Сам Гонщик к снабженцам не пошел. Всем видам брони он предпочитал свою, и раз ее в этот раз было нельзя, оставалось только вытряхнуть из шкафа легкий противобластерник производства эчани, который он обычно брал на гонки. Надежная вещь, которая хорошо ложится под одежду. Главное, не подставляться под выстрелы из слишком тяжелого оружия.
Тактические штаны с наколенниками, высокие ботинки и обманчиво-кожаная (на самом деле противоосколочная) куртка дополнили картину. Теперь он походил на очень свободного стрелка или на умеренно успешного контрабандиста.
Выбор оружия у него, с одной стороны, был богатым, с другой – сильно ограниченным здравым смыслом. Во-первых, он был сам себе оружием. Во-вторых, собирался пойти посмотреть, а не устраивать небольшую войну. Поэтому его выбор, после коротких колебаний, пал на DL-44 (есть все-таки какое-то особенное удовольствие в том, чтобы носить запрещенные в Империи стволы), а хлопушка определила уже все остальное – в частности, дюжину запасных батарей, распиханных по карманам и поясным подсумкам. Остальной набор тоже был довольно типовым. Аптечка, мультитул, пара гранат, фонарик, страховочный шнур, пара метательных ножей и прочая мелочевка, облегчающая жизнь и не занимающая много места. Отдельным пунктом в этом ряду стоял только световой меч.

Вновь разыскав Нексу среди дворцовых залов и переходов, Габриэль смерил его взглядом и даже обошел по кругу, любуясь, как гаталентским произведением искусства. Потом присвистнул.
Он, конечно, подозревал, что между ними будет тот еще контраст, но в целом вышло даже неплохо.
- Памятник милитаризму, - мурлыкнул он. – Нексу…
Гонщик прищурился на ранец.
- Скажи, что там не то, что я думаю.

Габриэль с интересом посмотрел в глубины рюкзака и уважительно приподнял бровь.
О да, еще «Плексы». Очень не хватает. И мины тоже. Кто же ходит в разведку без мин. Без мин вообще плохо видно. Это все знают.
- Умею, но не люблю, - пробормотал он.
Разумные, слишком сильно опасающиеся за содержание своей головы, просто не представляют, как мало интересного находится в этих головах в среднем.
Отбирать игрушки у клона Гонщик не стал, только подумал, что ранцу тоже лучше остаться в спидере. А пока – пусть берет с собой, что хочет. Некоторых людей наличие у группы взрывчатки успокаивает почти как плюшевый мишка в кровати.
- Послушай меня.
Сняв форму, капитан потерял и остатки формализма, если они вообще у него были. Но пришлось понизить голос и встать поближе.
- Во-первых, он Тень. Мы не появились из ниоткуда. На последних джедаях обкатывали нашу программу подготовки, и не все они это пережили. Этот пережил. А готовил их сам Вейдер. Шах два с лишним года кровью умывался, чтобы теперь сидеть в гвардейской форме. Пока он нужен Главкому, он остается. Во-вторых, забудь слово доверие. Он здесь пашет за право быть свободным форсом, а не сидеть в орбитальной тюрьме на супрессантах, как многие его бывшие друзья. И если у вас там что-то было в прошлом, лучше учти – он давно уже не тот человек. Причем в плохом смысле. Эту сцену в кантине он тебе не забудет и не простит. Но вы нужны Империи оба. Если нужно будет взять вас за шкирку и растащить по разным углам, я это сделаю. Но я не всегда буду рядом.
Гонщика тянуло добавить.
«Он может убить тебя, и ты даже не заметишь этого. И никто ничего не поймет. Сто миллионов форм несчастных случаев».
Этого не стоило говорить. Нексу не выглядел как человек, которого это могло впечатлить или хотя бы убедить затыкаться вовремя. Поэтому Габриэль только легонько ткнул его кулаком в плечо.
- Идем. Просто не нарывайся зря. Темные сильно отличаются и от клонов, и от обычных людей. В хреновую сторону, Нексу.

Клон, кажется, услышал. Услышит ли Тагир, оставалось пока большим вопросом, которым Гонщик собирался заняться сразу по возвращению.
У всех есть прошлое. Возможно, Шах считал предателем самого Нексу. Или кем-то, кто на самом деле поступил точно так же, как бывшие джедаи, переметнувшиеся на сторону Империи. Что-то стояло за этим его высокомерием. Не то, чтобы это было необычно для Темного, просто… слишком много его было.
- Понял, с тобой очень опасно работать, можно случайно поправиться, - он хлопнул себя по плоскому животу, и шлепок вышел глухим, выдавая наличие жилета. – Опишите напарника в трех словах: пироги, взрывчатка и чувство юмора…
Уже выводя спидер из ангара и непринужденно роняя его вниз поперек всех полос движения, Гонщик все-таки сказал:
- Ты бы оставил ранец в машине. Будет нужен – возьмем. Разве что ты хочешь подарить его мятежникам в знак нашего искреннего желания поддержать их священную борьбу? Это их точно впечатлит.
Он шутил, но с Гонщиком частенько бывало так, что его шутки моментально становились одним из пунктов плана, стоило кому-то кивнуть в ответ.

Гонщик делал вид, что вовсе не косится на эти приготовления, но, конечно, косился. Гораздо труднее было не ржать.
Запас карман не тянет, да.
Его почему-то не покидало смутное ощущение, что попытка отобрать у клона и то скромное и немногое, что он утащил из ранца, будет чем-то сродни попытке отобрать конфетку у ребенка. Джедаи сказали бы, что для Темного это нормально, и это было бы гнусной клеветой – уважающий себя Темный скорее отберет торт у кондитера.
- Ракеты не будет, - торопливо сказал Гонщик. – Иначе обиженными станут жители верхних уровней, под которыми мы подорвем этаж… Это ж Корусант, никогда не знаешь, что именно здесь держится только на… многолетней грязи.
Мимо мелькнул грузовик.
- Мне очень стыдно, - тоном мультяшного кота мурлыкнул Габриэль и прибавил скорости падения. – Хрючло на репульсорах, нормально же прошли.
Верхние уровни стремительно уходили куда-то в небо, и транспорта вокруг становилось все меньше. За ними увязалась было полицейская автоматическая платформа, и даже погрозила турелью. Пришлось отмахнуться ответчиком «свой-чужой».
Свет вокруг тоже становился сумеречным.
Скорость Габриэля успокаивала. Это было что-то, что он контролировал всегда, будь то байк, тайка или спидер. И только по скорости бега цифр на спидометре и альтиметре он понял, что сейчас что-то не так – не со спидером, а с ним самим. Кажется, ему и вправду нужно было успокоиться.
...Может, каким-нибудь другим способом.
Что именно его напрягает, он понял мгновенно – достаточно было увидеть вокруг себя полузаброшенные этажи, кривые и косые неоновые вывески и бесконечный лабиринт переходов и мостов между зданиями. В мостах кое-где зияли дыры. Оставалось добавить к этому понимание, сколько у них с Нексу с собой взрывчатки, и помножить все это на воспоминания о том самом взрыве.
Гонщик сбросил скорость.
Настоящих транспортных потоков здесь больше не было. Вокруг лежали мрачные районы, забитые нелегальными переселенцами, беженцами и экзотами. В основном экзотами. Им не было места в сердце галактической столицы, и они устроились в ее желудке.
На стенах некоторых зданий виднелись следы от бластерных выстрелов, другие были опалены и даже пробиты взрывами. Кое-где торчали обгоревшие балки. Кругом видны были граффити всех форм и размеров - какие-то явно мятежные рисунки, например, рука вуки, украшенная наручником с оборванной цепью, какие-то детские надписи, перечеркнутая крест накрест имперская шестеренка, эмблемы местных банд.
На некоторых улицах кипела жизнь, другие выглядели опасно пустыми и только ветер гонял по ним мусор. Один раз по правую сторону мелькнули вспышки от бластерного огня.
До сих пор Гонщик думал, что помнит карту этих уровней, и даже пытался сверяться с ней в своей голове, но нагромождение кустарных построек и полуразрушенных жилых модулей, которые кто-то приспособил под лавки, закусочные и ремонтные мастерские, сводило его усилия на нет, к тому же к этому добавились баррикады и подозрительные укрепления.
Они с Нексу определенно были там, где нужно, но ничего знакомого тут не было.
«Надо чаще бывать внизу», отметил Габриэль про себя, заводя спидер на пыльную площадку, обозначенную едва заметными, выцветшими маркерами.
- Гостеприимство Невисека, - пробормотал он, с неподдельным интересом оглядываясь по сторонам. – Прямо теплом веет, правда?

Габриэль вышел из спидера и щелкнул замком. В голову почему-то лезла старая идиотская история о том, как кто-то из ребят машинально включил стелс-режим машины на одной из парковок средних уровней, и сверху на нее, да, приземлился грузовик.
В воздухе носился сразу десяток запахов. В основном технические. Гарь, дешевое топливо, местная пыль, работающие где-то неподалеку генераторы, и совсем уж неуловимо – еда с уличного гриля или, что вернее, костра, устроенного в старой бочке.
И на них с Нексу пялились, конечно.
Даже торопливо идущие по своим делам местные, по большей части прячущие лица – кто под капюшоном рваного плаща, кто в намотанном по самые уши грязном шарфе, кто просто в воротнике – нет-нет да и косились на «наемников».
Они, наверное, все-таки сделали пару ошибок.
Во-первых, они выглядели слишком чисто и слишком дорого для этого сектора.
Во-вторых… Ну, с этим ничего нельзя было поделать. Они были людьми. Абсолютное большинство местных принадлежали к нечеловеческим расам.
- Давай найдем кого-нибудь, кто захочет рассказать нам о восстании, - Габриэль задвинул на задворки сознания слово «мятеж». А потом внимательно посмотрел на клона.
- Просто. Рассказать.
Разве что им удастся найти кого-то, особо знающего. Тогда это будет, конечно, совсем другая история. Такую добычу не стыдно и в багажник положить.
- И крысу. Уверен, жрать они тут не перестали. Только…
Он почти простодушно улыбнулся.
- Я внизу почти не бываю. Если не падаю к хренам. Поэтому я как тот офицер из анекдота: «мама, дядя карту достал, сейчас дорогу спрашивать будет». Веди нас куда-нибудь. Что там тебе чуйка говорит?
Этот вопрос от форса мог звучать издевательски, если бы этот самый форс не был сейчас занят мысленным сканированием местности вокруг. Чужие взгляды ощущались почти физически, и большинство из них дружелюбными не были. Гонщик засек бы, скажем, внимание снайпера, но с дроидом или автоматической турелью дела были уже куда хуже, а ждать можно было… примерно всего.

Капитан кивнул, даже не пытаясь спорить. Его чистое имперское произношение и манера строить фразы точно были родом из другого мира. Он мог, конечно, полностью перейти на родной язык Сарта, но тогда его не понял бы и Нексу, а попытки изображать акцент у него хорошо получались только тогда, когда он дурачился. Говорить так сколько-нибудь долго и не спалиться он просто не мог. Это походило бы на дурную комедию.
Насколько легко себя чувствовал теперь полковник, настолько же сложно приходилось Гонщику.
Не говоря уже о том, чтобы скопировать застольные манеры.
За Габриэлем не ржавело есть с ножа, или сломать пополам старую ключ-карту и выскребать этим тушенку из банки, и даже держать тушку зажаренного тушканчика за эту самую тушку, проблемой оставалось то, как это выглядело со стороны. Ключ-карта в его пальцах немедленно превращалась в столовый прибор, а любой внешний наблюдатель мог бы поклясться, что среди имперской аристократии тушканчиков принято есть именно так.
Он машинально занял место слегка за плечом напарника, и тут же списал это на привычки телохранителя, а вовсе не на то, как выглядела эта, прости Сила, харчевня.
Услышь Нексу эти мысли, ржал бы, наверное, так, что услышали бы и в Сенатском, но он, к счастью, мысли читать не умел и сам в этом признался.
Что ж, по крайней мере, у этой еды была какая-то термическая обработка.
Патруль Черного Солнца по понятным причинам смущал Габриэля гораздо меньше. С этим он знал, что делать.
Удерживая на весу поднос и стараясь не всматриваться в бульон, чтобы случайно не выяснить, действительно ли щупальца в нем шевелятся или ему кажется, Гонщик сунулся в Силу и его чуть не оглушило количеством летающих в ней обрывков эмоций и мыслей. Слушать всю эту закусочную было все равно что слушать очень забитый эфир – попробуй найди нужное…
- А вы приходите еще! – тут же предложила клону девочка, заинтересованно рассматривая «наемников» темными блестящими глазами.
- Оно все-таки шевелится? – почти беззвучно уточнил Гонщик.
В Силе творилось что-то безумное.

«Кто эти двое? Неужели новые охотники за головами? Если пришли за мной... Нет, нет, держи себя в руках, просто делай вид, что ничего не происходит. Они, наверное, тут за кем-то другим... Точно за другим!»
«Еда... еще еда... потом, может, поспать. Странные какие-то, но, если заваруха, я с ними. Сильные. Большая еда, потом драка. Хорошо».
«Ха, новички. Богатенькие дурачки. Броня блеск, надо впарить им что-то… Может, удастся продать ту старую винтовку».
«Крутые, видно. Броня, оружие... Но зачем сюда сунулись? Только если в грязи покопаться».
«Интересно, на кого работают. Может, новые ребята Рэма. Говорят, он тащит в сектор людей».
«Вроде наёмники. Вроде нет. Как они вообще сюда забрели? Надеюсь, после еды они свалят. Чем меньше они тут пробудут, тем лучше для всех».
«Нехорошо это. Когда люди сюда заходят, всегда случается что-то плохое. Пора закругляться с едой и проваливать. Пусть сами разбираются.»
«Люди! Еще и целых два. Воняет, как всегда, от их породы неприятностями».
«…ешь, Тии, не смотри на них...»
«Наверное, они пришли просто поесть. Хотя тот, что улыбается, кажется даже добрым. Интересно, если я с ними заговорю, они не испугаются, что я такая молоденькая? Надо подойти… Очень нужны креды…»
«Может, пришли за моей целью? Ну, посмотрим, кто кого опередит».

Гонщик, невероятным усилием воли не выпадая из реальности в эту кашу, дошел вместе с Нексу до свободного стола, а потом приложил руку к виску, как если бы у него жестоко болела голова.
Нужно было вытряхнуть из сознания весь этот перезвон мысленных голосов.
- А мне казалось, ты не любишь Корусант, - он говорил тихо, почти шепотом, чтобы не светить произношением, и улыбнулся не без труда.
Сканировать территорию, полную разумных - занятие для тех еще извращенцев.

Отредактировано Gabriel Gaara (16-12-2024 17:21:32)

Гонщик сдержанно кивнул и так же тихо пояснил:
- Я попробовал посмотреть, но они слишком шумные. Представь, что толпа сплетников орет тебе в шлем.
Он дернул щекой, намечая улыбку.
Варево в миске Нексу на фоне этого хора выглядело почти успокаивающе, и Габриэль сам потянулся за соусом. Принцип «делай как я» не должен был подвести, а пахло все это, положа руку на сердце, совсем неплохо.
Ах ты ж звезды, манеры!..
Щупальце устраиваться в ложке не хотело. Гонщик секунду помедлил, потом с невыразимым изяществом запустил пальцы в суп, вытащил его и забросил в рот, как желатинового червяка.
Кто-то свистнул, но он не стал смотреть, кто. В конце концов, никто не идеален с первого раза!
- Кто-то здесь как раз думает о нашей работе, - сказал он, жуя, чего не позволял себе наверху. – Но слабо. Строит догадки. Думает, что мы новенькие, и что нас сюда позвали. Но пока не могу понять кто. Кстати, вон та девчонка считает, что ты добрый, и собирается снять тебя на ночь.
На вид ей было где-то между двенадцатью и четырнадцатью, но с тви’леками трудно сказать наверняка. У нее были короткие лекку, значит, и вправду подросток. Угловатая, глаза огромные, правый лекку перевязан грязной синей лентой – похоже, действительно перевязан, из-под ленты виден край царапины. Красивая, как многие тви’лечки, но по возрасту угловатая и худая. Одежда типичная для местных – обноски с претензией на вкус, растянутая майка с выцветшим принтом, ремень с крупной облупленной пряжкой, штаны в обтяжку и потертые сандалии. Зато куча самодельных браслетов и какая-то висюлька на груди, выразительно блестящая даже в сумраке нижних уровней.

Гонщик, кажется, впервые подумал о том, что девчонку могли отправить сюда взрослые. Его восприятие подростков было крайне своеобразным, в основном потому, что сам он считал себя полностью самостоятельным и взрослым лет этак с двенадцати, и имел на это некоторое право, потому что не каждого пацана обучает взаправдашний дженсаарай. Раннее бегство из дома только усугубляло его глубинное непонимание того, что в норме детство длится все-таки дольше. Он держал в голове этот факт, но так. Как строчку из скучного учебника, к которому не всегда и обращаешься.
Но действительно…
Щупальца были, кстати, вкусные.
- Ты и вправду добрый, - заметил Габриэль, невозмутимо уничтожая остатки супа.
Потом добавил:
- Я могу отправить ее к любому другому клиенту, и мы все равно будем там же. Потому что тебе ее жалко. Хочешь проверить?
Он обернулся и прищурился на девчонку.
Ее разум, не понимающий, откуда вдруг взялся «шепот интуиции», был совершенно беззащитен.
Если Нексу хотел знать, как отреагирует на его внезапную мягкость напарник, он же Темный форс, гвардеец и прочая надежда Империи, которому не положено было проявлять по отношению к экзотам вообще никаких чувств, кроме брезгливого высокомерия и эмоций того же спектра, то… напарник вел себя, кажется, как тот еще провокатор.
Девчонка его и вправду беспокоила мало. Нексу имел значение, она же…
Если бы Гонщик всерьез об этом думал, он бы пожал плечами.

Габриэль отлично знал, что форс-эмпатия может бесить, особенно тех разумных, кто не привык называть свои эмоции конкретным словом или вообще находить им определение. Со стороны легко быть умным.
Знал он и то, что настоящие психологи не делают утверждений. Они предлагают варианты и аккуратно спрашивают у подопечного, подходит это к его чувствам или нет, и если нет, тогда что подошло бы лучше, и приглашают говорить об этом.
Последний гражданский психолог, с которым он общался, боялся его до дрожи.
«Я думал, что вы окажетесь психопатом, капитан. Хорошо замаскированным психопатом. Но у вас есть эмоции. Как вы это делаете?..»
«Темные не бывают психопатами».
«Но…»
«Смотрите меньше фильмов. Настоящий психопат может быть тем еще мерзавцем, но только не Темным. Наша Сила в том, что мы чувствуем».
Больше они не разговаривали.
Военные психологи нравились Гонщику куда больше. Еще и потому, что им ничего не стоило вызвать его в свой кабинет и уточнить, нахрена Тени пугают молодняк якобы живущими во дворце призраками, и не хочет ли Гонщик, чтобы во врачебных рекомендациях появилась строчка «если вам мерещится привидение, наебните его глопом».
Совсем же другой разговор.
- Потому что ты живой и не сраный джедай, - пробормотал Гонщик, бросил целиться в девчонку и потянулся за чаем. Грибной чаек – самое то для таких разговоров.
Но вера Нексу в его возможности впечатляла. Заставь сразу трех алиенов с четко поставленной задачей делать что-то еще.
- Присмотри, - попросил он, и никуда не ушел, конечно, но так плотно сфокусировался на боевиках ЧС, что стал выглядеть полностью отсутствующим в этом мире.
Патруль, можно сказать, скучал. Маленькая тви`лечка привлекала их внимание, и было в этом что-то недоброе с оттенком предвкушения. Но для полноценного чтения мыслей конкретного разумного требовалось лезть глубже, и цель наверняка бы это ощутила.
Чтобы вычислить старшего в этом патруле, не требовалась даже Сила – он держался достаточно выразительно, и даже временами жестикулировал.
Ну что ж, не обязательно внушать что-то всем троим, когда у них есть командир.
- Они скоро поймут, что их старший ведет себя странно, и вернутся, - сказал Гонщик, и выглядело это так, словно манекен вдруг заговорил, причем из страшного далека. – На полчаса этого хватит… Если у него хороший авторитет.
Патруль ЧС неуверенно побрел прочь, активно при этом переговариваясь. Не все понимали, зачем им куда-то идти, но они удалялись, и это можно было считать успехом.

Габриэль дернул щекой, намечая улыбку. Любой из знакомых Нексу джедаев, кроме, может быть, падаванов, наверняка был сильнее. Но вопрос не в том, сколько у тебя мидихлориан в крови, а как ты ими пользуешься.
Ничего сложного он на самом деле не сделал. Создать смутное ощущение, что на другом конце улицы, сразу за поворотом и немного дальше, происходит что-то очень важное и это важное надо еще поискать – это не работа. Так, небольшое внушение. Не очень стойкое к тому же.
- С техникой это не работает. Причем во всех смыслах. Снайпера я засеку, турель придется искать глазами. Такой принцип.
Пирог тоже был ничего. То ли надо было нормально поесть еще во дворце, то ли готовить здесь и вправду умели.
- Знаешь, за что я не люблю Светлых? – задумчиво спросил Гонщик, провожая взглядом малышку, счастливо сжимающую в кулаке деньги. – У них есть одна заморочка. Называется двойные стандарты. Их устраивает любое дерьмо, если они его не видят. Ты же понимаешь. Мы сейчас уйдем, патруль вернется, девчонка подойдет к кому-то еще и точно так же получит в голову. Ты, кажется, ей помочь хотел? Патруль я убрал. Что дальше делать будешь?
В этот раз Габриэль позволил напарнику ощутить прямое прикосновение к сознанию. Только касание, ничего больше. Точно так же его голову мог погладить легкий ветер высоко в горах, только в этот раз это был не ветер, а веселый и хищный хаос, даже в таком виде странно узнаваемый. Так узнаешь людей по голосу или звуку шагов, но без голоса и звука шагов.
Хаос намекал «давай, ты сможешь. Хрен его знает, что именно, но давай, жги, я рядом».