После эвакуации Ди'Куара - гибели Калена - прошел почти месяц. То есть, нет, Хартер знает точно: тридцать два дня, сегодня тридцать третий. Ей не нужно сверяться с календарем, ее сердце само ведет этот мрачный отсчет. Но, как бы там ни было, работа есть всегда и работа помогает. Сейчас в медблоке относительное затишье: все, кто получил травмы при эвакуации, уже выписались и не появляются даже в качестве приходящих пациентов под наблюдением. Те, кто возвращается с заданий - что ж, они есть всегда, обычное дело, даже если ранения серьезные.

В такое затишье можно заняться плановыми операциями. Ту, что назначена на завтра, замену протеза, она откладывала очень долго, потому что никак не удавалось создать необходимые условия. Но вот всё собралось вместе: оборудование работает стабильно, удалось раздобыть необходимый расходный материал и медикаменты, анализы у пациента удовлетворительные, хотя и не отличные, но где в таких условиях найдешь отличные анализы. Ассистенты тоже выбраны и оповещены, в этот раз Хартер решила привлечь к делу и дочь: Лоре нужна и практика, и занятая рабочими вопросами голова.

Сегодня нужно подготовить еще и дроидов. Среди прочего у них нашелся старенький - если не сказать дряхленький - DD-13. Среди особенно впечатлительных пациентов ходит легенда, что он пережил Войны клонов, и Калония не торопится их разубеждать, потому что сама не уверена в годе выпуска этого раритета. Но пока он работает и помогает ей со сложными манипуляциями, потому что органика-протезиста у нее в штате все равно нет. Большую часть времени DD-13 хранится в служебном помещении с остальными невостребованными дроидами, но сейчас Хартер, заглянув туда, не находит искомое. Может, дочь решила поразбираться с раритетом раньше нее?

- ...Лора? - заглянув в несколько палат поочередно, в одной из них она находит дочь. Но не находит дроида. - Ты не забирала Тринадцатого?

Из-за соседней закрытой двери тем временем доносится странный мерный стук. Вообще-то там ничего не должно стучать, что у нее здесь может стучать и не вызывать подозрения?

Звук усиливается, а за дверью, которая отделяет их от источника звука, находится лаборатория. Хартер две очень-очень долгих секунды медлит перед дверью, боясь даже представить себе, что там могло произойти. Произойти там могло что угодно. Шкаф с пробирками... два анализатора... автоклав... два холодильника... Есть, где разгуляться. Поэтому нет времени закрывать глаза руками - надо спасать то, что осталось, и она открывает верь.

За дверью Тринадцатый творит что-то непотребное с анализатором. Двумя глухими ударами, которые они слышали из-за двери, он пытался вытряхнуть его из корпуса, но пока ему удалось только снять защитную панель и открыть крышку над аккумулятором. Впрочем, дроид не оставляет своих целеустремленных попыток разобрать прибор и тогда, когда на пороге появляются врачи.

- А ну-ка положи его на место! - Хартер подскакивает к дроиду первый, но он ее как будто и не слышит, хотя должен. - Поставь анализатор на место, кому сказала! Что за вредительство, Тринадцатый, тебе что, схемы лисицы погрызли?!

- Посторонние в помещении операционной, - наконец-то подает голос ДД-13. Он у него слабый и дребезжащий, так что едва можно разобрать слова. Похоже, и правда лисицы. Или сырость. Или старость. - Посторонние в помещении операционной. Недопустимая процедура. Недопустимая процедура. Отмена процедуры.

Зато с механикой у него, похоже, все в порядке. С силой удара так точно, потому что очередной удар по крышке анализатора выходит отлично. Когда Хартер пытается отобрать у него прибор, дроид выпускает один из своих крюков и перехватывает ее руку, с силой сжимая в дюрастиловых тисках.

- Недопустимая процедура. Неквалифицированный персонал. Перевожу руководство операцией на себя. Перевожу руководство операцией на себя. Необходим ассистент. Запрос на ассистента.

- Да пусти ты, - Хартер пытается аккуратно высвободить руку, но не тут-то было. Главное, чтоб эта криффова машина не решила, что вместо руки ей нужен протез. Неудобно получится...