Когда голограмма материализуется, Кайло быстро и привычно преклоняет колено. Он снова играет в преданность и покорность. Действует, словно ничего не случилось, словно Сноук никогда не подозревал его в предательстве. Это позволяет сохранить гордость. Это позволяет контролировать тревоги и страх.
- Склонись, вот тот, в чьих руках твоя жизнь и твоя судьба, - тихо сообщает Кайло Уэксли, а затем поднимает взгляд на голограмму высокого уродливого старика, восседающего на троне. – Прошу прощения, что побеспокоил вас, Верховный Лидер. Я хочу обратиться к вам по поводу сопротивленца, недавно разоблаченного на базе.
Кайло поворачивает голову в сторону пленника в нелепой маске штурмовика.
- Вот он. Пси-техники ведут работу над его памятью и мозгом. У Роарка и Хакса, кажется, есть далеко идущие планы на этого человека. Однако я просканировал его разум и считаю, что он будет полезнее под присмотром Ордена Рен. Он не форсюзер, но я обнаружил в нем неплохой потенциал, который можно использовать на благо Первого Ордена. Я прошу у вас позволения забрать его.
Рен  умолкает, продолжая почтительно склоняться перед голограммой. Что ж, он почти не солгал – у этого Занозы-Уэксли действительно хороший потенциал для простого человека. Он умен, и, судя по всему, силен духом. Потеря памяти не сделала его беспомощным младенцем. Получив ложные воспоминания и биографию и восстановив технические навыки, он может стать орудием в руках Кайло против недоброжелателей в Первом Ордене.
Шпионом.
Положение Рена слишком шаткое, и Хакс может воспользоваться этим. Нужно лишить его возможности внезапного удара. Любыми методами.

Да, дело только в этом. В простом и спонтанном сочувствии к технику Кайло признаваться себе не хочет.

⠀⠀— Тишина! — рявкнул Сноук, и Сила сжала горло сопротивленца в маске штурмовика, чтобы больше не открывал рот. Взглядом он его не удостаивал, концентрируясь целиком и полностью на Кайло.
⠀⠀У того хотя бы хватило ума извиниться за внезапный голозвонок, но все, что прозвучало после этих самых вполне дежурных, надо признать, извинений, вызывало у Сноука тупое раздражение. Если пси-техники и в самом деле вели работу над памятью и разумом этого сопротивленца, значит, с ним нужно было обходиться исключительно аккуратно, чтобы не помешать тонкому процессу. Опуская то, что ни о какой такой задумке Сноук не знал, тащить недоделку сюда, да еще и в его присутствии рассказывать всю историю про сопротивленца и далеко идущие планы было в высшей степени глупо.
⠀⠀Глупо, но с другой стороны, Сноук не знал, что это были за планы у Хакса. Не знать Сноук не любил. Впрочем, то, что Кайло притащил сопротивленца сюда, подсказывало ему, что тот считал, что Сноуку все известно. Это усложняло задачу. Не знать и делать вид, что знает, Сноуку было привычно, но он предпочитал делать это умышленно, а не вынужденно. Прищурившись, он вгляделся в ученика.
⠀⠀— Почему я должен потакать твоим прихотям? — вкрадчиво спросил Сноук, наклоняясь чуть вперед. — Последнее время ты только расстраиваешь меня. За что мне тебя поощрять? За девчонку? За обман? За то, что выжил на Старкиллере? За то, что не знаешь, где твой дядя? — он замолчал, и лицо его приобрело особенно жесткий и нечеловеческий вид.
⠀⠀Люка Скайуокера было по-прежнему не видать в Силе, иначе его бы быстро нашли, и это раздражало. Как и то, что Кайло шлялся по казематам Первого Ордена и подбирал себе новые игрушки, рядил их в шлемы штурмовиков и таскал на аудиенции вместо того, чтобы делать что-нибудь полезное. Коллекцию сопротивленцев он там у себя в Ордене собирал, что ли? Иногда Сноук задавался вопросом, вел ли себя так Энакин Скайуокер и как с этим справлялся Дарт Сидиус. Но пока что все, что он мог, это смотреть на Кайло, и даже голограмма умудрялась передавать всю тяжесть этого взгляда. Хорошо бы ученик одумался, и к взгляду не пришлось прибавить Силу.

При упоминании Рей Кайло становится не по себе, но он не подает виду. Спрятать чувства на самое дно, затаиться, обмануть – Рен это сумеет. Он проделывал это много раз. Один раз допустил промах, с девчонкой. Больше этого не повторится.
- Рей и так находится в ваших руках, Верховный лидер. Я лишь слежу, чтоб она не сотворила какую-нибудь глупость. Если вы действительно сочтете нужным отдать ее Хаксу или взять ее в ученицы, вам вряд ли потребуется мое разрешение. Вы испытываете меня, предлагая мне торг и зная, что я не имею права торговаться? – голос не дрожит, не звучит обиженно, уже хорошо. – Я не говорил с Хаксом, это так. Мы бы вряд ли нашли общий язык. Он делит людей на тех, кто выгоден, и пушечное мясо. Я с радостью забрал бы у него все хоть сколько-то перспективные игрушки, пока он не сломал их и не выкинул на помойку. Или не устроил что-нибудь похуже –  я не знаю, насколько далеко простираются его амбиции.
Кайло слегка подается вперед к голограмме, но лишь на мгновение.
На Уэксли он не смотрит, но знает, что тому сейчас плохо. Ничего, потерпит, не хрупкого десятка. Заодно проникнется духом нежных отношений между учителем и учеником в Первом Ордене.
Боль делает сильнее, о да.
- Если вы дадите мне шанс, в этот раз я не разочарую вас. В нем…, - едва заметный кивок в сторону задыхающегося пленника. -…сокрыт хороший потенциал. Он принесет пользу Первому Ордену. Отгородить от влияния Рей я его сумею. Себя тоже.
Наверное. Но это «наверное» озвучено не будет.

⠀⠀Голограмма возвышалась над Кайло и сопротивленцем, ровно-синеватая, превращавшая Сноука в мистическое существо, в миф, почти в легенду. Прочитать его мысли, надежды и чаяния по голограмме было невозможно, и для этого ему даже не требовался шлем или большая концентрация. Сноуку было так много лет, что его лицо уже забыло, как выдавать такие вещи. Когда он что-то показывал, то делал это намеренно. Свою задумчивость сейчас он показывал намеренно. Его взгляд замер на сопротивленце.
⠀⠀Это был какой-то нелепый эксперимент Хакса, который тоже наверняка пытался с его помощью что-то доказать Сноуку. Например, свою ценность после провала со «Старкиллером». Он доверил «Старкиллер» Хаксу даже в обход адепт-генерала, потому что он всегда выделял Хакса, потому что тот ему нравился. Как нравятся мотыльки, которые летят на огонь. Бен Соло нравился ему так же. Всего лишь мотылек. Все они — всего лишь мотыльки. Маленькие упрямые букашки, которые всё борются за огонь, за право умереть во славу чужого замысла.
⠀⠀Даже не зная, не представляя, в чем этот замысел заключается.
⠀⠀Воздух в каюте, где находились Кайло и сопротивленец, вдруг замер, стало очень тихо. Сноук влез в голову мужчины в белой маске штурмовика бесцеремонно, жестко, словно острием виброножа в глаз и дальше — и проворачивая, проворачивая, проворачивая, пока мучительная вибрация не заставит сопротивленца корчиться на полу. Сколько всего было в его голове, сколько всего Сноук мог вытащить из него, использовать, как мог сломать, переделать — не так тонко, как пси-техники, определенно не так ласково. Он мог бы добраться до самого сокровенного — до детства, до самых нежных воспоминаний, до жены — ее лицо мелькнуло и погасло, словно сжираемое огнем — он мог бы вытряхнуть из сопротивленца душу, вывернуть его наизнанку, как много раз уже выворачивал их всех в Первом Ордене. Особенно Кайло. Несколько секунд тишины прервались, сама обшивка корабля вдруг, кажется, задрожала — и замерла опять. Вернулись звуки, движение воздуха. Вновь стало можно дышать.
⠀⠀Выпустив сопротивленца из своей ментальной хватки, Сноук перевел взгляд на Кайло:
⠀⠀— Он не должен покидать «Финализатор», — наконец, сказал он. Наклонился вперед, ближе, к самому лицу Кайло. — Если ты подведешь меня еще хоть раз...
⠀⠀Сейчас воздух не замирал, это была не показуха, не демонстрация силы или Силы. Сноук не делал ничего, только смотрел — и это было тем, что должно было испугать. Потому что Сноук всегда что-то делал. Ковырялся в окружающих Силой, словами, чужими руками — как ему хочется. Но в каюте было тихо, Сила не придавливала Кайло к полу, не стремилась раздробить ему ребра, выдрать все органы, прожечь его разум насквозь, вывернуть его наизнанку и вывесить оголенными нервами наружу. В каюте было тихо. Тихо, как на эшафоте.
⠀⠀— Впрочем, ты мой самый умный ученик. Ты не подведешь.
⠀⠀Сноук удовлетворенно улыбнулся и отклонился обратно. Было что-то в его улыбке, что превращало ее почти в потустороннюю, в такую, от которой у живых мурашки бежали по коже.
⠀⠀— Разберешься с Хаксом сам.