Черный кораблик с черным Кайло с черными намерениями насчет Рей (в последнем По уверен на все сто процентов) улетает, ускользает, уходит куда-то вглубь флагмана, и не достать его, и не докричаться. Сбивать все равно нельзя — там Рей. По в сердцах бессильно ругается, но на этот раз его слышит только верный дроид. Да и времени нет на что-то большее: уже невооруженным глазом видно, что атака на планету будет, и она будет безжалостна, как и все у Первого Ордена. Крыло По пытается подобраться к пушкам хотя бы у «Финализатора», вывести из строя если не все, то часть, но TIE слишком много, они роятся вокруг, и все пилоты заняты борьбой с ветряными мельницами.

Щит отражает чей-то выстрел, По закладывает вираж, просит Биби-8 оценить обстановку. В комлинке голос адмирала: отступаем. Эвакуация закончена, а все, что останется после обстрела, они подберут уже потом. По злится, но держит себя в руках: сбивает последнюю TIE, прежде чем дать команду на отступление, и все крестокрылы почти синхронно закладывают один и тот же вираж — назад, к своим, по их следам через гипер-пространство, прочь от разоренного Ди’Куара.

Последним По успевает увидеть злое черное пятно на том месте, где был ангар. Все запчасти для крестокрылов, вся техника, которая там осталась, все это — теперь пепел и воспоминания. Что же, разумно. Если бы По командовал наведением орбитальных ударов, он бы тоже первым делом уничтожил ангар с летной техникой. Это у Первого Ордена есть поставщики TIE, которые производятся массово, как дурацкие болванки. А у Сопротивления — что?

По сажает крестокрыл на посадочную площадку в «Эхе Надежды», выключает все системы и дает себе немного времени на то, чтобы остыть. Все его мысли неизменно возвращаются к Рей, к тому, что Кайло может с ней сделать и узнать через нее. Даже если она не захочет — а он верит в то, что Рей не станет сдавать Сопротивление. Тяжело вздохнув, он, наконец, выбирается из крестокрыла. Отправляет всех своих летчиков отдохнуть и разобраться с повреждениями крестокрылов, а сам спрашивает у техников на корабле, видели ли они Финна. Услышав, что тот жив, По испытывает волну облегчения: ну, хоть кто-то в порядке.

Когда он находит Финна, то не успевает даже поздороваться — его зовут на совет к генералу Органе, и По кивает:

— Сейчас буду, — а потом переводит взгляд на Финна: — Ты как, дружище? В порядке? Пойдем. Не думаю, что генерал Органа будет против твоего присутствия.

Пока они идут по коридорам корабля до места всеобщего собрания, По непривычно молчалив и хмур. Увиденное гложет его. Дважды из плена Первого Ордена еще никто не возвращался, но оставлять Рей там без всякой помощи он тоже не может. Ему придется выпросить, буквально вымолить разрешение у генерала Органы: им сейчас не до спасения единичных пилотов. Жизнь Рей, конечно, ценна, но не настолько важна, насколько быстрый поиск новой базы и переезд туда. И, конечно, кому-то нужно будет подобрать остатки их вещей с Ди’Куара, когда там все уляжется.

Перед самыми дверьми По останавливается и поворачивается к Финну.

— Кайло забрал Рей, — просто говорит он, серьезно глядя на Финна. — Я не уверен, что генерал согласится отпустить меня вызволять ее, поэтому, — По замолкает, раздумывая над чем-то, — в общем, я попробую добиться разрешения. Если нет, то мы придумаем что-нибудь еще, обещаю.

Он хлопает Финна по плечу, мимолетно улыбаясь самыми уголками губ, и заходит внутрь комнаты, по-военному четко здороваясь со всеми присутствующими. Груз произошедшего лежит на его плечах: почему не знали, почему не предугадали, почему именно в этот день не было патруля на орбите, почему так поздно заметили. Ему придется многое объяснить генералу Органе. Пока что он просто рад видеть ее в живых.

    По чувствует себя как провинившийся кадет в далекие годы Академии. Он понимает умом, что за всем уследить нельзя и быть ответственным за все — не его задача, но внутри все еще клокочет бессильная ярость от того, что треклятый Кайло Рен унес Рей, и с этим уже ничего не поделать. Ни с этим, ни с тем, что он там с ней сделает, пока они будут придумывать план спасения. Если у них вообще найдутся на него силы, люди и время.

Выжженное пятно подорванного ангара мелькает перед глазами каждый раз, когда он моргает. Этот образ и заставляет его встать прямо, как по струнке, подпирая плечами груз ответственности за утраченное оборудование, жизни техников, запчасти крестокрылов. Когда генерал Органа отворачивается от иллюминатора, чтобы поприветствовать их, он стойко выдерживает ее взгляд — впрочем, ему кажется, что она на него не сердится. Не потому что ее не расстраивает произошедшее, а, скорее, потому что — в который уже раз? По не может даже и представить.

— Дурных новостей у меня две. Не знаю, какая из них плохая, а какая — очень плохая, — он совершенно не шутит, потому что голос у него абсолютно серьезный. Краем глаза По ловит взгляд Финна на себе. — В числе прочих объектов, Первый Орден уничтожил, — тоном, скорее подсказывающим словосочетание «расщепил на атомы», — наш главный ангар, где хранились все запчасти, шел ремонт нескольких крестокрылов, не уверен, к тому же, что все успели и смогли взлететь до этого события. Для точной оценки масштаба потерь мне потребуется провести опрос среди пилотов и вернуться на Ди’Куар, когда, — он набирает воздуха в грудь и чуть устало выдыхает: — там все уляжется. В общем и целом, генерал, нам потребуется раздобыть где-то новые запчасти, чтобы починить крестокрылы, я обсужу с техниками, где и как можно будет обойтись какими-то кустарными методами. Однако я бы предпочел, — в глазах По мелькают настойчивость и упрямство, — чтобы мы обзавелись нормальными запчастями, насколько это возможно. От этого могут зависеть жизни моих пилотов.

Если потребуется, он и сам отправится зарабатывать Сопротивлению кредиты и разбирать завалы на Ди’Куаре, лишь бы не подвергать жизни своих людей лишней опасности из-за плохо отремонтированной техники.

— Вторая новость, — он на мгновение замолкает, переглядывается с Финном. — Я видел, как Кайло Рен забрал Рей из потерпевшего крушение крестокрыла.

По действительно не уверен, какая из новостей покажется генералу Органе хуже: то, что им придется крупно потратиться, когда этого совершенно не планировалось, или то, что их человек находится в плену у врага. Сам он считает, что хуже плена у Кайло Рена не может быть ничего. Если тот планирует провернуть на Рей все те же трюки с Силой, какие провернул на нем самом, то лучше сдохнуть. По тому, как держится стоящий рядом Финн, По делает вывод, что у друга какие-то схожие мысли.

— Она не была в сознании, но вряд ли он бы стал забирать труп, — продолжает По. — У меня не было времени и возможности помешать ему, к сожалению.

Он не хочет договаривать о том, что просто не смог выстрелить в спину Кайло, тем самым погубив и его, и Рей. Впрочем, чертов магистр наверняка бы просто задержал лазерные выстрелы в воздухе. А те, что По выпустил в Ипсилон, отразили щиты корабля. В сущности, он говорит чистую правду.

    По в Сопротивлении уже четвертый год, а все равно иногда у него проскальзывают оставшиеся от времени службы во флоте Новой Республики привычки. Например, этот взгляд, который обычно доставался майору Дессо после особенно жестокой стычки с пиратами. Не то чтобы командование флота Новой Республики жалело финансирования на качественную починку крестокрылов, но зачастую после юужань-вонгской это было не в числе приоритетных задач. Курс на разоружение, все-таки.

Генерал Органа — другой человек, да и Сопротивление несовместимо с курсом на разоружение. По отрывисто кивает: разговор, отчеты о состоянии младшего офицерского состава, рядовых пилотов и об остатках авиапарка Сопротивления — все это ему знакомо. Бумажная работа пусть и не прельщает его, но вещь необходимая.

Тяжелый взгляд генерала По выдерживает, не моргнув и глазом. Быть носителем плохих вестей — не самое его любимое занятие, но к тяжелым взглядам он тоже привык еще со времен юужань-вонгской. Он все еще считает, что мог бы выстрелить Кайло в спину и решить тем самым этот вопрос раз и навсегда, но слова генерала приносят ему определенное облегчение.

— Да, генерал, — Рей летала с ними на поиски новой базы, а такое не забывается так просто. — Если Кайло захочет, он сможет узнать эту информацию от нее. Поэтому если мы не хотим еще одного орбитального удара, нам придется изменить курс. Я скажу лейтенант-коммандеру Нунбу предоставить информацию о других разведанных планетах для базы.

Они разведывали целый месяц, и у них есть целый список разнообразных мест, но каждое из них — чуточку хуже того, которое выбрали в конце. Однако им придется иметь дело с тем, что есть — лететь на базу, координаты которой уже или в перспективе есть у противника — чистой воды самоубийство. Даже если Первый Орден не в силах нанести удар прямо сейчас, это бомба замедленного действия.

Другой вопрос, который волнует По, куда меньшего масштаба. Рей. Его пилот Рей. По не знает даже, когда в последний раз видел, чтобы его пилота таким наглым образом утаскивали у него из-под носа. Да никогда, наверное. На Финна он уже не оглядывается, сосредоточив свой взгляд прямо перед собой — на лице генерала Органы и будто бы сквозь него.

— Генерал, я прошу вашего разрешения провести спасательную операцию, — По чуть задирает подбородок, говорит четко и спокойно: — Я уже был на Финализаторе, Финн тоже. Как и в случае с базой Старкиллер, Финн знает, как пробраться на Финализатор незамеченными.

По не уверен, что Финн знает, но он явно гораздо лучше представляет себе все о распорядке на Финализаторе, чем кто-либо из здесь присутствующих. В плену у По не было особого времени смотреть по сторонам (не считая ангара — ангар он окинул оценивающим взглядом сразу по прибытии). Перед тем, как зайти сюда, у них не было особо времени обговорить стратегию, но По обещал, что попробует добиться разрешения, а лучший для этого способ — убедить генерала Органу, что это не самоубийственная операция.

Самое время Финну подыграть. Ну, или в самом деле выдать гениальный план. По обрадуется и тому, и другому в равной степени.