.....Только когда Джин дотрагивается до карандаша, По переводит на нее взгляд — и смотрит так, словно она неожиданно материализовалась рядом с ним прямо из воздуха. Однако все ее предыдущие слова он слышал прекрасно, поэтому теперь тихо хмыкает себе под нос — перспектива возиться на кухне его откровенно не прельщает, но это вопрос джентльменского поведения, раз уж он опрометчиво предложил свою помощь. По кивает, соглашаясь. Картошка как картошка. Чай, не еще одна война. Картошку можно и пережить.
.....— Ваши французские друзья знают игру про правду или действие? За неимением карт, — По спрашивает с таким серьезным лицом, словно это какое-то уравнение или теорема, которую Джин должна решить здесь и сейчас в уме. — За неимением карт, — продолжает он мгновение спустя, — мы часто ей развлекались на войне. Предложите им как-нибудь.
.....На войне развлечений было не особо много, а карты были далеко не у всех — да если и были, это далеко не всегда было гарантией, что вечером они смогут в них поиграть. Люди умирают, карты теряются. По отклоняется назад и устраивается удобнее на полу, подтягивает колено к груди, чтобы положить на него локоть. Опирается спиной о пустое кресло. Отвлеченно думает о том, что миссис непременно заставила бы его подняться с пола и перейти хотя бы за стол, а еще лучше — забрать свои чертежи прочь из дома в мастерскую, «она ведь тебе для этого и нужна».
.....— Во сколько вы хотите начать готовить? Мне потребуется еще немного времени закончить с этим, — По кивает на чертеж. — Полчаса, может, час.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀Когда Джин отходит, По перестает за ней следить, вновь погружаясь в чертежи. Еще какое-то время в его голове вертится фраза про возвращение во Францию — он вспоминает Прованс, улыбчивых француженок, легкость от французского невыдержанного вина и такого же несдержанного флирта. Франция навсегда останется для него страной великой трагедии, причудливо сочетающейся с великим наслаждением от жизни, от самой возможности быть живым, просто живым.
⠀⠀По приходит в себя, только когда все, что нужно, выписано в столбик в записной книжке и по краям чертежей. Список всего, что нужно починить или обновить, не превышает пяти пунктов, и это удивительно и вместе с тем приятно. Как будто сразу после починки он сядет в самолет и улетит отсюда навсегда. Он не улетит, конечно. Здесь миссис, Томас, дочери, вся его ответственная взрослая жизнь. Он давно не мальчишка для импульсивных поступков. И все же По улыбается от этой мысли. Улыбается и тут же прячет эту улыбку, автоматически оглядываясь по сторонам.
⠀⠀— Готов к труду и обороне, — он поднимается на ноги и останавливается рядом с Джин, полусерьезно салютует ей. — Командуйте, мэм.
⠀⠀У него по-военному бравый вид. Чертеж так и остается лежать на полу вместе с записной книжкой; По уберет их позже, сейчас они все равно никому не помешают. Из всех живущих в этом доме, они в принципе могут помешать только миссис — но ей вообще многое в нем мешает, и она рьяно пытается исправить каждый его недостаток. Тем приятнее общаться с невесткой, которая об этих недостатках не знает, а если и знает, то не стремится исправлять их прямо на месте. По задерживает взгляд на обложке книги вместо ног Джин, но ничего больше не говорит.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀К счастью, скоро ноги Джин оказываются на полу, а потому не так бросаются в глаза, тем более на кухне, где она озадачивает его первым заданием. По замирает и оглядывается по сторонам, словно оказался в новой, доселе неизведанной стране. Это почти так: он бывает на кухне нечасто, потому что обычно этим занимается прислуга или миссис, или кто угодно еще, но не он. Чистить картошку он, разумеется, умеет, но вот где она находится, предстоит еще угадать.
⠀⠀По не находит ничего лучше, чем начать просматривать все шкафчики, плетеные корзины, холщовые мешки и деревянные ящики. На пятой минуте поисков ему везет, и в холщовом мешке оказывается столько картофеля, сколько он в последний раз видел в армии. Джин мурлычет какую-то песенку, пока управляется со своей частью работы. По же отыскивает себе нож, табурет, пустую миску, куда сложить почищенный картофель, и помойное ведро, чтобы бросать туда очистки.
⠀⠀— Конечно, найдется. Не знаю, какого года, правда, это важно? — По мало представляет себе о тонкостях готовки и много — о тонкостях подбора алкоголя для светских вечеров. — У нас где-то точно было Шардоне, еще Шабли, Шато-Грийе, это из того, что я вспомню навскидку. Шардоне, кажется, пятилетней выдержки, Шабли и Шато-Грийе помоложе, хотя не уверен, может, из старых запасов осталось что-то еще. Картошка готова, мэм.
⠀⠀По тянет «мэ-эм» по-армейски, хотя на войне им никогда не командовала женщина, и ему сложно представить такой сценарий. Но это кухня, женское поле боя, и можно немного подурачиться шутки ради. Кажется, Джин не против; во всяком случае, в гостиной она ничего ему на этот счет не сказала. Отставив миску с картошкой в сторону, По поднимается с табурета и идет сполоснуть руки от крахмала. Уже и забыл это странное ощущение.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀Рагу не требует изысков, о чем По до сих пор даже не подозревал. Он только хмыкает себе под нос и уходит в подвал за Шабли. На все путешествие у него уходит несколько минут, и вскоре он возвращается с прохладной бутылкой в руках. Открыв ее, он отдает вино Джин и на пару секунд остается стоять рядом, через ее плечо наблюдая за тем, что она делает. Для женщины из высшего света она удивительно ловко управляется с готовкой — настолько, что наряди ее в униформу, и По не смог бы отличить ее от профессиональной кухарки. Миссис такие вещи чует за версту. Теперь понятно, что ей так не нравится.
⠀⠀Интересно, американки все такие?
⠀⠀По отступает в сторону и какое-то время, пока Джин занята готовкой, сунув руки в карманы, праздно шатается по кухне, разглядывая помещение так, словно пришел сюда впервые. Это почти так, впрочем. Когда Джин окликает его, он разворачивается к ней, словно только того и ждал, и пожимает плечами.
⠀⠀— Я думал, вы не можете оставлять без присмотра своё детище, — По кивает на рагу и улыбается. — Вы очень ловко управляетесь со всем этим. Я начинаю понимать, чем вы так понравились Томасу: водите автомобиль, на кухне тоже не пропадете — это же мечта его подростковых дней, когда он говорил своей матери, что скорее умрет, чем женится на какой-нибудь обычной леди, и вообще это все глупости, — он вдруг хмурится: — Простите, я всё так и не знаю, о чем с вами разговаривать, кроме моего сына, который прикидывается вашим мужем.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀По может представить развитие событий, в котором миссис была бы более благосклонна к Джин — но это тогда получилась бы какая-то совсем незнакомая и чужая Джин. Джин-из-которой-получилась-леди. По знает, что миссис все равно ворчала бы на американские словечки в речи невестки и много на что еще, но ворчать она умеет и тихо за дверьми. А вот возмущаться — только так, чтобы слышали все, и объект возмущений особенно. По тихо вздыхает.
⠀⠀И не успевает заметить, как Джин оказывается очень близко.
⠀⠀Он уверен, что никакой соринки или что там она стряхивает с его плеча, там нет, что это только повод приблизиться, прикоснуться — и вместе с вопросом всё это ему не нравится. По не помнит последний раз, когда на него так смотрела женщина. Что Джин делает? Чего она хочет? По открывает рот, чтобы хотя бы попробовать найтись с ответом, но она уже переводит тему.
⠀⠀Возможно, ей не нужен ответ. Возможно, она знает и сама, да и зачем ей его мнение. Откуда ему знать, что между ними происходит.
⠀⠀— Только если это не помешает вам вовремя снять рагу, — негромко шутит По, стряхивая этой фразой всё свое напряжение.
⠀⠀Он стоит еще пару секунд, а потом как-то неохотно все же отступает в сторону, подхватывает бутылку вина, находит на кухне два чистых бокала. Вино, говорят, полезно для здоровья, а он вроде как должен болеть. Всё сходится.
⠀⠀— Если вам все же интересен мой ответ, — По разливает вино по бокалам, протягивает один Джин, — это была фигура речи. Шутка такая. Я не знаю, что между вами происходит: Томас не разговаривает со мной об этом. Остаетесь только вы, — По подхватывает свой бокал и облокачивается о высокий кухонный стол, пожимает плечами.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀По держит бокал, но не пьет, точно так же, как и Джин улыбается, но не кажется веселой. Иногда люди делают какие-то вещи просто ради образа, а не потому, что хотят их делать по-настоящему. По, стоя вполоборота к Джин, даже отсюда может рассмотреть каждую ресничку, каждую родинку, и это смущает его — но недостаточно, чтобы отодвигаться в сторону. Вместо этого он опускает взгляд на свой бокал и задумчиво наблюдает за тем, как плещется вино, если его покачивать из стороны в сторону.
⠀⠀Как будто пенные волны на Средиземном море.
⠀⠀Тоже не разговаривает, значит. Это странно. По знает многих, кто уже давно в браке не разговаривает, но обычно это люди, прожившие вместе десятки лет. Джин и Томас прожили — сколько? Еще и года нет. Рано им еще не разговаривать. Он не удерживается и фыркает, когда Джин говорит о прелести непредсказуемости, и поднимает на нее взгляд.
⠀⠀— Вы сказали «тоже». Вы — в смысле, я — «тоже считаете». Это потому что вы сами так думаете? Я попал по больному месту? — По говорит негромко, всем собой передавая, что относится к теме бережно и не пойдет дальше, чем Джин даст — или не пойдет вовсе, если она решит все же перевести тему разговора на что-то еще. — В отношениях всегда двое. Если вы не знаете, что думает и чувствует Томас, по крайней мере вы можете узнать, что думаете вы сами.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀Ему достается прямой ответ. Прямой и честный, как кислый лимон, и чтобы не было видно, как сводит его лицо, По все же делает глоток из своего бокала, прежде чем поставить его на стол и сложить руки на груди. Значит, в день приезда. Вот как Джин все чувствует. По никак не может понять, что он чувствует от этих слов. Облегчение? Печаль? Жена его сына считает, что их брак разрушен — это хорошо или плохо? Мысли По качаются в сторону миссис: вот уж кто будет счастлив. Потом в сторону сына: а что все же почувствует Томас? Облегчение? Печаль? Смесь того и другого?
⠀⠀По вынужден признать, что недостаточно знает сына, чтобы судить.
⠀⠀Кажется, с собой он тоже знаком недостаточно.
⠀⠀В отличие от Джин.
⠀⠀— Возможно, это как бинт. Можно размачивать его и отдирать постепенно — будет не так больно, но долго, порой слишком долго. А можно рвануть сразу — будет кровь и боль, но больше не будет бинта, — вообще-то, им всегда говорили, что отрывать бинты вот так — это очень плохая идея, но По опускает эти детали ради красивого сравнения. — Что вы будете делать, Джин?
⠀⠀Наверное, он должен попытаться уговорить ее подумать, взвесить все «за» и «против», не бросать Томаса вот так, ведь он хороший мальчик. Только вот и Томас уже не мальчик, и Джин уже явно взвесила всё, что могла и до чего дотянулась. По вдруг понимает, что это за чувство: тоска. Тоска — потому что если всё так, то Джин больше нет смысла оставаться здесь, и когда она уедет, они вряд ли увидятся когда-либо вновь. И это не то, чего он бы хотел.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀Джин отвечает быстро; так отвечают люди, которые не только все взвесили, но и придумали план дальнейших действий и взвесили каждое решение и в нем тоже. По рассеянно кивает и смотрит куда-то вниз. Значит, она еще на что-то надеется — или, вернее, дает Томасу второй шанс — и пока еще не уезжает. Это хорошо, но тоска не проходит, только гнездится между ребер еще настойчивее. Даже когда Джин напоминает ему про Кейт — не о счастье сына По тоскует.
⠀⠀— Об игре?
⠀⠀Он поворачивает голову к Джин и только потом вспоминает.
⠀⠀— А. Да. Тогда, полагаю, сейчас ваша очередь, — По улыбается ей быстро, дежурно.
⠀⠀Он не представляет, что ей может быть интересно про него, но что бы это ни было, всё лучше, чем в тишине и тоске дожидаться, когда дойдет рагу.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀— Я не, — начинает По, но осекается. Усмехается: — Как думаете, мы достаточно знакомы, чтобы вы поняли, если я вам солгу?
⠀⠀Это несерьезный вопрос; По привык играть по правилам в жизни — и в дурацкой французской игре тоже. Да и что бы он соврал? В любом случае, вопрос дает ему некоторую отсрочку. По тщательно подбирает слова, из-за чего его лицо приобретает задумчивый вид, пока он наблюдает за манипуляциями Джин у плиты. Рагу начинает пахнуть — вкусно, наваристо.
⠀⠀По отводит взгляд в сторону от Джин, разглядывает кухонную утварь.
⠀⠀— Вы уедете, — наконец отвечает он. Правда — как всегда — лаконична.
⠀⠀По выжидает несколько секунд, то ли в надежде, что Джин успеет заговорить, то ли чтобы предыдущие слова как следует успели раствориться в воздухе, в запахе рагу и вина. А вместе с ними — и несказанное «я останусь».
⠀⠀— Знаете, где еще царят мир и тишина? На кладбищах. Сложно придумать более мирное место, — По усмехается себе под нос, качает головой.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀Этот ее ответ задевает его — или что-то в нем — но По ничего не говорит, только усмехается еще. Не хотелось бы думать, что он себя хоронит, но возможно, со стороны виднее. Сколько он живет здесь? Не считая перерыва на войну — всю жизнь. Это его дом — нет — это оболочка его дома, а дом остался где-то во Франции, в грязи и шуме войны, навсегда. По наблюдает за Джин.
⠀⠀Поворачивается к ней, опираясь одной рукой о стол.
⠀⠀Он мог бы загадать ей что угодно — и ничего, что не загадал бы джентльмен. Они в Англии, не во Франции, сейчас не война, и Джин не солдат, и это и замечательно, и ужасно одновременно.
⠀⠀— Снимите, — По кивает на нее, дергает уголками губ и добавляет: — Я имею в виду кольцо.
⠀⠀Это простая, невинная просьба.
⠀⠀— И задавайте свой вопрос.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀Джин прячет кольцо в карман брюк, и По задается вопросом, зачем попросил ее сделать это. Не то чтобы от этого что-то в их жизнях меняется. Она все еще замужем за его сыном, он все еще женат на матери этого сына. Загадочный порыв, пусть и не поддается объяснению, но все же приносит какое-то странное удовольствие. Словно По только что получил подтверждение чему-то.
⠀⠀— Чтобы улететь, сначала надо починить то, на чем я буду улетать.
⠀⠀Это честный ответ, пусть Джин и спрашивала совсем не об этом. А на то, о чем она спрашивает, По ответить не может даже себе, тем более — кому-то еще и вслух. Наверное, он просто никогда не думал об этом. Хотя нет, ложь: думал. Думал и понял, что уехать невозможно — он уехал на чертову войну, а миссис нашла его и там. Это наталкивает его на новую мысль.
⠀⠀— Боюсь, чтобы улететь так, чтобы меня ничто сюда не вернуло, мне придется остаток жизни провести в воздухе. Как стриж.
⠀⠀По хмурится от этой мысли. Представляет, как миссис будет искать его везде, потому что нельзя просто сказать ей, что это — всё, и уехать. Так не делают. По так не делает. Это было бы неуважительно, возмутительно, практически аморально.
⠀⠀— Правда или действие, Джин?
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀По думает, что Джин легко говорить. Но сразу же одергивает себя, потому что только что они обсуждали ее собственный брак и то, как уходить, улетать будет она. Наверное, правильно он тогда сказал про бинты. Кто-то дергает сразу и не оглядывается десять раз, а кто-то — как он — сидит над ними часами, боясь боли. Боль все равно будет, и ожидание ее выматывает еще сильнее, чем она сама.
⠀⠀— Я почти подумал попросить вас надеть его обратно и пользоваться потом этой уловкой, пока вам не надоест, — вдруг смеется По; смеяться неожиданно легко. — Действие так действие. Хорошо, — его взгляд скользит по кухне в поисках зацепки, чего-нибудь, но в конце концов вновь останавливается на Джин. — Вы говорили, что научены не поддаваться вину. Сделайте что-нибудь, что никогда не сделали бы в трезвом уме.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀По ожидает чего угодно, но только не этого.
⠀⠀Нет, на самом деле, он думал про это, но решил, что это невозможно. По многим — разным — причинам, начиная с того, что это его невестка, и заканчивая тем, что оба они здесь приличные люди.
⠀⠀Поэтому По ожидает чего угодно, и это тоже, и получает именно это. Только не может определиться, это то, чего он хотел узнать, или то, чего не хотел бы узнавать никогда. Джин стоит близко, очень. Он почти велит ей загадать это действие ему, но игра так не работает, это было бы шулерством. Да и не может он. По Дэмерон — женатый человек, черт побери! Когда он нарушает негласные правила и очень даже гласные клятвы, то обычно делает это не настолько наглым образом. По медленно вдыхает, медленно выдыхает.
⠀⠀— Не могу решить, нужно ли мне придумать вам теперь наказание или новое действие, — он сводит всё в шутку по привычке, как и всегда, когда не знает, что делать и как быть. Даже улыбается так, будто ничего не было — или так, как будто случилось больше того, чего он хотел, сложно сказать. — Я склоняюсь к наказанию. До конца дня вы не можете ступать на пол. Считайте, что пол — это лава. У вас есть десять секунд, чтобы залезть на стол и спастись.
⠀⠀По засовывает руку в карман, другой подхватывает свой бокал и отступает назад, улыбается шире, свободнее, пьет вино.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀Джин хватает трех секунд, не считая смеха.
⠀⠀По не отказывает себе в удовольствии смотреть на нее, когда она устраивается на столе удобнее. Подмигнув ей, он пьет вино еще и отставляет теперь почти пустой бокал на стол рядом с плитой, где все еще доходит рагу. Вино на пустой желудок с легкостью вскруживает голову, но недостаточно, чтобы это можно было считать серьезно влияющим на его действия и решения. По выбирает:
⠀⠀— Как настоящий джентльмен, считаю себя обязанным дать вам шанс отомстить. Действие.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]

⠀⠀— Миссис будет в восторге, — негромко отвечает По, но кивает и говорит уже громче: — Ловко! Ловко и разумно. Надеюсь, вы не планируете отправляться в длительные прогулки.
⠀⠀Джин смеется, кажется, что они и не говорили никогда про Томаса с ней — а ведь это было всего несколько минут назад. По и сам чувствует определенную легкость, которую старательно приписывает вину, хотя знает, что не оно одно виновато. Не его одно надо благодарить. Он подступает ближе, думает о каком-нибудь невинном, но все равно интересном вопросе. Отбрасывает их все. Спрашивать — так спрашивать. Видит Бог, Джин не стеснялась.
⠀⠀— Почему вам стоило бы поцеловать меня? Вас не пугает говорить мне такое? — в голосе звучит строгость, почти суровость, но смотрит По скорее с любопытством.
[status]such minutiae[/status][icon]https://s33.postimg.cc/arrecpq4f/poe_easyvirtue.jpg[/icon][sign][/sign][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/viewtopic.php?id=53#p197">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>По Дэмерон</b>, майор в отставке[/LZ]