После того, как серийный номер бластера и данные ID-карты были переданы по шедоунет-каналу, оставалось только ждать. Ожидание Арманда и Киллиана скрасили простые человеческие радости: еда, общение, общение, просмотр голодрамы, обсуждение форм тви'лечек, которое едва не вылилось в идейный мордобой, и сон.

Голодрама произвела неизгладимое впечатление на Киллиана.

Какой позор для Империи, пусть и ее Осколка, пускать в эфир голодраму с ксеносами!

Увы, Галактика была несовершенна.

Следующий день начался для Киллиана, когда Арманд проснулся. Киллиан сразу же открыл глаза, бегло оценил обстановку и, решив, что убивать его пока не станут, провалился обратно в дрему. Сон его был поверхностным: непривычные звуки доставали до его сознания и не давали расслабиться. Впрочем, попытку подняться с постели он предпринял, лишь когда номер наполнился запахом кафа.

Уже сидя за столом с еще мокрыми после душа волосами и будучи более готовым к очередному дню во враждебной Галактике, Киллиан поинтересовался:

— Есть новости?

Киллиан подобрался под рукой Арманда, внимательно на него посмотрел и принюхался к кафу. Каф пах многообещающе.

— Или это знак того, что они наконец решили, что на Осколке больше одной верфи, — пожал плечами он и сделал глоток.

Этот глоток заставил его одобрительно замычать, улыбнуться и даже проигнорировать назревающее разочарование развлекательным медиа Осколка.

— Отличный каф! Сам готовил? — поинтересовался Киллиан и, вооружившись вилкой, подцепил из своей тарелки субстанцию, которая с равным успехом могла оказаться овощем, грибом или мясом. — И отвечая на твой, вопрос, нет, тви'лечки не снятся мне даже в кошмарах.

Субстанция оказалась больше овощем, чем мясом, потому Киллиан поспешил запить ее новым глотком чудесного кафа.

— Что ты планируешь делать, когда разберешься с этим заданием?

Вчера Арманд не слишком делился информацией о себе и Ордене, но Киллиан не оставлял надежд, что сегодня дело пойдет веселее.

Он все же провел некоторую сопутствующую работу.

...и видно, эта работа не дала плоды.

Киллиан предпочел бы говорить об Ордене Рен, а не друг о друге. Говорить друг о друге он вообще считал крайне вредным. Ведь это предполагало, что он должен сообщить что-то о себе, прежде чем начать спрашивать о том же Арманда. Без этого он надеялся обойтись.

Он поковырял то, что было обречено стать его завтраком этим утром, еще немного.

— Тридцать один исполнился в этом месяце.

И прежде чем Арманд успел бы вытянуть из него что-то еще, вернул тему:

—  И кто тебе будет говорить, что делать? Нестор Рен? Вроде он у вас за главного, пока фронтмен… — Киллиан легкомысленно поводил вилкой в воздухе, демонстрируя неопределенность местонахождения Кайло, — ну ты знаешь.

Он пока не стал задавать больше вопросов, опасаясь, что Арманд воспримет их разговор как новый допрос.

Которым он, в сущности, и являлся.

Ну что ж, Арманда оказалось так просто не провести. Киллиан подавил вздох, отложил вилку в сторону и внимательно посмотрел на него. Вот сейчас он должен был каким-то образом разрядить обстановку. Но все методы, которые приходили на ум Киллиану, могли взбесить Арманда еще больше. Увы, даже датапад не хотел его спасти вовремя появившимся сообщением.

— Я думаю, мы оба знаем, что у меня меньше Силы, чем у любого из рыцарей Рен, — как можно более спокойно сообщил он. — А становиться одним из ваших аколитов, с учетом того, что я о них знаю, было бы довольно унизительно. Не думаю, что уместно поднимать эту тему.

Он с надеждой скосил взгляд на датапад, разочаровался и спрятался за чашкой.

— Каф превосходный.

После этого выпада Киллиан позволил себе осторожно выдохнуть и разжать хватку на тупом столовом ноже, который на всякий случай сжимал в другой руке. Он отчетливо чувствовал, как колотиться готовое к бою сердце в его груди. Ему не стоило испытывать судьбу.

Но все же он это сделал:

— Хорошо, давай установим правила. Как я уже сказал, мне тридцать один. И я очень сомневаюсь, что доживу до сорока. Я не знаю, кто меня убьет, повстанцы, предатели, те парни вчера или, может быть, даже ты. Но я знаю одно: мы не друзья, мы, как ты уже заметил, просто в одной лодке. И тебе стоит знать, что во мне нет абсолютно ничего интересного. Так что условимся — я не спрашиваю тебя об Ордене Рен, а ты не спрашиваешь обо мне, идет?

Выпалив это практически на одном дыхании, Киллиан медленно откинулся на спинку стула.

Он придвинул к себе датапад и, увидев зашифрованное сообщение, выдохнул: “Ну наконец”. После чего запустил его раскодировку и углубился в чтение.

Почувствовав облегчение от того, что они наконец могут вернуться к рабочим вопросам, Киллиан успокоился и даже улыбнулся.

— Да, ты только почитай. Тебе понравится, — он развернул датапад и придвинул ближе к Арманду. — Они нашли всю подноготную этого Пака До’Гарта. Да, это его настоящее имя. Имперский пилот, ветеран юужань-вонгской войны, до сих пор служит во флоте. Тем и интереснее, что мы обнаружили его, как вора, в чужой квартире, не так ли?

Он подождал, когда Арманд дочитает сообщение, и указал пальцем на его заключительную часть.

— Они даже выяснили, в какую кантину он обычно отправляется для встреч с ветеранами. Теперь ответить мне. Ты играешь в пазаак?

— Как удачно. Я тогда смогу наклеить твою бороду, — усмехнулся Киллиан и отметил идею, подняв вверх палец. — И не думаю, что кому-то в кантине будут интересны результаты нашей игры, пока мы не бьем стаканы о головы друг друга.

Он попробовал запихнуть в себя еще немного субстанции для завтрака, но холодная, на вкус она все меньше напоминала овощ и все больше — бумагу.

— Но если серьезно, даже если этот Пак горит желанием с нами поквитаться после вчерашнего, я не уверен, что он станет искать нас в любимой кантине. Впрочем, если ты считаешь это необходимым, мы можем дойти до моего шаттла и взять набор для маскировки.

Киллиан вспомнил, что в шаттле остался и его шлем, но напомнить об этом не позволило чувство самосохранения.

— А неплохое местечко, не правда ли? — подметил пребывающий в удивительно приподнятом настроении Киллиан, занимая место за столиком.

Чтобы они оба могли обозревать зал, ему пришлось придвинуть стул поближе к Арманду — так он не сидел спиной к проходу. Несколько сомнительное расположение для игры в карты, но для пазаака бы сгодилось. Они не знали, сколько им пришлось бы ждать, а главное — чего, потому стоило растянуть напитки и игру как можно дольше.

Единственным, что подтверждало то, что они пришли по адресу, были мотивационные плакаты времен юужань-вонгской войны. Часть этих плакатов даже призывала объединиться против общих врагов с Республикой, что премного удручало.

Киллиан достал карты и принялся их перемешивать, попутно осматриваясь вокруг. Заметив точку доступа к голонету, он шепнул Арманду на ухо:

— В теории, я могу слайснуть данные посетителей, пока мы играем. Отвлечешь от меня, если что?

После чего проговорил уже громче:

— Тебе заказать что-нибудь? Я угощаю.

Киллиан отвернулся и тихо отсмеялся в кулак. Он не был уверен, что после такого отвлечения внимания Арманда не вышвырнут из кантины с занесением в пожизненный черный список по всем кантинам Бастиона, но свое дело этого бы сделало. На Киллиана никто бы и не посмотрел.

— Хорошо, дай мне минуту.

Он заказал «что-то с ромом» для Арманда — загадочный напиток черного цвета и романтичным названием «Кровь ранкора», и сок для себя. Киллиан предпочитал не пить на заданиях.

Возвратившись, он разделил колоду и вытащил первую карту.

— Мой ход.

С этими словами он подключил свой датапад к голонету и ввел первые команды, прежде чем начать вытаскивать карты из колоды.

— А теперь твоя очередь.

— Это же кантина для ветеранов, — пожал плечами Киллиан. — Скажу, что у меня полет на носу, буду бить пиратов.

На некоторое время его снова заняла возня с датападом: после подключения, его тут же завалило всевозможным мусором, который необходимо было отфильтровать, чтобы отыскать хоть сколько полезные данные. Вот например, прямо сейчас в этой кантине кто-то пытался выяснить, где купить призовых поргов.

— Баст! Я выиграл! — радостно возвестил Киллиан, когда вернулся к картам; посияв Арманду торжествующей улыбкой, он вновь принялся собирать и мешать карты. — Еще разок?

Закончив с этим, он поинтересовался:

— А ты не боишься опьянеть? Или вас этому тоже учат?.. — опомнившись, он резко себя оборвал. — Впрочем, не будем об этом. Ты мне по шее надаешь.

— Значит, не увлекайся, — бодро подытожил Киллиан. — Я не уверен, что смогу донести тебя до гостиницы.

Заметив жест Арманда, он придвинул датапад поближе к нему. Во-первых, пусть присоединяется к этому почти безнадежному занятию; во-вторых, если он будет вытягивать шею — попутные игре занятия Киллиана станут слишком очевидны для окружающих.

— А почему бы мне не быть счастливым? — вернулся к теме он. — Мы хорошо проводим время, разве нет?

Меж тем посетителей становилось все больше. Прибывали они отдельными компаниями; крайне редко кто-то приходил в одиночестве и со скорбным видом занимал целый столик. Многие из прибывающих были в форме: дело шло к обеду и, видно, имперские военные пользовались возможностью перекусить. В основном, приходили простые пилоты, никаких чинов.

Киллиан стал почаще заглядывать в свой датапад.

Киллиан посмотрел на Арманда и тяжело вздохнул. Его коллега явно не был в восторге от происходящего. Объяснимо, но крайне неудобно. Киллиану необходима была вторая пара глаз.

И то, чтобы ответственный за это задание проявлял к нему немного больше интереса.

Ох уж эти рыцари Рен! Всегда с ними как-то непросто.

— Ты нечасто проводишь время за слежкой, да? Приятного мало, сам знаю. Но хей! — он пихнул Арманда локтем в бок. — Для этого у нас есть карты. Правда предусмотрительно?

Арманд по-прежнему не фонтанировал энтузиазмом, и тогда Киллиан решил продолжить:

— Ты можешь тайком помедитировать. Ты же умеешь? Если что, я скажу, что утомился после перестрелки с пиратами. Я уверен, что нас поймут.

До этого момента Киллиан думал, что перед ним находится взрослый мужчина. Но нет. Перед ним был рыцарь Рен. Вчера вечером он об этом запамятовал.

Рыцари Рен были как дети. Точнее, как подростки. Как одна подростковая компания, которая порезала своих учителей, потому что им было скучно и потому что «нам не нужно это ваше образование!». И потому что они были подростками.

На этом уровне развития они и остались.

— Не стоит быть настолько драматичным. В конце концов, это твое задание, — напомнил он.

После чего вновь вздохнул, развернулся к Арманду так, чтобы наблюдатель из зала не мог прочитать по его губам, и начал:

— Моя ошибка в том, что внятно не объяснил тебе ход своих мыслей. Каюсь. Я давно не работал в паре. Итак, модификация того бластера, которым мы разжились вчера, входит в список разрешенных для личного пользования имперскими военными. Как мы уже выяснили, Пак тоже является действующим военным и часто посещает эту кантину, где также регулярно собираются военные — действующие и бывшие. И мы встретили эту сладкую парочку в квартире Джез. Мое предположение: либо кто-то нанял их, чтобы устранить Джез, либо они договорились сами между собой, что указывает на крупный сговор. Это предположение я и хочу поверить. Конечно, есть еще вероятность, что эти двое особо никак не связаны между собой, а их принадлежность к мундиру — просто совпадение, потому что в Осколке больше нечего делать, кроме как идти на флот. Но нам с тобой все равно больше нечем заняться, потому что гоняться за Аладо по всей планете — гиблое дело, а проверить наших ребят куда проще и потенциально продуктивнее, тебе не кажется?

Киллиан промочил горло соком после долгой речи и заключил:

— Ты можешь медитировать или скрасить свое существование любым другим способом, который поможет тебе сейчас сосредоточиться.

— Я не знаю, — Киллиан качнул головой; следя за тем, чтобы не повышать голос, он подался к Арманду и продолжил: — Если Эн'Ди и Пак были наемниками, то мы можем увидеть, как у нас на глазах совершается похожая операция, — Киллиан похлопал по своему датападу. — Если это что-то другое: да, они могут заговорить о Джез. А может, мы и вовсе впустую теряем время. Не стану отрицать, что пока мы действуем на ощупь.

Он на мгновение отвлекся на экран и, убедившись, что не пропускает какую-нибудь крупную сделку, вновь заговорил:

— Пожалуй, если ничего не выйдет, нам и впрямь придется выходить на тех двоих напрямую. Но я хотел бы этого избежать. Мы знаем, где они живут, но подстеречь их — выкинуть все карты на стол. Пока мы не знаем, с кем именно связались — это последний метод. Можно было бы проследить за ними, но это значит вернуться в апартаменты за новыми записями камер, а это тоже опасно — в дело наверняка включилась полиция.

Киллиан сделал новый глоток сока.

— Как видишь, потому я и выбрал сидеть здесь. Но если мы ничего не выясним — да, пойдем напрямую. Это в любом случае более эффективно, чем пытаться найти Джез, не имея абсолютно никаких улик.