Утром Тайко отдает Асир письмо от Гэвина — и на этом его полезная деятельность, откровенно говоря, заканчивается.

Свой детский сад он сдал медблоку на плановый осмотр, и сегодня они разносят владения Калонии, если только она не привязала их к стульям, конечно. Можно было бы заняться новыми сценариями для тренажеров, но в голову ничего не шло, он выжал из своей памяти, вероятно, все, что было возможно. Поэтому он спал, слонялся по ангару, пока его не выгнали механики, слонялся по штабу, но убрался оттуда сам, когда его кто-то окликнул, слонялся по базе в целом и размышлял над тем, как лучше организовать похищение века. Похищение крестокрылов, то есть. Винтер еще перед тем, как улететь с базы на много дней, нашла для него подходящие.

Для этого дела нужен был кто-то свой. Кто-то неравнодушный и не обремененный высокими моральными принципами. То есть, обремененный, но такими, какими надо. Кто-то, кому можно доверить спину. Асир подходила по всем пунктам, хоть Селчу до сих пор не привык еще к тому, что она жива и она здесь. Он так до конца и не понял, что теперь между ней и Дарклайтером, но предполагал, что развеяться ботанке не помешает. Как и ему самому.

Так что в какой-то момент бесцельное шатание по базе преобразовалось в поиски Сей'лар, и это было уже кое-что. Приятно иметь перед собой четкую цель.

Тайко находит ее в пустом учебном классе и не спрашивает, что она тут делает — зашла за забытым инфочипом или просидела тут полдня.

— Хэй, Второй, — негромко окликает он от двери, но быстро проходит в класс и садится рядом. Вот так странно повернулась судьба, теперь она — его помощник, его заместитель, хотя по факту — равноправный партнер. И Селчу очень этому рад, потому что две головы всегда лучше, чем одна, и своего опыта она не растеряла, скорее уж скопила новый, и немало. — Есть план на миллион кредитов. Угнать четыре крестокрыла из музея, потому что нам нужнее. Мне нужен подельник, который не спросит, что думает об этом генерал Органа, потому что она добропорядочная женщина, а я нет.

Говорит все это Тайко на полном серьезе, но под конец все-таки позволяет себе хитрую ухмылку. Будут и объяснения, будут и детали, но для начала ему хочется просто немного повеселить Асир. Ладно, хотя бы заинтриговать.

— Ничего, чего с нами бы еще ни случалось, — вновь усмехается Селчу. С ним-то в жизни случалось уж точно все. Кроме смерти, но смерть все еще не входила в параметры задания. — В лучшем случае — арестуют, в худшем — собьют. Или наоборот. Подходит?

С этими словами даже тень веселья слетает с его лица. Он кладет между собой и Асир свой датапад, перелистывает пару открытых вкладок и останавливается на карте территорий Внешнего Кольца.

— Смотри. Нам нужно будет добраться вот сюда, до ближайшей к нам обитаемой планеты. Там мы пересядем на пассажирский транспорт до, — он проводит пальцем по карте линию, — сюда. Это небольшой, но довольно богатый мир, им до сих пор удается ни от кого не зависеть. Официально, по крайней мере, политических тонкостей я не знаю. Тамошний губернатор, похоже, страстный коллекционер военной техники. В том числе у него числятся четыре крестокрыла, принадлежавшие — какое приятное совпадение! — Разбойной эскадрилье. Я бы на это посмотрел. Винтер говорила мне, что техника на ходу, поэтому...

Тайко ненадолго смолкает, задумавшись. Он уже долго перебирает мысленно варианты и детали планы, но ни один из вариантов не кажется ему идеальным. Если отмести все этические соображения — а их приходится отмести, раз уж решился на грабеж, — остаются еще соображения безопасности. Их не должны узнать даже при самом скверном раскладе.

— Поэтому надо попытаться забрать все четыре. Возьмем с собой астромехов, можно разобрать их, провезти под видом деталей и собрать уже на месте. Полагаю, днем мы побродим по музею под видом заинтересованных посетителей, оценим обстановку, и если шанс на успех будет достаточным, детали плана доработаем уже на месте. У тебя есть документы, с которыми можно передвигаться по Галактике? Тебя едва ли узнают, а если узнают — не поверят, а мне нужна будет небольшая маскировка. Но, думаю, я справлюсь. Главное — ты согласна лететь со мной?

— Моя жена улетела куда-то дня три назад, — Селчу отрицательно качает головой, стараясь ничем не выдавать своего беспокойства. Он всегда за нее боится, все тридцать лет, потому что невозможно привыкнуть к тому, что твоя любимая женщина где-то рискует жизнью, а ты сиди и жди.  Но он сидит и ждет – как и она ждет его из вылетов. – Работа, что поделать. Но я сейчас подергаю кого-нибудь из разведки, кто на базе, потому что мне хочется вылететь сегодня.

Документы на другую личность у него были, хотя Твйко уже давно с ними никуда не летал. Хорошо, что планета окраинная, строгую таможню проходить не придется. А вот прикрытия для дроидов не было, он начал думать о том, как достать истребители, уже после того, как Винтер улетела, и заняться документами было некому. Но дроиды – не люди, так что он надеялся на оперативное решение этой проблемы.

— Так что на ближайшие два-три часа план такой: мне – раздобыть документы для дроидов и маскировку для себя. Тебе – поколдовать над нашими астромехами и узнать, кто готов подбросить над до ближайшего перевалочного пункта. Вылет я потом запрошу сам, не будем беспокоить наших генералов.

Потому что если согласовывать с генералами вылет, придется согласовывать и цель вылета, а он не был уверен, что получит разрешение сейчас же. Командование осторожничало, Селчу это понимал и не мог их осуждать. Однако оставить эскадрилью без транспорта он тоже не мог. Однако его звание вполне позволяло некоторые самостоятельные действия, в том числе и вылет с планеты.

— И нет, под тельбуна я маскироваться не буду, можешь не рассчитывать. Сейчас скажу Квику, что ты им займешься, только не рисуй на нем новые царапины, он страшно комплексует по поводу своей внешности! – Тайко забирает планшет и поднимается с места. Брифинг мог бы быть и более подробным, но у него пока слишком мало информации о музее, а значит, совещание придется проводить в полевых условиях. – Что-нибудь еще?

С дроидами ему везет: один из «ледорубов» разведки оказывается на базе, оказывается не занят и оказывается достаточно щедр, чтобы заняться делом Тайко немедленно, ни с кем его не согласовывая. Впрочем, обманываться нет смысла: тут скорее срабатывают имя и авторитет жены, а не его собственные. Даже отсутствуя, она помогает ему.

Пока умелец возится с информацией, Селчу отправляется перевоплощаться, и вот в этом ему помочь уже некому. В шкафу он находит какую-то цветастую рубаху и широкие штаны — кажется, года три назад он зачем-то привез это из отпуска и засунул в самый темный угол. В том же углу находится белая широкополая шляпа выраженно южного колорита. В комплект к костюму идут темные очки, найденный в вещах жены оттеночный спрей, придавший волосам убийственный морковный оттенок, и попытка нарисовать себе усы. С усами выходит совсем швах, и их приходится стереть. Со всем остальным, честно говоря, дело обстоит не многим лучше, чем с усами, но Тайко, махнув на это рукой, ограничивается тем, что кидает в рюкзак запасную — нормальную — одежду.

Пока он идет по коридорам базы, на него косятся. Ледоруб, вручая документы, неопределенно хмыкает, воздержавшись от дельных советов — возможно, зря. Так что в ангаре он появляется при полном параде и по привычке сворачивает в сторону истребителей, но потом, опомнившись, примечает в дальнем углу Асир и еще кого-то — видимо, того, кого она подбила на авантюру — и направляется к ним. Поля шляпы мешают нормальному обзору, и приходится эдак лихо сдвинуть ее набок.

Хоть сейчас куда-нибудь на морской берег. Желательно — необитаемый.

— Лишь бы из музея не выгнали, — бесстрастно пожимает плечами Селчу, вручает Асир документы на ее дроида и занимает пассажирское место в шаттле, перед взлетом еще раз проверив, всем ли они запаслись. Вроде бы всем. Никогда нельзя знать наверняка, что пригодится тебе на задании, так что главное — как он всегда говорил подчиненным, кадетам и себе самому — взять с собой светлую голову.

Перелет до ближайшего цивилизованного мира занимает два с лишним часа, и на непривычном пассажирском месте их нечем занять. Тайко вяло перебирает в мыслях детали и вероятности грядущего похищения века, но без осмотра местности все это имеет мало смысла, так что в серьезные обсуждения с Асир он не пускается. Когда они пересаживаются на пассажирский корабль до нужной им планеты — не пускается тем более. Там ему даже удается урвать часа полтора сна: надвинутая на лоб шляпа, оказывается, отлично спасает от света и разговорчивых соседей.

— Пока мы ждали корабль, я снял какое-то жилье на двое суток, — между делом сообщает он Асир, когда они идут на посадку. — Недалеко от музея. Сейчас получим багаж и поищем. Как ты думаешь, они здесь продают брелки с истребителями? Я бы купил. С тайкой времен Империи, — если посмотреть со стороны, то этот странный мужик на полном серьезе собрался заглянуть в сувенирный. Но нет, Селчу просто шутит в своей обычной манере. Внимательный взгляд тем временем изучает пассажиров, а потом — поверхность планеты на экране в спинке впереди стоящего кресла. Он запомнит этот пейзаж и, возможно, извлечет из этого какую-нибудь пользу, когда они будут убегать отсюда с добычей.