Киллиан ждал девушку у дверей кантины и слегка нервничал. Нет, это не было свиданием. Дело предстояло куда более ответственное. Девушка тоже была ответственной и надежной — так ему сказали. Киллиан же не знал о ней практически ничего, кроме того, что ее звали Сесиль Бад'Ари и что она блондинка. И что с этой блондинкой он должен был убедить предпринимателя Роланда Тана расстаться со своими кредитами в пользу Первого Ордена.
А учитывая, что из Киллиана был переговорщик примерно такой же, как из гунгана — диктор, это значило, что полюбовные методы уже продемонстрировали свою несостоятельность.
“Предприниматель” — так себя называл сам Роланд Тан. На деле же он происходил из тех кочек на ровном месте, про которых говорили, что они рождаются с ложками во рту. Тан родился со всем набором столовых приборов на семью из восьми персон. Сын одного из бывших исполнительных директоров БластТех, бенефициар нескольких трастовых фондов, счастливый обладатель еще дюжины банковских счетов в разных частях Галактики, одних процентов с которых хватило бы, чтобы кормить среднюю шахтерскую общину четыре года, он был преступно богат. Ключевое слово — преступно. Однако доказательств тому не было ни у Первого Ордена, ни у журналистов, время от времени пытавшихся вывести Тана на чистую воду, но затем либо публично приносивших свои извинения, либо бесследно исчезавших на какой-нибудь дикой планете.
Киллиан с надеждой вглядывался в лица проходящих мимо светловолосых женщин всех возрастов, пока наконец не пересекся взглядом с одной из них. Он, поправив обернутый вокруг шеи плащ, приблизился к ней и, предварительно прочистив горло, заговорил:
— Сесиль? Сесиль Бад’Ари?

— Сесиль? — все-таки упорно переспросил Киллиан, но уверенно протянутая рука заставила его представиться: — Киллиан Ксильва.
Назваться настоящим именем он не боялся. Помимо того, что Сесиль Бад’Ари — надежная блондинка, ему также сообщили, что она из Инквизитория. И хоть он никогда не пересекался с ней лично до этого момента, причин не верить леди Люмии у него не было.
И вот его схватили под руку и повели прочь. При этом Киллиан старался усиленно выглядеть как герой голомелодрамы на первом свидании вслепую.
Если его чему-то и научили голомелодрамы, так это тому, что нет ничего кошмарней, чем первые свидания вслепую.
— Извините, я пытался стоять с розой во рту, но она мешала окликать прохожих. Жаркого танца вдвоем тоже не обещаю, хотя один я лихо отплясываю вприсядку, — начал Киллиан то, что в его понимании должно было стать светским разговором с секретом. — Что же насчет нашего общего зажравшегося друга, то маршрут у меня есть. Наш друг пробудет на Орд-Мантелле не менее недели и обязательно посетит свои излюбленные заведения: казино “Кай-на-Рим”, клуб “Еще по одной”, имеющий репутацию злачного места, и деловой центр в сердце города, если вдруг решит разнообразить увеселения часом работы. Останавливается он всегда в принадлежащей ему гостинице, но я не уверен, что она нам по карману, учитывая особенности нашего к нему дела. Впрочем, если нам повезет в казино… — он подмигнул напарнице. — Откуда посоветуете начать?

На ты, так на ты. В конце концов, у них тут планировалась афера и шантаж, а это сближает.
— А ты неплохо тут ориентируешься, — одобрительно произнес Киллиан. — Жила тут когда-нибудь?
Орд-Мантелл-Сити то и дело перестраивался, и сам Киллиан неважно ориентировался в новых районах, несмотря на то, что прожил на этом небом проклятом куске планеты все свое детство. Правда, жил он в куда менее престижной его части.
Значительно менее престижной.
— Дались тебе эти розы, — вздохнул он себе под нос, ныряя в узкую улочку вслед за Сесиль.
Он пока не очень понимал, насколько серьезно его новая напарница относится к розовому вопросу, а потому при первой же возможности завернул в цветочный магазин, пока та не успела его остановить — ну или поощрить, чего уж там.
Киллиан выбрал небольшой (и в то же время достаточный для того, чтобы спрятать в нем бластер) букет синих “иторианских” роз. Итор давно сгинул вместе со своими розами, так что эти, вне всякого сомнения, были крашенные. Тут Киллиан углядел плохо формулируюмую иронию бытия.
— Теперь я соответствую чуть больше? — усмехнулся он, гордо презентуя букет Сесиль.
Далее их путь лежал в “Еще по одной”, которая в это время дня особой оживленностью не отличалась. Бар был открыт, и сумрачного вида девица возилась у стойки. Охранник сидел в одном из кресел и увлеченно читал бестселлер в коллекционном, бумажном издании.
И только одиноко стоящие шесты намекали, что в этой кантине все веселье начинается после заката.
Это и предупреждение, что вход — только для совершеннолетних.
— Только бы не тви’лечки, — взмолился Киллиан и добавил уже Сесиль на ухо: — Ну что, скажем, что принесли нашему другу цветы?