Габриэль подозрительно посмотрел на штурмовика. Хотелось спросить, что он себе сейчас представил, а еще лучше, подсмотреть.
Судя по лицу Нексу, это было что-то эпичное, но в Силе отражалось только его удовольствие от жизни. Может, еще от того, что день был, прямо скажем, не худший. А, и ванна!
- Отлично устроился.
Габриэль посмеивался, но без пренебрежения. Ему слишком хорошо знакомы были армейские душевые, тесные корабельные санблоки, камеры дезинфекции и прочий длинный список мест, мытье в которых, по справедливости, должно было приравниваться к тяжелому испытанию для психики. С тем, что ванна – это хорошо, он был полностью, тотально согласен.
И первым делом подумал о том, что Нексу не должна миновать судьба всех новичков, свежепрописанных во дворце.
Кому поручить эту потрясающую задачу, пока оставалось загадкой, но тут кому ни поручи – справятся все. Рука набита и опыт большой. Так что можно было не сомневаться, что голографическая табличка про запрет одиночного купания появится в апартаментах полковника еще до ночи. Ну хотя бы на двери, чтобы не смущать человека. Не настолько он тут освоился, наверное, чтобы ходить к нему как к себе домой и рассчитывать, что его это не напряжет.
Но шуточки – они для всех…
Гонщик жестом позвал напарника за собой, не рассчитывая, что тот успел выучить все коридоры дворца.
- Вся эта мишура для посетителей и чужаков, - он имел в виду парадные двери, галереи и переходы. – По служебным коридорам проще и быстрее. Твой пропуск должен подходить.
Габриэль показал полковнику неприметный камень в отделке стены. Камень был плоский, широкий, и отличала его только текстура поверхности. Заметно, но не слишком, и только если знать, куда смотреть.
О том, что они так потеряют Нексу где-то в стенах дворца, и он останется там бродить на веки вечные, Гонщик не волновался. Во-первых, в служебных коридорах иногда встречались нормальные человеческие указатели, а не «спроси лакея и споткнись на третьем КПП». Во-вторых, коридорами пользовались, и любой встреченный служака подсказал бы полковнику, куда идти. В этой части дворца случайных людей не бывало.
Гонщик небрежно мазнул айди-картой по камню и пару секунд спустя кивнул Нексу на открывшийся проход. Он тоже был отделан камнем, как и все в этом дворце, но лишен чудовищной лепнины, позолоты и росписи.

Габриэль заинтересованно повернул голову. Он не читал мысли спутника, но момент озарения засек по все тому же изменению эмоционального фона в Силе.
Нексу внимательно рассматривал особенности дворцового декора.
Среди настенных украшений встречалось, конечно, всякое, включая пережитки республиканского прошлого, но ничего настолько занимательного, чтобы приковать к месту клона старше года возрастом. Ну ладно, допустим, старше двух-трех лет, с поправкой на суровость их быта и прочие особенности воспитания.
Но дело оказалось не в декоре.
- Сейчас будет, - пробормотал Гонщик и вытащил деку. – Пойдем.
Печатать на ходу ему было не впервой, а Карида упиралась недолго, так что три-четыре поворота спустя он просто сбросил занимательное чтиво на датапад полковника.
Список оказался внушительным, и сам Габриэль вчитываться в него не стал, отметив только, что подобные случаи действительно были, и мелькал там еще кто-то с формулировками «Умышленное невыполнение приказов и несанкционированные действия в ходе операции, приведшие к тяжелым потерям», «Неисполнение боевых задач, граничащее с предательством», и «Нарушение дисциплины и отказ от выполнения боевых приказов, повлекшие утрату личного состава и провал операции». Этих было немного, зато в списке хватало и погибших, и пропавших без вести. Кажется, Карида впечатлилась и кинула в командира Гвардии Тени полной базой данных по ученикам Фугаса.
Судя по тому, что следующим прилетел вопрос, не нужно ли ему личное дело самого Фугаса, Гонщик забыл снять с письма идентификатор, приравнивающий его запрос к запросам Главкома.
Удачно вышло. Главное, чтобы академия теперь не принялась слать гонцов к Вейдеру с внеплановым отчетом о том, как у них все хорошо, и вопросами, ждать ли инспекцию. Не критично, но тогда придется рассказывать Вейдеру о своей неплановой деятельности, а данных для нормального доклада пока нет.
- Что, все-таки Корпус?

Коммандос.
Гонщику нравилось, как Нексу стремительно сужал круг поисков. Со всем этим уже можно было работать. Возраст, мотив…
Уставной ледяной взгляд на горничную от него тоже не укрылся, и Габриэль мимоходом задумался о том, где и когда полковник успел подцепить женоненавистничество. За этим должна была скрываться либо история, либо иные вкусы, причем настолько твердые, что Нексу готов был их отстаивать.
Гонщик, обладатель самой традиционной для Сарта ориентации, не особенно вникал в личные дела коллег, пока эти дела не начинали мешать работе или не пытались затронуть его, но на всякий случай сделал пометку в памяти. И даже немного поборолся с желанием сказать Нексу что-нибудь успокаивающее. Что-то насчет того, что Империя, конечно, не одобряет, но в жизни бывает всякое, и вообще кому какое дело, они тут точно не за тем, чтобы следить за чьим-то моральным обликом, даже если этот кто-то сам Нексу.
Потом его догнали совсем другие эмоции полковника, и Габриэль вместо шуточек, которые были не совсем шутками, глянул на спутника с совершенно зеркальной улыбкой, позволяя тому увидеть, как синева в глазах гвардейца плавно перетекает в золото Тьмы и обратно.
- Надо – возьмем.
Что-то крылось в этих словах. Вдохновение, инициатива и возможности, может быть.
Насчет Невисека они тоже думали в одном и том же направлении.
Гонщик открыл было рот, чтобы задать тот самый вопрос про броню, но снова пришлось притормозить, потому что именно в этот момент у него начали отваливаться подозрения насчет полковничьих вкусов.
Может, ему просто рыженькие нравятся?
В Силе висело что-то очень, очень интересное, и Габриэль смотрел туда во все глаза, не выпадая, впрочем, из реальности. Не настолько, как напарник.
- Нексу, - сказал он, когда взгляд клона вернулся в «здесь и сейчас», и осторожно тронул полковника за плечо. – Надо было раньше сказать, наверное. Я чувствую то, что ты чувствуешь. То есть вижу. Я ничего не могу с этим сделать, но с чем-то могу. Вернуть ее? Хочешь поговорить с ней?

Вернуть можно было обеих, хоть рыжую, хоть горничную. Хоть прямым приказом, хоть легким воздействием в Силе, вызывающим в девчонках нестерпимое желание постоять и поболтать именно с этим военным.
Ничего сложного.
Еще несколько секунд Габриэль смотрел на напарника.
Вообще-то и бывшей много чего можно было объяснить. Возможностей Темного на это хватало. Нексу это понимал?
Другое дело, что искусственно созданные в мозгу установки, так ярко противоречащие всей натуре объекта, часто приводят к разрушению психики. Не всегда, но достаточно часто, чтобы учитывать такую возможность.
Но год, два, три, может, даже пять, можно было организовать.
Даже не учитывая того, что вышла бы подделка. Внешне разницы не было бы никакой, и Гонщик знал многих, кого бы это устроило.
Его – для себя - такое не устраивало, и предлагать это вслух он не стал. Но посмотрел очень выразительно. Мол, никаких проблем, можно устроить.
Вообще-то кому-то другому, особенно какому-нибудь Инквизитору или Алому, он тут же задвинул бы, что никакого участия в этом не было, только холодный расчет, потому что такие чувства, конечно же, чужды и недоступны настоящему Темному, но правды в этом было бы ровно столько, чтобы более сильные форсы не поняли, где именно Гонщик видел их мнение.
Религиозные заморочки ордена ситхов и его производных Габриэля интересовали мало, а сами Тени не были орденом, и соответственно не имели даже собственного прописанного Кодекса Силы. Понятно, что внезапный переход на Светлую сторону не простил бы никто и никому, но по причинам довольно прозаическим – такой выверт сознания означал слишком мощные подвижки в психике и деформацию личности, что ставило под сомнения не только способность нести службу, но и верность Империи.
Особенно верность.
О себе Гонщик точно знал, что Темным его делает не способность игнорировать и подавлять свои чувства. По его мнению, это была вообще джедайская фишка, а подражать джедаям он не собирался тем более. Поэтому вместо дворцово-правильного ответа он хлопнул Нексу по плечу и они пошли дальше. Время приближалось к обеду, а Гонщик хотел успеть в свою кантину до того, как там появятся его подчиненные и начнут бодро вести себя при нем как подчиненные.
- Надеюсь, она достаточно хорошая девочка, чтобы мы не встретили ее в Невисеке.
Вот это уже не было шуткой.
Мятеж и так по большей части был алиенским, и вероятность могла оказаться не нулевой. А у Гонщика не было проблем не только с тем, чтобы посочувствовать напарнику, но и с тем, чтобы снять бывшую этого напарника, если бы той вздумалось появиться где-то на их пути и направить на них оружие.
Как Нексу отреагирует на что-то подобное, он не знал.
Другое дело, что эмоции клона по отношению к рыжей показались ему даже более интересными, чем те, что возникали у него при упоминании зелтронки. Но копаться в чужих отношениях с женщинами – дело для людей, у которых бездна времени. Захочет - расскажет.
- Как ты смотришь на то, чтобы оставить броню здесь и поехать вниз по гражданке?
Габриэль слегка затаил дыхание, потому что взрыв возмущения сейчас мог долететь даже до дворцового потолка.

Гонщик невольно вспомнил свой первый отпуск после йинчоррского выпуска. Он прилетел домой, прошелся по центральным улицам Равелина, глядя на ярко освещенные и украшенные к празднику витрины магазинов, потом зашел в первые попавшиеся двери и осознал себя посреди огромного зала с мраморным полом, где с потолка свисали кристальные люстры, по углам в кадках стояли высокие зеленые кустики, и еще стояло множество столов и манекенов. На столах стопками лежала разноцветная одежда. На манекенах она висела, сверкала и переливалась.
Он крутил головой, не в силах понять, куда ему идти и где здесь… кто-нибудь.
Его никогда не смущала роскошь, он в ней вырос и даже не замечал ее, но, оказывается, от всего можно отвыкнуть и забыть намертво, и он стоял посреди зала, неловко комкая в руке снятую зачем-то тактическую перчатку.
«Мне нужен комплект гражданской одежды», сказал он тогда подошедшему дроиду. И назвал размер.
Дроид завис.
Гонщик завис тоже, не понимая, чего ждет эта жестянка.
Его отвлек тогда приятный смех вошедшей следом незнакомой девчонки.
«Гражданская одежда комплектами не продается», сказала она с каким-то даже сочувствием и, прихватив платье с вешалки, исчезла в раздевалке.
Гонщик чуть не сбежал из магазина, но как-то все в итоге решилось…
Хорошее было время.
Если не считать попыток выбрать себе цивильные брюки, достаточно удобные для того, чтобы в случае чего прыгать в них по кустам, а еще лучше с вшитыми наколенниками и боковыми карманами для всякой необходимой ерунды, и не ругаться на дроида, притащившего идеально подходящие под описание штаны в обтяжку.
Хорошее было время, но немного нервное.
- Если мы поедем как есть, остается некоторый шанс, что мы нарвемся, - пробормотал Габриэль. – Гражданка, в целом, тоже бывает разная. Одно дело, два модных парня в черной броне, и совсем другое, два мандалорских наемника. Так что подумай.
О том, что пироги для защитников Империи в самом Невисеке скорее всего будут не только с бронекрысой, но и хорошей порцией крысиного яда, он уже говорить не стал. Они как раз свернули в нужный коридор и оставалось только толкнуть знакомую слайд-дверь.
Шума голосов не было слышно, и Гонщик счел это хорошим знаком. Одинокие фигуры за столами не обращали на них внимания, но в углу у окна сидел Тагир, и Габриэль слегка напрягся.
Если тот и вправду бывший джедай, и они с Нексу как-то нехорошо знакомы по былым временам, лучше бы им не вспоминать старых обид. Никому на пользу это не пойдет.

Тагир с идеальной вежливостью «не заметил» Нексу и вообще не отрывал глаз от тарелки, хотя стопроцентно заметил обоих вошедших. Его эмоции оставались где-то под щитами, и Гонщик не поймал от него ничего, кроме этой холодной замкнутости, зато Нексу разложил перед ним картину сложных взаимоотношений клонов и бывших джедаев прямо-таки на тарелочке.
Ладно. По крайней мере, оба вели себя прилично.
- Конечно, - Гонщик ухмыльнулся. – Должны же быть хоть какие-то плюсы от близости к начальству.
Он выбрал первый свободный стол и махнул рукой дроидам.
- Слушай, а попроще – это как? Я не то, чтобы часто бываю внизу. Если совсем косить под местных… - он подбирал слова несколько секунд, потом сдался: - Тактические бомжи?..

Про Гонщика давно ходили слухи, что функционирует он исключительно на кафе, поэтому большая часть пространства стола оказалась в распоряжении полковника.
Слухи были гнусной клеветой.  Дело было только в том, что каф он действительно любил, а когда его увлекала какая-то задача, заниматься ею было интереснее, чем тратить время на еду. Исключение составляли только первые дни после какой-нибудь специфической командировки, когда вокруг Теней испарялась не только еда в кантине, но и чужие бутерброды, неосторожно оставленные без присмотра.
На этой неделе Габриэль считал свою жизнь удавшейся, поэтому ограничился куском шоколадного пирога. Тем более, что впереди маячили аппетитные бронекрысы с подозрительной зеленью.
Пирог отлично скрасил ему невероятное шоу. Такого он прежде не видел. Да и контраст они с Нексу составляли разительный.
Манера пользоваться десертными приборами безнадежно выдавала в Гонщике и происхождение, и воспитание.
На них пялилась вся кантина, и капитан даже не удивился, когда ощутил чье-то ментальное прикосновение.
Тагир, конечно.
«Не могу перестать восхищаться их… функциональностью. Хороший выбор».
«Ты о чем?»
«Созданы для одной цели, лишены ненужных амбиций. Он тебя не предаст, потому что у него нет своих интересов. Хороший выбор, когда не знаешь, у кого рыло в пуху».
«Так ты поэтому мне его посоветовал?»
«Конечно. К тому же их легко ломать. Если начнет брыкаться, ты легко вернешь его в стойло. Только не ломай его тело, Империя просадила на него уйму кредитов. Начни с самоуважения. Это карточный домик, Ги. Ты можешь посадить его рядом в кантине, но на самом деле он всегда знает, где его место, и где твое».
«Шах, я кого угодно верну в стойло».
«Ты когда-нибудь обращал внимание на то, какой у него взгляд? Присмотрись. Он как игрушка, которая в глубине души уже знает, что сломалась, но надеется, что ее не выбросят, если она будет работать изо всех сил. Он хочет тебе нравиться. Пользуйся».
«Удивительно, как сильно по тебе влепило презрение какого-то клона. Он человек Блэкхоула, ему незачем мне нравиться».
«Не то, чтобы совсем человек… Не делай общую ошибку собаковладельцев».
«Не понял».
«Не очеловечивай…»
«Не трогай его».
Вкус пирога от этого разговора, конечно, не испортился, но осадочек остался. Адекватно воспринимая советы, поучений Габриэль не терпел ни от кого, и еще несколько секунд думал, что делать с Шахом. Отвлек его вопрос полковника. Пришлось глянуть на часы.
- Так… Мне нужен час.
Даже если ты командир Гвардии Тени, ты не можешь просто взять и уехать, когда тебе вздумается. Особенно если ты тайно едешь в мятежный Невисек. Надо было сообщить о планах хотя бы своему заместителю, и попутно уладить пару вопросов.
- Погуляй пока, осмотрись, вытряхни из нашей службы обеспечения все, что тебе нужно для бомжевания, - он дернул щекой в улыбке. – Я им напишу. Ну в крайнем случае, поругаетесь…