Обычно Алинн не имела ничего против пассажирских перевозок. Не фыркала, не заявляла, что она вообще-то боевой летчик и совсем не для этого корусантскую академию заканчивала. Если надо, значит, надо – отвезем. Правда, особого комфорта никогда не обещала. Зато – всегда быстро, это, по ее мнению, должно было компенсировать любые неудобства. Но была у нее и своя, особо «любимая», категория пассажиров. Эти ребята состояли в дипломатическом корпусе, и Алинн понятия не имела, почему им обычно так срочно нужно в штаб и какая-такая работа без них там буквально стоит. А еще она понятия не имела, за что Вселенная ее так наказывает. Вот и в этот раз ей снова, вместо честного смертельного боя с вонгами, придется срочно доставлять одного из таких ребят едва ли не на другой конец галактики. Интересно выходило, что при всех расовых и половых различиях все эти разумные были практически одинаковыми. Болтать они начинали, когда у нее в наушниках еще не отзвучало разрешение на взлет. И не прекращали просто никогда. Ни турбулентность, ни кольцо астероидов не способны были их остановить. Суть всех этих разговоров сводилась к двум темам – об их личных достижениях, и о тонком, единственно правильном их понимании буквально всех процессов в Галактике. Алинн каждый раз честно удивлялась – их служба буквально состоит из постоянных разговоров, где они еще находят силы на болтовню вне службы?
Передав, наконец, «драгоценного» пассажира встречающим, и порадовавшись тому, что отныне он является их проблемой, Алинн в уме уже начала прокладывать самый короткий маршрут обратно в расположение части, но не тут-то было. Дозаправиться на обратном пути ей предложили на Денебе, что составляло немаленький такой крюк.
- А что на всех других планетах Галактики топливо уже кончилось?
Никакое иное логическое объяснение ей в голову просто не приходило.
- Не совсем. Заодно проверишь кое-что.
Оказалось, планету не так давно освободили от вонгов, обследовали и признали годной для возвращения к жизни. Но Данебе спокойно не жилось. То разумные там пропадали, то сигналы странные оттуда приходили, а то немногие местные подливали масло в огонь какими-то дуратскими росазнями. Бросать все и во время войны снаряжать экспедицию для проверки местных небылиц никто не спешил. Но и глаза на происходящее закрывать не стоило.
- Осмотришься, проверишь что к чему.
Сама Алинн могла иметь много чего сказать по этому поводу. Но приказы не обсуждаются. По крайней мере, вслух.
На первый взгляд, планетка не производила особо гнетущего впечатления. Заброшенная это да – в свое время разумные торопливо сбежали отсюда под напором вонгов и далеко не все теперь хотели, могли и успели вернуться. Обычная картина для недавно освобожденных планет.
Посадочная полоса была средней паршивости, приходилось садиться и в худших условиях. Кантина тоже была не самая отвратительная. Пустующая – это да. Бармен за заляпанной стойкой и пара на вид хронических забулдыг в углу, вот и все посетители. Алинн осмотрелась по сторонам, размышляя, можно ли тут хоть что-нибудь безопасно выпить и как лучше вообще начать разговор. Разумеется, ее тоже внимательно рассматривали.

Время в зале можно было бы провести за изучением меню, но для этого нужно, чтобы меню в кантине было. Тут же местные, по всей видимости, в нем не нуждались, заказывая что-то из разряда «мне как всегда» или «а что сегодня посвежее?». Поэтому до появления в зале деловитой женщины Алинн уже успела внимательно изучить всю его незатейливую архитектуру и интерьер. И то, и другое, кстати, предсказуемо нуждалось в ремонте.
- Добрый день, - обратилась она к обеим женщинам, появившимся из-за стойки. – Где я могу найти кого-нибудь из администрации? У меня официальное поручение.
Деловитая женщина смерила ее оценивающим взглядом. Алинн ни раз уже видела его до этого. Он назвался «А что никого из взрослых дома нет?» или более официально – «Могли бы прислать кого-нибудь посолиднее!»
Впрочем, озвучивать его женщина не стала, вместо этого хмыкнула и добавила:
- Сегодня уже нигде. Рабочий день у них окончен, все давно разлетелись по своим фермам. Там теперь тоже дел по горло.
Алинн едва удержалась от выразительного закатывания глаз. Не хватало еще застрять тут, потому что местные свято чтут нормированный рабочий день. Вместо этого она постаралась приятно улыбнуться и спросила:
- Быть может, кто-то из них живет поблизости? Я могла бы слетать. И еще мне нужно будет топливо.
Женщина кивнула головой. В ее глазах Алинн, кажется, становилась все менее и менее солидным официальным представителем.
- Вы же не из-под земли выбрались. Из космоса садились, все сами видели. У нас тут не оазис. Фермы разбросаны по плодородным горным участкам. Довольно далеко друг от друга – хорошая земля тут встречается нечасто. Разве что хотите тащится на спиддере по пустыни толком без карты. Не успели еще набросать новые маршруты и поселения. Проводника вам тоже, увы, не дам.
Она выразительно кивнула головой в сторону тех самых забулдыг.
- Они оба теперь свой дом найдут с трудом.
Алинн стоило огромных усилий сохранять хладнокровие. Хотя бы внешние. Ей надо в строй, к своим, а не торчать тут в ожидании, пока местные проспятся и посадят грядки!
- Хорошо, ладно, - развела руками она. – Мне не хотелось бы тут задерживаться, поэтому давайте поступим так. Я пока проверю эту вашу злосчастную шахту  и составлю рапорт. Ее-то уж вы мне сможете показать на карте? Потом переночую, а завтра с самого утра вы меня заправите, и я улечу, если…
Она не договорила, что именно если. Потому как только сейчас заметила, насколько гнетущая тишина воцарилась в кантине, стоило ей упомянуть шахту.

Тишина действительно становиться раздражающей. А еще - даже забулдыги с их мутными взглядами смотрят на Алинн так, будто она сама собирается лезть сарлакку прямо в пасть. Хорошо, что обстановку разряжает женщина. Местная? Приезжая? В любом случае, кажется, в ней хозяйка кантины расположена гораздо больше.
- Да-да, та самая страшная и загадочная шахта, - Алинн произносить это торопливо и совершенно очевидно, что ни одно из этих определений она всерьез не воспринимает.
- Так я и есть военная, Алинн Варт, офицер новореспубликанского флота.
Алинн думает, что это забавно. Ее возраста и опыта достаточно, чтобы рисковать своей жизнью и воевать с вонгами, но недостаточно, чтобы со всей солидностью выполнять официальное поручение на спокойной захолустной планетке.
- Послушайте, я не в восторге, также как и вы, поэтому давайте покончим с этим поскорее. Я осмотрю шахту и улечу.
Алинн была уверенна, что на самом деле, шахта просто в аварийном состоянии. Если кто и пропадал там, то по этой самой причине. Да и в целом трудно без необходимых технических средств отследить, кто и когда туда зашел и кто и когда вышел. Скорее всего, искатели приключений, выбравшись из шахты, просто улетали восвояси, не подумав доложиться официальным лицам.Тем более, если у этих самых лиц уже закончился рабочий день.
- Прошу прощения, а вы…? – теперь все внимание Алинн было обращено на ту самую женщину. Может, она тут тоже с официальной миссией? Кто знает, кого еще местные успели достать своими паническими сообщениями. Может, ученых? Исследователей? Хотя жизненный опыт Алинн и не казался солидным для жителей этой планеты, но даже его было достаточно, чтобы понимать – за пределами своих научных организаций исследователи могут выглядеть примерно, как угодно.