Лейтенант Рико Сандер на Кореллии был впервые. Однако рассматривать достопримечательности и знакомиться с прославленной местной кухней ему было некогда. Лейтенант не первый час рыскал среди обломков в сопровождении двух штурмовиков и сапера. Каждый квадрат тщательно проверялся из опасения, что взорвались не все боеприпасы, которые здесь оставили повстанцы.
Бой закончился так же быстро, как и начался. Из старого космопорта мало кто ушел живым. Тела повстанцев и имперских солдат лежали на плитах пола, как разбросанные и ненужные уже игрушки. Сверху медленно ложилась пыль, смешивалась со свежей кровью, превращая ее в невнятное бурое месиво.
Лейтенанту Рико Сандеру было всего двадцать пять лет по стандартному галактическому календарю, и в серьезной массовой перестрелке с взрывами он оказался впервые. Ему повезло — даже не зацепило, но на этом везение могло очень быстро закончиться. Лейтенант отлично понимал, что если лорд Вейдер и арестованная им сенатор погибли, то у императора будут вопросы, ответы на которые весь уцелевший отряд даст посмертно.
Несколько раз инфракрасные датчики улавливали признаки жизни под завалами, но каждый раз это оказывались бритвокрысы. Одна крупная и достаточно озверевшая особь выскочила на солдат из малоприметной щели между плитами. Штурмовик, который первый оказался на ее пути, отделался легким испугом и царапинами на броне, от которой уже час исходил запах паленой шерсти.
За следующий час одному из солдат удалось подбить чужого разведдроида прежде, чем он что-то засек. Катакомбы под зданиями оказались гораздо больше и запутаннее, чем говорила инфокарта — лейтенант был готов уже разбить о стену датапад, когда датчики засекли еще один живой объект. Еще через несколько десятков шагов послышалось тяжелое дыхание, от которого по спине привычно пробегали мурашки.
Лейтенант не был уверен, что когда-нибудь привыкнет к обществу лорда Вейдера, если его оставят служить при главнокомандующем. Крифф, да в перестрелке и то было спокойнее.
— Лорд Вейдер! — Рико вытянулся по струнке.
Вейдер, не обращая внимания на его приветствие, передал ему на руки женщину, которая была без сознания, но определенно жива.
— В медотсек, — коротко приказал лорд, — немедленно. Обеспечить охрану и полную конфиденциальность. Лейтенант, несете личную ответственность.
— Есть, сэр!
Только этого ему и не хватало.
«Наконец, стало известно, что произошло на территории старого космопорта в районе… Нет, не так».
Линна покусывала кончик карандаша, которым быстро черкала на куске флимсипласта. Коллеги находили ее привычку старомодной, но так ей лучше удавалось сосредоточиться над статьей.
«Подумать только, прямо здесь, в самом сердце Коронета», — вертелось у нее в голове. Два дня назад все предполагали несчастный случай, но сегодня новость была просто ошеломительной: кто бы и в самом деле мог подумать, что взрыв произошел по вине террористов на территории почти заброшенной, да и вообще на Кореллии, которая всегда держалась особняком в противостоянии Империи и изначально недовольных сменой государственного строя противников.
«Следствие прорабатывает версии», — быстро выводил карандаш острые значки ауребеша.
Линна благоразумно не задавала в статье лишние вопросы — официальное издание бы не одобрило.
— Только что поступило сообщение о происшествии на Кореллии, — сообщала репортер «ГолоНет Ньюз» под заголовком «Экстренные новости», — где пятого числа прогремел сильный взрыв в заброшенном космопорте Коронета.
Выпуск был свежий, от четырнадцатого числа.
— Как известно, взрыв был произведен группой экстремистов, которые по одной из версий были связаны с Со Геррерой. Предполагалось, что причиной взрыва стало неисправное устройство, которое сработало при транпортировке. КорБез отказался комментировать ситуацию.
— Источник сообщает, что среди пострадавших находилась исчезнувшая накануне сенатор Чандрилы Мон Мотма. Ее состояние врачи оценивают как тяжелое. Местонахождение сенатора пока остается в тайне, чтобы предотвратить новое покушение экстремистов. Император Палпатин лично прокомментировал ситуацию и заявил, что в ближайшее время будет проведена работа над усилением мер безопасности членов Сената. «Следствие продолжается, и принимаются необходимые меры», — сообщил он. В Имперском Правящем Круге прогнозируют возможность новых террористических актов и призывают подданных Империи быть бдительными.
— К другим новостям. В Чейзин-Сити на Комменоре отменили чрезвычайное положение...