По отвечает не сразу.
    Поворачивает голову только пару мгновений спустя, смотрит Джин в глаза.
    Смотрит вниз, на ее колени, укрытые юбкой.
    И выше.
    Выше.
    Еще выше.
    Смотрит на губы, едва тронутые помадой, перескакивает на глаза опять.
    — Если вы позволите.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По улыбается уголками губ, как будто заранее знал ответ.
    Обойдя родстер вокруг, он открывает пассажирскую дверь и жестом приглашает Джин присаживаться. Он не ожидал, что она не вызовется вести в этот раз, это кажется чем-то странным — она же любит водить? Что-то расстроило ее достаточно, чтобы отказываться даже от любимого занятия? От По не укрылось ее выражение лица, когда она только подошла.
    На пассажирском сиденье лежит кулек.
    — Это нам на кухне сложили с собой. На случай, если проголодаемся — кажется, это больше для вас, чем для меня, я в жизни с собой кульков с полдником от кухарки не получал. Не знаю, что вы с ней сделали.
    Обойдя машину в обратную сторону, По садится за руль, аккуратно прикрывает дверцу, заводит двигатель. Тот звучит хорошо, правильно — Джин знает толк в том, как следить за своей машиной, и это чувствуется. Пока они отъезжают от дома, оставляя позади и миссис, и сестер, и Томаса, и, кажется, все тяжелые мысли и проблемы, По спрашивает адрес.
    Родстер под его командованием едет неторопливо, По практически гладит руль руками, словно приноравливается, выискивает самые чувствительные места, изучает. Вскоре он прибавляет ходу, и дом позади начинает уползать за горизонт ощутимо быстрее.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Джин почему-то игнорирует вопрос про адрес; По смотрит на нее краем глаза — она явно где-то не здесь. Возможно, в мыслях, возможно, с Томасом, возможно, на гонках, а может где-то еще. В прошлом. В будущем. Мало ли. По решает не трогать ее: тишина будет всяко проще и удобнее, чем какой-нибудь очередной разговор, а адрес можно узнать и на подъезде к Лондону. Пока есть время, он просто наслаждается вождением, блеклыми, прозрачными осенними пейзажами, немного — присутствием красивой молодой женщины рядом. Но только немного. Уж чересчур настойчиво она напоминает о себе своей беспокойной ногой.
    — Периодически я езжу в Лондон — в клуб повидать друзей, кто с войны остался, или по делам. Или вы имеете в виду другие страны? После Франции я нигде не бывал. Как-то не сложилось. Миссис не любит путешествия, а я не люблю путешествовать один.
    По пожимает плечами, сосредоточенно глядя на дорогу; он не звучит как человек, который о чем-то сожалеет, скорее походит на фаталиста. Жизнь такая, какая есть, и с этим ничего не поделать. У него есть жена, дети и дом — и нет путешествий. Это нормально. Он к этому привык. Или очень хорошо убедил себя, что привык.
    — Хотя я купил Пантеру, возможно, что-то поменяется, — задумчиво добавляет он несколько секунд спустя и тихо фыркает, словно сам не верит своим словам.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Джин, конечно, задает правильный вопрос. По улыбается — так, как умеют только влюбленные. Так, как умеют только те, чью любовь не отобрать, не сломать, не испачкать. Очень, очень чисто.
    — Конечно, я буду на ней летать, — говорит он.
    Молчит.
    Добавляет:
    — И если мне не изменяет память, вы тоже приглашены. Она двухместная, — и улыбается еще шире, но уже по-другому.
    Как мальчишка, задумавший шалость.
    Как юноша, наконец позвавший девушку потанцевать.
    Как мужчина, который еще не знает, куда это заведет, но ему нравится, как это начинается. Неопределенность не пугает, она будоражит.
    Ему, конечно, нужно заглушить эту улыбку. Ему нужно не поворачивать голову к Джин, лишь краем глаза следя за пустой дорогой. Ему нужно не смотреть на нее так же, как у машины, не ловить ее взгляд.
    — Уверен, вам понравится. Летаю я куда лучше, чем вожу.
    Ему нужно не говорить этим голосом, как будто он предлагает ей что-то неприличное, дразнит, подначивает.
    По делает глубокий вдох и возвращает глаза на дорогу, прибавляет скорости. В Лондон. Туда и обратно. Он не лгал миссис, не лгал, не лгал — и он не будет подставлять сам себя таким глупым образом. Более того, он не будет делать больно сыну. По сжимает руль чуть крепче, концентрируется на этой мысли. Это отличная, полезная и важная мысль. Отрезвляющая.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По чувствует себя так, словно они только что договорились с Джин ограбить банк. Или еще о чем похуже. Он заставляет себя не возвращаться к ней взглядом, не смотреть, как ее тело вытягивается, когда она смотрит на небо. Это не должно иметь для него значения. Когда у него получается удержаться от импульса, По чувствует почти иррациональную гордость за свою выдержку. Он ведет родстер все так же ласково до самого Лондона, и только когда они начинают подъезжать, обращает внимание на Джин вновь:
    — Адрес?
    Вокруг появляется больше машин, больше людей, со временем начинают вырастать здания, заполнять собой пространство с обеих сторон дороги. По приходится сбавить скорость, он садится ровнее, сосредотачивается чуть больше. Смешно, но за родстер он чувствует ответственность — потому что это чужой автомобиль. А может, что и по-мальчишески: потому что не хочет ударить в грязь лицом. Об этом По старается не думать, только продолжает говорить:
    — Или, если хотите, можем сначала заглянуть куда-нибудь пообедать.
    Стрелка ползет к середине дня, и завтрак был давно.
    Но даже если бы это было не так, По все равно бы предложил.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По не отвечает, только улыбается и кивает: конечно, он знает хорошее место. Там подают отличный сидр, прекрасный пирог из почек, рагу с кроликом, много чего еще. Там прекрасный вид, уютный квартал, вышколенный персонал. Там ешь и забываешь, что вокруг существует еще какой-то мир, какие-то люди, кроме тех, что сидят за столом. Забываешь про проблемы. Забываешь обо всем. Конечно, он знает хорошее место.
    Зачем иначе он бы сбегал в Лондон.
    Они доезжают до него быстро; По прекрасно ориентируется в городе, и родстер уже становится послушным ему, словно хорошо объезженная и покладистая лошадка. Когда они заворачивают на нужную улицу, По быстро находит место, где припарковать автомобиль, но вместо того, чтобы выходить из него, только глушит мотор и поворачивается к Джин. Сейчас она почему-то кажется ближе, чем несколько минут назад, когда он еще был занят рулением и дорогой.
    По это совершенно не смущает. Как и всегда, когда приезжает сюда, он планирует на час забыть о том, что есть какой-то другой По Дэмерон, которого он оставляет там, дома, с миссис. В Лондоне он всегда — кто-то другой. Кто-то чуть более свободный. Вряд ли Джин поступает так же. Это не так уж важно.
    — Как давно вы были на свидании, Джин? — спрашивает По с какой-то задумчивой рассеянностью.
    С одной стороны, это должно напомнить ему о том, что это жена сына. С другой стороны — это просто вопрос. Ничего такого.
    Совсем ничего такого.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Они действительно сидят близко. Родстер — не такая уж и большая машина.
    По ожидал другого ответа, поэтому позволяет удивлению мелькнуть на своем лице. Джин, кажется, не очень расстроена по поводу того, что Томас не водил ее на свидания, что свиданий в ее жизни не было давно — вон как улыбается. Хорошо улыбается. По выдерживает небольшую паузу, пока разглядывает ее.
    — Это хорошее место для свиданий, если вы однажды захотите куда-то сходить с Томасом.
    Он разворачивается к ней, кладет руку на спинку сиденья, как будто они не собираются выходить из машины еще какое-то время.
    — Я не думаю, что имею право куда-то вас приглашать, — продолжает По нарочито расслабленным голосом, внимательно наблюдая за Джин. — Вы не моя жена, миссис Дэмерон.
    Он дергает губами, будто желая лишь лицом выразить, что ему очень жаль.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Джин подается ближе и тут же уходит обратно назад. По накрывает легкой досадой: действительно, очень жаль, что она не его жена. На мгновение он пытается представить на ее месте миссис. У него даже получается, но картинка быстро меркнет. Джин улыбается, тянется рукой к дверце. Он готов поклясться, что она флиртует с ним. И ему не мерещится, не чудится, не что-то еще.
    По легко выходит из родстера и обходит его вокруг в несколько шагов, не особо заботясь, есть ли под ногами лужи, а вокруг — люди. Он бы сделал это все и так, ей было совершенно необязательно просить; это просто часть его воспитания, более того — это часть того, что ему нравится делать. Когда дверца родстера открывается, По подает Джин руку. Чуть наклоняется вперед, закладывая свободную руку за спину, словно не помогает ей выйти из автомобиля, а приглашает на танец.
    В темных глазах искрится веселье.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По не выпускает руки Джин и остается стоять ровно там же, где и стоял, поэтому когда она все же поднимается с места, то оказывается очень близко. Будь это другое время, другое место, другой он — и его свободная рука скользнула бы уже по ее талии, притягивая ее еще ближе. Вместо этого она остается у него за спиной. По не замечает, как начинает дышать глубже; в воздухе веет свежестью — удивительное для Лондона событие.
    Совсем близко проезжает машина — они все же стоят на проезжей части — но даже это неспособно выдернуть По из момента. Он как-то упустил то мгновение, когда все его мрачное настроение рассеялось. На каких кустах в дороге он его посеял — неизвестно, но возвращаться и подбирать По совершенно не хочет.
    — Привычный, — говорит он и, наклонившись чуть ближе — еще немного, и будет совсем неприлично, — добавляет: — В хорошей компании сложно замерзнуть.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Есть что-то бесконечно завораживающее в том, как она держится. За его руку.
    Но и не только.
    По следит за улыбкой, трогающей лицо Джин, как за каким-то событием, и не двигается с места. Этот момент точно отложится в его памяти, отпечатается на сетчатке глаз — и все было бы в нем хорошо, если бы не это чувство упущенного. По припоминает, что делала вчера миссис, и ее он как раз мог трогать, делать с ней что угодно: видит Бог, она никогда ни в чем ему в этом смысле не отказывала — но черт, черт, черт побери, почему это взбудораженное ощущение появляется только сейчас?
    — Конечно, — По поворачивается следом, все же выпускает руку Джин, но шагает за ней — близко, еще немного, и мог бы уткнуться носом в ее волосы. — Я помню все, что обещаю.
    Сколько всего По мог бы сделать здесь и сейчас, но выбирает не делать. Он действительно помнит все, что обещает, а не только то, что обещает Джин. Поэтому на тротуаре он обходит ее и манит за собой, быстро преодолевает расстояние до нужной двери и, толкнув ее, замирает, чтобы пропустить Джин внутрь первой. Из паба-ресторана доносятся восхитительные запахи и тепло. По склоняет голову, глядя не столько на саму Джин, сколько на ее обувь, на то, как она шагает к нему.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По задерживается на пару мгновений, тихо хмыкает себе под нос. Они здесь, чтобы продать Альфа Ромео — какая-то его часть надеется, что это невозможно, и им придется вернуться с пустыми руками, другая же, наоборот, болеет за то, чтобы все прошло успешно, и миссис перестала есть его за чертову машину. Он думает об этом весь путь до столика, а когда устраивается напротив Джин, напоминает себе еще раз: Альфа Ромео. Не паб-ресторан, не обед с красивой женщиной, не опасные разговоры, не что-то еще. Автомобиль.
    Улыбнувшись Джин, По заказывает все на свой вкус: еда здесь не самая изысканная, зато сытная и всегда вкусная. Это-то и подкупает его уже столько лет. Не нужно изощряться, чтобы что-то ощущалось хорошо. Достаточно чуть приглушенного света, тепла, хороших столов и стульев и верной руки повара — вот и все очарование этого места. По оглядывается по сторонам, прежде чем повернуться к Джин.
    — Давно не был здесь. Ничего не поменялось, — говорит он так, словно успокаивает ее. — Вы планируете только помочь мне, или у вас есть в Лондоне какие-то свои дела?
    По уверен, что Джин уже говорила ему что-то об этом, но из головы, как назло, все вылетело за их недолгую поездку вдвоем в родстере. Если бы она сказала, что будет присматриваться к жилью, чтобы поскорее уехать сюда вместе с Томасом, было бы идеально. Тогда можно было бы избежать всех проблем, которые По уже начинает видеть, словно черные грозовые тучи на горизонте, грозящие не только утопить все в дожде, но и поразить особенно неудачливого человека безжалостной молнией.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Джин звучит разочарованно, и По не знает точно, что это заставляет его чувствовать, но что-то — заставляет. Дело, конечно, не в том, что ей не нравится его компания — наверное — а в том, что происходит между ней и Томасом. Повлиять на это, в отличие от своей компании, По не может никак. Вернее, он уже попытался, но как-то безуспешно. Иногда ему думается, что лучше бы и не пытался.
    В вопросе Джин звучит обреченность.
    По ободряюще улыбается, откидываясь на спинку стула:
    — Не переживайте. Никто и не вспомнит о вас, если вы выскользнете в середине всего действа вместе со мной в мастерскую, — практически приглашает он. — Представьте такой же светский прием, как охота, только гораздо, гораздо помпезнее и больше. Миссис любит собирать гостей со всей округи, а они и рады соглашаться. Организовать собственный праздник стоит денег, то ли дело — почтить своим присутствием чей-то чужой, раскошелившись лишь на подарки. Словом, я большой фанат.
    По не скрывает насмешки в своем голосе. Возможно, это не то, что нужно невестке. Что ей нужно — он не знает, а потому замолкает, пьет сидр, облокачивается о стол. Придвигается ближе, смотрит по-доброму. Улыбается по-другому, не насмешливо — искренне. Говорит негромко:
    — Если вы подскажете мне, чем вас порадовать, я сделаю все, что в моих силах, чтобы это осуществить.
    В конце концов, когда чего-то не знаешь, легче всего просто спросить.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Джин кажется совсем невеселой, даже когда улыбается, и По чувствует, как его собственная улыбка немного меркнет. Что же так печалит ее во всем этом? Необходимость оставаться до Рождества? До него еще, конечно, порядочно времени, но неужели ей настолько плохо у них дома? Это должно бы, наверное, радовать его: это значит, она будет всеми силами пытаться вырваться оттуда и даже, скорее всего, однажды преуспеет. По крайней мере, ему не придется уговаривать двух человек на то, что уехать жить отдельно — это хорошая идея. Только одного.
    Он говорил себе, что не будет.
    По роняет взгляд на руку Джин на своих пальцах — секунда уходит на решение — и он ловит ее, не дает убрать руку. Накрывает чужую ладонь своей, прижимая плашмя к столу, держит недолго. Словно хищник, схвативший птицу.
    — Давайте бартер. Если вы ответите на мой вопрос, я отвечу на ваш.
    Убирая руку, По легко-легко проводит пальцами по пальцам Джин и откидывается на спинку стула в расслабленной позе, улыбается уголками губ; лицо у него заинтересованное, заговорщицкое. Темные глаза блестят. Склонив голову к плечу, По молчит пару мгновений, вертя большим пальцем обручальное кольцо на руке. Этот жест он прячет под столом — на столе остается только его правая рука. И даже когда им приносят еду, он не двигается с места.
    — На тот вчерашний, на который я не ответил. Хотите?
    Простая еда пахнет невыносимо вкусно, По дышит полной грудью и вертит, вертит ободок кольца на пальце.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Благородный ответ. По дергает уголками губ вверх, но вопрос озвучивать не спешит. Вместо этого он принимается за еду — рагу из грубо порубленных овощей и мяса совсем не похоже на ту изысканную еду, которую обычно подают дома, и это почему-то приносит удовольствие. Блюдо насыщенное, наваристое; повара здесь всегда были отменные. Нечестно — это что их нельзя забрать с собой. Миссис никогда не согласится на такие ужины каждый день. Все остальное в этом мире в данный момент кажется По предельно честным.
    Только когда половина тарелки уничтожена, возвращается к разговору:
    — Это простой вопрос. Я всего лишь хочу понять, что вас расстраивает. Кроме моей жены и необходимости жить в пригороде — ведь есть что-то еще, я прав?
    По задерживает взгляд на Джин, пытается прочитать, каким будет ее ответ. Станет ли она отвечать, раз уж заговорила о честности. И невольно гадает: что это за вопросы, на которые она не сможет ответить? Про предыдущего мужа? Про нынешнего? По откладывает эту мысль в сторону — узнать сейчас у него все равно не получится.
    Хотя всегда можно попробовать задать еще один вопрос.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Никакой любви не хватит за двоих — здесь Джин права.
    Но как порой сложно понять, любишь ли ты человека или просто привык за столько лет.
    По невозмутимо продолжает есть, слушая ответ невестки, и даже когда она заканчивает говорить, не торопится что-либо отвечать. Только отложив вилку и нож в сторону и промокнув губы салфеткой, По наконец обращает внимание на Джин. Весь этот длинный ответ явно привел ее в еще большее расстройство. Как вывести ее из него обратно — одному Господу известно. Не может же он заставить сына вести себя по-человечески.
    По молчит еще, глядя на пустую тарелку. Пауза затягивается.
    — Нет, — вдруг говорит он. Поднимает глаза на Джин. — Вы спрашивали. Мой ответ — нет. Не достаточно.
    Он дергает уголками губ.
    — Но есть заметная разница между сиюминутным увлечением и отношениями, которые продержатся годы. К сожалению, иногда осознаешь это только спустя эти самые годы. Если бы вы спросили моего совета, я бы посоветовал вам встретиться лицом к лицу со своим страхом. Жить в темноте должно быть невыносимо. Но вы не спрашивали моего совета, — По склоняет голову к плечу. — Поэтому можете смело его игнорировать, я не буду в обиде.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]