Габриэль обернулся на оклик – по привычке, всем телом. Слишком дорого бывает поворачивать голову, когда вдруг выясняешь, что следом за ней должен был повернуться и ствол. Бесполезная привычка во дворце, но некоторые вещи Йинчорр прошивает на клеточном уровне, и эта была еще не из худших. Гонщик почти всегда двигался мягко, почти расслабленно, если ему не нужно было изображать уставную четкость, и многие его вполне убийственные замашки выглядели как вежливость и хорошие манеры.
Этот парадокс его вполне устраивал.
Стоящий перед ним человек был практически легендой, и Гонщик потратил пару секунд на его разглядывание. В большей степени, конечно, на разглядывание брони, но тут как.
Они были практически одного – штурмового – роста, но Габриэль больше напоминал кого-то из тех крупных хищных котов, которые ширину плеч совмещают с худобой во имя скорости движений. И отсутствие брони не добавляло ему сейчас баллов к габаритам. Но свой собственный черный комплект – другого, кстати, типа, поэтому он и смотрел – он нечасто надевал во дворце, не говоря уже о комплекте парадном, подходящем только для того, чтобы стоять за троном.
ЭРС-352813, Нексу, не выглядел на свои годы.
Формально они были почти ровесниками, но… не были. И не только потому, что клоны стареют быстрее. Над полковником хорошо поработали медики, но ощущение, идущее от него в Силе, ощущение охренеть какого опыта, никакая медицина не в силах была замаскировать.
Из своих двадцати шести Гонщик служил восемь, считая курсантские годы, ЭРС-352813 служил всегда.
Это пробирало.
Не настолько, конечно, чтобы Габриэль замер и забыл поздороваться. Курсантом он тоже не был, и по собственным ощущениям, уже лет сто. Но чувство «ого, какой» его, определенно, посетило.
Может, поэтому Тень слегка иронично прищурился, сохраняя безукоризненно вежливое выражение лица.
- Полковник?..
Как обращаться к гостю, Габриэль пока не знал. У клонов с этим традиционно сложно. Можно, конечно, упомянуть аббревиатуру и номер, как полагается, и в этом не было бы никакой ошибки, но многие клоны предпочитали прозвища или данные боевыми товарищами имена, а другие, наоборот, свято цеплялись за свои цифры, и однозначен в этом плане был только устав.
Гонщик не знал, знает ли ЭРС-352813, кто сейчас командует гвардией Тени. Вряд ли, потому что формально подразделение подчинялось напрямую Главкому, и мало афишировало даже свое существование, не говоря уже о назначениях, и Гонщик думал про себя, что его вполне устроит, если нет.
Так всегда было проще.
Те, кто точно знал, что он такое, обычно делились на две категории – либо боялись его безнадежно и, как следствие, втихую терпеть его не могли, либо становились вдруг служебно правильными до зубовного скрежета, что особенно тупо выглядело где-нибудь посреди джунглей Дксуна, и не придерешься, потому что «капитан, а что не так?»
Способов имперски верно саботировать приказания, не отходя от устава и на шаг, Габриэль и сам знал миллион, а со вторым миллионом его к этому времени познакомили, и 501, чего скрывать, тоже приложил к этому руку.
Сталкиваться с чем-то подобным сейчас он не хотел в квадрате. Поэтому ровно две секунды вдумчивого рассматривания спустя сказал:
- Гонщик. Я предпочитаю просто «Гонщик», если это не противоречит вашим взглядам.
Ну вот сейчас и выяснится, что ЭРС-352813 за человек такой.
Некоторые полковники, например, очень любят строить малознакомых молодых капитанов, и плевать, что подразделение не то, иногда даже корпус другой, и служба не та, и единственный, от кого Габриэль принимает приказы, это лорд Вейдер (Императора тоже включим в список, так и быть).
Тайная служба такого рода приносит с собой замечательные курьезы.
Обычно Гонщик извлекает из них максимум удовольствия. За счет других, конечно.
