Если бы Вианн спросили, зачем ей понадобилась клумба на Вентраксе, она бы, наверное, и под дулом бластера не ответила. Возможно, Гаталента оставила в ней более глубокий след, чем госпожа инженер могла ожидать. Во всяком случае, здесь Вианн обустроила себе более просторное обиталище, которое по сравнению с её спризенским блоком куда больше походило на жилой дом, чем на рабочий кабинет с дополнительными функциями для постоянного проживания.
Но клумба всё равно сюда не вписывалась.
Во всяком случае, фразу "а вот тут надо клумбу разбить" Вианн (как позднее осознала) произнесла примерно как сентенцию про полочку из известного анекдота. Однако её помощник (один из подчинённых Батты и, вне всякого сомнения, дополнительный контролёр лично для мистрисс Коррино - что неудивительно, учитывая, чем она тут занимается и какие огромные средства инвестированы в это занятие) невозмутимо сделал пометку в своём голопаде, и ни одна татуировка не дрогнула на оливково-зелёном лице мириаланина, когда он уточнил, какие именно растения госпоже Коррино угодно видеть на этой самой клумбе.
"Те, которые понравятся ёжикам", - чуть не ляпнула Вианн, но вовремя сдержалась.
Клумба появилась на следующий день. Растения зацвели на третьи сутки. Вианн решила не интересоваться, чем их поливали и удобряли ради такой высокоскоростной эстетики, однако ей чем дальше, тем больше нравилось сидеть по вечерам на крыльце своего нового дома, пить каф, смотреть на мерцающие сине-голубые цветочные венчики - и время от времени поглядывать на небо. Там, на орбите, как раз достраивалась верфь, и будь воля госпожи Коррино, она оттуда и не вылезала бы. Но прислушивалась к вежливым замечаниям Таннора Павана, вышеупомянутого мириаланина, когда он намекал, что от отдохнувшей начальницы пользы будет всяко больше, чем от измотанной. Тем более что работа шла полным ходом, без простоев, и Вианн просто диву давалась, насколько слаженно действуют её подчинённые.
Подчинённые ли? Об этом она старалась не думать. Её распоряжения и просьбы выполнялись, её требования учитывались, никакого разгильдяйства никто не допускал, а если это благодаря авторитету господина главы Вольного Фронтира, а не уважению, которое питают к его протеже, - так Вианн предпочитала этим не заморачиваться. Уважение непременно появится, когда дойдёт дело до настоящей работы. До истинного творчества.
Прихлёбывая каф, женщина покосилась в сторону далёких ангаров. Там ждут своего часа корабли, которые можно было модернизировать непосредственно на Вентраксе. А когда закончится строительство орбитальных верфей и оборудование испытательного полигона, эти птички взлетят и попробуют свои крылья в условиях, близких к реальным. Почти к боевым.
Время от времени над планетой что-то громыхало, и сначала Вианн это нервировало. Но господин Паван успокоил её. Объект таких масштабов, как тот, которым руководит госпожа Коррино, пояснил он, - это объект стратегической важности, и вполне естественно, что он вызывает самое непосредственное любопытство окружающих. Но госпоже Коррино не нужно об этом тревожиться. Все локации под надёжной охраной, господин Батта обо всём позаботился. Так что воспринимайте это как атмосферное явление, а лучше - вообще не обращайте внимания.
Вианн и не обращала. Ей было о чём подумать. И сегодняшний грохот очередного "атмосферного явления" она, возвращаясь в свой блок, почти пропустила мимо ушей.
А вот шорох шагов по гравийной дорожке пропустить уже не могла.
Ей почудилась какая-то смутная тень в сумерках, и тень эта почему-то резко исчезла. Сдуло ветром? Или...
Вианн поправила на левой руке станнер-наладонник и зашагала по дорожке в ту сторону, где только что находилась тень. Попутно она подумала, стоит ли связаться с господином Паваном и, может быть...
Но тут Вианн увидела человека, лежащего в кустарнике и трогательно присыпанного жёлтыми лепестками.
В свете карманного фонарика (немного прыгающем свете, будем честны, потому что руки у Вианн подрагивали) человек показался ей мёртвым. Однако его запёкшиеся губы слегка приоткрылись, когда женщина наклонилась над ним, рассматривая ссадины на лице и руках, комбинезон, местами порванный, местами - прожжённый... и странную прореху на рукаве - обычно там, где у разумных, которые носят такие вот комбинезоны, бывают шевроны, нашивки и прочие идентификационные знаки.
Кто он? Откуда он взялся?
Однако сейчас выяснять это было бессмысленно. Человека следовало привести в сознание и оказать ему первую помощь. А потом уже выпытывать, какого хатта ему здесь понадобилось.
Вианн осторожно потрясла незнакомца за плечо.
- Эй... вы меня слышите?