…и чавкало под ногами даже тогда, когда они вошли во дворец. Одно слово — хатты. Хатт грязь найдет, даже на Татуине. Хатт вообще сухость не любит, и обонятельные рецепторы у них, говорят, своеобразные. Хотя чего у них не отнять, так это стремления к крикливой роскоши. Некоторым даже нравится — если к запаху притерпеться и к тяжелому хозяйскому нраву.

— Что я вижу? Хан Соло, неужто ты вспомнил хорошую старую традицию — приходить в гости с подарками? Замечательный экземпляр, — проскрипел Борги, с профессиональным любопытством осматривая Рей. Она стойко выдержала и чувствительный тычок рукой в живот. — По местным меркам уж больно тоща, но если продавать куда-нибудь в миры Ядра… Придется модифицировать немного вот тут, — еще один тычок, — но оно себя окупит.

— Продать? Что ж, можно и продать, — согласился Хан. — Только тогда пускай ворнскров тебе ловит кто-нибудь другой. И, раз уж мы в гостях, где угощение? Где кореллианское вино, диван поудобнее?..

— Это милое создание, — новый тычок, и это уже начало раздражать, — будет ловить ворнскров?

— Будет, — ответил Хан. — Может наловить целый трюм, был бы стимул, а сверху еще и воксина положить — для красоты композиции.

— Восхитительно, — Борги устроился на своем хвосте, сложив руки на животе.

— А ты думал — я сам буду бегать по лесу? Нет, — Хан повторил его движение, скрестив руки на груди. Близость рукоятки бластера в кобуре подмышкой слегка его успокаивала. — Я солидный человек, бизнесмен. За меня уже давно бегают другие.

— Оно и видно, — широкий рот Борги растянулся в ухмылке. — Может, стоит отправить ее на Миркр в одиночку, пока ты погостишь здесь?

Хан буквально спиной почувствовал, как придвинулась ближе охрана, как напряглись их пальцы на спусковых крючках.

— Как думаешь, — закончил Борга улыбаясь, — это будет для нее достаточным стимулом?

— Борга! Никто не станет ловить тебе ворнскров бесплатно, даже за мои красивые глаза, — Хан усмехнулся, как бы утомленный таким поворотом беседы. — Я скорее поставлю на то, что когда ты оставишь меня в гостях, она с радостью сбежит на моем корабле.

Хатт склонился к нему:

— Но тебе-то уже ничего не поможет.

— Да, именно так, — Хан сокрушенно покачал головой. — А у тебя много желающих пойти половить здоровых зубастых зверюг, за которых ты платишь гораздо меньше, чем стоило? Ей-ей, Борга, даже тойдарианец был бы щедрее! Но мы, так уж и быть, согласны. Трех... ну, может быть, пять тебе, парочку оставим для себя — мало ли, продадим в какой-нибудь зверинец или любителю экзотики, и…

— Десять, — сказал Борга на общегале, и Хан едва удержался от ругательства. — Десять ворнскров, а если отыщете живого воксина — плачу за него одного вдвое больше. Но, — он поднял палец, пристально глядя на Хана, — вам нужно уложиться в две недели. Опоздаете — и можете забирать их себе, и на Квеш после этого лучше не заглядывай, Хан Соло.

Все-таки не нужно было говорить про пять ворнскров. Сказал бы - "максимум два". Впрочем, что взять с хатта, ему хоть двадцать ворнскров притащи, он найдет способ еще сбить цену. Ведь еще придется найти корабль для перевозки, а это тоже расходы... Вот и получится, что вместо ожидаемой прибыли ладно если хватит кредитов пропустить стаканчик в какой-нибудь захудалой кантине.

Нет, с десятью ворнскрами нужно все как следует обдумать. Да еще и времени в обрез.

Поэтому услышав, что Бен сейчас на базе Сопротивления, Хан поначалу пропустил эту информацию мимо ушей. Да-да, зафрахтовать какое-нибудь корыто, можно даже с парочкой идиотов на нем - если подвернутся зверюгам, то сами виноваты, Кайло в плену у Сопротивления, а до этого в плену у него была Рей, а еще чем дальше в галактические гребеня, тем выше цены на... Стоп, что?

- Говоришь, на Хайдианском пути можем наткнуться на Первый Орден? - спросил он. - Тогда нужно поискать другой маршрут. Тем более, - Хан нахмурился, - с места в сарлачью пасть мы на Миркр отправиться не сможем.

То, что Бен сейчас в плену, меняло многое. Хотя многие до сих пор пребывали в неведении и считали безвременную кончину Хана состоявшейся, слухи уже ползли. Этому немало поспособствовали самозванцы - самые настоящие. Лже-Ханы Соло образовались моментально, пытаясь воспользоваться известным именем и получить с этого свою выгоду. Это было даже неплохо, потому что на таком фоне настоящего Хана Соло могли и не приметить, но самому Хану уже слегка надоело скрываться. До смешного дошло - какой-то сопляк, моложе его лет на двадцать, в его присутствии заявил (это случилось в на одной из планет Внешнего кольца, на лот-крысиных бегах) что он, видите ли, и есть тот самый, чудесно выживший Хан Соло - то ли внимание девицы пытался привлечь, то ли просто выпендривался, но Хан тогда своим эбла подавился, и его сердобольному соседу пришлось долго стучать ему по спине. В общем, со скрытностью пора было завязывать.

А тому сопляку чужое имя все равно ничего хорошего не принесло. Утром его окоченевшее тело с вывернутыми карманами обнаружил местный патруль.

Посему Хан решил пока попридержать фатьеров - пускай Бен и дальше думает, что его отец мертв. Хотя бы потому, что самого Хана обуревали весьма противоречивые чувства по отношению к сыну. Отеческая любовь любовью, но родная печень до сих пор фантомно ныла, подогревая собственное возмущение - на родного отца со световым мечом! (Семейное по материной линии что ли?) А еще иногда подкатывало острое чувство, будто его... обманули.

Обманули обманщика, вот какая незадача. Плюнули в душу. Хан Соло, в твои-то годы пора бы и привыкнуть, что душу лучше держать на замке. Особенно, если твой старший сын твердо решил идти по стопам деда.

- У нас есть выбор, - сказал он, наконец. - Очень быстро наловить десяток ворнскров, по пути успев раздобыть грузовой корабль для их перевозки. Или разыскать и поймать одного воксина, накачать его седативами до состояния комы и притащить на Квеш. Один воксин как раз поместится в грузовом отсеке. С трудом, но поместится. Никто Борги за язык не тянул, когда он сказал, что за одного воксина платит больше. Кого выбираешь?

Говорят, что на Нар-Шаддаа все есть. Это неправда, но если вам что-то очень сильно нужно - будьте уверены, народ с Нар-Шаддаа это достанет. Кстати, ворнскров там тоже продавали. Правда по ценам, сравнимым с бюджетом "Звезды смерти", и их было всего пять штук на всю, далеко не крошечную, луну.

- Не приживаютьси они в неволе, не приживаютьси, - талдычил Хану старик-человек, худой и патлатый - седые лохмы свисали из-под шапки и покачивались, когда тот жестикулировал - и изрезанный глубокими морщинами, похожими на ледяные каньоны Илума. На вид ему было лет двести, но люди столько не живут, да и слишком бодрый он был для своих двуста - не передать, Хан даже почувствовал себя слегка уязвленным. - Сколько раз пытались их разводить - а! - старик махнул рукой. - Грызутьси, но не спариваютьси. Даже пытались химией всякой их накачивать - бестолку...

- Да, - заметил Хан. - И как только вонги умудрились справиться?

В узком переулке на одном из верхних уровней было довольно-таки сносно: достаточно светло и почти не воняло. Над головой в щели между сросшимися боковыми стенами зданиями было мутно-желтое небо, а переулок был заполнен разнообразными инородцами, которые толкались: кто-то что-то продавал, кто-то - покупал, а кто-то искал себе поживы. Хан старался держаться начеку, и уже заметил подозрительный интерес к ним одного непонятного гуманоида, закутанного в черные тряпки с ног до головы, скрывающего лицо низко надвинутым капюшоном.

- Ой не знаю, - вздохнул старик. - Ловить их тяжело, где сейчас отыщешь дурака, который под ворнскра добровольно подставитьси... - он дважды стукнул ногой по железному ящику, на котором сидел, и за его спиной приоткрылась дверь, из которой выглянул рослый, для его вида, ботан - он был почти одного роста с Ханом.

- Это к тебе, - проскрипел старик. - Корабль им надобна, с клетками. Шоб зверье перевозить... всякое. Ты знаешь.
Ботан окинул Хана и Рей подозрительным взглядом и кивнул:

- Проходите.

Хан бросил быстрый осторожный взгляд по сторонам и, поднырнув в низкий дверной проем, последовал за ботаном.
Внутри было не в пример просторнее. Судя по всему, это был один из старых ангаров, теперь заваленный всяким дреном. Корабль там тоже был - не такой большой, как обещал старик, и явно бывший тому старику ровесником.

- Он вообще летает? - уточнил Хан. - Или он тут чисто для вида, а на дело ты ходишь на другом?

- Летает, - ответил ботан. - Так летает, что закачаешься. Делус сказал, что вы летите на Миркр.

- Может быть, - ответил Хан.

- Говорят, за ворнскров сейчас платят неплохие деньги, - заметил ботан. - Милая зверушка, если у тебя мидихлориан в крови как у камня.

- Мне без разницы, сколько у заказчика мидихлориан, и что он с тем ворнскром делать собрался, - ответил Хан. - Лишь бы платил.

- Та же фигня, - сказал ботан. - Расценки известны?

- Да.

- Половина денег вперед. Мы не на прогулку едем.

- Ясно.

- И неплохо было бы накинуть сверху. Для пользы дела.

- Благотворительностью не занимаюсь.

- А где тогда ты возьмешь приманку для этих тварей? - спросил ботан. - Их не выследишь, в засаде можно сидеть вечность, пока тебя самого не сожрут. А я знаю, где можно достать пару хороших откормленных ящериц...

- У нас есть... приманка, - отрезал Хан. Скромное количество его собственных кредитов и не менее скромный аванс от Борги обещали уйти на всю эту авантюру целиком. - Надбавить могу только за срочность. Заказчик очень торопит с этими ворнскрами, опоздаем.

- Фигня вопрос, - откликнулся ботан. - Ваши вещи с собой, нет? Тогда зовите Делуса, вылетаем сейчас.

В ответ на вопрос Рей, Хан залез во внутренний карман куртки и извлек оттуда небольшой голопроектор.

— Вот, — сказал он, будто это все объясняло. Рей перевела взгляд на голопроектор и спросила:

— Что это?

— Справочник по фауне планет Внутреннего кольца, — объявил Хан. — Повадки, пищевые предпочтения, методы охоты. Про ворнскров тут написано довольно много, в том числе и об их основной пище. Где они живут, как прячутся и все такое. Нам даже не обязательно искать самих исаламири — достаточно найти удобное место, где они могут быть и... ждать там ворнскров.

Судя по выражению лица Рей, ее эта информация не слишком впечатлила. Хану даже подумалось, что возможно, эта идея не была такой великолепной, какой она казалась ему поначалу. Впрочем, тогда он не подумал, что ловить придется не одного ворнскра, а с десяток в условиях, когда вместо оплаты за работу тебе может прилететь бластерный болт от охраны недовольного заказчика, ищущего, на чем бы сбить цену.

— У Делуса есть клетки и мощные шокеры, мы тут все с оружием, так что самое главное — заманить их к кораблю, — продолжил Хан. — Ну подпалим немного шкуру — так ведь не из-за шкуры их берут, верно?

— Как бы мне шкуру не подпалили, — мрачно заметила Рей.

— Я за этим прослежу, — пообещал Хан. — Делус ловил раньше опасное зверье, опыт у него есть. Не ворнскров... но он всегда готов пополнить список.

Сам же Хан слегка сомневался, переживет ли Делус эту поездку просто в силу возраста, но старик, единственный из его небольшой команды из пяти гуманоидов, не думал унывать, а, усевшись на место второго пилота рядом с ботаном, еще петь принялся. Со включенной внутренней связью. Видать поднимал боевой настой товарищам. Или впадал в старческий маразм.

— У меня очень хорошие предчувствия насчет этого дела, — ободряюще добавил Хан. — Готов заложить свою искусственную печень.

Снаружи по транспаристилу постукивал мелкий дождик, то прекращаясь, то снова усиливаясь. Пока команда Делуса готовила к охоте необходимое снаряжение, сам Делус сидел возле Хана и Рей и пытался давать советы.

- Исаламири обычно повыше забираютси, - сообщил он. - Но сейчас солнца не видно, зябко им, они к корням лезуть. Самое время ворнскрам на охоту отправитьси.

- Ворнскры не умеют лазить по деревьям? - уточнил Хан. Этой ценной информации справочник предоставить не мог.

Делус почесал поросший редкими мелкими волосками подбородок.

- Кто их знает, - сказал он наконец. - Может и умеют, да тольки кто полезет на дерево, если можно на него не лезть?

- Логично, - мрачно пробормотал Хан. Припомнив то, что он читал в справочнике, Хан продолжил:

- Они любят деревья олбио, а я, когда мы садились, заметил неподалеку небольшую рощу...

- Они всякие деревья любят, - безапелляционно возразил Делус. - Лишь бы развесистые были и с толстым стволом. И воздух чтобы хорошо прогревалси. Найдем подходящее место не слишком далеко и начнем.
Хан помрачнел еще сильнее.

- Пойдем, осмотримся, - предложил он Рей.

Снаружи было сыро и зябко. Ветра почти не было, верхушки деревьев замерли в тумане, не шевелясь. Они с Рей выбрались из низины, скользя по траве, и забрались на пригорок, чтобы осмотреться.

Они стояли у опушки леса, состоявшего из высоких деревьев с кривыми ветвями и толстыми стволами. Их корни, переплетаясь, спускались в низину с небольшого обрыва. Плотные тучи закрывали небо, но иногда сквозь них просвечивало солнце: бледное, маленькое.

Рей с удовольствием дышала во всю силу легких, впитывая запах сырой земли и листвы, Хан же чувствовал себя неуютно, и не мог сказать точно, от чего. Возможно от того, что он собирался сделать Рей приманкой, а затянутый туманом лес лишал их возможности увидеть этого треклятого ворнскра издалека. Детекторы движения тут не срабатывали - слишком много сигналов, а тепловизоры могли забарахлить в самый неподходящий момент. Возможно и стоило бы взять с собой Джейсена - тогда, с одной стороны, Хан бы беспокоился о Рей чуть меньше. С другой - стал бы беспокоиться уже за двоих, а это плохо отражалось на состоянии его здоровья. На искусственное сердце он еще не накопил.

- У меня к тебе вопрос, - заметила Рей, словно прочитав его мысли. - Если мы будем ловить ворнскров рядом с исаламири, я же не смогу пользоваться Силой.

- Я думал об этом, - ответил Хан. - Убедимся, что исаламири там нет, прежде чем оставлять тебя на полянке под деревьями. А ты как-нибудь, э-э-э, Силу побаламуть, чтобы тебя издалека можно было почувствовать. Чтобы не пришлось еще и исаламири искать.

Рей бросила на него красноречивый взгляд исподлобья.

- "Баламутить Силу" меня точно не учили.

Они прошли чуть дальше в лес, осматриваясь. Туман становился гуще, а местные лианы так плотно переплетались между деревьями, что в ином месте пройти было невозможно. Хан потянулся было за портативным голопроектором, чтобы еще раз уточнить излюбленные места обитания ворнскров (возможно, они устраивают свои норы вот прямо в таких же местах, как это, и, возможно, один из них уже залег в засаде?), но тот выскользнул из пальцев и упал куда-то в траву. Чертыхнувшись, Хан присел, чтоб отыскать его в густой траве. Раздвинув мокрые стебли, он увидел устройство, но кое-что другое привлекло его внимание: трещина в земле. Длинная и очень ровная, слишком ровная, чтобы быть естественного происхождения. Тем более в таком сыром климате, где почве не от чего было рассыхаться и трескаться. Кое-где трещину перекрывала земля и прятали заросли травы, и если бы не случайность, вряд ли ее можно было заметить походя. Хан поднялся на ноги, прошелся вдоль нее немного, дошел до места, где трещина, частично скрываясь под корнями ближайшего дерева, делала "поворот" на 90 градусов.

"Будь я проклят, если это не чей-то схрон", - подумал Хан угрюмо.

Стоило поискать другое место для охоты. Вряд ли хозяину этого схрона понравится такая активность возле тайника - тут могут быть и ловушки, и следящие устройства, в общем, что угодно, в зависимости от фантазии прячущего.

Иногда где-то покрикивали местные птицы, шуршали в траве мелкие животные. В остальном же царила тишина, будто туман слегка приглушал звуки. Хан огляделся, чувствуя, как встают дыбом волоски на коже - словно кто-то наблюдал за ним.