Это была еще одна из тех потрясающих историй, которых Габриэль не застал – по молодости – и гвардеец немедленно развесил уши. Никогда не знаешь, какие полезные детали могут рассказать очевидцы. Это тебе не хроники, которые кто только не переписывал…
- Тупые органики, - скрипнул дроид. – Про дважды победоносный штурм! Вашему канцлеру не укрыться от нас в этой Галактике. Как только поступит приказ, мы снова захватим вашу грязную столицу! От нас не укроется ни канцлер, ни его прихвостень!
Гонщик приподнял бровь.
- Сдавайтесь и я убью вас быстро! – обрадовался дроид.
- Кажется, я понял, - пробормотал гвардеец. – Эти засранцы даже не переписывали программу. Просто добавили в нее несколько вводных.
Он покосился на клона.
- Ты если не в курсе, то у нас тут три месяца назад дворец штурмовали. Я этого сам не видел, мы… в другом месте были. Но говорят, было так ярко, что Алые решили Императора того. Эвакуировать.
Тени в заварушке не участвовали, потому что сидели на флагмане Вейдера, а сам он в это время числился мертвым, потому что именно в этом виде нужен был Главкому. Другое дело, что вместо «мертвого» капитана гвардии на корабле Императора возник лишний член экипажа. Но это уже был секрет высшей категории, о котором и сам Гонщик предпочитал не помнить.

Одной из первых вещей, от которых отучили Гонщика на Йинчорре, была привычка недооценивать противника.
Легко привыкнуть к своим преимуществам, когда ты форс. И попробуй держать планку, когда кругом все форсы. Некоторые покруче тебя.
- Когда Императора эвакуировали, - сказал он, чуть помедлив, - корабль пошел на Вардос. Ну, про это многие знали. Только возле Вардоса на них напали несколько Разрушителей под командованием гранд-моффа Трахты. Если бы не подошел Вейдер, у нас был бы уже новый Император.
События складывались как-то слишком уж хорошо. Слишком стройно.
Если и Гонщик и думал о том, что Нексу бывает чересчур самоуверен, надо было отдать ему должное – в его словах оставалось очень здравое зерно.
- Только… Трахту взяли почти три месяца назад. А мятеж как продолжался, так и продолжается.
Что-то в этом все равно было.
Дроид пошевелился, выбросив сноп искр.
- Охраняем ставку генерала Гривуса! – гордо сообщил он. Что-то заскрипело в остатках его корпуса. Дроид издал странный звук и добавил: - Генерала Шандера! Генерала Янсона! Генерала Ренарта! Республиканские ублюдки пытаются прорвать нашу оборону! Вы не пройдете! Сдавайтесь, ничтожества!

Отредактировано Gabriel Gaara (17-01-2025 23:42:39)

Гонщик молча кивнул. Новый военный заговор, что ж. Временами это происходило, и каждый раз он думал, что когда-нибудь это должно закончиться, но его подводила рациональность. Вейдер думал о благе Империи, о ее защите и порядке, но каждый раз обнаруживались падальщики, готовые сломать механизмы безопасности государства и убить уйму подданных Императора только ради того, чтобы занять место получше, получить побольше денег и дурной славы «хозяев жизни, которым удалось».
Оставалось только выяснить, кто потерял ориентиры в этот раз.
И еще одно.
- Нексу, - сказал Гонщик, чуть помедлив, и в этот раз он звучал без тени иронии. – Тогда ты в опасности, знаешь? Ты ведь в среднем не дворцовый парень, у тебя здесь нет неформальных связей, нет покровителей. И тебя вытянули сюда, чтобы ты разобрался с этим, - он выразительно обвел рукой подземелье, имея в виду «всю эту срань». – Чтобы ты, по сути, копал под генерала Шейл. Если она об этом узнает, она попытается от тебя избавиться. Если ты будешь в этом хорош, а ты в этом хорош, и об этом узнают заговорщики, среди которых был гранд-мофф… Ну, будет примерно то же самое.
Гонщик пока не понимал всей интриги, все это можно было обернуть по разному, только как ни крути, подполковник Нексу выглядел во всем этом разменной монетой.
- Так иногда делают, когда пытаются отвести удар от кого-то из своих. Приглашают кого-то со стороны. Может быть, чтобы  в конечном итоге вся вина свалилась не на генерала, а на тебя. Еще не знаю, мне нужно подумать, и посмотреть, кто будет тебя топить и как.
Звучало, наверное, жестоко и бессердечно, но другой правды у Гонщика не было, а Нексу на нервную даму высшего света не походил никак.

Габриэль посмотрел на полковника и на миг показал тому выразительные золотистые глаза.
Никто никуда не уйдет.
- Я не сказал, что буду только смотреть, - ухмыльнулся он потом.  – Мне нравится твой настрой. Но я все равно спрошу. У психолога давно был?
Это могла быть шутка, но доля серьезности в ней была. Доля. Размером с гнездо взрослого сарлакка.
Как любой Темный, Гонщик ценил идеи самопожертвования в других, но совершенно не собирался им потакать, если речь шла о людях, которые ему были нужны или по какой-то причине симпатичны.
При этом, если бы кто-то спросил у него, что он думает о своих служебных обязанностях, они с Нексу зазвучали бы в унисон, с известными поправками насчет возраста и прочего, но бревно в своем глазу Гонщик предпочитал не замечать. Темный путь вообще не предполагал жалости к себе, но с ножом у горла требовал ощущения высокой самоценности, и служебная адекватность Теней держалась на таких внутренних конструкциях, от которых у психотехников дергался не только глаз, но и рыбки в аквариуме.
А Гонщик думал о том, что не отказался бы сейчас закурить. К сожалению, дроиды этим не балуются, и пачку с трупа не снимешь, а у него сигарет не было даже в заначке во дворце. Как-то так сложилось исторически. Фильтры шлема у Главкома могли выдержать даже агрессивную атмосферу иных планет, но это еще не значило, что их нужно перегружать. Не говоря уже о том, что нет никакого смысла использовать стелс, если от тебя несет куревом. Броня, конечно, скроет запахи… Если не будет при этом вонять сама.
В общем, бросить оказалось проще.
- Одно хорошо. Меня они в этом не ждали, и человеком без связей ты был с утра. Устроить бы тебе еще встречу с Вейдером…
Он потер подбородок, вспоминая график командующего.

- Зачем угодно, - мурлыкнул Гонщик, на лице которого все четче проступало воодушевление. – Главное, чтобы вся верхушка узнала, что ты к нему ходил, а Вейдер тебя принял. Тогда они дважды подумают, валить ли тебя и как. А уж подставить тебя, записав в мятежники, и вовсе не выйдет. Тогда получится, что сам Вейдер в тебе такое не увидел, а это уже наезд на Главкома, совсем другая история. И останется у них, дружище, только один вариант: валить все на твою некомпетентность и служебные ошибки. А это уже такая штука, с которой ты сам разберешься. В общем, поверь, тебе это надо. Я же дворянин, помнишь? Балы, красавицы-лакеи-фраера, и тысяча миллипонтов в секунду в сухом проветриваемом помещении, так что если нужна будет хорошая интрига – приходи. А если серьезно, ты мне нужен, и я хочу тебя подстраховать, но приставить к тебе пару Теней в режиме сопровождения я не могу.
Вообще-то Гонщик мог и целых несколько секунд всерьез об этом думал, но на этом этапе это было бессмысленно, могло привлечь к Нексу ненужное внимание, и точно осложнило бы ему жизнь. Все, о чем они сейчас говорили, было только прогнозом на будущее. Хотя и ближайшее. Но наводить лишнюю суету Гонщик сейчас не собирался. У него было хорошее чувство момента, отягощенное специфической подготовкой, и сейчас он мыслил не столько как форс-диверсант, сколько как телохранитель высокого класса: если можешь предотвратить покушение, заставив заказчика убийства отказаться от намерения, лучше сделай это так. Потом не придется закрывать объект своим телом.

Отредактировано Gabriel Gaara (19-01-2025 18:54:58)

Ожог на руке у Гонщика понемногу превращался в свежий шрам, рука от этого страшно чесалась, и недовольство Нексу он пропустил мимо ушей, если только мимо ушей можно пропустить эмоциональный фон.
По той же причине он не стал говорить, что в Империи хватает профессиональных ликвидаторов, которым достаточно просто получить приказ, и они даже не станут задавать вопросов. Полковник отлично понимал это и сам.
Привычно сплюнув пыль, Габриэль молча направился к двери. Было бы отлично, если бы за ней никого не оказалось, кроме, может быть, главной сокровищницы мятежников или чего-то столь же крутого – ну, хотя бы компьютерного центра Невисека – но его надежды не оправдались.
За дверью кто-то страдал. Существо ощущалось не столько безобидным, сколько крепко ушибленным, и возможно, не один раз. В сложном клубке эмоций сильнее всего выделялось отчаяние и долгая, растянутая во времени безнадежность, очень характерная для существ, не знающих, когда их выпустят из клетки.
- Там определенно кто-то есть, - заинтересованно пробормотал Гонщик, рассматривая дверь. – Только не взрывай, оно беспомощное. Может, пленник какой-то… Под охраной толпы супердроидов…
Это они, конечно, хорошо зашли.

Оказывается, ради собственной безопасности отбирать у Нексу нужно было не взрывчатку, а блокнот. Гонщик, внутренне веселясь, сделал мысленную пометку на этот счет, а потом вернулся к напарнику и укоризненно на него посмотрел.
- Если хочешь подкалывать, делай это правильно. Не «сиясь», а «ваша милость». Я же не герцог какой-нибудь. Это они сиятельства. Даже графы и маркизы только «светлости», а не сиятельства… Только это тоже херня, потому что на Сарте военные друг друга по титулам не называют. А ты еще и старше. Señor Coronel*, - не без удовольствия вернул он подначку, мягко акцентируя «р». – Доиграешься, буду звать тебя доном Нексу. Кстати, с полковника на моей планете начинается ненаследное дворянство, а подполковников у нас вообще нет. Так что технически мы равны, живи теперь с этим.
Он похлопал напарника по плечу, словно убеждаясь, что эта новость не нанесла ему глубокой моральной травмы, а потом все-таки толкнул дверь.
Сначала ему показалось, что комната совершенно пуста. Больше всего она напоминала большую кладовку с остатками ящиков и полок, но у дальней стены что-то шевелилось в темноте. Так пытаются забиться в самый дальний угол, а когда заканчивается место – продавить себя сквозь стену.
Стена не поддавалась.

* здесь и далее роль родного языка Гонщика играет слегка искаженный испанский

- Ты первый начал, - пожал плечами Гонщик, не испытывая никаких угрызений совести за свою попытку просвещения.
У жителей других планет почему-то довольно часто возникали сложности с этикетом Сарта, но был же Альдераан с его королевской семьей, была Набу с их королевами. Чем Сарт хуже?
Люди любят усложнять простые вещи. Что может быть проблемного в маркизах и герцогах? Это не высшая математика. Это как не понимать, зачем преклонять колено перед пустым троном в Равелине, или почему дворяне не дают денег в долг, а только в подарок.
Но это Сарт, Сарт веселый и легкий, а Корусант, он же Центр, совсем нет. Этикет императорского дворца сухой и скучный. Хорошо еще, что он практически не касается военных, им хватает своих правил.
Но все это потому, что Император родился на Набу, а у них очень закостенелый церемониал.
- Вообще это не сложно, если понимать, что все это древние воинские звания. Когда-то на Сарте не было организованной армии, но были люди, которые просто посвящали себя этому и говорили, что вот, теперь они будут защищать тех, кто живет на их земле. И это обязательство нельзя было нарушить, потому что тогда у тебя нет чести. «Baro» на древнем языке – буквально «воин». Вот тебе и барон. А «герцог» - буквально «командир». Ну, или предводитель, как у них там было заведено. И если человек был в этом хорош, звание закреплялось, и их дети занимались тем же, и так далее.
Существо, которое жалось к стене и теперь вынуждено было слушать лекцию по истории столицы сектора Браксант, отчаянно замычало. Что было тому виной, словоохотливость лектора или предложение Нексу, оставалось загадкой, пока Гонщик не подошел поближе.
Никаких подозрительных шевелений в Силе он не чувствовал, но и проверять добычу лучше было именно ему. Хотя бы по той простой причине, что самозащита из дробовика могла оставить их без добычи…
Возможно, когда-то одежда существа была белой, но сейчас на это намекали только отдельные полосы, в которые не впиталась грязь. Возможно, когда-то это тряпье было мундиром, и может быть, даже имперским.
Пришлось присесть и посмотреть поближе. Спутанные волосы скрывали и без того опущенное лицо, но в Силе этот ком страха казался смутно знакомым.
— Это человек, - сказал Габриэль. – Женщина. Она связана. Нексу, опусти пушку и иди сюда. Это кто-то из наших.

Отредактировано Gabriel Gaara (21-01-2025 01:22:39)

Гонщик тоже не отказался бы сейчас смотреть все это по Голонету, ехидно комментируя действия неведомого взрывника, героически свалившего вниз салон «СороСууб», но судя по тому, что они с Нексу оба не сидели дома и не пялились в экран, они в чем-то были сами себе врагами.
И отдельной большой загадкой оставалось, сколько еще будет рваться склад боеприпасов. Фейерверк играл им на пользу, но… Был еще один нюанс, который Габриэль относил к числу просчетов.
По-хорошему, им нужно было выйти на связь с войсками Империи. Если Джулия Шейл, генерал, и была заодно с предателями, то здесь, внизу, нашелся бы толковый командир, который смог бы обернуть ситуацию в свою пользу.
Проблема была только в том, что связи не было. То ли здесь работали хорошие глушилки, то ли дело было в материале стен, но служебный комм Гонщика никак не мог выйти в сеть.
Просчет исправлению не подлежал, оставалось только надеяться на сообразительность имперских коллег.
Пленница сидела не шевелясь, и явно хорошо понимала, что такое дробовик. Если только она видела, что это дробовик. Но пахнущий порохом ствол явно на что-то такое намекал.
Усеянное кровоподтеками лицо все еще казалось Гонщику знакомым. Теперь – еще сильнее, чем раньше.
Возможно, она представилась бы и сама, но заклеенный широкой лентой рот не оставлял ей шансов.
- Видел раньше, - теперь Габриэль был в этом уверен. – Это кто-то из людей Юларена.

Гонщик с интересом посмотрел на клона.
- Вульф Юларен. Полковник. Курирует всю работу по контрразведке и защите стратегических проектов.
Сомнения своего напарника Гонщик не разделял, но только потому, что внутреннее состояние пленницы, разложенное перед ним целой гаммой чувств, ничего не говорило о том, что она может быть двойным агентом. И потом, все это имело бы больше смысла, если бы их визит сюда можно было предсказать. Но они сами не знали, что здесь окажутся. Все это было спонтанно, и… Спланировать такое мог бы только джедай-провидец.
Когда Нексу сорвал скотч, она скривилась от боли, послушно не шевелясь. Дробовик явно ее в чем-то убеждал, но в чем именно, Гонщик не взялся бы сказать.
- Разумеется, дон Нексу, - отозвался он так, что в его словах не возникло и капли издевки. Ее там и не было. Казалось, что для него это самое естественное обращение в мире, и они с полковником всегда именно так и разговаривают. –  Мэм, назовите себя.
Она молчала, пытаясь, видимо, рассмотреть их в темноте.
- Давайте не усложнять, - предложил Гонщик. – Это не операция по вашему спасению. И тут есть только два варианта. Первый. Мы знакомимся, выясняем все подробности, и если все в порядке, забираем вас собой. И второй - мы не знакомимся, вы молчите, мой друг стреляет вам в голову, и так мы по крайней мере гарантируем, что мятежники не добудут из вас еще какие-нибудь секреты. Вы же явно знаете эту кухню, давайте не будем усложнять…
Пленница приоткрыла губы и попыталась что-то сказать, но вместо слов послышался хрип. Она осторожно кашлянула, пытаясь не наткнуться губами на ствол и не спровоцировать человека с оружием, а потом попробовала еще раз.
- Коммандер Грейхарт. Эрис Грейхарт. Я… из ИСБ.
- Говорить правду легко и приятно, - улыбнулся Гонщик. – Это слушать ее тяжело и противно, но это не наш с вами случай… А что вы здесь делаете, коммандер?
- Сижу, - пробормотала она. – А вы… гвардеец и… клон?
Говорить ей было тяжело, но о причинах можно было не гадать – она не только выглядела тяжело избитой, но и чувствовала себя так же. Это висело в Силе легкой дымкой, и Гонщик, хотя и мог снять боль одним прикосновением, все равно не тянул к пленнице руки. Дискомфорт всегда мотивирует говорить быстрее, хотя бы для того, чтобы от тебя все отстали.

Коммандер сжалась в клубок, пытаясь прикрыть голову связанными руками.
- Я с Чандрилы! – пробормотала она так, словно это было сейчас самым важным.
Гонщик ее в чем-то понимал. Не в смысле неприязни к Набу, а в том плане, что паника и стресс иногда приводят к неожиданным последствиям – например, люди начинают доказывать, что знают свою биографию.
- Я не знаю! – она рискнула отнять руки от лица. – Я прилетела в тюрьму, чтобы послушать допрос задержанного… На тюрьму напали, там был бой. Это все, что я помню.
- Как давно? – уточнил Гонщик, который отстраненно поглядывал сейчас на обоих, на пленницу и на своего напарника, причем с одинаковым выражением лица. Словно прикидывал, кого и куда сейчас понесет.
- Не знаю, давно… у меня нет часов.
В файлах о деятельности мятежников встречалось упоминание нападения на тюрьму, и Гонщик прищурился. Состоялось оно 34 числа 7 месяца, и если так, сидела она тут что-то около трех недель.
- Вытащите меня отсюда, пожалуйста, - взмолилась она тем временем и втянула носом воздух так, словно пыталась не разрыдаться. – Или… Или застрелите уже.
Это прозвучало на порядок тише.

- Ты благородный дон, - без зазрения совести напомнил полковнику Гонщик. - Пора практиковаться.
Коммандер, опустошив треть фляги, с видимым усилием воли вернула ее обратно. После долгой паузы много пить не стоит, особенно если потом придется бежать, и самому "дону" вода еще могла пригодиться.
Чувствовалось, что Эрис очень хочется спросить, нормальные ли эти двое, но вопрос казался лишним на фоне такого диалога. Или вообще - лишним. В конце концов, не стоит крутить носом, когда тебя вытаскивают из такой беды.
- Я могу идти, - пробормотала она. - Как скажете. Я могу, правда. Пожалуйста, не бросайте меня тут.
- Можете? - Гонщик перерезал ленту на ее ногах. - Ну давайте посмотрим.
Он не столько помог ей подняться, сколько поднял ее сам, крепко ухватив за предплечье, и отпустил. Коммандера тут же шатнуло, она врезалась плечом в стену, но осталась стоять, в кровь кусая губы и держась за скользкие камни.
- Могу, - пробормотала она.

- Давно пора, - пробормотал Гонщик, наблюдая эту трогательную картину. – Привыкать. Но ты не спеши, давай понемножку. Начнем с принцесс.
Наверное, лет двадцать назад за такое перешучивание с клоном ему оторвали бы голову. Подошел бы какой-нибудь офицер и сказал – слушай, Тень, какого хрена ты портишь хорошую работу психотехников.
Или даже не офицер, а кто-то вроде Тагира. Джедай.
Или нет, не было тогда Теней. Это было бы так: «Эй ты, Темный».
Да, а потом началась бы драка.
И потому, что Темный. И потому, что объяснил бы, какого хрена.
Все-таки Республика была тем еще странным местом.
Девушке, похоже, было страшно сидеть и молчать, и она осторожно спросила, когда Нексу вышел:
- Вы гвардеец… Алый?..
Наверху все еще что-то взрывалось, но здесь чувствовались только мягкие толчки и вибрация в стенах.
- Черный, - лаконично отозвался Гонщик. – Я Тень. Можете называть меня Гонщиком.
Нексу, к его чести, за весь разговор с пленницей ни разу не назвал его ни по позывному, ни по имени. Сам Габриэль в его отношении это сделал – но только потому, что, окажись она врагом, она бы не вышла из своей камеры.
- Гонщик. Я вас зна…
- Тихо.
Он прислушивался к тому, чем там занят полковник, но никаких подозрительных звуков из комнаты не долетало. Это и напрягало.
Нексу вернулся подозрительно довольным.
Это напрягало в квадрате, но шутить про падающих канцлеров уже надоело, а новую шутку Габриэль еще не придумал. И потом, ну что там можно было минировать? Лежанку «принцессы» на гнилой картонке?
Эрис тем временем, хоть и боялась лишний раз шевельнуться, рискнула обнять «оруженосца» за шею. Гонщик первый раз видел, чтобы страх так быстро сменялся чем-то вроде недоверчивого изумления.
-  Я не мечта поэта, - сказала она на всякий случай. – Просто… если у вас тут задание, и я начну вас задерживать… Вы же не сможете… В смысле, вытащить меня. Я все понимаю. Но может, если все так выйдет… у вас найдется лишний бластер?
Она боялась этого так, что пробрало даже Гонщика.
- Я в этой сказке злодей, - ответил он Нексу без тени шутки. – Я же Темный, помнишь?
Комлинк так и не работал, и это уже напрягало, потому что в служебном спидере стоял маяк. После взрыва сигнал от спидера исчез, и ребята там, на верхних уровнях, могли начать напрягаться. Не настолько, чтобы затевать эвакуацию, по крайней мере пока – особенно в то время, когда в Невисеке что-то взрывалось и намекало на то, что напарники еще живы – но…
Надо было выбраться из подземелья и каким-то образом сообщить о себе. Налет на позиции мятежников с таким грузом явно отпадал.
Сунув нос в деку, Гонщик определился с маршрутом и махнул рукой:
- Идем. Нам лучше выйти из района.

Габриэль машинально посмотрел на свою куртку и вынужден был признать – да, после прыжков по канализации, драки с дроидами и прочей там летящей штукатурки про стиль можно было забыть. А уж как они с Нексу пахли…
Если бы про них писали какую-нибудь героическую книгу, идейную и одобренную КОМПНОР, она бы точно называлась «Ассенизаторы Невисека».
И в названии скрывался бы глубокий смысл!
А потом грохнуло.
Картонка, думал Гонщик, поднимаясь на ноги. Это точно была смертельно опасная картонка.
- Нексу, ты когда-нибудь пробовал решать проблемы без барадия? Кто тебя этому учил?!
Еще одна короткая буря пронеслась по коридору, никого, впрочем, не сбив с ног. Ветер смел пыль с самого Гонщика и заодно с парочки, но бурный «восторг» Темного в этот раз ощутили все – тем самым потусторонним чутьем, которое обычно свойственно только форсам, но капитан расщедрился на трансляцию.
- Скажи честно, заложил ещё что-то, бедствие ты ходячее? Что, что там можно было взрывать?! Признайся, ты просто хотел полежать на коммандере!
- Эй! – возмутилась Эрис. – Я все слышу.
- Да? – осведомился Гонщик. – Не переживайте, это ненадолго. Еще два-три взрыва…
Его оборвал резкий, тяжелый стон повреждённой конструкции, предупреждающий, что тоннель в каком-то своем месте начал медленно, величественно и неотвратимо прощаться с жизнью.
К тягучему скрежету примешивался топот и крики. Топота было много, криков тоже, и Гонщик сжал зубы.
Темный, который шутит и ругается – это безопасный Темный. Темный, который молчит, потому что его невыносимо достали мятежники и прочая суета – это совсем, совсем другая история.
- Так, - Гонщик вроде бы говорил спокойно, но почему-то перешел на низкие, почти ворчащие тона. – Валите отсюда, вон туда. Я догоню. Эрис, не дайте ему за мной вернуться, если ему придет в голову такая потрясающая мысль…
Его тон не предполагал споров, а жест, которым он ткнул в ближайший туннель, обещал принудительное Силовое перемещение, если кто-то вздумает возмущаться.
Уже не обращая внимания на спутников, он включил меч и неторопливо пошел навстречу топоту.
В жизни Темного бывают моменты, когда ему физически необходимо оказаться подальше от союзников и поближе к врагу, потому что Тьма выходит из-под контроля и не различает больше своих и чужих. А пытаться отбиваться с девчонкой на руках, коммандер она там или нет… Нексу просто погибнет, пытаясь решать несколько задач одновременно и заодно закрывать девушку собой, точно так же, как он всю дорогу страховал самого Гонщика.
Тень.
Он подстраховывал Тень.