раньше, то сориентируетесь и без меня, - осторожно ответила Вианн. - Особенно если вернётесь по собственным следам. В этой части планеты гражданских космопортов нет, уж не знаю, к сожалению или к счастью. И... вы же знаете, как выглядят ангары для звездолётов, правда? Ну вот если заметите в окрестностях что-то похожее - так это оно и есть. Как говорится, если что-то выглядит, как хатт, ползает, как хатт, и хлюпает, как хатт... в общем, вы поняли.
Теперь она смотрела на Дерека почти умоляюще.
- Я действительно не могу сказать вам больше о месте, где мы сейчас находимся. Вы и обо мне-то знаете уже больше, чем примерно 99% разумного населения Галактики. Хотя я понимаю, что вряд ли эти сведения заинтересуют разведчика.
"Который, хвала звёздам, не знает, чья ты мать..."
- Могу только понадеяться, что вам удастся... позаимствовать чей-нибудь корабль. И лучше бы не мой, поэтому ищите где-нибудь подальше отсюда. Встанете спиной к крыльцу, чтобы знакомый вам куст был по левую руку, - и не сворачивайте. Это будет оптимальный вариант для нас обоих.

- А вы, я смотрю, решили попробовать себя в амплуа блуждающего огонька и затянуть меня в трясину ещё глубже, - насмешливо констатировала Вианн. - Нет, господин пилот, станнера я вам не дам! Я всюду хожу с ним, и его отсутствие может вызвать нежелательные вопросы и подозрения. Мы говорим "Вианн", подразумеваем "станнер". И какую трогательную картинку ограбления вы нарисовали, залюбуешься - вор похитил оружие, а потом втихую настрогал себе бутербродов, чтобы подкрепиться, и хозяйку, которая вообще-то просыпается от каждого шороха, ну никак не потревожил... Вам самому не смешно?

Что ж, отныне можно считать аксиомой многажды повторённый факт: после энного количества часов общения с Вианн Коррино любой разумный мужского пола норовит присесть к ней на шею. Некий пират представляет собой единственное исключение из этого правила, но только потому, что он - в принципе исключение из всех правил.

- Однако, - продолжала Вианн, глядя на Дерека так же насмешливо, - я объяснила вам свои обязанности, но не ограничила ваших прав. Идите строгайте себе бутерброды. Судя по приготовленному вами мясу, они тоже должны получиться чистым деликатесом. И дверь поплотнее прикройте.

Сама она удалилась в спальню, разумеется, тоже закрыв за собой дверь. Интересно, если он всё обшарил, то нашёл ли под кроватью тайник, который Вианн оборудовала в стене у изголовья, не посвятив в это вообще никого из своего окружения? В тайнике лежал банковский чип с её личными средствами - всё ещё неплохой суммой, несмотря даже на гаталентский отпуск. И "дефендер", который она зачем-то купила перед тем, как обосноваться на Вентраксе. Вроде бы ей ничего здесь не угрожало, но... это, по сути, была вторая в её жизни спонтанная покупка после достопамятного платья, погибшего от мужских рук. Тем забавнее будет лишиться и второй по вине мужчины.

Вернувшись в гостиную, Вианн положила кобуру с "дефендером" на столик.
- Всё, что могу, - коротко уронила она, указывая на неё Дереку.

На слова о том, чем он ей обязан, Вианн только пожала плечами. Она понятия не имела, где он был в вонгскую (воевал, конечно, как и почти все разумные Галактики), но сама за время скитания по распределительным лагерям усвоила твёрдо: еда, вода и оружие - предметы первой необходимости примерно всегда. Потом уже одежда, медикаменты, связь...

- Я никого не боюсь, - отрезала она, возможно, чуть громче, чем следовало. - Даже своих работодателей. Просто никому не доверяю. Можете считать себя почти исключением из второго правила.

А вот его предложение о том, чтобы покинуть Вентракс вместе, вызвало у неё лишь горькую усмешку.
- Да что вы говорите, господин пилот... Прямо-таки с руками оторвут? Даже такого инженера, который пренебрегает всеми договорённостями и доверием тех, с кем их заключал, ради того, чтобы сорваться в побег на рывок с первым же почти незнакомым пилотом, который это предложит?

"Не говоря уж об инженере, который состоит в самой что ни на есть тесной родственной связи с магистром ордена Рен. И что-то я сомневаюсь, господин пилот, что в вашем хвалёном Новом джедайском не найдётся никого, кто захотел бы использовать меня против Анук - разумеется, в самых что ни на есть благих целях, кто бы сомневался!"

- Вам скоро выходить, - уронила Вианн, отворачиваясь к окну. - Я погашу в доме свет. Датчиков движения здесь нет, освещение дорожек автоматически включится примерно через полчаса. Доброй дороги вам, Дерек, и благополучного прибытия туда, куда вы направляетесь.