Тонны дюрабетона возвышаются над её головой, уходя в небо темными осколками самых причудливых форм и размеров  с множеством ярких точек-прорезей. Один из самых старых промышленных районов Циннагара отчасти напоминает нижние уровни Корусанта за исключением вполне отчетливо виднеющегося неба, затянутого сизоватыми облаками, сквозь которые время от времени проглядывают все три луны Императрицы Теты, создавая странные, преломляющиеся тени.

Неприветливая, суматошная, переполненная живыми существами со всех концов галактики.  Вечная соперница главного города-планеты, хотя многие столетия назад центральный мир системы Корос считался эклектической жемчужиной, вобравшей чудеса архитектуры и искусства самых разных цивилизаций Глубокого Ядра. Возможно, считался бы и по сей день, если бы не внезапно обнаруженные залежи ценного карбонита, чья активная добыча и переработка едва не превратили процветающий мир во второй Вульптер.

Впрочем, она была совсем не в том положении, чтобы жаловаться на окружающий вид, джедаям вообще не пристало обращать внимания на такие мелочи, во всяком случае, Керра старалась почаще напоминать себе об этом. А также прогонять воспоминания разрушенного Праксеума и выжженной земли вокруг, ставшей почти серой от слоя золы, медленно тлевшей даже в тот момент, когда небольшой корабль приземлился на Явине неподалеку. Однако хуже всего было эхо трагедии, отразившееся в Силе волной боли и страха, подобные которым она не ощущала никогда ранее...

Медленный вдох. Потом выдох.

Умение контролировать свои эмоции — это азы из азов, основополагающее  в учении Светлой стороны. Тренировать контроль начинают едва ли ни с первых дней в академии, а вот заканчивают...

Да никогда не заканчивают.

Керра делает еще один глубокий вдох, непроизвольно дотрагиваясь до рукояти светового меча, скрытого под плотным материалом куртки, прекрасно осознавая на какой риск идёт, нося с собой подобное оружие. Все равно что во всеуслышание заявить о своей принадлежности к Ордену джедаев. Но в тоже время сама мысль о том, чтобы спрятать меч где-нибудь подальше, кажется ей почти кощунственной, будто отказаться от части себя, от воспоминаний о годах, проведенных в изучении Силы.

Глупость, конечно, но мысли об этом странным образом придают ей сил, заставляют идти дальше.

Или как в данный момент — поджидать тень, мелькнувшую между зданиями и тут же исчезнувшую в приоткрывшейся на миг двери, над которой блеклым неоном высвечивались несколько слов на незнакомом языке. Дешевая кантина, которую содержал местный бесалиск, по слухам перебравшийся на Императрицу Тету после гонений и преследований за некое преступление на собственной родине. Так ли это было в действительности Керру волновало мало, подобных историй за несколько месяцев она наслушалась вдоволь.

Не медля больше ни секунды, девушка быстрым шагом пересекла улицу, оказавшись у самого входа в кантину, а затем и распахнула дверь, оказавшись в достаточно просторном помещении с несколькими барными стойками и  столиками, чей потрепанный вид можно было прекрасно разглядеть несмотря на приглушенное освещение. Гостей в такое время здесь всегда хватало. От рабочих с ближайших фабрик до желающих подзаработать самыми разными методами.

И именно ради такого вот «торговца» Керра оказалась здесь сегодня. Гарван Гас — коросианский тви'лек, зеленокожий и невысокий для своей расы, поднял взгляд на подошедшего джедая, а затем явно узнавая, кивнул на соседний стул.

— А ты пунктуальная

Стакан в его руке наполнился чем-то не слишком приятным на вид.

— Как и договаривались, информация у меня. Вопрос в том есть ли у тебя чем заплатить.

Пожалуй, именно деловой подход, а еще умение не задать лишних вопросов и устраивал её больше всего. Достав небольшой мешочек Керра передала его тви'леку, мысленно прощаясь со своими последними кредитками. Достать новые оказалось намного труднее, чем она изначально предполагала — не имея ни связей, ни нормальных документов найти приличную работу хотя бы на первое время просто невозможно. Что же касается всего остального и незаконного...

— Вот твои деньги, а теперь...

Внезапно что-то привлекло ее внимание, словно слабый укол в шею. Чуть повернув голову, джедай заметила женщину-человека, сидевшую за соседним столиком, которая что-то говорила двум другим мужчинам не самого смирного вида. На показ вооруженные бластерами и виброклинками они то и дело переглядывались между собой, явно о чем-то договариваясь.

О чем-то, что Керре определенно не нравилось.

Кивнув Гасу, как бы говоря, что продолжат разговор позже, девушка поднялась со своего места. Конечно, это определенно было не её дело, и даже совсем не её, учитывая собственное незавидное положение. Однако вот так просто взять и отвернуться от опасности, которая угрожала другому человеку...

Не тому учат в Ордене.

Не в то она верила.

— Я могу вам чем-то помочь? — Керра смотрела только на женщину, чувствуя как резко обострилось восприятие.

Здесь и правда что-то назревало.

Разрешать проблемы мирным путем было искусством тонким, сложным, да и откровенного говоря, дающимся далеко не многим. К тому же, требовался и особый склад характера, подразумевавший умение отстраниться от личных предпочтений. А еще, возможно, более гибкий. Намного более гибкий.

Поговаривали, что во времена Старой Республики был даже особый класс джедаев-консулов, чьим оружием являлся не столько световой меч, сколько умение незаметно для самого оппонента подвести  к мысли почему наставлять бластер на других плохая идея. Или если в масштабах более глобальных — заключать перемирия между представителями рас, ненавидящих друг друга едва ли не на генетическом уровне. Стоит ли говорить, что это мастерство, основанное во многом на изучении психологии и очень осторожном применении Силы, не имело ничего общего с грубым Убеждением или того хуже Обманом разума, действующие лишь короткое время, да и то не всегда.

Естественно, подобными талантами миротворца Керра никогда не обладала даже в зачатке, а потому рассчитывать могла лишь на собственную реакцию и навыки джедая. Но это лишь в том самом неблагоприятном раскладе, который подразумевал «прорываться с боем, по возможности не пуская в ход меч».

— Мне так не кажется, — девушка перевела взгляд на говорившего, при этом ни на секунду не забывая про его товарища-сабата, от которого также можно было ожидать чего угодно. В том числе, и выбронож под ребра.

А вот если головорезы и ожидали, что показательно убранный со стола бластер усыпит её внимание, то сильно ошиблись.

— Она... — Кивок в сторону незнакомой и явно напуганной женщины. — ... говорит, что ничего не знает про деньги. Думаю, вам стоит поверить и покинуть заведение.

Последнюю фразу Керра выделяет особенно. Интонацией и Силой. В точном соответствии с тренировками в Праксеуме, пытаясь пусть и на время, но изменить самую сложную вещь в этом деле — намерение. Если оно окажется элементарно сильнее, крепче, безумнее — называйте как хотите — чем переданный посыл, то ничего не выйдет. Справедливо это и для любого существа с сильной волей. Об этом  мастера предупреждают еще до фактического изучения ментальных трюков.

Керра выжидает несколько секунд, напряженно всматриваясь в отталкивающие лица, и на какое-то мгновение ей даже кажется, что у мужчины-человека слегка расфокусировался взгляд...

А затем внезапно слышит издевательские смешки, с неприятным холодком понимая, что Убеждение не сработало.

Не сказать, чтобы она сильно рассчитывала, но все-таки.

— Вали отсюда, ты...

Остальную часть фразы, изобилующую оскорблениями и угрозами, Керра слушает в пол уха, напряженно размышляя о положении, в котором оказалась. О том, чтобы развернуться и уйти теперь тем более  не может быть и речи, достаточно взглянуть на сжавшуюся на своем стуле незнакомку, которая с такой надеждой смотрела на неё.

Будут ли они действительно палить из бластеров посреди кантины?

Темные подпалины на потолке и местами стенах служат молчаливым ответом. В конце концов, это даже не Корусант. Не говоря уже про Кореллию.

Сражаться?

Керра оценивающим взглядом проходится по гангстерам. Без меча сложновато.

— Пошли, — едва заметным кивком джедай обращается к женщине, чувствуя как вибрирует вокруг Сила, предупреждая... Нет, не так. ПРЕДУПРЕЖДАЯ об опасности.

Сразу несколько событий происходят в следующий момент. Даже сквозь ткань куртки Керра ощущает дуло бластера, упершееся ей в живот, которое тут же вырывается из рук изумленного противника и летит к противоположной стене. Эффект неожиданности подарил ей необходимые секунды, чтобы отойти на шаг назад, а затем схватить мужчину и дернуть на себя, одновременно нанося сильный удар коленом в область солнечного сплетения.

И тут же уклониться от посыпавшихся выстрелов.

Отсюда нужно было убираться и как можно быстрее.

Должно быть наравне с Силой существует некий вселенский закон подлости, который просто обязан срабатывать в самый неподходящий из всех момент. Во всяком случае у некоторых опальных джедаев, пришедших сюда тихо-мирно купить жизненно важную информацию, и ни в коем случае не привлекать к себе  лишнего внимания. Ну или хотя бы попытаться.

Впрочем, к её скромной персоне интерес и правда поутих (с десяток  выстрелов вдогонку явно не в счет), зато палили теперь отовсюду,  щедро поливая бластерным огнем, расшвыривая столы и стулья по сторонам, ругаясь и крича на самых разных языках, среди которых общегалактический был в меньшинстве. А еще та самая женщина, ради которой Керра собственно и пошла на риск, схватила её за руку и уверенно тащила куда-то сквозь суматоху зала, по счастливой случайности не словив шальной заряд.

— Постой... Где находится твой брат?

Оказавшись в условно пустом коридоре, ведущим прямиком к черному входу, она смогла, наконец, перевести дыхание и рассмотреть как следует женщину, представившейся некой Тай, что на данный момент пыталась отдышаться, прислонившись спиной к стене из обшарпанного дюрабетона. На вид постарше неё самой лет на восемь-девять, без оружия, да и впечатление опытного бойца не производит. И в такой-то компании.

Что она вообще здесь забыла?

— Я Керра, — после секундной заминки добавила девушка, отбросив идею назваться ложным именем. Не такой уж и знаменитой шишкой среди джедаев она была, чтобы опасаться быть узнанной по таким мелочам. Да что там, даже в годы юужань-вонгской войны они с учителем просидели на Силой забытой планете, так что даже среди сверстников-падаванов и рыцарей её имя вызвало бы в лучшем случае хмурые взгляды. Отличная репутация, ничего не скажешь.

— Твои... хм, знакомые настроены весьма серьезно. Нужно уходить как можно скорее, пока не прибыла подмога. — А заодно и местные стражи какого-никакого порядка, встречаться с которыми хотелось не многим больше.

Если и было нечто, объединяющее все кантины во всех мирах, так это черные ходы с обязательно припаркованным транспортом на запасных площадках. А вот спидеры попадутся или фрахтовики дело уже случая. И удачи, конечно же.

— И разве это... — Кивок на сумку в руках Тай, — ... было не у того сабата?

Даже если содержимое и правда принадлежало женщине, то когда она успела так ловко вернуть его себе? Сомнительно, чтобы головорез случайно выронил столь ценную ношу.

На этом месте можно было бы остановиться и призадуматься, но звуки выстрелов как-то разом стали громче и словно бы ближе. Задать интересующие её вопросы можно и потом, в более безопасном месте.

Быстрым шагом направившись к двери, видневшейся в конце коридора, Керра ни на миг не усомнилась, что Тай последует за ней. Другой вопрос, что они будут делать, если выход подстерегает кто-то не лучше тех двоих?

Однако все оказалось куда более прозаичнее. Обычный электронный замок с несложной, но муторной системой защиты, на которую можно убить, как минимум, четверть часа. Или обойтись несколькими выстрелами из бластера.

Которого у них не было.

— Ты ведь говорила, что работала здесь, Тай? — Керра покосилась на свою спутницу скорее из любопытства, чем и правда надеясь услышать код от двери, который могли поменять уже сотню раз после.

Похоже, выбора, а главное времени,  и правда не оставалось.

Незаметным движением выхватив рукоять светового меча, джедай активировала клинок, вспыхнувший мягким голубовато-синим сиянием, а затем почти без размаху воткнула в моментально заискрившуюся панель управления двери, распахнувшуюся прямо перед ними.

Не спеша убирать меч, Керра быстро оглядела площадку. В одном им повезло точно — пока что незваных гостей не наблюдалось.

Как же так получилось, что вместо служения Новому Ордену джедаев она вынуждена убегать и скрываться, опасаясь в лишний раз активировать световой меч, чтобы не пустить по своему следу рыцарей Рен. Словно какая-то... преступница? А теперь еще и угонять чужой спидер, потому что попасться вот так бездарно циннагарским головорезам оказалось бы верхом глупости. К тому же, была еще Тай. Как ни крути, но вмешавшись в конфликт, она, как джедай, приняла на себя ответственность за чужую жизнь, а значит хочешь — не хочешь придется выкручиваться.

Да, пилотировать она умела, и по собственному впечатлению вполне неплохо. Еще ребенком живя на Дантуине Керра тайно брала лэндспидер дяди, чтобы добраться до руин базы повстанцев, под которыми, по слухам, скрывались остатки древней академии джедаев. А уж тренировки в Праксеуме из любого делали если не аса, то просто хорошего пилота.

Не говоря уже о том, что ученики и сами любили посоревноваться между собой.

— Приходилось немного в прошлом, —  слабо улыбнулась девушка, а затем посерьезнев подошла к ближайшему аэроспидеру с открытым верхом, который обещал не развалиться при первом же маневре. Чтож, уже неплохо. — Думаю, мы одолжим вот этот.

Странно, но вопросы Тай почти застают её врасплох. Керра замирает на мгновение, а затем неопределенно пожимает плечами. Говорить про джедаев хочется еще меньше, чем рассуждать о том почему все произошло так, как произошло. Все равно что расковырять едва начавшую заживать рану. К тому же, Тай и сама все видела.

— Этих? — деактивировав, наконец, световой меч, она села на водительское место, полуобернувшись к невольной спутнице, которая явно ожидала ответов. Хоть каких-нибудь. Опасалась её?

«Этих»

— Все в порядке. Просто поверь мне еще раз, пожалуйста. —  Запустив репульсорные двигатели, Керра наскоро проверила показатели датчиков, вроде, ничего не барахлило, да и топлива должно было хватить. Что оказалось очень своевременно, учитывая вывалившихся из кантины старых знакомых, потрепанных, но явно не отказавшихся от своей цели.

Подождав пока Тай ловко заберется в соседнее кресло, она резко подняла спидер в воздух, уходя от посыпавшихся бластерных выстрелов, а затем выжимая по-максимуму из репульсоров, направилась в указанную сторону, стараясь уйти как можно дальше от возможной (и даже вероятной) погони.

— Держись

И хотя Императрица Тета не могла соревноваться с Корусантом плотностью транспортного потока, приходилось приложить определенные усилия, чтобы не врезаться в чужой спидер или аэротакси, зато преследователи, если они и были, кажется, прилично отстали.

Пролетев мимо нескольких небоскребов, они свернули на юг, а затем спустились вниз, приземлившись на площадке у невзрачного с виду здания. Однако глушить двигатели Керра не спешила, ощущая в Силе странное возмущение, понять которое из-за недостатка опыта никак не могла. Неужели все-таки погоня?

— Ты уверена, что это то место?

Предупреждение было таким внезапным, ярким и явным, что девушка не раздумывая выхватила меч, который, впрочем, был уже бесполезен. Их со всех сторон окружили с десяток вооруженных до зубов людей.

Все происходящее напоминало дурной сон. Глупый, неправильный, страшный сон, который пришел на смену видению пылающего Праксеума, только без дыма и огня, а оттого еще менее правдоподобного. Нависающее над их головами здание, еще минуту назад такое прочное и надежное, способное выстоять без значительных проблем, как минимум, несколько столетий, словно вздрагивает изнутри, медленно (или ей просто кажется?) проседая этаж за этажом, словно обычный карточный домик.

Керра в непонимании оглядывается на свою спутницу, поведение да и внешний вид которой теперь мало напоминали ту самую загнанную в угол женщину, чью жизнь она совсем недавно спасла в кантине. Вместо страха  в глазах отчетливо читается жестокость напополам с самоуверенностью, присущие скорее охотникам, но никак не жертвам. А еще в руке у нее оказался бластер, во всяком случае, так могло показаться при беглом взгляде.

— Ты обманула меня...

Понимание накатывает настолько внезапно и всеобъемлюще, что оглушает не меньше мощного удара в Силе, порожденного смертями десятков, если не сотен живых существ совсем рядом. Прижимая одну руку к  голове, Керра активировала световой меч, направив кончик смертельного оружия прямиком на Тай, или как там её зовут в действительности.

— Как... Почему?! — С самого начала ученичества в Праксеуме ей твердили не поддаваться гневу, контролировать эмоции в любых ситуациях, только вот про то, что она может стать марионеткой в чужих руках Керра и помыслить не могла. И то ли плохо учили, то ли шок от происходящего пересилил наставления, ставшие сейчас чем-то далеким и призрачным, как и само существование джедаев, но мешать собственной ярости она не могла да и не хотела.

Двадцать секунд...

— Использовала, сделав своей пособницей... — Кажется, голос звучит непривычно хрипло, а сама девушка едва ли не дрожит от ярости, переполнявшей её в данный момент. — Хороший спектакль... Тай

Не было ничего более простого, чем провести низко гудящим клинком по открытому горлу, женщина бы даже сказать ничего не успела. Вот так запросто — один взмах и убийца будет наказана. Ведь таким, как она абсолютно все равно сколько людей погибнет сегодня. Им вообще наплевать на всех, кроме себя.

Кажется, Тай что-то сказала, но смысл терялся за грохотом обрушающегося здания. Сколько там осталось до того, как взрывная волна похоронит их вместе с остальными? Секунд пять? Десять?

Керра ощущает в себе Силу, но на этот раз совсем иначе, не как раньше. Сейчас в её власти чужая жизнь, оборвать которую слишком просто, а главное правильно. В этом и есть ловушка Темной стороны — ты чувствуешь себя всемогущей, решаешь кому жить, а кому умирать.

А на самом деле?

Это было похоже на дуновение прохладного ветерка совсем рядом. И словно по щелчку  красная завеса спадает с её глаз. Девушка вздрагивает, а затем поворачивается в сторону здания от которого уже почти ничего не осталось. Зато взрывная волна приближалась с устрашающей быстротой. Не реагируя больше на преступницу, Керра скользнула на место пилота и выжимая из репульсоров все до последней капли, направила взвывший спидер прямиком в противоположную от взрыва сторону.

И все же их зацепило. Совсем немного по сравнению с тем, что творилось в эпицентре, однако спидер мотнуло в сторону, а затем и  ударило о какую-то вышку, отчего моментально накрылись сразу оба стабилизатора. К счастью, они не успели набрать достаточной высоты и ставшей совершенно неуправляемой посудина ударилась о землю не более, чем с двадцати метров посреди какого-то безлюдного пустыря. 

С помощью Силы удалось немного смягчить падение, однако вылезая из покореженной посудины Керра вполне себе явственно ощутила нехватку сразу нескольких целых ребер.

— Положи сумку в сторону. — Жесткая посадка не отменяла того факта, что причина всего этого сидела рядом. Не выпуская их рук световой меч, джедай холодно взглянула на женщину. — А теперь ты расскажешь правду. Думаю, властям Императрицы Теты тоже будет интересно послушать.

Вселенная существует в гармонии, в единой симфонии нескончаемой жизни, где даже смерть, как учат джедаи, не более, чем приобщение к великой Силе. Однако может ли кто-либо решать участь другого, тем более, подобным образом? Даже если на первый взгляд это выглядит самым верным и удобным? Уничтожить сотню негодяев и элементарно зацепить сто первого случайно проходившего рядом. Одно дело война, когда в гуще битвы не остается иного выбора — или ты или тебя, совсем другое — хладнокровный, расчетливый взрыв, моментально унесший множество жизней ради чужой выгоды. Было в этом нечто неправильное, совсем неправильное.

И хотя в словах Тай был определенный резон, до неприятного созвучный её недавним мыслям, Керра не могла вот так запросто принять это, даже если бы захотела. 

— А кто скажет «спасибо» именно тебе? Большой босс, перечисливший неплохую сумму на кредитный чип? Или, может быть, семьи тех, чьи жизни забрал взрыв?

И хотя на Императрицу Тету она прибыла не так давно, до Керры  уже успели дойти слухи про местные картели, вечно воющие между собой за прочное положение в преступной нише, а также за право поживиться на незаконной продаже спайса. Ситуация не сказать, чтобы нова, в любом мало-мальском экуменаполисе можно встретить группировки и картели с местными заправилами разной степени наглости. Попадались порой и такие мерзкие, как Такер, чье имя всколыхнуло несколько не самых приятных перешептываний. Только вот готова ли Тай поручиться, что среди предполагаемой сотни негодяев не затесался один отчаявшийся прокормить гипотетическую семью? В конце концов, она по собственному опыту знала насколько сложно заработать здесь законным путем, если нет нормальных связей в нужных кругах.

— Возможно, я бы и поверила во всю эту псевдоблагородную чушь снова... — Чуть поморщившись на последнем слове, джедай с некоторым удивлением ощущала, что на этот раз Тай, или же та, кто скрывалась под её маской, говорит абсолютную правду, без прикрас или уловок, которых она никак не могла распознать ранее, хотя и  чувствовала что-то неладное. Сила указывала на это весьма однозначно. — ...если бы не знала, что это всего лишь часть гребанной работы, от которой ты, судя по всему, получаешь удовольствие.

Керра вновь ощущала злость, но на этот раз совсем не ту, что совсем недавно. И даже не на собственную глупую доверчивость. Просто то, в каком свете выставляла свои действия преступница, на самую малую долю, но все же заставляли её согласиться. Отчасти.

Разве могло быть кому-то плохо от того, что местные группировку рвут друг другу глотки? А некоторым, возможно, и правда станет легче жить. Если забыть на мгновение о том факте, что существование подобных картелей уже априори зло.

— А что ты предлагаешь? Отпустить тебя?

Керра несколько напряженно наблюдала за тем, как Тай почти вплотную подошла к низко гудящему световому мечу, едва ли не касаясь луча из чистой энергии, и не выказывая при этом ни тени страха. И вряд ли все дело было в том, что она просто недооценивала оружие джедаев. За все время своего обучения девушка несколько раз получала ожоги от учебных световых мечей, чей потенциал был снижен почти до нуля, и то это было, мягко говоря, неприятно. Что уж говорить про меч, работающий в полную мощность.

— Если бы, как ты их называешь, «трюки» имели хоть что-то общее с правосудием, то я бы не торчала здесь, а Праксеум не был бы разрушен. — Слова Тай оказались на удивление неприятны и также на удивление метки. Чтож, наблюдать она умеет. Как и делать соответствующие выводы. — А теперь еще и наверняка кто-то из кантины видел световой меч.

Что с большой долей вероятности говорило о будущих неприятностях. С другой стороны было ли у нее действительно время, да и возможности связываться с силами правопорядка планеты? Лишние вопросы, ненужная информация.

— Джедаи не судьи, мы хранители мира. Оставь сумку  и убирайся.

Почти наверняка она пожалеет о своём решении.

Ну кто бы сомневался, что за неимением лучшего решения последуют угрозы. И не то, чтобы они были настолько уж безобидны — захоти Тай, очевидно занимавшая не последнее место в картеле, действительно натравить на неё половину преступного мира планеты, то уже  через пару часов Керре пришлось бы срочно покидать злополучную Тету. В этом не было никаких сомнений.

Куда потом? Корусант? Кореллия? Под самым носом у Первого Ордена.

— Интересная версия. Правда твой дорогой детонатор вряд ли бы оказался «на трупе», да и вообще где-нибудь еще. — Пожав плечами с самым равнодушным видом на который только была способна, девушка опустила меч, нацеленный аккурат на открытую шею. Однако убирать совсем не спешила. — Достаточно одного удара, чтобы превратить его в оплавленный кусок металла.

Про то, что этого самого удара достаточно и для самой преступницы Керра  умолчала. Окажись Тай даже мастером рукопашного боя, в данной ситуации без оружия и против джедая со световым мечом ей не выстоять. Впрочем, если посмотреть правде в глаза, у нее было много возможностей убрать Керру, взять хотя бы бегство с эпицентра взрыва. Однако она этого не сделала.

Почему?

— Ты не убила меня когда была возможность. — Констатация факта, и ей действительно интересно. Какой смысл оставлять в живых опасного соучастника и свидетеля, которому явно не понравится что его использовали так цинично.

Не успела? Вряд ли.

Небо над их головами тем временем медленно начинает светлеть, уступая место утреннему мареву. И хотя жизнь на Императрице Тете не замирает даже ночью, есть такие часы, когда суматоха переполненной планеты словно бы исчезает ненадолго. А еще наваливается усталость последних нескольких суток, которые она провела без сна.

— Мне некуда возвращаться, да и причем здесь какие-то головорезы... Дело не в этом. — Керра на этот раз не скрывает раздражение, отчетливо прозвучавшее в голосе. Не объяснять же Тай, что слухи очень быстро дойдут до кого нужно, а значит вскоре на планету прибудут те, кто куда опаснее каких-то там безмозглых наёмников. Рыцари Рен вряд ли оставят без внимания новость о том, что в системе Корос видели живого джедая. Эти своего точно не упустят.

— Единственное, что мне по-настоящему нужно — поддельные документы хорошего качества. И информация. — Это было неправильно, даже мерзко. После всего того, что она увидела просто договариваться о некой выгоде. Но разве существовал какой-то иной выход? Пора уже признаться хотя бы себе, что придерживаться идеалов хорошо, когда у тебя за плечами надежный Праксеум, а по всей вселенной не идет охота за чувствительными к Силе. Но вот оставшись одна на чужой планете без возможности раскрыть свою личность, придется выкручиваться. Чтобы выжить и отомстить.

Интересно, что сказал бы на это учитель. Осудил бы?

— Думаю, это вполне приемлемая... плата за мою помощь. — Слова даются с некоторым трудом, но все же Керра не жалеет. Пусть так.

С тихим жужжанием клинок исчезает, словно никогда и не было. Теплая рукоять, знакомая до мельчайших шероховатостей первого собранного меча, оказывается спрятанной во внутреннем кармане куртки, чтобы покоиться там до следующего подходящего случая. Или «неподходящего» — это еще как посмотреть.

Внезапной атаки Керра не боится, Сила предупредила бы, да и  просто каких-то скрытых намерений в Тай она не ощущает, хотя до умения «разбираться в людях» ей и правда похоже далеко. Зато здравый смысл подсказывает безошибочно — у обеих был шанс избавиться от потенциальной угрозы, но ни одна им не воспользовалась. Пусть и по различным причинам, факт оставался фактом.

Впрочем, о том, что Тай совсем недавно без зазрения совести уничтожила целое здание с находящимися внутри людьми, она тоже не забыла.

— Пара дней подходит, — девушка медленно кивает, размышляя о том, что будет делать теперь. И хотя недавно промелькнувшая мысль показалась изначально нелепой, чем больше она рассматривала каждый из вариантов, тем сильнее становилось желание покинуть Императрицу Тету, несмотря на возможный риск. Предположим, соваться на планету только что пережившую тяжелую юужань-вонгскую  оккупацию, возможно, и не самая хорошая идея, да и делать ей там, по большому счету, нечего. Другое дело Кореллия, на которой осталось давнее незаконченное... Дело.

— Необходимо узнать об этих людях. Самое главное, нынешнее местонахождение. — Достав небольшой датапад Керра пару раз провела по гладкой поверхности, введя индивидуальный код доступа, а затем на минуту показала несколько фотографий, внизу которых были указаны имена. — Информации мало. Надеюсь, Карнагу это под силу.

Она сомневалась до последнего. И хотя искушение воспользоваться услугами преступного картеля было велико, Керра все же отбросила идею попытаться выяснить местонахождение других выживших джедаев, в существование которых ни на миг не сомневалась. Во-первых, это ставило под угрозу самих разыскиваемых, ибо лояльность такой «организации» всегда можно купить самыми банальными кредитками, а, во-вторых, не факт, что Карнаг даже со всеми своими связями и длинными руками мог что-то знать. Из-за разности интересов, так сказать.

Решение пришло само собой и как обычно спонтанно. Много лет назад совсем еще ребенком Керра покинула родной мир, оставив позади любящую, как ей тогда казалось, и счастливую семью. Из тех немногочисленных воспоминаний, что еще сохранились в памяти, самым ярким, пожалуй, был день отлета на Дантуин, где жили дальние родственники. Тогда ей сказали, что это временная мера и совсем скоро отец прилетит, чтобы забрать обратно домой. Кажется, мама в тот день даже плакала. Или это дорисовало уже воображение?

Время шло, но за ней так никто и не прилетал. Редкие сеансы голосвязи вскоре и вовсе сошли на нет, а дядя упорно продолжал утверждать, что на то были свои причины, не уточняя правда какие. А затем случились джедаи и на какое-то время Керра и думать забыла про далекую Кореллию, не считая нечастых, но таких реалистичных снов со знакомыми неоновыми огнями огромного города, где вместо людей были тени. А одна из них и вовсе протягивала руки, словно хотела что-то сказать.

Конечно, это случилось слишком давно, чтобы вызывать какие-либо эмоции, кроме глухой печали. Возможно, так действительно было нужно, возможно, они и правда заботились о её безопасности. В конце концов, годы на Дантуине были не такие уж плохие, как ей когда-то казалось. Однако оставшиеся вопросы так никуда не делись и, быть может, разобравшись, наконец, с прошлым она сможет продолжить борьбу с новыми силами?

— Встретимся через два дня там, где тебе будет удобно...

Теперь оставалось вернуться в свою крошечную комнатушку и выспаться. С поддельными документами открывались совершенно новые возможности и упускать их Керра не собиралась. Она не будет спешить и лезть на рожон, но так или иначе придет день, когда те, кто уничтожил Праксеум, ответят за это.