Россыпь ярких огней салюта отражалась даже здесь, заливая влажные стены то багровым, то небесно-голубым. Такого голубого неба над Корусантом не видели многие тысячелетия. Каждый выстрел из пушек заставлял вздрагивать, но все они пока звучали далеко, почти заглушенные криками толпы и музыкой.

Там наверху казалось, что жизнь идет своим чередом.

Со опаздывал.

Гален сверился с часами и снова вспомнил – они пришли раньше. Загривком чувствовал беспокойство Лиры, сливавшейся с тенями в узком переулке и уговаривавшей маленькую Джин быть тише травы и не бояться. Все будет хорошо, нужно просто немного потерпеть.

Мантра всей его жизни, но лучше не становилось.

Изгой однажды – всегда изгой, и ни образование, ни научные достижения не имеют значения. Есть люди, как Орсон, умеющие хорошо устроится при любых обстоятельствах, обаять, убедить, запугать – на что угодно пойти для достижения своей цели. И неважно, пожар, или потоп, они извлекут пользу из ситуации любой ценой.

И есть такие, как Гален – фантазеры, мечтатели, легкомысленно шагающие по краю пропасти. Все стремительнее и стремительнее вниз.

В этом мире можно иметь или амбиции и талант, или убеждения, но все три никак не складывались вместе, царапали друг друга острыми углами, словно плохо подогнанные кристаллы.

Каждый шорох старого, разлагающегося на нижних уровнять горда, заставляет Галена оборачиваться в надежде увидеть Со, в страхе, что их отсутствие обнаружили. Не следовало уходить заранее, но представилась возможность, от которой не отказываются.

Сбежать – их последняя надежда, его последняя надежда на… что-то. Хоть что-то, во что еще можно верить.

[nick]Galen Erso[/nick][status]crystals and despair[/status][icon]http://s9.uploads.ru/u9wSq.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Гален Эрсо</b>, беглый ученый[/LZ]

Корусант знал другие развлечения – тоньше, изощреннее и, в конечном счете, более жестокие.

Когда рядом разрывается снаряд, человек просто умирает, если повезет – быстро, если не повезет, от потери крови, или обезвоживания. Работая на Империю Гален чувствовал, как умирает каждый день – понемногу, медленно, незаметно со стороны. Вместо устремлений, надежд, любви в нем постепенно разрасталась пустота – голодная, требующая покорности и повиновения. Работа отвлекала, но в итоге его достижения во славу Империи, подкармливали всю ту же пустоту.

— Нет, — Гален не повышал голоса, но интонации не оставляли сомнений – возражения не принимаются. У них есть шанс, единственный шанс, и они ним воспользуются.

У них не осталось выбора.

Даже если их еще не хватились, если они передумают сейчас и вернуться, рано или поздно станет известно об их отлучке, об их намерениях. Лиру отправят в очередную экспедицию, возможно, в этот раз бессрочно, а без нее их семья рассыпалась, словно иссушенная земля – без воды. Гален любил дочь, но иногда любви недостаточно.

Обернувшись, он махнул рукой – опасности нет, встреча состоялась, и на нее пришли свои.

Вчера, не в силах заснуть, он думал, разумно ли просить помощи у Со. Лира уверяла, что да, и он хотел верить. Странные времена, когда приходится доверять террористам, вместо того, чтобы полагаться на собственное государство, которое должно хранить и защищать. Но Империя хранила и защищала только самою себя – от таких как Со и Лира, от таких, как Гален, даже от таких, как маленькая Джин, которой не повезло родиться, например, дочерью Кренника.

У них с собой почти не было вещей – на этой планете у них не было ничего, кроме друг друга.

Если Со хочется поговорить, на это у них будет время, когда Корусант останется воспоминанием.

[nick]Galen Erso[/nick][status]crystals and despair[/status][icon]http://s9.uploads.ru/u9wSq.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Гален Эрсо</b>, беглый ученый[/LZ]

Собственные шаги казались слишком громкими. Их не должны искать здесь, но это не мешало опасаться за успех предприятия. Примечательно, что обычно подводили свои, так называемые друзья, потому что Империю Гален интересовал только пока ходил на работу, строил для них оружие. А сегодня праздник.

Он оставил им все свои труды – стопки и стопки заметок, чертежей, статей. Хаос, в котором разобраться сложнее, чем с нуля выстроить всю теорию. Кренника это займет некоторое время. В определенных обстоятельствах хорошо, когда у «друзей» большие амбиции – они не склонны спешить расписаться в собственном незнании.

Это давало им немного времени, чтобы сбежать, но потом нужно было затеряться, исчезнуть, заняться чем-то другим. Стать кем-то другим.

Вопрос оплаты волновал Галена не меньше, чем Со, но у каждого были свои причины.

Со совершенно логично хотел вознаграждение за свои труды, за риск, которым было путешествие на Корусант.

У Галена были только знания и опыт, те самые знания и опыт, которыми он не хотел, но делился с Империей. Будет только справедливо поделиться ими с террористами.

И смотреть, как галактика рассыпается в прах планета за планетой.

– Я смогу предложить все, что ты захочешь, – он говорил тихо, словно хотел скрыть предательство от самого себя, хотя кого он предавал – режим, который давно предал само понятие человечности?

Ирония в том, что в руках Со его наработки будут в большей безопасности.

Как только в безопасности окажутся они сами.

[nick]Galen Erso[/nick][status]crystals and despair[/status][icon]http://s9.uploads.ru/u9wSq.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Гален Эрсо</b>, беглый ученый[/LZ]

Повиноваться приказам легко, можно делать это всю жизнь – позволять решать другим, потому что они лучше знают, потому что им нужнее. В данном случае слушаться распоряжений было безопаснее. И быстрее.

Сейчас казалось, что самым сложным будет покинуть Корусант, хотя на самом деле это только начало пути, первый шаг, за которым неизвестность. Неопределенность. Надежда?

Гален помог усадить и пристегнуть Джин, отрегулировать ремни для такого маленького пассажира, проследил, чтобы Лира не забыла пристегнуться сама. Кажется, в работу он вкладывал больше души, чем в заботу о семье. Сейчас главное – увезти их с Корусанта.

– «Какое-то время» – не достаточно хорошо, – столица Империи осталась у них за спинами, но облегчения он не почувствовал, – нам нужно туда, где никто не станет искать.

Трудно было отрицать, предложение Со заставило бы Галена задуматься и, скорее всего, согласиться. Если бы он был один. Но достаточно жертвовал семьей ради работы, не о такой карьере он мечтал, и она принесла ему одни неприятности.

Наверное, ему не хватало жестокости (а, может, и смелости) присоединиться к Со, бороться против Империи и за лучшее будущее для Джин. Как она оценит такие его старания, если его никогда не будет рядом? О том, чтобы обосноваться на Ондероне всей семьей и речи не шло.

Гален хотел сбежать, оказаться от всего этого настолько далеко, насколько только возможно.

Всегда имел при себе блокнот, и сейчас достал – чистый, прежний пришлось оставить вместе с остальными бумагами. Начал не с кристаллов.

[nick]Galen Erso[/nick][status]crystals and despair[/status][icon]http://s9.uploads.ru/u9wSq.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Гален Эрсо</b>, беглый ученый[/LZ]

Все это время Гален писал и продолжил писать вместо того, чтобы ответить на вопрос Со. Слышал, что тот сказал, и поспешил с выводами. Надежда, робко забрезжившая на горизонте, угасла последними лучами заката. Его тюрьма с ним повсюду, везде, куда бы не сбежал, и опасность для его семьи – он сам, его знания, его таланты.

Даже если бы ему удалось уговорить Лиру улететь, забрать Джин и исчезнуть, их найдут, едва только Креннику, или кому-то еще понадобиться надавить, понадобиться от Галена то, что он не хочет давать Империи. Но он ученый, он привык искать выход до последнего.

Уничтожение галактики стоит жизни одной маленькой девочки.

Гален не доверял Орсону, но, кажется, доверял Со позаботиться о Джин. И за это готов был заплатить любую цену.

Формула была простой, но не на первый взгляд, не для тех, кто сталкивался с технологией впервые, потому Гален убедился, что не забыл пояснить все до последней, самой мелкой детали. Блокнот почти закончился, оставалась пара чистых страниц.

Оглянулся на жену и задремавшую дочь.

– Здесь самое смертоносное оружие, какое ты можешь представить, – не спешил отдавать блокнот, – технология твоя, но при одном условии. Ты позаботишься о Джин, если меня на станет, если нас с Лирой не станет.

[nick]Galen Erso[/nick][status]crystals and despair[/status][icon]http://s9.uploads.ru/u9wSq.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Гален Эрсо</b>, беглый ученый[/LZ]

Конечно Гален не хотел поручать своего единственного ребенка человеку, для которого вся жизнь была борьбой – до самой смерти. Но его желания в данном случае не имели никакого значения. Со был последним шансом Джин на выживание, если все остальное пойдет прахом.

Цеплялся за это негарантированное «если» изо всех сил.

Был согласен на забытую всеми планету, на тяжелую работу, которая обеспечивала бы его семью самым необходимым. Готов был отказаться от дела, ставшего смыслом его существования, потому что настоящий смысл дремал сейчас, свернувшись клубочком вокруг ремня безопасности в кресле.

Гален понимал, что выторговывает у судьбы месяцы, возможно годы, но едва ли десятилетия. Но что еще он мог сделать – только сдаться. Забыть обо всех остальных маленьких звездочках, создать оружие, которое может погасить любую из них.

За них нес ответственность перед собственной совестью.

Он протянул Со блокнот, соглашаясь со всеми его условиями. Ни на что большее не рассчитывал.

– Спасибо.

Со, определенно, не продешевил, но в его практичности не было алчности, как у Империи, или амбиций, как у Кренника. И пусть Гален не умел разделить его убежденность, он понимал ее.

Как понимал – за свободу приходится платить самую высокую цену.

[nick]Galen Erso[/nick][status]crystals and despair[/status][icon]http://s9.uploads.ru/u9wSq.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Гален Эрсо</b>, беглый ученый[/LZ]

– Настоящая, – кивнул Гален. Он этой формулой пытался выторговать у вселенной жизнь своей дочери, хотя бы шанс на будущее. О «лучшем» никто уже не заикался.

Поздно сожалеть – формула была последним сожженным мостом. Со не отдаст блокнот и не вернет их на Корусант, даже если там еще не успели обнаружить побег. Наверное, Галену стоило испытать облегчение – теперь у его семьи только один путь.

– Из подручных средств и достаточного количества обсценной лексики можно сделать многое, но не это. Базовый комплект оборудования необходим, но ничего такого, что ты не смог бы достать. Без лишних жертв.

Лира молчала, и он боялся взглянуть ей в глаза – одинаково страшно было увидеть как порицание, так и одобрение. Не хотел думать о том, как расценит его нынешние действия Джин, когда будет достаточно взрослой, чтобы понять.

– Там все есть, твои ребята разберутся. Но, если у них возникнут вопросы, ты знаешь, где меня найти.

Даже сейчас Со куда лучше представлял, где будет их новый дом, чем сам Гален. Нет, у него не было ни единого шанса соврать, оставить неверную формулу.

Та оказалась удивительно простой. Смертельная красота. Хотел бы он жить в галактике, где подобная разработка принесла бы людям радость, а не уничтожение. Но вокруг всегда одна лишь смерть.

[nick]Galen Erso[/nick][status]crystals and despair[/status][icon]http://s9.uploads.ru/u9wSq.jpg[/icon][LZ]<a href="https://swmedley.rusff.me/">IDENTIFICATION CARD</a><div class="lz-hr"></div><b>Гален Эрсо</b>, беглый ученый[/LZ]