⠀⠀Не то чтобы Дженди убегает далеко. Не то чтобы у него вообще получается убежать: немилосердный рывок за одежду заставляет его упасть на спину назад и откатиться обратно к ногам форсюзера. Дженди издает звук, который в лучшем случае можно описать как недовольное ойканье, в худшем — как жалобный скулеж. Приложиться головой об пол корабля — так себе удовольствие, не говоря уже о том, что он все же попался, да еще так глупо, да еще и в самый последний момент побега. Свобода была так близко. И остается так невыносимо далеко.
⠀⠀Дженди смотрит на форсюзера снизу вверх, морщась от боли. На затылке будет шишка, как пить дать. Это меньшее из зол, конечно. Голос у этого незнакомца звучит дружелюбно, но Дженди не торопится доверять этому дружелюбию. А то как этот рывок назад — это только начало! Кто их разберет, этих местных старших аколитов и тем более рыцарей. Дженди торопливо поднимается с пола, но теперь уже никуда не бежит, только растирает шишку на затылке.
⠀⠀— Бить будешь? — вопросом на вопрос отвечает он, продолжая разглядывать незнакомца Зрением Силы. Тот силен — сильнее, чем аколиты, которых успел повстречать Дженди на базе за прошедшие три с лишним недели. Но, кажется, не сердится. Наверное. Бездна его разберет, Дженди морщится еще. Вся его поза выдает напряжение и готовность защищаться, как будто это какая-то уличная драка. — Или что тут у вас делают с беглецами? Силой пытают?
⠀⠀Он не уверен, какие истории из тех, что рассказывали другие аколиты, правда, а какие — выдумка. Говорили, кому-то из попытавшихся сбежать аколитов выкололи глаза. Дженди это не особо пугает, глаз у него нет и так. Еще говорили, что сбегающих сажают на хлеб и воду на несколько недель. Еще говорили, что последнего сбежавшего Като избил до полусмерти, но тот это отрицал. И что попасться рыцарю — это самое худшее, что может случиться с тем, кто решил бежать. Рыцари Рен — они такие. Перекусят пополам и не подавятся. Дженди до сих пор помнит хватку Силой, которую на нем практиковала Анук, когда ей не нравилось, что он вел себя с ней слишком дерзко.

⠀⠀Незнакомец продолжает звучать так же условно дружелюбно. Это очень подозрительно, так что Дженди не расслабляется и позы не меняет — так и стоит, будто не то сейчас кинется на этого форса с кулаками, не то готовится выставлять руки перед собой, чтобы защититься, если вдруг кинуться с кулаками решит тот. К уличным дракам Дженди жизни в целом подготовила, а вот к такому — совсем нет. Кажется, этот человек просто... задает ему вопросы.
⠀⠀— Насильно увозят с родной планеты, — не растерявшись, продолжает логический ряд Дженди и отступает на шаг назад. — И держат на удаленной базе против воли. Это нарушение прав разумных, между прочим.
⠀⠀Не то чтобы Дженди так уж много знает про права разумных. Просто звучит внушительно.
⠀⠀Ему нужен план. Он может вырубить этого чувака чем-нибудь? Отвлечь? Они все еще летят куда-то. Эх, если бы только Дженди умел выводить корабли в гипер, они бы уже были далеко отсюда! А там всего делов — врезаться в ближайшую же луну или планету, или даже просто космическую станцию — и всё. Побег удался. Но человек преграждает ему дорогу к кокпиту, и, судя по всему, побег на этом все же закончится.
⠀⠀— Если я попробую надавить на жалость — тебя не проймет? — уточняет Дженди, отступая еще на шаг назад — так спокойнее — и складывая руки на груди. — Как насчет подкупа?
⠀⠀Смотрит он не столько на незнакомца, сколько сквозь него. Теперь, когда есть время осмотреться, грех его не использовать. Если он будет лучше представлять габариты корабля и что где лежит, может, ему еще удастся приложить этого чувака чем-нибудь по голове. Ну или что-то еще придумать. Подать сигнал SOS на соседнюю планету? Если тут есть соседние планеты. Обычно базы всяких злобных организаций находятся в удаленных, никому не нужных местах. Во всех аудиоспектаклях так.

⠀⠀Нет, это точно не аколит. Это явно Рыцарь. Аколит бы не стал смеяться, даже кто-то из старших, он бы спросил, что именно Дженди может предложить. Ему так казалось. Теперь он не знает, что точно ему кажется. Смех обижает его, и Дженди почти кидается вперед, чтобы еще раз попробовать одолеть заведомо более сильного противника, как тот вновь заговорил. В первое мгновение Дженди сердится еще сильнее: это что, миралуки теперь не входят в число разумных? Расист криффов! Сжав руки в кулаки, он делает шаг вперед, но останавливается, когда рыцарь продолжает говорить. И это самый странный из них, кого Дженди видел до сих пор.
⠀⠀Во-первых, он разговаривает. Что уже само по себе потрясающе.
⠀⠀Во-вторых, он звучит, ну, почти разумно. Почти. Дженди собирается с духом, пытаясь на коленке составить хоть какой-то план. Проскочить под левой рукой? Или под правой? Этот рыцарь — левша или правша? Схватится за оружие или Силой попытается остановить? Оружию Дженди еще может что-то противопоставить, хотя это будет короткий и бессмысленный бой, а вот Силе не может противостоять вообще. И так, и так дело дрянь.
⠀⠀— Анук?
⠀⠀Дженди выдыхает, хмурит брови, сбитый с толку.
⠀⠀— Врешь.
⠀⠀Голос звучит неуверенно.
⠀⠀— Не верю в благотворительность у вас тут. На подкуп ты смеешься, а помощь предлагаешь просто так? — он складывает руки на груди, всем видом показывая, как сильно не верит рыцарю. И не хочет верить. И вообще! Его не проведешь такими дешевыми уловками!
⠀⠀Анук бы послушала этого рыцаря? Они наверняка знакомы, все рыцари знакомы. Что бы было? Да нет, чушь, никого никогда не выпускают отсюда. Дженди знает от других аколитов. Но они врали ему насчет рыцарей. Этот вот до сих пор и пальцем его не тронул. Дженди хмурится еще сильнее, пытаясь разглядеть в рыцаре что-то, какую-то подсказку. Поверить так хочется, но будет так глупо, если этот рыцарь его обманет, а он поведется, как будто ему пять лет. Но даже Зрение Силы тут, увы, бесполезно. Если рыцарь — наверное, рыцарь — врет, то он врет, цепляя единственную струну, которая заставляет Дженди забыть о своем не до конца продуманном плане.

Рыцарь вновь смеется. Честно говоря, до сих пор Дженди не думал, что они это умеют. Анук в его присутствии, кажется, не смеялась ни разу, да и с чего бы ей. Като на смешливый типаж походит мало. Магистр Рен, когда его можно увидеть издали, не производит впечатление человека, склонного не то что к смеху, но даже к проявлению простой радости. Впрочем, возможно, это Дженди предвзят: про магистра говорят, что тот чуть ли не младенцев ест на завтрак, и даже разумный с самыми крепкими нервами и малой степенью внушаемости поддался бы искушению поверить в страшилки. Сложно верить, что люди, кравшие детей со всех концов галактики, чтобы насильно обучать, могут быть какими-то, кроме как злыми и кровожадными, и страшными, и вообще.
С помощью Зрения Силы Дженди пытается разглядеть в говорящем рыцаре что-то такое — злое, кровожадное, страшное и вообще. Но способность подводит его, возможно, от волнения, а может, потому что ничего такого в этом человеке нет. Или он умеет это прятать. Дженди не уверен, можно ли прятать вещи от его зрения, но вряд ли в Рыцари Рен берут неопытных форсюзеров. Вот этого, по крайней мере, точно научили болтать — да так хорошо, что Дженди даже руки опускает, захваченный раздумьями.
Допустим, незнакомец и впрямь поговорит с Анук. Могут ли ему сделать какие-то поблажки? Как работает эта их рыцарская иерархия? Понятно, что выше всех стоит магистр Рен. А дальше? Все рыцари Рен равны? Или некоторые равнее? Дженди слишком плохо изучил Орден Рен, чтобы говорить наверняка, и слишком мало провел времени на базе, чтобы услышать об этом какие-нибудь слухи. Но звучит заманчиво. Даже очень. Даром, что его побег не удался — но можно ведь все равно вынести из него что-то полезное, ведь так? Лучше провалить побег и получить за это какую-то поблажку, чем провалить побег и огрести по полной программе. Некоторые аколиты такие байки рассказывали о местных наказаниях, что от одного воспоминания Дженди вздрагивает и торопливо говорит:
— Да.
День у него, впрочем, не то чтобы удачный. Куда удачнее было бы сбежать с криффовой базы Рен, но Дженди, в последний раз посмотрев сквозь рыцаря в ту часть корабля, где располагается панель управления, лишь вздыхает.
— Точно щедрое. Про правдивость еще рано говорить, — он усмехается и отступает назад, оглядывается вокруг в поисках чего-нибудь, на чем можно умоститься. А присев на какой-то ящик с неведомо чем, прислоняется спиной к стене с таким удивленно-задумчивым видом, как будто сам не понимает, зачем соглашается на чужие уговоры. — До сих пор единственное правдивое, что я тут слышал, это то, что вы не любите ксеносов, — Дженди говорит негромко, затем морщится: — И байки про Като все тоже оказались правдивыми.
На мгновение он думает о том, чтобы попросить рыцаря поговорить с Анук об этом — чтобы Като не третировал его так сильно, а потом решает, что это будет воспринято как слабость. А слабость, как Дженди уже успел выучить, в Ордене Рен не поощряется.

Фантомное чувство тревоги не покидает его, хотя на корабле никого, кроме них двоих, нет, и рыцарь пока не торопится доставать меч и заниматься фигурной резкой по одному миралуке. Голос у него звучит как-то даже мягко, и в первое мгновение Дженди напрягается, подозревая в этом обман, а затем расслабляется обратно. Будто из него спускают весь воздух. Он почему-то никогда не думал, что среди Рыцарей Рен может быть кто-то, кто станет подбирать такие слова и пытаться, ну, наверное, приободрить его? Это сбивает с толку даже больше, чем если бы рыцарь кинулся на него с мечом — это было бы как раз понятно и ожидаемо. А тут — что тут делать?
Дженди хмурится, опуская лицо, и задумчиво ковыряет пальцем штанину. Рыцарь звучит так, словно искренне пытается ему помочь. Возвращение на базу Дженди не рассматривает как адекватную форму помощи, куда больше на помощь смахивало бы что-нибудь вроде «как насчет докинуть тебя до ближайшей обитаемой планеты, парень?» Но это звучит чересчур фантастически даже в его мечтах. Дженди поворачивает голову, чтобы еще раз окинуть рыцаря взглядом — Зрение Силы транслирует ему всё ту же картинку. Несколько секунд он жует губу, пытаясь придумать способ все же уговорить рыцаря бросить это все и махнуть куда-нибудь. На Кореллию. Или вообще на Корусант. Или на Хосниан-Прайм, вот где сейчас весь цвет галактики! На Мандалор еще можно, там должно быть потрясающе.
Вместо этого Дженди опустошенно кивает:
— Ладно, — и возвращается к ковырянию шва штанины.
В следующий раз надо проверить, чтобы на шаттле, куда он залезет, не было рыцарей. Вряд ли все из них будут столь любезны, как этот. Дженди не уверен, что хорошо сочетается с дырками от световых мечей. На мгновение ему хочется спросить, как зовут этого рыцаря, но потом он решает, что потом и так узнает. Еще ему хочется попросить не обманывать, но это прозвучит глупо. И так понятно, что рыцарь обманет, как бы честно ни звучал его голос. Какое ему дело до какого-то там аколита? Сдаст небось по возвращении Като и пиши пропало.
— Ты очень странный рыцарь, — Дженди бросает ковырять штанину и складывает руки на груди. — Но назад так назад.
Некоторые битвы лучше проиграть, чтобы выиграть войну.