В преддверии знакомства с женой Тома жена По изводит его круглосуточно. Он слушает ее вполуха, как давно научился слушать то, что мешает ему сосредоточиться на по-настоящему важных вещах, и читает книгу. Главный плюс миссис Дэмерон всегда заключался в том, что она была совершенно и абсолютно самодостаточной женщиной: для того, чтобы вести с кем-то увлеченную беседу, ей совершенно не требовалось, чтобы собеседник предпринимал какие-либо телодвижения. Она говорила не с, а на кого-то, и По за давностью лет уже не может вспомнить, была ли она когда-либо другой. И, не в силах вспомнить, принимает ее такой, какая она есть: как погоду в Англии, как смерть товарищей на войне. Молча и стоически.
    По не надеется, что даже приезд Томаса с женой как-то оживит блеклую пастораль — невозможно оживить то, что никогда не было живо, и когда миссис выдергивает его из дома встречать гостей, скучающе скользит взглядом по пейзажу, пока сын с женой на бреющем полете приближаются к отчему дому. По не чувствует в себе особого интереса к Томасу, но знает о надеждах миссис: что наследник останется, осядет здесь, как приличный человек, и будет делать все то, от чего По давно и с большим удовольствием отвернулся. Мысли эти звучат в голове По голосом миссис, пока он жмет руку сыну.
    То, что миссис не в восторге от американской жены Томаса, По не столько видит, сколько чувствует в воздухе. Это совсем не то, чего кто-либо из них ожидал, но все же между ним самим и миссис есть существенная разница: он не выстраивал на будущей жене Томаса воздушных замков с непомерным количеством башенок. И все же, как достойная английская леди, миссис берет себя в руки и здоровается, и По давит усмешку в уголках губ. Возможно, он ошибался насчет пасторали, и жизнь в этом доме перестанет быть томной — хотя бы на время.
    — Добро пожаловать в Ноттингемшир, — говорит По. — Надеюсь, наши дожди и туманы не успели утомить вас по пути сюда.
    Ничего сверх этого он сказать не успевает: миссис перехватывает поводья, а вместе с ними — и всякое желание По участвовать в происходящем. Но он все равно остается, заранее зная, что миссис не простит ему, если он покинет ее в столь трудный для семьи час, и что ее обида будет стоить ему нервов, времени и возможности спокойно заниматься своими делами в мастерской. Когда все представлены, включая обеих сестер Томаса — Анны и Элизабет, «просто Бетти» — миссис зовет всех в дом на приветственный чай и небольшую экскурсию. По, сунув руки в карманы брюк, следует за ней, надеясь подгадать момент и попытаться внушить, что американка может быть не столь плоха, разве не видишь, как Томас светится рядом с ней? А Томас светится как Полярная звезда.
    Жаль, что момента так и не наступает.
    — Расскажите нам немного о себе, — миссис устраивается в кресле в гостиной. — Как вы познакомились? Том скрыл от нас все детали ради, как он выразился, пущей интриги.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Если хорошенько прислушаться, можно услышать звук, с которым жена Томаса забивает гвозди в собственный гроб в глазах миссис. По, усевшись в свободное кресло, закрывает нижнюю половину лица ладонью, чтобы не было видно, как его губы растягиваются в усмешке: ну, прощай, пастораль. Хотел приключений? Получай. Миссис держит себя в руках только потому, что воспитана по всем английским традициям, но все равно не удерживается от многозначительного взгляда в его сторону.
    «Я же говорила».
    Боже, как будто в американке слились в экстазе все грехи человечества.
    По не сомневается: миссис умирает от желания узнать, что же случилось с первым мужем Джин. Умер ли он или сбежал от нее в ужасе, пока были силы, и не постигнет ли та же участь их сына. Когда неконтролируемый порыв насмешливо улыбаться проходит, По убирает руку от лица, но не вовремя: Джин торопится забить в гроб следующий гвоздь. На этот раз выразительный взгляд миссис достается Томасу. Она с усилием — благожелательно — улыбается.
    — Как несколько дней? — спрашивает она тоном, который подразумевает, что любой ответ, который ее не устроит, будет фатальным для Томаса. По закрывает нижнюю часть лица рукой обратно и делает вид, что просто о чем-то очень глубоко задумался. — А куда же вы собираетесь потом? — миссис переводит взгляд на Джин. — Еще какое-нибудь гран-при? Это та интрига, — цепкий взгляд кочует обратно к Томасу, — о которой ты говорил, Томми?
    — Я уверен, Томас не это имел в виду, — вставляет По, справившись с новым приступом смешливости. — Не так ли?
    Не то чтобы в нем сильно желание прийти на помощь сыну, но каким-то образом им предстоит сохранять в этом доме хрупкий мир, и если миссис заподозрит Томаса в желании сбежать отсюда при первой же возможности, на мире можно сразу поставить крест. По еще надеется на тишину в этом доме. Тишину и благожелательность, но последнее — это явно не для слабых духом.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По может представить, как в голове миссис с придыханием, полным ужаса, звучит эхом это «Лондон». Лондон — рассадник всех пагубных новых веяний, и кроме того, разрушитель надежд миссис на то, что Томас подхватит дела поместья. По к этим вопросам в последние месяцы и даже годы и близко не приближался, и если миссис поначалу еще как-то пыталась привлечь его обратно к этим заботам, то со временем попросту сдалась. Негласный уговор между ними гласит: я не мешаю тебе, ты не мешаешь мне.
    — Конечно, — успевает ответить первым По и вежливо улыбается уголками губ — ни тепло и ни холодно, а как-то сухо. — Идите, проведи Джин экскурсию по дому. Ужин в семь.
    — Я скажу, чтобы вам подготовили комнату на втором этаже, — чеканит миссис и решительно поднимается с места.
    Старая комната Томаса так и осталась в первозданном виде с момента его отъезда. Максимум изменений, произошедших в ней с тех пор — это тщательно убранная пыль, но и только. Для двоих она непригодна, а потому им будет отведена другая комната. По догадывается, какая именно, но спорить с женой о том, насколько уместно селить молодоженов в подобную спальню, у него нет ни сил, ни желания. Тем более, что молодожены грозятся уехать в Лондон при первой же возможности.
    В чем По сомневается, но и об этом умалчивает.
    Обе сестры Томаса, до этого украдкой разглядывавшие Джин, теперь обращают умоляющие взгляды на миссис. Как будто до тех пор, пока она не разрешит им общаться с проклятой американкой, у них пропал дал речи, и только великодушие миссис может исправить ситуацию. Та, к удивлению По, едва заметно кивает дочерям на их безмолвный вопрос. Прежде чем она успевает выйти из комнаты, По ловит ее за руку и негромко говорит:
    — Я думал, ты против обмена интернациональным опытом.
    — Ты хочешь, чтобы я оставила твоего сына, — когда Томас чем-то не угождает миссис, он всегда магическим образом превращается в сына именно По, как если бы тот умел размножаться почкованием и миссис никак не участвовала в этом процессе, — с этой американкой наедине дольше, чем на пару минут?
    — Они женаты и будут спать в одной комнате, — напоминает ей По.
    Миссис сверкает глазами и, набрав в грудь воздуха, словно в попытке казаться больше и значимее, чем есть на самом деле, решительным шагом выходит из комнаты раздавать указания прислуге. По не остается ничего иного, кроме как проводить ее взглядом. За сим они расстаются до ужина.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    До ужина По скрывается в небольшом доме-сарае, надежно скрытом от окон большого дома пышными кронами деревьев. Миссис уже давно сюда не ходит, предпочитая более изысканное общество для своих туфель и платьев, нежели чем перепачканный по локоть в машинном масле муж. Муж в лице По предельно счастлив в обществе Альфа Ромео 8С и ни на какие туфли и платья внимания бы все равно не обратил. Таким образом, всех всё устраивает.
    Здесь, вдали от шумного дома, где Томас с женой вникают в тонкости английского захолустья, дочери наверняка уже всем надоели, а жена пышет тихим гневом и желанием убивать неверных, и особенно жену Томаса, По находит свое времяпровождение особенно приятным. Он аккуратно возится с восьмицилиндровым двигателем, который еще только предстоит установить в остов автомобиля, и время летит незаметно, и вокруг царят тишь и благодать. Если бы не неотвратимо приближающийся ужин, который наверняка будет полон неловкости и колких фраз, этот день даже можно было бы назвать неплохим.
    Но, увы, ужин случается — в точности такой, каким его представлял себе По несколько часов назад, выходя из гостиной. До ужина миссис отлавливает его в коридоре и шипит что-то о том, что это похабно и недопустимо, и что это попирает все, просто всё! По не понимает ни слова, как не понимает и того, что именно возбудило супругу до состояния сверкающих глаз. За ужином она несколько успокаивается, а после ужина, когда в гостиной Томас увлекает ее в танец, и вовсе, кажется, приходит в неплохое расположение духа. По чертит глазами круги вокруг миссис, мысленно прикидывая, сколько еще этой душной социальной пытки ему предстоит вынести, прежде чем будет возможно вернуться к Альфа Ромео.
    — Нет, — рассеянно отвечает он, и его взгляд качается от миссис Дэмерон к миссис Дэмерон — только эта младше, и глаза у нее блестят. По улыбается уголками губ и делает глоток из своего стакана; джин он не пьет, поэтому в стакане — дешевый, чересчур дешевый для этого дома бренди. Как привык с войны. — Больше не танцую. Как насчет вас?
    Он впервые смотрит на Джин с хоть какой-то толикой интереса. Не то чтобы его действительно волнует, танцует ли жена сына или нет. В этом доме в принципе уже давно нет ничего, что бы его волновало — кроме, быть может, часов, показывающих момент, когда из дома можно отлучиться в мастерскую. Но этикет обязывает его поддержать беседу, и если уж миссис не собирается выказывать хотя бы минимального дружелюбия за пределами этикета для Джин, то ему придется компенсировать очевидное недовольство собственной жены.
    Необходимость быть дружелюбным с кем-то, кто до сих пор не принадлежал к числу жителей этого дома, совершенно его не тяготит.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По кивает сам себе: разумеется, невестка танцует, в этом нет ничего удивительного. Он бы удивился, если бы она не танцевала. Наверняка и желание жить в Лондоне — это Джин, а не Томас. По смотрит на то, как сын кружит миссис вокруг себя, и не видит в нем человека, рвущегося к шумной столичной жизни. До того, как Томас уехал, он готов был жить здесь годами. Вспомнив причину, По мимолетно дергает уголком губы и делает глоток.
    — Хотите, я дам вам совет, — говорит он.
    Джин кажется ему женщиной самостоятельной, из тех, что выходят на марши и хотят права голосовать и решать свою судьбу, и он не уверен, в чем именно они с Томасом так сошлись, что заставляет ее так смотреть на него, но По знает, что после определенного градуса домашняя драма становится фарсом. А в том, что миссис затеет что-нибудь, чтобы поднять градус, он не сомневается. Однако пока она занята танцами, у По есть время, чтобы внести свой вклад в то, чтобы дом не закипел от разгорающихся страстей — иначе здесь станет попросту невозможно находиться, а спать в мастерской — пропащее дело.
    — Про наше захолустье, — поясняет По после краткой паузы и, допив бренди, ставит стакан на борт бильярдного стола. — Если вы хотите не выжить здесь из ума, он вам пригодится.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По отталкивается от бортика стола, к которому прислонялся, и, засунув руки в карманы брюк и глядя в другую сторону, говорит Джин — как будто вовсе и не с ней, как будто просто в воздух. Он знает, что миссис уже заприметила их стоящих вместе, но ему неизвестно, насколько сильна ее ненависть к «этой американке» и насколько сильна ее, так сказать, территориальность. По не хочет тратить свое время, отрицая невозможное только потому, что миссис кажется, что раз уж Томас женился на какой-то второсортной американке, то все в мире вдруг стало возможно.
    — Любая провинция — тесно переплетенное место, люди оседают здесь навсегда, и редко кому удается вырваться из этого мыльного пузыря. Все друг друга знают, и многие истории уходят корнями в далекое прошлое, — По звучит так, будто скорее рассуждает, нежели чем дает совет. — Здесь не любят чужаков, но чтобы стать своей, вам придется стать кем-то другим, не собой, раствориться во всем этом. В светских приемах, в охоте, в жизни, к которой вы, скорее всего, непривычны. Она случается такая только здесь, только в Англии. А пока вы решаете, что вам дороже: мнение чужих людей или собственная личность, помните — Томас провел здесь большую часть своей жизни и получил большую часть своего опыта. То, что он знает, как вести себя с вами, всего лишь следствие того, что и этот опыт был у него тоже. Поэтому не будьте удивлены, когда вас представят Кэт, — По поворачивает голову к Джин и смотрит на нее почти сочувственно. — А вас обязательно представят Кэт. Мой совет — помните, что здесь просто нечем заняться, кроме, — он сухо улыбается уголками губ и обводит красноречивым взглядом гостиную, прежде чем по широкому кругу вернуться к лицу Джин. — Доброго вечера, миссис Дэмерон.
    И, забрав пустой стакан, идет в другой конец комнаты — туда, где есть бренди, нет подозрительных американок, есть кресло, нет пристального взгляда миссис, есть хотя бы подобие умиротворения, нет никакого шанса быть утянутым в танцы. Еще каких-то десять минут, и он сможет со спокойной душой уйти в мастерскую, и за сим этот фарс — хотя бы временно — перестанет его касаться.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    — Я надеюсь, ты понимаешь, что ты делаешь, — миролюбивым тоном замечает миссис, оказываясь рядом с креслом, когда Томас наконец выпускает ее на волю.
    — Пью бренди, — рассеянно отвечает По, больше увлеченный мыслями о том, как будет завтра подключать новый двигатель к Альфа Ромео.
    — Ты понимаешь, о чем я, — тем же обманчивым тоном продолжает миссис.
    — Да-да, конечно, — сначала нужно будет проверить, чтобы он просто вставал под капот, потому что предыдущий двигатель был меньше.
    — ...ужасное поведение, — прорывается сквозь мысли голос миссис.
    — Кошмарное, — соглашается По: если что, он всегда может полазать под капотом еще и передвинуть некоторые вещи, чтобы появилось чуть-чуть больше места, и головоломка обязана сложиться.
    — ...вертихвостка, — миссис на несколько мгновений замолкает, но спустя минуту продолжает как ни в чем не бывало. — ...они бы так хорошо смотрелись вместе.
    По согласно мычит, предвкушая завтра спокойный и приятный день в компании автомобиля, инструментов и тишины мастерской. Сегодня получилось уж чересчур длинным и насыщенным людьми. Не то чтобы По не любит людей, он просто предпочитает принимать их в умеренных дозах один раз в день, а не на протяжении практически суток.
    — ...на завтрак, как думаешь?
    — Отличная идея.
    Что-то в его ответе приподнимает настроение миссис, и она, наклонившись, легко целует его в щеку, прежде чем отойти поболтать с дочерьми. По провожает ее взглядом и отпивает бренди. Поцелуй в щеку — это что-то фантастическое в их семейной жизни, откуда уже давно ушла всякая интимная близость. Вероятно — вероятно — во всем виноваты бордели Прованса, в которых миссис нашла его, прежде чем за шкирку оттащить сюда, но По не уверен. Возможно, ей просто не по вкусу его легкая щетина, так и не решающаяся вырасти, наконец, в полноценную бороду.
    После ухода Джин вечер приобретает куда более приятный окрас. По крайней мере, миссис больше не тратит половину своего времени на ледяные взгляды через половину комнаты, и все расслабляются: Томас, его сестры, а следом и сам По. Теперь это куда больше похоже на воссоединение счастливой семьи. Не без проблем. Но счастливой.
    Утром, спустившись на завтрак и обнаружив за столом чрезвычайно чем-то довольную миссис, По опускается на свое место во главе стола с подозрением, что ему стоило встать пораньше, позавтракать в одиночестве и побыстрее выскочить в мастерскую. Уже спустя пару минут миссис наклоняется к нему и доверительно сообщает, что пригласила на завтрак Кэт, которая, несомненно, будет бесконечно рада видеть Томми.
    План миссис шит белыми нитками, и По остается только тихо вздохнуть.
    — Том, ты не представляешь, кто будет за завтраком! — завидев молодоженов, торопится сообщить Бетти.
    — Тихо, Элизабет, — одергивает ее миссис. — Не будем портить сюрприз, — и улыбается своей самой лучшей медовой улыбкой, оборачиваясь к Джин и Томасу.
    По вздыхает еще раз, но вряд ли это спасет их общий завтрак.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Миссис улыбается вежливой улыбкой крокодила, который готовится сожрать свою жертву, и По тихо вздыхает еще раз: ну что за маленькая война. Что именно ей так не угодило в американке, так и остается для него загадкой. Да, она упомянула второго мужа, да, она старше Томаса, да, она не англичанка, ну и что? Как будто у самой миссис ни греха за плечами. К счастью, Кэт, появившаяся в столовой после объявления дворецкого, не отличается крокодильим нравом и вполне миролюбиво и дружелюбно улыбается и Томасу, и его новой жене.
    Кэт — хорошая, крайне воспитанная и благородная девочка, и По, завидев ее реакцию, немного выдыхает. Кэт вежливо здоровается, поздравляет Томаса и Джин со свадьбой и присаживается на отведенное ей место — разумеется, по другую руку от Томаса. Нитки для своего коварного плана миссис словно специально подбирала ослепляющей белизны. Когда Кэт начинает расспрашивать Томаса про Монако, про гран-при, про знакомство с Джин — очень вежливо и искренне, как умеют только старые подруги, и тот, кажется, полностью отвлекается от своей жены на нее, миссис улыбается уголками губ.
    По кидает взгляд через весь стол на Джин и едва заметно качает головой из стороны в сторону. Что именно он подразумевает под этим жестом, он слабо представляет и сам: то ли просьбу не вестись на такую простую провокацию, то ли что Кэт ей не соперница, то ли еще что. Миссис не помогает ситуации, ненавязчиво подкидывая дров в костер беседы между Кэт и Томасом каждый раз, когда тот начинает хоть немного загасать. Анна и Элизабет тоже не отстают — правда, те вряд ли делают это осознанно, просто сочетание Томаса и Кэт им куда более знакомо, чем Томаса и Джин, и они лучше знают, как себя вести и как включиться в беседу.
    Всё это страшный фарс.
    Наконец, не выдержав душной атмосферы, По поднимается из-за стола, с громким звуком отодвинув стул. Кэт трогает Томаса за плечо, и все за столом поворачиваются в его сторону. По аккуратно складывает салфетку в неровный прямоугольник и кладет на скатерть. У миссис такой изумленный взгляд, будто он неожиданно начал раздеваться или закинул ноги в грязных ботинках прямо на обеденный стол — словом, сделал что-то чрезвычайно непристойное и неприличное в уважающем себя обществе.
    — Простите меня, — сухо и мимолетно улыбается По. — Прошу, продолжайте завтрак.
    В его словах так и слышится призрак его отношения к происходящему, но он, разумеется, ничего не озвучивает. Только выходит прочь из комнаты и направляется прямиком в мастерскую, где его уже заждался Альфа Ромео. А вместе с ним — тишина, покой и отсутствие всевозможных интриг, от которых По как тошнило в юношестве, так и тошнит сейчас. Пригласила Кэт. Господь всемогущий, ну что за женщина.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Неожиданно громкий скрип резко приоткрывшейся двери заставляет По сначала присесть в испуге за Альфа Ромео. Это его мастерская, но если миссис решила заявиться сюда, то, возможно, лучшим решением будет притвориться, что его здесь никогда и не было. Затем По все-таки выглядывает из-за Альфа Ромео, и там, у двери, конечно, миссис — но не та. Он не скрывает облегченного вздоха. По крайней мере, эту миссис выставить вон будет проще, если она надумает скандалить или мешать.
    По разгибается и тянет с плеча тряпку, чтобы вытереть перепачканные в масле руки. Его правильные, накрахмаленные вещи аккуратно сложены на стуле неподалеку от входа, а здесь он в старых ботинках, простых брюках и майке, чтобы не запачкать дорогую одежду. Не самый презентабельный вид, чтобы принимать гостей, но эта гостья оказалась здесь, судя по всему, совершенно случайно. По обходит автомобиль вокруг, чтобы не кричать через него, и энергично машет Джин рукой:
    — Заходите-заходите, только быстро, и дверь закройте.
    По привык пропадать здесь сутками напролет, и хотя миссис точно знает, где ошивается ее супруг, и закрытая дверь ее, в случае чего, вряд ли остановит — это все равно приятно, что у него есть какое-то место, которое принадлежит только ему. И которое можно закрыть. И в котором можно сделать вид, что мира за пределами мастерской не существует, если не считать заводов по изготовлению запчастей для Альфа Ромео.
    — Аккуратнее, тут может быть, — По окидывает взглядом одежду Джин, — грязно для вас. Я найду вам стул.
    Он неловко трет шею и принимается смешно суетиться, потому что чистого здесь, в общем и целом, нет ничего, не считая единственного стула, на который он складывает свою одежду. Все остальное или в трухе, или в масле, или погребено под завалами запчастей и старых деталей, или непригодно для того, чтобы на этом сидеть. Наконец, По просто забирает свою одежду и, аккуратно повесив ее на угол входной двери, смахивает со стула воображаемую пыль и ставит его рядом с Джин.
    — Прошу.
    Он не спрашивает, надолго ли Джин решила зайти сюда, но надеется, что вскоре она исчезнет заниматься какими-нибудь более интересными делами.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Стоит только словам про грязь соскользнуть с языка невестки, как По понимает: скоро она не уйдет. У ее срока пребывания здесь, кажется, в принципе нет ограничений, и он ничего, совсем ничего не может с этим поделать, не показавшись недружелюбным. Но недружелюбия хватает и в доме, и ему не место здесь. Поэтому По только неловко и коротко смеется, бормоча себе под нос: «Действительно, чего это я», — и отставляет стул обратно на место, но одежду на него не возвращает. Мало ли, вдруг Джин все-таки захочет присесть.
    Он указывает рукой на автомобиль, разрешая, доверяя ей и ее отцу-механику из Детройта, по заветам которого дочь, видимо, и выиграла гран-при Монако. Сам По так и остается стоять чуть в стороне, словно не зная, что ему теперь делать и куда себя деть. Из гостей здесь обычно бывал разве что дворецкий, который являлся, чтобы объявить ему время пытки, по совместительству — совместного с семьей приема пищи. В остальном гараж, он же сарай, он же мастерская оставались вне поля зрения семьи, как если бы дверь, сквозь которую прошла Джин, вела не в помещение, а в параллельный мир.
    Она и ведет, по сути.
    — С месяц, — По трет крыло носа, а потом, спохватившись, сует руки в карманы брюк. Боже благослови того, кто придумал брюкам карманы. — Прошлый владелец попал на нем в аварию — ничего серьезного, но помял его хорошо, поэтому я перекупил за бесценок. А теперь вот, — он ищет слово, и пауза тянется немного мучительно, — балуюсь перед более серьезным проектом.
    Баловством «все эти автомобили» называет миссис, и По едва заметно морщится, произнося это слово. Надо же, въелось. Хотя, если уж начистоту, морщится он не только поэтому, но и потому, что на днях миссис должна увидеть счет за «более серьезный проект», и это не сулит ему ничего хорошего. Особенно теперь, когда в доме есть невестка, и миссис всегда на взводе.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Похвала какой-то американки, наверное, не должна его особо волновать, но это едва ли не единственные добрые слова, какие По в принципе доводилось слышать в отношении собственного хобби, и он против воли улыбается. Улыбка эта, впрочем, быстрая и неуверенная — быстро меркнет, словно По боится показать ее кому-либо еще и прячет поспешно в карман, как сокровище.
    Он так и остается стоять поодаль, только начинает покачиваться с носка на пятку, наблюдая за тем, как Джин смело лезет под капот, что-то там осматривает, комментирует, одобряет. Чувство неловкости все нарастает в груди, и По хмурится, трясет головой, не понимая, с чего бы это. Ни в гостиной, ни в столовой ни вчера, ни сегодня его такие ощущения не посещали, а тут вдруг — вот. Он рассеянно кивает Джин, когда та что-то говорит про обращение, и только потом, моргнув, возвращается в реальность.
    Кажется, она спросила что-то про серьезный проект. По кидает взгляд на дверь, затем возвращается к невестке. Смысла держать это в тайне больше нет, завтра, как по расписанию, все тайное как раз станет явным, и он неловко трет шею. Ну, хуже он этим откровением точно сейчас никому не сделает. Да и что невестке с того? Не задушит же ее миссис за то, что узнала раньше нее — они, небось, вообще об этом друг другу не обмолвятся. Наконец, пожав плечами и глядя куда-то в сторону, По сознается:
    — Возможно, я купил Пантеру, — и кривая усмешка сама собой ползет по его лицу.
    Несложно увидеть даже сейчас, в каком восторге будет миссис. Неописуемом, неописуемом восторге.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    По оглядывается вокруг с таким выражением лица, будто только сейчас замечает, что целый самолет не поместится рядом с Альфа Ромео, и хмыкает себе под нос. Кажется, он думал об этом в какой-то момент, но потом ему стало все равно. Или он решил, что разберется с этим как-нибудь. Как угодно. Но добудет самолет. Их же списали как раз, и купить можно за бесценок — ну, по сравнению с новыми моделями самолетов. Миссис с ним не согласится, конечно. Но миссис в принципе неспособна понять, зачем ему автомобиль и куда он тут собрался на нем ездить, и еще меньше смысла она увидит в самолете и куда он тут собрался на нем летать.
    Почему он вообще собрался летать, разве не налетался.
    По вздрагивает, когда воображаемый голос миссис звучит, кажется, в самых ушах, и рассеянно улыбается Джин. Ее уже ищут на улице, и он только кивает. Столь желанное уединение теперь не выглядит таким уж привлекательным, но и задерживать ее будет некрасиво. Не задумываясь, По отвечает:
    — Заглядывайте еще.
    И улыбается уголками губ, потому что слово — не воробей, и что уж теперь. Возможно, Джин воспримет это именно так, как эти слова и прозвучали бы в любом другом контексте: как дань вежливости, и только. По и сам не уверен, это дань вежливости или всамделишное приглашение. Как бы то ни было, на этом они и расстаются.
    По до конца дня возится в мастерской, лишь ближе к обеду вынырнув, чтобы присоединиться к совместной трапезе. К ужину он тоже присоединяется, в подобающей одежде, чистый, умытый, расслабленный, и даже застольный разговор, который ведет и регулирует миссис, его не особо трогает. Перед лицом завтрашней казни все это такие мелочи. А в том, что казнь случится, По не сомневается.
    Она и случается.
    Казнь приходит к нему в виде пощечины, и По просто закрывает глаза и делает резкий вдох, чтобы остановить себя, не перехватить миссис за запястье, не заломить ей руку и не напомнить, как было когда-то давно, кто здесь главный в доме. К счастью, всю сцену миссис устраивает только после завтрака, который проводит необычайно тихой и даже не лезет в разговор, не переключает внимание Томаса на кого угодно, кроме его жены. Поэтому у По было время подготовиться. Сейчас, когда они стоят в гостиной, и сквозь окна видно, как солнечно в саду, он медленно выдыхает и открывает глаза.
    Щека горит, и лицо миссис перед ним горит еще сильнее. Она злится, в отличие от всех предыдущих раз, открыто, наплевав на этикет и правила приличия, потому что здесь все равно никого сейчас нет, и даже слуги, предчувствуя грозу, разбежались по углам. По думает, что, возможно, перегнул палку. Что это какая-то, если и не последняя, то близкая к тому капля.
    — Ты продашь эту рухлядь, и автомобиль этот свой продашь, — не своим голосом говорит миссис, держась рукой за подол платья и тыча пальцем ему в лицо.
    По лишь кладет руки ей на плечи и, сжав их крепко, качает головой.
    Он знает, что у поместья плохо с деньгами.
    Но поместье уже давно отошло для него даже не на второй, а на какой-то сотый план.
    — Если ты не продашь их, — тихим, опасным голосом говорит миссис, — я сожгу весь твой сарай. Честное слово, По Дэмерон, я сожгу там все!
    По лишь вздыхает, заранее зная, что миссис, хотя и деятельная натура, все же не склонна к импульсивным поступкам и, особенно, к откровенному вредительству, особенно если это может коснуться ее имущества. Но скандал этот может продолжаться долго, а скрываться по углам своего дома — не самый хороший способ жить, даже если и ради самолета.
    — Я поищу покупателя.
    — Руки убрал.
    По послушно убирает руки, и миссис, чеканя шаг получше, чем иные солдаты на плацу, выходит вон из гостиной, оставляя его в гордом одиночестве. Он трет щеку и плетется в спасенный, пусть и временно, сарай, к спасенному, пусть и временно, автомобилю, и тоскливо смотрит на подъездную дорогу, по которой сегодня сюда приедет Пантера.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    К тому, что следом зайдет кто-то еще, По совершенно не готов, а потому вздрагивает, когда слышит голос — невестка — и в этот раз думает, что та действительно не вовремя. Он сидит за автомобилем прямо на дощатом полу, рядом стоит нетронутый стакан бренди, и щека до сих пор горит, будто кто-то держит свечу слишком близко к коже.
    — Нет, простите, не в этот раз, — наконец, после неловкого молчания, откликается По.
    Затем вздыхает.
    — А впрочем.
    Он берет стакан и, держа его у горящей щеки, договаривает:
    — Какая разница. Заходите.
    Стакан приятно холодит кожу.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

    Когда невестка садится напротив, По смотрит на нее, словно касается аккуратно, проверяя на реальность, но та вполне реальна. И вполне реально сидит на полу у стены. Да уж, все планы и чаяния миссис разбиваются о суровую действительность в одном лишь этом виде. Смешно и грустно одновременно. По и смеется легким, едва слышным смехом, глядя в сторону, и качает головой:
    — Пью, — показывает ей стакан, приподнимая его в воздухе, как будто она не заметила, — но не курю. Предпочитаю другие пороки.
    Он и не пьет сейчас, по правде говоря. Бутылка бренди отправилась прямиком обратно в подвал, а стакан нужен ему только охладить ноющую щеку. Хорошо же миссис влепила, от души. Долго копила, видать. Похоже на правду: Альфа Ромео появился у него три месяца назад, в начале лета. Три месяца — долгий срок для женщины вроде миссис. По хмурится, когда думает об этом, и словно забывает, что здесь теперь есть Джин.
    Он обещал поискать покупателя, но не обещал ничего продавать. В какой-то момент миссис наверняка просечет, в чем тут дело, и прижучит его за эту лингвистическую дыру в обещании. Но когда то будет. А до тех пор он успеет доделать Альфа Ромео, может, даже что-то сделает с Пантерой, а потом — По вздыхает и поворачивает стакан. Тот, к несчастью, постепенно нагревается.
    Но холодные стороны еще остаются.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]