Киллиан не любил зиму. Зимой небо затягивало грязно-сиреневыми тучами настолько сильно, что луны исчезали с неба. Вместе с лунами исчезали и летние столики кантин с улиц, вместе с доступной, недоеденной едой, оставленной на них посетителями. В это время без конца начинали лить дожди. В особо плохие годы дожди смешивались с вулканическим пеплом и проливались на землю сажей. Первый год Киллиана на Орд-Мантелле был таким. Тогда он вышел на улицу, чтобы поглядеть на то, как вода падает с неба — до этого он наблюдал такое только в корабельной душевой, когда мама его мыла, и в меньшем масштабе — и чтобы попробовать воду на вкус. На вкус она оказалась, как пепел. Он долго не мог избавиться от пыльного ощущения на языке.

Но с тех пор прошло много-много лет. В нынешний год зима проходила немного легче. Почти каждый день шли обильные дожди, но все они были чистыми. Ребята нашли убежище на старом складе, где до них явно жили другие бродяги — на склад уже кустарно протянули электрические провода, к которым они подключили краденные обогреватели. Между стеллажей обнаружились старые матрасы, от которых разило мочой и застарелым потом; где-то находились куски одежды и пустые стим-паки. Новенькая девочка, лет шести, тоже из корабельных, привыкшая к космической стерильности, отказывалась спать на матрасах — говорила, что противно пахнет. Киллиан помог ей обустроить лежанку, подстелив картонок и курток, хотя и знал, что через денек-другой девочка сама запросится на матрас. Запах переставал казаться противным через пару минут, а вот холод по полу шел такой, что ломило кости всю ночь.

Однако сегодня у Киллиана появилась надежда, что им с Мирой больше не придется спать на вонючих матрасах на складе. Его друзья из настоящих имперцев дали ему ответственное задание. Ответственное и очень секретное, дав понять, что никому в банде говорить нельзя. Кроме Миры, на помощи Миры Киллиан настоял.

Киллиан прибежал к ней со всех ног под дождем, звонко шлепая по лужам, как только убедился, что их больше никто не увидит. Вода залилась ему в ботинки (женские, но все равно великоватые, болтающиеся на ногах) и впиталась в штаны до колена, но он не обращал внимания. Его грела срочность и важность его задания. Стучать зубами он начнет позже.

— Мира-Мира-Мира! — на одном дыхании выпалил Киллиан, протягивая ей голопад, который до этого трепетно прижимал к груди (ему доверили целый голопад!) — Наши друзья хотят, чтобы мы передали сообщение!

Мира знала, о каких друзьях шла речь. [icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/1a/00/199/30154.jpg[/icon]

Киллиан изумленно распахнул глаза. Ботинки! Настоящая драгоценность! За хорошие ботинки в их квартале могли и убить. Он тут же отложил голопад в сторону и бросился их примерять. Они сели как влитые — и радости Киллиана не было предела.

— Мира, я люблю тебя! — он потянулся, чтобы обнять сестру за шею; для этого ему пришлось привстать на цыпочки, хотя он приходился ей уже по грудь.

Киллиан немного подрос за этот год, но все равно никак не мог догнать Миру.

Кожа Миры показалась ему тревожно-горячей — впрочем, ему могло и почудиться, ведь после холода любое прикосновение казалось обжигающим.

Поставив после объятий мокрые ботинки в сторону, он принялся примерять и куртку, и тут ощутил укол вины. Мира обменяла — или украла — что-то без ведома остальных ребят. Для него одного. В бандах, в которых они состояли до этого, так было не принято. Все наворованное шло в общий котел, а потом главные, как правило, самые старшие, ребята распределяли вещи между остальными, по своему усмотрению. Если они замечали, что кто-то решил прикарманить вещь для себя, пусть даже самую пустяковую, вроде сломанной шестеренки, могли и побить. Или выгнать — это было даже хуже, чем побои. Страшно было остаться одному. Но Киллиан никогда не был один, а потому они с Мирой могли позволить себе роскошь отделяться от остальных, если дележка, по их мнению, прошла нечестно.

И вот теперь они были самыми старшими ребятами в их новой банде. Значит ли это, что они вот так, не спрашивая, могли теперь оставлять вещи для себя?

Но если они самые старшие, то  не должны ли они заботиться об остальных?

Об этом Киллиан размышлял, грея руки о теплую кружку.

— У Тики кончились лекарства, — напомнил он, шумно прихлебывая сладковатое питье.

Тика был тихим мальчиком, который все время задыхался, когда небо затягивало смогом. Еще он задыхался, когда становилось слишком влажно. Или когда он сильно волновался. Он задыхался так часто, что, казалось, должен был уже задохнуться окончательно, и перестать раздражать остальных своими страшными хрипами.

Если они самые старшие, то значит ли это, что на них с Мирой ложилась обязанность спланировать аптечный налет?

Киллиан оттягивал момент, когда ему придется рассказать о голопаде. Еще пару минут назад это казалось делом первой важности. Но только сейчас он задумался — а вдруг Мира будет его ругать? Вдруг ей не понравится эта затея?

А вдруг они теперь главари и должны заботиться о всех ребятах, а не только о себе?

— Сообщение надо передать как можно скорее, — Киллиан уткнулся взглядом в кружку, боясь поднять на Миру глаза и заговорил куда тише: — На Заводы.

Когда-то Заводы и впрямь были частью промышленной зоны, также как склады, которые они с ребятами теперь обживали. Но Орд-Мантелл-Сити постоянно перестраивался, и старые здания теряли свое первоначальное предназначение. Заброшенные склады превратились в помойку, а заводы… заводы стали своего рода легендой.

На заводах сохранилась старая машинерия, и их облюбовали бандиты всех мастей. Время от времени они захватывали территорию друг друга, оставляя на стенах обугленные следы лазболтов. Фальшивомонетчики сменялись дилерами спайса, а те в свою очередь — пиратами. Сложно было предугадать, кто из них в следующий раз займет Заводы, но одно ребята из Мусорного квартала знали точно — там опасно.

Любопытных взрослых убивали сразу.

А вот детей принимали с радостью.

По-своему.

Детям, которых никто не стал бы искать, были на Заводах рады настолько, что те редко возвращались назад. Даже смелые спайс-курьеры, оставлявшие закладки по всему городу, знали, что на Заводы заходить нельзя.

И вот теперь Киллиан собрался именно туда.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/1a/00/199/30154.jpg[/icon]

Порой Киллиан удивлялся, почему другие люди не улавливают его мысли так же чутко, как Мира. Вселенная стала бы чуточку лучше, если бы все понимали друг друга без слов. Но увы, Киллиан был достаточно взрослым, чтобы осознавать, что вселенная не работает так, как ему хочется. Поговорить? Пустая трата времени. На жалости далеко не уедешь. Иногда карты ложатся так, что она срабатывает. Но жалость одноразовая; разыграв эту карту, слезу давить придется уже из другого человека.

Зима длится долго. Может, выпрошенных лекарств хватит на месяц. А потом? Какого аптекаря они пойдут трясти? Мира была уже большой, но умудрилась не растерять по дороге наивность. Неужели думала, что кто-то станет им постоянно помогать? Но попытка — не пытка, можно было отправить Тику и ту корабельную девчонку говорить с аптекарями. Пусть наговорят себе на лекарства. А когда не сработает — они все вместе обнесут склад. Чтоб неповадно было отказывать.

Взвесив идею, Киллиан не стал спорить с сестрой. А потом стало и не до того.

Мира отвернулась, и сердце Киллиана сжалось от ужаса. Будет ругать? Точно будет. Отвернулась, не смотрит.

Киллиану очень не хотелось, чтобы сестра ругалась, хотя и понимал, что в этом случае она оказалась бы права. Он подобрался и вжал голову в плечи, ожидая бури.

Чутье подсказывало ему, что Мира не в том настроении, чтобы бушевать, но все же расслабился, лишь когда та оказалась рядом.

— Смотрел! Там ничего сложного! — с новообретенным энтузиазмом Киллиан вскочил с места и включил голопад.

Перед ними возникла голограмма мужчины в черном шлеме; шлем скрывал его лицо, а вокодер — настоящий голос. Мужчина напрямую обращался к некоему Корвусу Марино, главе банды “Зубы Сарлакка”, для того, чтобы заказать партию бласт-винтовок за 20 тысяч кредитов. Завершалось сообщение обещанием длительного сотрудничества. Кратко, емко, страшно. Киллиана пробрала легкая дрожь.

— Мы все всего лишь покажем сообщение этому Корвусу и уйдем, — храбрясь, произнес Киллиан; только сейчас его нагнала мысль, что Мира может пострадать на Заводах: — Я… я могу и один сходить! Ничего они мне не сделают!.. Я быстро бегаю.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/1a/00/199/30154.jpg[/icon]

— Пойдем! Подумаешь, Заводы! — подхватил Киллиан, вскакивая на ноги и убирая под новую куртку драгоценный голопад.

Смех Миры был заразителен, и вот ему уже было не так страшно.

Подумаешь!..

Но храбрости ему хватило только до того момента, как они пересекли черту дурного квартала. Заводы слепо смотрели на них битыми окнами. Глаз то и дело выхватывал движение — птицы. Птицы отвлекали от реальной опасности. Вдруг снайпер? Вот так отвлечешься, подумаешь на животное, и вдруг — вспышка…

Они с Мирой, пригнувшись, пробирались вдоль стен, стараясь не выходить на открытое пространство. Может, стоило все же пойти глубокой ночью? Киллиану очень хотелось повернуть назад. Пойти ночью, а лучше — завтра, послезавтра, через неделю. Только не сейчас. Но друзьям его трусость бы не понравилась. Страшно было подвести друзей, но смотреть в битые окна — еще страшнее. Он взял Миру за руку, чтобы не струсить.

Что он скажет «Зубам Сарлакка», когда их увидит? «У нас сообщение для Корвуса Марино», — вот что он скажет. Эту фразу Киллиан репетировал в голове, снова и снова.

Очередная стайка птиц показалась в окне. «У нас сообщение для Корвуса Марино».

Под ботинками хрустнуло стекло. «У нас сообщение для Корвуса Марино».

Стукнула крышка старого мусорного контейнера. «У нас сообщение для Корвуса Марино».

— Эй! А ну стоять! Кто такие? — крупный взрослый мужчина нацелил на них бластер, но сигарету не бросил.

У Киллиана живот свернулся в тугой комок внутри.

— У н-нас… — его язык прилип к небу.

— Что-что ты там лопочешь, крысеныш?

— …Корвуса Марино.

Он потянулся под куртку, чтобы достать голопад.

— Э! Держи свои щупальца на виду. Ну а ты, цыпа, что надумала? Продать хочешь? — взрослый тыкнул в сторону Киллиана бластером, заставив его вжать голову в плечи.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/1a/00/199/30154.jpg[/icon]

Киллиан широко распахнул глаза и испуганно взглянул на сестру. Только мгновением позже его догнала мысль, что Мира хитрила. Конечно, она не стала бы его продавать!.. Правда ведь?

Бандита же реакция их обоих знатно повеселила. Он громко рассмеялся и опустил бластер. Киллиан осторожно выдохнул, чувствуя, как ледяная рука в его животе медленно ослабляет свою хватку.

— Вот шустрая! Нет, внутрь не проведу. Ждите, позову Корвуса, — с этими словами бандит скрылся за стальной дверью.

Стоять и смирно ждать неизвестного было тяжело. Киллиан достал голопад из-под куртки и принялся ковырять разбитую каменную дорожку носком нового ботинка, а затем развлекся созерцанием трещинок на стене. Трещинки немного напоминали лот-волка. Лот-волков он видел только на картинках, а потому никакая приземленная реалистичность не могла помешать его фантазии.

Рисование воображаемых лот-волков спасало Киллиана от мыслей о бегстве. Они могли убежать, прямо сейчас, пока не поздно. Но тогда друзья больше никогда не станут им доверять. Предать доверие — вот что было хуже всего.

Наконец стальная дверь вновь открылась, и из нее вынырнуло уже трое взрослых. Один — тот самый мордоворот — уже был им знаком. Остальные — нет.

Незнакомый взрослый молча кивнул и кинул на них с Мирой вопросительный взгляд. Решив, что он и есть Корвус, Киллиан включил сообщение.

— Двадцать тысяч кредитов? — усмехнулся Корвус. — Лет пять назад это было бы хорошим предложением. А сейчас можем разве что четыре винтовки продать, у нас как раз завалялось. Переводите деньги и забирайте.

Не нужно было быть дроидом-счетоводом, чтобы понять, что четыре винтовки за сумму, которую Киллиан и представить не мог — невыгодное предложение. Он вопросительно посмотрел на сестру и как можно более уверенно заявил:

— Нам нужно больше.

Корвус смерил его снисходительным взглядом:

— Всем нужно больше. Так своим нанимателям и передайте.[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/1a/00/199/30154.jpg[/icon]

Киллиан крепко сжимал руку Миры и шел с ней в ногу. Так было проще. Так они могли уйти гордо и с достоинством, несмотря на то, что от взгляда в затылок волосы вставали дыбом. Уйти с достоинством — сейчас это казалось своего рода победой. Кажется, именно этого Мира хотела добиться, резко свернув переговоры. Киллиан не хотел вот так быстро сдаваться, но спорить с Мирой не стал.

Он чувствовал: спорить сейчас — опасно для всех.

— Стойте.

Командный голос не терпел неповиновения, и невольно Киллиан ему подчинился.

— Тридцать пять тысяч — и пусть ваши друзья забирают всю партию.

Дальше Корвус торговаться не стал. Махнув рукой своим, он удалился обратно в здание, к величайшему облегчению Киллиана.

В обратную дорогу он шел чуть ли не в припрыжку.

Радость его, впрочем, улетучилась, как только вопрос денег вернулся. Киллиан отвел взгляд и принялся дергать широкий рукав куртки.

— Может, просто найти еще пятнадцать тысяч самим? — наконец произнес он.

План почти неосуществимый, он сам это понимал. Спали бы они на заброшенном складе, если бы могли одним днем собрать столько кредитов? Но в то же время он уже начинал думать, где им найти такую сумму. Угнать спидер? Одно время они находились под крылом парня, который это умел и их учил. Обнести склад электроники? Слайснуть  банковский терминал?

— Необязательно даже пытаться толкнуть товар, главное — просто прийти не с пустыми руками!

Киллиан не хотел подводить друзей. Он знал, другого шанса им не дадут.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/1a/00/199/30154.jpg[/icon]

Киллиан уловил смену настроения сестры и взял ее за руку.

— У нас все получится, — тепло улыбнулся он.

Он еще не научился врать на тему того, что “у них все будет хорошо”. А потому просто сказал, что думал. Они были хитры, умели воровать, и у них была определенная цель. У них не могло не получиться.

С сосредоточенной серьезностью они выбирали свою цель. В Орд-Мантелл-Сити было достаточно мест, где можно было заприметить дорогой спидер — казино, рестораны, «респектабельные» жилые кварталы. Среди новеньких малышей порой находились те, кто считал, что «воровать — нехорошо». Им так говорили родители — до того, как бросили их. Умерев или как-нибудь иначе. Эта установка от мертвых родителей быстро выветривалась из их головы, как только они попадали на улицу.

Что же до Киллиана, он таких глупостей никогда не думал. У того взрослого, который только что вышел из своего спидера, открыл перед своей пассажиркой дверь и зашел в ресторан, было то, чего не было у Киллиана: кредиты, одежда по размеру и много еды.

Запах еды, доносящийся из окна кухни, он чувствовал и с другого конца улицы. Да этот спидер он бы и без Корвуса угнал! Угнал бы и разбил, чтобы неповадно было! А так оставалось только глотать слюнки и завидовать.

Но недолго.

Они осматривали окрестности из смежного с рестораном переулка, стараясь не отсвечивать — в хорошем квартале пара оборванцев сразу привлекла бы внимание.

— Надо как-то того охранника отвлечь, — Киллиан указал на громилу в костюмчике у входа. — Я тогда проберусь в спидер и слайсну, как Тари учил. Ты тогда сразу запрыгивай в салон, хорошо?

Может, Тари и научил Киллиана угонять спидеры, он не научил его другому: их водить. Точнее, водить кое-как, пусть с ущербом для себя и спидера, он умел, это было несложно. Знай себе, руль крути туда-сюда, кнопки вовремя нажимай, да рычаги дергай.

Другое дело, что до некоторых рычагов Киллиан попросту не дотягивался без необходимости выпустить руль.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/1a/00/199/30154.jpg[/icon]

Киллиан не умел ждать и не хотел учиться. Все это занимало слишком много времени. Чего же Мира ждет? Нет, понятно чего — подходящего момента. Но это ничуть не облегчало ему задачу!

Уже на десятой минуте ожидания из укромного места Киллиан устал и начал мечтать, глядя в небо. Вот довезут они спидер до Корвуса, проведут сделку — и имперские друзья заберут их к себе. Имперские друзья наверняка еще дадут им много-много кредитов за то, что они такие находчивые молодцы. И первое, что Киллиан сделает, как только обустроиться — подарит им с Мирой проектор для голофильмов. Вместе они будут смотреть старые военные ленты, где настоящие герои всегда побеждают. А потом они сами научаться водить корабли и станут настоящими капитанами, как папа…

Киллиан успел помечтать, скрутить из подобранных веток человечка и чуть не уснуть, когда пронзительный женский визг заставил его вскочить на ноги. Вот оно! Увидев, как охранник бросился на помощь женщине, Киллиан сорвался с места и со всех ног кинулся к спидеру. Он запрыгнул в салон, соскользнул под приборную панель и поспешил применить слайсерский трюк Тари. Хоть бы сработало! Подключиться вот сюда, послать заводскую команду, поменять пару настроек и… запустить мотор!

— Мира-Мира-Мира! — он высунулся, чтобы поманить сестру рукой, и упал на сидение.

Кресло пилота предназначалось для взрослого мужчины: руль располагался слишком высоко, до рычагов Киллиан доставал лишь кончиками пальцев, а от приборной панели он видел лишь краешек.

— Мира, я кручу, а ты жми! — скомандовал он, поджимая под себя ноги, чтобы приподняться на сиденьи, и принялся крутить.

Он слышал рев двигателя, вопль охранника и собственный унизительно-детский писк, когда спидер пришел в движение. Последовавшие за этим несколько минут Киллиан был слишком занят попытками не разбить с трудом добытый спидер, чтобы хотя бы закрыть свой рот.

Они остановились в соседнем районе, когда поняли, что погони за ними нет. Киллиан с трудом распрямил затекшие ноги и отлепился от сиденья — он пропотел сквозь все слои одежды с головы до пят.

— Д-д-д… — начал он; сглотнул, продолжил: — Давай ты поведешь?

И поднялся, чтобы поменяться с сестрой местами.

От угнанного спидера нужно было избавиться как можно скорее, а потому они немедленно взяли курс на Заводы.

— У нас подарок для Корвуса Марино! — объявил Киллиан все тому же бандиту на входе и гордо похлопал спидер по дверце. — Позовите!

— А вы настырные! — присвистнул бандит. — Ладно, ждите.

Когда главарь во второй раз за день появился в дверях, на его лице читалось уже куда меньше самодовольства. Значило ли это, что они его впечатлили?

Корвус Марино помолчал, пожевал губу и хмыкнул своим мыслям.

— Знаете что? — наконец сказал он, широко раскрывая стальную дверь. — Заходите внутрь. Там все обсудим.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/1a/00/199/30154.jpg[/icon]