- Как же я его найду, когда они все на одну морду?
Смех, уже готовый вырваться наружу, застрял у него где-то в горле. Человек смотрел на Йеллу, ожидая, что она засмеется первой, поддержав шутку.
Она не смеялась.
- Не смешно? Что, наделал тебе щенков и смылся?
Человек засмеялся один. Йелла молчала. Она не смеялась с начала года, когда без вести пропал ее муж - все говорили, что он умер, и она и сама начинала верить в это - и сомневалась, что сможет смеяться в будущем. Тем более, тут смеяться было не над чем. Среди шиставаненов было слишком мало тех, кто был готов работать не на любого, кто платит, а только на одну сторону. Лив был именно таким, но у него было много друзей самого разного рода. Все они считали его отличным парнем, с которым можно поделиться чем угодно, и это делало его ценным информатором. А теперь он пропал.
От нее не ждали ничего невероятного -  у нее не было подготовки разведчицы, но аналитический ум, внимательность и осторожность, отчасти врожденные, отчасти воспитанные КорБезом, делали ее идеальным агентом для Корусанта. Здесь не нужно было геройствовать, только ждать, собирать информацию и не привлекать к себе лишнее внимание. Йелла отправляла наружу отрывистые сообщения с точной информацией и получала в ответ такие же скупые указания. Сейчас это было ей на руку: так можно было не писать о том, как пропажа Лива вызвала в ней первую за долгое время радость, ведь он пропал, а она хорошо умеет находить пропавшее. Так можно было не писать о том, что радость сменилась новой волной тоски, ведь ей нужно быть осторожной и тихой.
Но люди, которые могли бы найти шиставанена за нее, один за одним отказывались, и Йелла никогда не настаивала. Только спускалась все ниже и ниже, к детективу помельче, в другой Корусант, который был мало ей знаком. В другом Корусанте вместо неба иногда были видны только бимсы и опоры верхних уровней. Здесь были места, где всегда шел дождь, и были другие места, где плохо работала вентиляция, и грязный туман глотал все, что было дальше трех шагов. Другой Корусант был создан для тоски и глубокой депрессии, и уже этим он Йелле нравился.
Этим - и еще тем, что здесь было опасно, но не так, как наверху, иначе. Нижние уровни Корусанта были другим миром, другим городом, здесь были свои законы, свои тревоги, и его жителей мало волновало, что происходит наверху. Не верящие в то, что они могут что-то изменить, они создали свой собственный мир, и из-за того, что покойному императору хватило когда-то мудрости не пытаться это исправить, Альянсу и приходило так долго ждать и планировать внешнее вторжение вместо того, чтобы прожечь себе путь изнутри, подняв восстание на нижних уровнях.
Йелле нижний Корусант был близок и казался созвучным ее сердцу. Она ему была чужой, и напоминала себе об этом все время, пока искала кого-то, кто мог бы ей помочь. Возможно, она побывала у всех достаточно мелких, чтобы не привлекать внимания, детективов. Офис последнего и вовсе был закрыт, Йелла подозревала, что уже давно. Значит, сама. Значит, и ей выпадет заняться тем, что ей по душе. Выйдя на улицу, она вдохнула полной грудью. Пахло гарью, бластерным газом и риллом. Йелла положила руку на косяк, чтобы устоять прямо, и именно тогда паренек, куривший что-то в паре метров, сказал:
- Если вам Дирк нужен, то он в «Удачном выстреле».
- Как удачно, - ровно и без энтузиазма сказала Йелла. - Спасибо.
«Удачный выстрел» оказался кантиной, и судя по ее виду под удачным выстрелом имелся в виду выстрел себе в голову, чтобы хоть так покинуть это место. Типичный грязноватый притон с контрабандной выпивкой и дешевыми ценами, которые удерживали в счет процентов от нелегальных сделок, которые здесь проворачивали. Йелла знала такие места: что на Корусанте, что на Кореллии, они всегда были одинаковые.
Только ксеносов здесь было больше, чем дома. И Дирк, которого она искала, если только бармен не пошутил, был ксеносом тоже. Она подошла к алькову, поглядывая на спящего чадра-фана и увлеченного кубиком гаморреанца. Кто из них двоих больше похож на детектива? Никто. И все же один из них был ей нужен.
Йелла остановилась перед их столиком и еще какое-то время молча рассматривала эту странную пару.
- Можете отличить одного шеставанена от другого? - наконец-то спросила она.

Йелла посмотрела на лапу гаморреанца. Ладонь, если ее сжать, была бы размером с ее голову, предплечье было едва ли не толще ее бедра. Но он только преграждал дорогу, а не хватал ее, и это Йелла решила считать признаком доброго расположения духа. Маленький чадра-фан пробормотал что-то про навигаторов и вернулся в пьяные грезы.
- Вы точно детективы?
Они не походили на детективов так же сильно, как не походили на существ, которых можно представить рядом. И все же, они сидели вместе, и Йелла почти кожей чувствовала, как нарушает атмосферу уютного молчания, встречающегося только между хорошо и давно знающими друг друга знакомыми.
Это было интересно, хотя и бесполезно для ее дела. Можно было считать, что она выполнила обязательный минимум, проверила всех детективов, и те, что не отказались, были пьяны, потому искать своего информатора Йелла будет сама. Но это было неразумно, и даже посреди скуки и депрессии, разумность была слишком важна для Йеллы.
Она вздохнула и попыталась еще раз, теперь обращаясь к гаморреанцу, который хотя бы не спал:
- Я ищу детектива. Поиск пропавшего шиставанена, я заплачу. Хорошо заплачу, если вы хорошо сделаете работу.
Она потянулась, будто хотела сдвинуть огромную ручищу, но так и не сделала этого.
- У меня нет времени ждать и желания уговаривать. Если отказываетесь - говорите. Если согласны - пропустите, нам нужно будет обсудить детали.
Йелла окинула взглядом панораму бутылок, возвышавшихся на столике.
- И я бы выпила чего-нибудь.