В такой одежде было непривычно. Не спасала даже жесткая, тугая стойка воротника и привычный неброский черный цвет, гладкий и глубокий, разбавленный сегодня тревожным алым подбоем просторного плаща — как говорят, в цветах Первого Ордена. В цветах Рыцарей Рен — мысленно поправлял он.  В цветах Старой Империи — эхом откликалось сознание, но Кайло старался не думать лишний раз о том, кого они на самом деле пытаются напомнить набуанцам, на кого силятся походить, ведь для полного сходства ему оставалось надеть шлем и так явиться пред светлые очи королевы Вараяни. Орме Наберрие в миру, внучки Пуджи Наберрие, серого кардинала этой планеты и всей системы Чоммел, все еще хранящей в памяти пресветлый образ ее почившей родственницы. От подобной демонстрации набуанцев спасал их собственный дипломатический протокол: открытое лицо и руки — и если без перчаток было почти неуютно, то без забрала шлема и искажающего все цвета тонированного стекла дышалось почти свободнее в душном, влажном воздухе тидского лета.

Шлем так и остался лежать где-то в дебрях ДиКуара, даром, что на Старкиллере не сгорел.

Он забыл его, когда фактически вытащил с того света девчонку Рей с Джакку, и было достаточно вспомнить те ощущения, чтобы перед глазами все начинало плыть и двоиться, а в груди, у солнечного сплетения, стягивался тугой, горячий узел возникшей тогда невидимой связи.

Кайло обернулся, бросив на нее раздраженный взгляд — к Рей предусмотрительно приставили пару гвардейских штурмовиков, и это несмотря на несколько фунтов энергокандалов, ловко спрятанных под просторной одеждой в набуанском стиле. Генерал Хакс настоял и на кандалах, и на охране, и было трудно его за это винить, в конце концов, именно ей отчасти он обязан утратой Старкиллера и тем, что им сейчас придется врать и унижаться перед его родней. Его. Родней. Кайло не знал, какая мысль заставляет его больше злиться и давить в себе бессильную ярость, отказывать себе в удовольствии хоть на ком-то сорваться за то, что Сноук с чего-то решил, что это прекрасная, восхитительная идея — продемонстрировать королеве Набу и ее советникам, сплошь состоящим из представителей клана Наберрие, с кем они состоят в родстве и кого может родить на свет мирная зеленая планета.

Он бы еще Шива Палпатина им припомнил, честное слово.

А энергокандалы Кайло отчасти считал лишним — в слово Рей он вопреки здравому смыслу верил, как верят в слово блаженных и святых, помнил ее лицо и глаза, когда она клялась и била себя в грудь за то, чтобы По Дэмерону разрешили уйти, но сильнее прочего тогда резонировали в голове у него треклятые узы: искренностью и одновременно ненавистью за то, что он ей не оставил выбора. Сейчас Кайло очень хотелось потянуться к ней и напомнить еще раз о данном ему обещании, но любая мысль наткнулась бы на стену молчания из-за энергокандалов.

Шаттл мягко толкнулся о посадочную площадку, длинные темные линии от крыльев на миг расчертили пространство, в которое ворвался золотой предвечерний свет. Пилот отрапортовал об успешной посадке и о согласовании допуска в королевский дворец, отметив, что это займет некоторое время, покуда будут улажены все мелкие формальности — впору застонать от нетерпения. Набуанским дипломатическим протоколом пугали всех переговорщиков в Первом Ордене, но Кайло эта роль была настолько непривычна, что даже вид спокойно державшегося, почти расслабленного генерала Хакса вызывал желание что-ниубдь разбить. Желательно его слишком самодовольное лицо.

— Во дворец Тида нельзя с оружием, вы знаете, генерал? — Кайло одними глазами указал на штурмовиков, охраняющих Рей. Что-то подсказывало, что для них никто не станет делать исключение, а настаивать на этом — нарушать пресловутый протокол. — Охрану придется оставить здесь, иначе мы таким образом выразим недоверие к хозяевам этого места.

Которым Кайло не собирался доверять. Только полный дурак станет верить тем, кто всегда стремится к нейтралитету и ревностно свой нейтралитет охраняет. Интересно, готовы ли они за него терять или умирать...

Кайло нервно сжал и разжал ладонь, правую, привыкшую к гарде меча. Меч они у него точно не отберут. Просто не посмеют.

Заглянул первый пилот — можно.

Кайло первым поднялся и поспешил покинуть командирский шаттл.

Рей мучилась от духоты, несмотря на легкий ветер, жмурилась от яркого солнца, как лот-крыса внезапно вытащенная из своей норы. Энергокандалы — еще полбеды, но вот судя по тому пышному многослойному кошмару от лучших портных галактики, что доставили накануне — Кайло выбирал для нее платье лично.

Жесткий воротник немилосердно натирал шею, грудь словно сдавили стальным обручем, зато она каждую секунду рисковала рухнуть, запутавшись в длинном подоле платья.

Кажется то, что ее все же не отправили в пыточную на пару с Дэмероном с лихвой компенсировалось сегодняшним днем.

Был лишь один небольшой плюс. Сейчас энергокандалы служили ей скорее защитой, чем сдерживающим фактором. Пусть она не чувствовала Силу, но она прожила, не вспоминая о ней добрых четырнадцать лет, и вполне могла прожить без нее еще столько же. А вот тянущее, изматывающее, вытягивающее все жилы ощущение чужого присутствия неотступно преследовавшее ее после Д'Куара теперь исчезло к ее невероятному облегчению.

Хотя преодолеть несколько ступенек трапа, не свернув себе шею в этом идиотским наряде, и не впечатавшись головой в хромированную спину капитана штурмовиков казалось все равно непосильно задачей.

Она решительно встряхнулась и попыталась проскользнуть мимо Фазмы, двигаясь с изяществом стреноженной банты.

— Стоять. — произнесла капитан. Приказ генерала, отданный им лично Фазме, был прост и понятен. А сейчас был удобный момент, чтобы выполнить его. Именно поэтому женщина протянула руку, хватая Рей за плечо, оттаскивая в сторону. — Есть одно маленькое дело, которое нужно завершить, не отлагая в долгий ящик.

Хотя на ее голове был шлем, но насмешку в голосе не мог скрыть даже вокодер.

— Ч-что? — Рей дернулась, хотя пора бы было уже привыкнуть, что ее лечат, дергают, носят на руках, засовывают в камеру с бактой и запирают в совсем не предназначенных для содержания пленных помещениях так, как будто она была каким-то плюшевым вуки.

Попытка отпихнуть от себя капитана была обречена на провал, а пышное платье в процессе борьбы угрожающе затрещало.

— Не дергайся, девчонка. — с легкой угрозой проронила Фазма, после чего ловко выудила откуда-то из-под брони пневмошприц, в котором какая-то прозрачная жидкость. — Значит, так. Я вкалываю тебе это, чтобы ты не дергалась и не делала всякие... глупости. Зато ты лишаешься энергокандалов. Твое согласие или несогласие, понятное дело, никого не волнует. — и она одним уверенным движением воткнула шприц в руку девушки. Тихое «пшшш», и он опустел.

— Chuba... — Рей снова попыталась вырваться, с мстительным удовольствием думая о том, в какую ярость придет Кайло, когда она предстанет перед ним в платье без как минимум одного рукава, но было уже поздно.

Когда один раз она случайно вдохнула рилл во время рейса с Ханом на Нал-Хатта — ощущения были схожие — тот же белесый туман перед глазами, путающиеся мысли и легкое ощущение эйфории.

Она судорожно выдохнула, сделала пару шагов назад и неловко осела прямо на верхнюю ступеньку трапа.

— Отлично. — усмехнулась Фазма, убирая опустевший шприц назад, а следом снимая кандалы. Обдолбанная девчонка точно не сможет натворить дел, не в таком состоянии. — Вставай,— она дернула Рей за руку, буквально сдергивая ту со ступеней. — И только попробуй сделать какую-нибудь глупость. — механизированный, голос капитана звучит пугающе. — Пристрелю собственными руками.

При всей своей антипатии к магистру, пестуемой месяцами, проведенными бок о бок, Хакс не мог сейчас себе позволить сейчас отвлекаться на его провокации. Пусть змея истекает ядом столько, сколько захочет, со всем этим они будут иметь дело уже после, когда миссия завершится. Хакс был человеком дела, а не слова. Хотя и с этим оружием он мог, при необходимости, обходиться весьма ловко.

Забавно, но когда-то генерал рассматривал Кайло в качестве потенциального союзника, на случай возможного переворота в Первом Ордене. Не смотря на то, что Хакс был всем сердцем и душой предан целям, преследуемым Орденом, он вполне допускал мысль, что однажды его представления о политике, которой следует придерживаться их организации,  могут не совпасть с мнением лидера. Но Рен быстро разочаровал молодого генерала, проникнувшегося с досады к нему крайней неприязнью, особенно усилившейся из-за милостей от Сноука, назначившего любимого ученика командующим. Что вообще этот парень может знать и уметь, чтобы достойно представлять Орден? Кроме этих выступлений с Силой, разумеется. Получил в наследство редчайшую способность, умудрился возглавить подобных себе сомнительных личностей, но есть ли в нём качества, присущие истинному лидеру? Увы.

«Как много внимания мусорщице, вы только посмотрите. Весьма ценный груз? Весьма ценное оружие? Пленница, заложница, жертва, потенциальный будущий рыцарь Рен? Или нечто большее? Как вы, Рен, для Сноука любимая игрушка, так и для вас эта девчонка в той же категории, не иначе. Вот только всем вам пора повзрослеть.»

Взгляды исподтишка, бросаемые в сторону всей этой презабавной сценки с магистром, пышущим негодованием над одурманенной Рей, помогли генералу утвердиться в  мысли о том, что пленница может послужить отличным средством влияния на взбалмошного соратника.

Капитан Фазма повернулась в  сторону начальника, явно ожидая услышать подтверждение распоряжения, и Хакс снисходительно кивнул, слегка притормозив, пока соратница не настигла его быстрым шагом, оставив Рена позади хлопотать вокруг пленницы. Вот уж у кого некоторым стоит поучиться субординации и верности.

— Вам и вашим людям придется остаться снаружи, — с легкой досадой повторил Хакс уже и без того уже известную информацию, — но будьте настороже. Мы здесь с дипломатическим визитом, капитан, но вы же знаете, как быстро меняются политические настроения у потенциальных соратников.

Несмотря на напряжение, вызванное крайней важностью их миссии для текущего положения дел, генерал внезапно успокоился. Даже общество ненавистного магистра и его одурманенной пленницы перестало его волновать и нервировать. Он приучил себя перестраиваться на рабочий лад еще давно, в детстве, вынуждаемый к этому муштрой сурового отца, не терпевшего излишней эмоциональности. И пусть после он будет ощущать себя вымотанным, разбитым и опустошенным из-за «отката», это уже не суть важно.

Их встретили, поприветствовали и проводили в зал, где они остались ожидать аудиенции. Хакс с невольным любопытством оглядывался исподтишка по сторонам — Набу, с его древними традициями и церемониалами, не казался чем-то устаревшим и отжившим свое. Наоборот, генерал словно ощущал здесь ауру стабильности и некоего правильного консерватизма, вполне милого его душе. И всё это было красиво. После минимализма, окружавшего его в жизни на всех фронтах, пышность местных построек, убранство дворца, наряды жителей... Было смутно жаль, что они здесь не в качестве праздных туристов и не смогут сполна насладиться обстановкой.

— Вы готовы? Магистр, постарайтесь не вмешиваться в разговор, пока к вам не обратятся.

О, Рен и так все прекрасно знал, но почему бы не развлечься небольшой издевкой напоследок?

Это действительно была плохая идея, и генерала за нее было недостаточно просто ударить по голове тяжелым. Кайло чувствовал, как эхо ощущений Рей пробивается даже через мощный блок, на который уходила львиная доля его концентрации — что же, если Хакс ставил себе целью полностью исключить возможность его участия в грядущем диалоге, то он попал в точку. Он знал, что если отвлечется, чувство поддельной эйфории зальет его полностью и лишит возможности мыслить ясно. Заставит делать какие-нибудь глупости, за которые потом мало будет убить виновника этой шалости, что может стоит Первому Ордену дорогу, и Кайло не знал, почему сам генерал этого не понимает.

Стиснуть зубы.

Сжать кулаки до того, что костяшки пальцев побелели от напряжения.

Зачем они вообще потащили Рей с собой? Пришлось напоминать себе о том, зачем они вообще сюда прилетели и зачем конкретно тут понадобилось присутствие Рей... а еще лихорадочно соображать, что делать теперь, когда потенциальная или уже даже вполне настоящая, действительная ученица с трудом складывает слова в предложения и на ногах держится, так и норовит повиснуть на нем или свалиться под ноги. Кайло зло скрипнул зубами, ловя Рей в полуполете, подхватывая почти перед самыми дверьми зала для приемов, за которыми их уже ждала набуанская королева.

Ради Силы, стой ровно! Хотя бы десять минут, а потом...

Взгляд зло просверлил рыжий затылок генерала, и Кайло был уверен, что Хакс почувствовал все.

Ничего не хорошо, ничего.

Придется держать ее за плечо и придумать на ходу какую-то удобоваримую ложь, почему он это делает, впрочем, Кайло очень рассчитывал, что у королевы Вараяни и ее советников будут более важные вопросы, чем выяснение причины поведения подставной ученицы или почему за ней по пятам ходит сам магистр Рен. Который тоже ведет себя странно — Кайло стоило усилий самому не поплыть на волнах поддельной радости, беспричинной и всепоглощающей, как безумие или наркотический дурман, растекающийся по венам Рей и отдающийся тупым биением ему в висок. В такт сердцебиению.

Ну что же, если генерал так хотел солировать в этой партии, пусть.

Тяжелые двери, наконец, отворились и им было позволено пройти внутрь. Набуанский протокол подразумевал общение не за столом переговоров — старая традиция, принятая для того, чтобы видеть и руки, и ноги собеседников, которые не смогли бы никогда выкинуть никаких фокусов, сидя в просторной зале в креслах, рассталенных полукругом перед массивным троном тидских правителей. Орме Наберрие была маленькой и хрупкой, тонула в своих объемных церемониальных одеждах, но взгляд, который быстро скользнул по ним, принадлежал отнюдь не девочке. Кайло вспомнил, что слышал о ней. Кровь Падме Амидалы, говорили о ней порой, и вот же ирония.