Хобби, вообще говоря, уверен, что ничего отпиливать пленнику Уэс не будет, но смотреть на этот спектакль ему все равно неохота. И слава звездам, потому что исключительно благодаря этому он видит четверых в конце коридора первым. Ну, возможно, и одновременно с ними, но у них бластеры в кобурах, а у Хобби бластер в руке и на боевом взводе, и вдобавок он ждет их появления.  Поэтому он успевает заорать Уэсу «Сзади!», и выстрелить тоже успевает первым, одновременно с криком, пока все четыре силуэта изумительно смотрятся на фоне освещенного проема. Плохо, что все из-за того же спектакля бластер Хобби стоит на стрельбе одиночными, иначе, глядишь, удалось бы срезать всех четверых, но и так неплохо. Дальше несколько событий происходит одномоментно. Один из четверых, картинно взмахнув руками, валится навзничь; дурным голосом взвывает пленник, которому Уэс всаживает нож куда-то в бедро; вторым выстрелом Хобби заставляет оставшихся прижаться к стенам и кидается в открытую дверь их бывшей камеры, куда уже с низкого старта нырнул Уэс. Ответные лазболты с визгом проносятся мимо.
Оказавшись в относительной безопасности, Хобби первым делом переключает режим стрельбы и, замерев у дверной рамы,  косится на Янсона. В дверном проеме виднеется ботинок горе-похитителя, который, оказавшись под перекрестным огнем, благоразумно лежит тихонечко и только негромко подвывает.
- Вот и доверяй такому свое оружие, - философски замечает Хобби. – С тебя новый. Ну что, побегаем?

- А какая разница? – хмыкает Хобби. Он тоже проверяет оружие – батарея почти полная, хоть в чем-то продолжает везти - и пытается со своего места заглянуть как можно дальше в коридор, туда, куда им предстоит уходить. Ржавые контейнеры. За ними можно бы укрыться, да только крифф знает, что в них за дрянь, как бы хуже не получилось. Какой-то здоровый то ли ящик, то ли поломанный сейф, тоже весь в потеках коррозии, вот это уже лучше. Дальше заглянуть не удается. Вроде на схеме эвакуации была какая-то дверь и метров через десять поворот, да и визуально Хобби припоминает, что коридор не тупиковый.
- Не нравятся мне эти бочки, постарайся за ними не прятаться. – Он коротко взглядывает на Уэса и неожиданно подмигивает. – Прорвемся. Я сначала вон за ту бандуру, а дальше сориентируемся. Готов? Первый пошел!
И, пригнувшись, стремительным броском кидается вперед.

Позиция за ящиком, который, кажется, все-таки сейф (и за каким хаттом эту дуру волокли в коридор, Хобби даже гадать не берется, но искренне за это благодарен тем, кто это сделал) оказывается очень удобной. Он пару раз стреляет – так, чтобы лазболты прошли как можно ближе к невидимому противнику. Однако на этот раз из дальнего конца коридора отвечают, должно быть, огорчившись, что добыча уходит. Хобби тут же посылает болт туда, где мелькнула вспышка выстрела, и в этот момент над самым дальним от него контейнером вспучивается клубок пламени, от грохота закладывает уши и коридор превращается в маленький филиал ада.
- Уэс, назад!!! – отшатнувшись за угол сейфа от жаркой волны и не слыша себя, орет Дерек. Поздно. Он успевает увидеть, что Янсона отбросило обратно, ко входу в комнату, а потом все скрывают вихри огня, перемешанного с едким черным дымом.
- Уэс!!
Прикрывая лицо локтем и кашляя, Хобби все же пытается подойти поближе, но дышать абсолютно нечем, от жара начинают потрескивать и, кажется, загораться волосы, и вдобавок где-то в недрах огненного жерла снова грохает, и в его сторону выплескивается новый язык пламени. И еще раз. Это криффовы контейнеры рвутся один за другим. Хобби вынужден снова прижаться к стене под прикрытием сейфовой брони.
- Уэс… Он не добежал до бочек, - бормочет он, убеждая самого себя. – И отбросило. Нет, не сгорел, я к ним ближе.
Не сгорел, но оглушило, наверное, здорово. Хобби снова делает шаг в сторону огня и снова вынужденно пятится. Нет, не пройти. Но пока он тут, Уэса наверняка взяли. Еще секунду Хобби напряженно думает. Можно поискать обход или ждать, пока догорит. Кстати, одно другому не мешает.
Он разворачивается и, то и дело оглядываясь, уходит туда, куда так и не добежал Уэс.

Отредактировано Derek Klivian (19-11-2024 16:22:18)

Хобби старается двигаться как можно осторожнее и тише, хотя, по ощущениям, здесь никого нет. То есть совсем никого. Дверь слева, заперта. Дверь справа, тоже заперта. Предварительно заглянув за угол, он сворачивает и оказывается в огромном заброшенном помещении. То ли цех, то ли ангар, а может, склад под прозрачным куполом. Несколько рельсовых ниток, заставленных пустыми автоматическими вагонетками, громоздкий автопогрузчик (тоже ржавый), груды металлолома, очередные контейнеры, при виде которых Хобби досадливо морщится, пирамиды ящиков… Если бы они с Уэсом добрались сюда, то смогли бы перестрелять не то что четверых, а хоть целый взвод. И спокойно уйти, потому что в дальнем конце ангара виднеются высоченные металлические ворота, и они слегка приоткрыты. В щели безмятежно синеет небо с клочьями облаков, подсвеченных восходящим солнцем. Но туда пока рано. Сначала надо отыскать Уэса.
Хобби, поглядывая по сторонам, быстро передвигается вдоль правой стены ангара. Еще один план эвакуации подтверждает, что чутье его не подвело: в правом дальнем углу есть еще один коридор, параллельный первому. Хобби переходит на бег.
Крифф!
Коридор-то, видимо, есть, только он закрыт. Без особой надежды Хобби изучает сенсорную панель раздвижных дверей, но то ли она неисправна, то ли двери заблокированы.
- Хаттское дерьмо… - шипит Дерек, отступает от двери и озирается в поисках альтернативы.
Альтернатива предстает в виде вентиляционного отверстия на высоте пары метров. Внутри виднеются неподвижные лопасти громадного вентилятора. После секундного колебания Хобби подтаскивает к стене пустой ящик, влезает на него и заглядывает внутрь. Судя по слою пыли, вентиляция не работает давно и безнадежно. Ухватиться не за что, поэтому приходится ставить второй ящик на первый и карабкаться на него, прихватив с собой метровый обрезок пластиковой трубы. Наконец он оказывается в венткоробе, свешивается наружу и трубой спихивает верхний ящик.
В коробе темновато и воняет дымом, но уходит он в нужном направлении, и через равные промежутки светятся отверстия. Здесь даже можно выпрямиться почти во весь рост. Хобби минует третью отдушину, когда до него доносятся приглушенные голоса. Он застывает неподвижно.
- Да смылся он давно, в разгрузочном цеху ворота не заперты, - ворчит кто-то.
- Ты этого шефу не ляпни, - огрызается второй голос. – Лучше бы труп найти.
- Хатта дохлого мы найдем. Этот летун ближе был, и то не зажарился. Колись, ты по химикатам попал?
- А не ты?
- Базу менять придется…
Голоса стихают – эти двое прошли мимо его отдушины в сторону ангара. Хобби хищно ухмыляется. Стало быть, Уэс цел, и где-то там впереди есть еще шеф. Ищите, уроды, ищите.
Еще метров через пятьдесят венткороб поворачивает направо, и Хобби видит впереди круглое отверстие, перечеркнутое крест-накрест вентиляционными лопастями. Сквозь него хорошо просматривается просторное помещение. Первым на глаза попадается тот самый амбал, которому Уэс прокомпостировал ногу – сидит в уголочке и заматывает бедро какой-то тряпкой. Чуть ближе виднеется бритая татуированная башка, а сдвинувшись еще немного в сторону, Хобби вздрагивает от радости: Уэс! Мокрый, неузнаваемо перемазанный копотью и прикованный наручником к трубе, но живехонький и даже с обычной своей ухмылочкой на физиономии.
- А этот второй с тобой кто? – спрашивает бритый.
- О, а вот это – настоящий Тайко Селчу, собственной персоной, - ухмылка Уэса становится еще шире, а интонацией можно травить узор на стекле. – Так что если вы его убили – поздравляю, вы действительно идиоты.
- Ах ты ссс…
Бритый размахивается, но Хобби вовсе не планирует досмотреть все до конца. Позиция для стрельбы – лучше не придумаешь. Он плавно выжимает спуск, мгновенно переводит ствол на амбала и стреляет второй раз. Все.
- Тайко Селчу, собственной персоной, значит, - громко говорит он и высовывается из вентиляции. – Ну вот он я. Не помешал?

- Сажемордый копченый летун, - предлагает Хобби, протискивается между лопастями вентилятора и спрыгивает на пол. – Минут пять они еще бродить будут, если вообще не пойдут меня ловить за ворота. Я тебе говорил – не прячься за контейнерами?!
Это несправедливо, Уэс там вовсе не прятался, а просто пробегал мимо, но Хобби так рад видеть его живым, что ворчит уже просто ради собственного удовольствия. Одним глазом кося на дверь в коридор и не выпуская бластера, он поспешно проверяет те карманы покойника, до которых Уэсу не дотянуться, выдергивает ключ и быстро отпирает наручник. Здесь тоже какой-то цех, но, судя по запаху, огромным чанам и обилию труб, скорее гальванический или просто какого-то химпроизводства. К разочарованию Хобби, в том месте, где в разгрузочном зияла такая прекрасная щель в воротах, здесь ничего подобного не наблюдается. Тупик. Ну, в конце концов, из любого безвыходного положения выход там же, где и вход...

Отредактировано Derek Klivian (20-11-2024 20:54:15)

- Куда! – Хобби едва успевает схватить Уэса за локоть и отдернуть назад. Нет, труба выглядит прямо идеально для побега, это практически целый коллектор со сводчатым потолком под два метра высотой, и где-то в конце явно брезжит дневной свет, но дно этого коллектора залито неприятной на вид зеленоватой жижей. И пахнет здесь так, что глаза слезятся. Короче, лезть в это нечто наобум Хобби не стал бы ни за какие коврижки, даром что ноги у него давным-давно не свои, а искусственные. Но ботинки, между прочим, тоже жалко. – Ты что, моим протезам позавидовал?
Он кивает в сторону полустертого рисунка на ближайшей цистерне: оранжевый квадрат, на котором черным отпечатана падающая из пробирки капля и человеческая ладонь с красноречивой дыркой.
- Насколько я помню, так кислоту маркируют, - мрачно сообщает Хобби. – Или еще какую едкую…
Он внезапно умолкает и вскидывает руку к губам универсальным жестом: молчи! В наступившей тишине отчетливо слышно какое-то постукивание, тихий скрип и, наконец, шипит открывающаяся дверь. Хобби, вскинув бластер, беззвучно отступает в тень цистерны.
На этот раз первым срабатывает Уэс. Хобби еще только ждет, кто появится в поле зрения, а Уэс, оказавшийся чуть ближе, уже встречается глазами с наголо бритым здоровяком и тут же стреляет. Бритый валится на пол между цистернами, друзья кидаются вперед, но не успевают на какую-то долю секунды: напарник бритого выскальзывает в сужающуюся щель между косяком и дверью, и перед самым носом Хобби края щели смыкаются.
- Криифф… – выдыхает Хобби и тут же понимает, что это еще не все, он слышит какой-то посторонний звук, которого только что не было. Он поворачивается и холодеет: по полу вокруг одной из цистерн стремительно растекается дымящаяся зеленоватая лужа.

За пару мгновений Хобби успевает перебрать все варианты: ничто так не подстегивает творческий потенциал, как подбирающаяся к твоим ногам кислота. Еще немного, и последний оставшийся в живых поганец с лихвой расплатится за всех своих товарищей. Потолок с люком вентиляции высоко, подставить нечего, на цистерну не заберешься – они совершенно гладкие и достают до самого верха. Нет, они с Уэсом, конечно, не утонут и не захлебнутся… поначалу. Просто Уэс останется без ног. И по краешку жижи не пробежать, поверхность наклонная, и бетон скользкий, отсюда видно. Еще секунду Дерек завороженно смотрит на мертвого бандита, который  уже и на человека-то не похож, просто нечто жутковатое человеческой формы, одетое в комбез и армейские ботинки…
Ботинки целы. Во всяком случае, пока. И металлические набойки на каблуках тоже целы. Значит, и его ножные протезы эта пакость не разъест. Или разъест не сразу.
Он удерживает Уэса и поворачивается к нему спиной.
- Лезь!
- Куда? - Уэс недоуменно моргает, не совсем улавливая, о чем это Хобби. В трубу? Он и так собирается.
- Ко мне на спину лезь. Быстро! - рявкает Дерек.
- Рехнулся?! - огрызается Янсон, а потом вдруг понимает, что именно Хобби задумал, затыкается и лезет, куда сказали.
Хобби прихватывает его под колени, чтобы, не дай звезды, не съехал, и делает шаг к трубе, приноравливаясь к смещенному центру тяжести. Уэс, конечно, потяжелее штурмового рюкзака, но, в конце концов, в детстве играли в скачки на фазьерах, по очереди выступая то за всадника, то за скакуна, и ничего, бегали даже. Зеленая жижа уже залила весь пол, и Дерек ступает аккуратно, чтобы не поднимать брызг и не поскользнуться.
- За шею не хватайся, - ворчливо предупреждает он. – Хорошо все же, что ты такой тощий.
Хорошо, что в трубе неглубоко – до середины голени примерно. Глаза щиплет от испарений, и Хобби то и дело смаргивает слезы. Ему кажется или штанины начинают как-то… подтаивать? Ох, лучше бы казалось…
- Чего там впереди видно? – бодро пыхтит он.

Пока Уэс лезет по решетчатой створке, Хобби, держась за вторую, старается отдышаться и заодно понять, что там у него осталось от протезов. На последних шагах он вдруг почти перестал чувствовать ноги. Так, словно они обычные, живые, только очень сильно затекли. И означать это может только одно – неведомая пакость разъела-таки в протезах то ли проводящие волокна, то ли контакты. Испарения от зеленой жижи не позволяют просто нагнуться и посмотреть, так что вся полнота картины открывается Хобби только тогда, когда Уэс, перебравшись – слава звездам – на бетонный край, толкает створку обратно.  Дерек взбирается на нее немного неуклюже и на полпути, не удержавшись,  все-таки оглядывается на собственные пятки.
Мда. Зрелище, мягко говоря, неутешительное. Это если знать, что ноги у Хобби искусственные. Если этого не знать, останется только один вопрос – как он до сих пор умудряется на них опираться. Потому что от обуви осталось практически одно воспоминание. Как раз в этот момент, когда Хобби аккуратно пристраивает левую ногу на очередную перекладину, с нее сползают ошметки пластика, бывшие когда-то ботинком, и становится видна изъеденная искусственная плоть, из-под которой местами эффектно торчат пучки проводов. Правый протез выглядит еще оптимистичнее. Там ботинок развалился, должно быть, уже давно, и Хобби созерцает металлический скелет ступни, ничем почти не прикрытый.
- Если нас кто-нибудь увидит, меня точно примут за ожившего покойника или неиправного дроида, - ворчит он и осторожно лезет вверх. – Так что все переговоры на тебе, если что.
Он дотягивается до бетонного бортика, и вот тут-то биомеханика отказывает окончательно. Протез опорной ноги подворачивается, соскальзывает с решетки, и Хобби, сдавленно охнув, повисает над отстойником с парящей жижей, судорожно вцепившись пальцами в шершавый дюрабетон.

Хобби молча нашаривает руку Уэса и молча же стискивает его пальцы, потом отползает подальше от края, с которого только что чуть не сверзился, и наконец принимает сидячее положение.
- Без понятия, - честно говорит он, разглядывая то, что осталось от протезов. Голос, вот чудеса, звучит нормально, хотя Дерек здорово опасается пустить петуха, очень уж перетрусил в последнюю секунду. Рисковать жизнью он привык, но, оказывается, перспектива купания в кислоте выглядит как-то… чересчур. Особенно когда понимаешь, что купаться придется обоим.  – Попробовать надо. Старик, ну ты… Я уж думал, полетим оба… Дай лапу.
Пожатие получается крепкое, даже чересчур, потому что  в нем умещается все – и эта последняя секунда, и благодарность, и «я знал, что ты меня вытащищь». Просто выразить все это словами Хобби, наверное, не сумел бы. Спасибо, что спас мне жизнь? Это какому-нибудь чужому чуваку можно так сказать, а не другу. Наверное.
- Слушай, мы же выбрались!