Створки двери кантины перед рослой фигурой Келлара разойтись не успели. Так происходило далеко не в первый раз, он уже почти привык, только терпеть сейчас такое не собирался. Настроение было не то. Кулак человека ударил в блок аварийного открытия дверей, что то внутри него жалобно пискнуло и… капитан вошел в зал.
Тот был почти полон, обычное дело для этого захолустного заведения. Космические бродяги, возвращаясь в гавань, предпочитали относительно спокойную, в их понимании, обстановку, приличную кухню, ну и… конечно, знойных твилечек. Здесь можно было найти все это и даже больше.
Окинув тяжелым взглядом помещение и цыкнув на охранника, тут же сообразившего, с кем он собирался связаться, Кей повернулся к столику в стороне от бара. Парочка разумников из его команды были уже там. На шум не обернулся ни один. Причина такой беспечности появилась со стороны барной стойки.
– Эй, мужик… – раздалось за спиной, тут же сменившись скрежетом зубов и едва слышным  хаттским ругательством.
Ри, тряхнув тяжелым водопадом фиолетовых волос, своевременно для несчастного, успела откинуть его куда подальше, пока ее кэп уговаривал самого себя не трогать неузнавшего его местного идиота. Что поделать, а в космопорте колонии Анкор на планете Триан экипаж  "Алмаза" еще достаточно не примелькался. Сброду тут было и без них  - тьма тьмущая!
Старпом многозначительно хмыкнула, перехватив хмурый взгляд капитана. И ведь девчонка была права, сегодня у ее босса было особенно мрачное настроение и потерянный нелюдимый взгляд.
– Здесь чужие, – шепнула Чарр, сдвигаясь так, чтобы нарисовавшийся интерес Келлара не был слишком заметен со стороны.
Она опоздала, Кей уже увидел четверку слева. Они сильно выбивались из пусть и разношерстных, но чем то неуловимо схожих посетителей местного притона.
Несмотря на это, мужчина все равно воспользовался возможностью посмотреть на пришлых еще раз. Уж больно рожи у них были постные. И еще слишком знакомая униформа.
– Корпораты! – прошипел капитан, буквально прижавшись к галассийке. Так удобнее было впиваться глазами в силуэты недругов.
Неужели они оставили след от последней своей жертвы!? Но...как? Откуда... КТО!!!
– Какого хатта их сюда занесло? – Помощница Келлара свой шанс не упустила. Прильнула всем своим соблазнительным телом, упрятанным в белый топ с небольшой приталенной курточкой и коричневые обтягивающие леггинсы.
– А вот это бы я хотел у тебя спросить, – прикусив удачно подставленное ухо, проворковал капитан, входя в роль обольщаемого. – Я тебе говорил уничтожить того торгаша?! А ты заладила свое - еще подоим, еще подоим...
– Я думала тот задохлик еще нам пригодиться, если сумеет выбраться на трассу с полностью стертыми данными навкомпа. Что, впрочем, невозможно практически!
Вот стерва! Но, надо признать, из тех, кто верен до самой смерти. Таких как Чарр – было мало, и Келлар с некоторых пор  считал, что все были в его маленькой  команде.
– Ладно, хватит отсвечивать, да народ развлекать! – Скрывать от девушки свое недовольство пират вовсе  не собирался. Не дура, сама понимала, что напортачила. Капитан осторожно вынул из рук старпома местное пойло и коротко кивнул в сторону. – Займись!
Последовал тяжелый вздох, и Рианна, демонстрируя вселенскую скорбь, оторвалась от босса и исчезла в дверях, ведущих к лабиринтам коридоров местного космопорта.
Келлар демонстративно уселся спиной к залу, доверяя смотреть за ситуацией Ксиду. Тот являлся мастером-оружейником "Алмаза",  чиссом и бывшим десантником космофлота Доминации. Этот высокий красноглазый экзот в свои пятьдесят  лет сумел сохранить стать и выправку, а его тело оставалось таким же сильным и гибким, как и пол века назад. Ксид слыл мускулами команды.
– Я много пропустил? – поинтересовался Кей у чисса, своего второго компаньона по фирменному бизнесу, протягивая тому бутылку лума.
– Сегодня тихо, – улыбнулся красноглазый экзот, взмахнув опахалами ресниц.
И вот за что, спрашивается, мужику такое наказание?! Внешне чисс – ангел во плоти, только характер сволочной, если не сказать большего. Пройдоха был Ксид еще тот! И сволочь редкостная, но был надежен, как скала и верен, как ворнскр.
– Пока тихо, – поправил капитан "Алмаза", намекая фразой, чтобы ребята не расслаблялись.
Триан  был планетой вольной, тишина на нем – признаком назревающей бури. Не сказать что здесь не было законов, да и местные ревнители порядка следили, чтобы обходилось без трупов, только вот редкий день проходил тут без драки, в которой в ход шло  что-нибудь более серьезное, чем банальные ножи. А уж присутствие в кантине космопорта нелюбимых местными корпоратов,  нечто подобное просто гарантировало. Бойцами ксашники были  хоть куда, а если вспомнить еще и "бессмертных", то четверка корпоратов являла собой нешуточную силу.
– Что у посредника из местной администрации? – задал вопрос чисс, подавая боссу тарелку.
Вкусы своего капитана он знал, а если и не угадывал иногда, то в пище Келлар, на удивление, был не особо привередлив.
– Темнит сучонок что-то, – нахмурился Кей, вспоминая разговор, который был похож на хождение по кругу. – Вроде и есть у него что то для нас, но не сейчас, а чуть позже. А когда это чуть позже – пойди разбери. Я ему вопрос, а он кроме "кхм", ничего сказать не может. Пыхтит и все куда-то в сторону косит. Боится долбанный экзот чего-то...ух как боится!
– А темнит он потому, что его очень вежливо попросили, – выдохнула в ухо Келлара, неожиданно объявившаяся Чарр.
Вот девчонка… Кей ее даже не заметил!
– Чувствую, мне очень не понравится то, что ты раскопала, – протянул капитан "Алмаза", радуясь, что сумел не вздрогнуть от фортеля своей помощницы.

Предчувствия Келлара начинали сбываться неожиданным способом: появившийся в кантине словно из воздуха, чопорный  франт только успел подойти к барной стойке, как ринулся к его столику и с наглой рожей тут же озвучил цель своего визита! Поговорить... наедине... в отдельной кабинке кантины.
По уверенному тону и манере держаться, Кей сразу же понял, что разговор пойдет серьезный и... не на его условиях. Просто жизнь перекати-поля и обостренное чувство опасности уже сигнализировали бывшему скауту о надвигающихся неприятностях.
Молча кивнув, капитан "Алмаза"  дал свое согласие на участие в переговорах. Пока хозяин заведения наводил "последний" блеск на кабинку для приватных бесед;  устанавливал на стол пирамидку устройства антисканирования и подавления связи, и всякие другие нужные мелочи для сокрытия информации, Кей успел перекинуться парой слов со своим старпомом.
- Ри, присмотри за вон теми постными рожами, мы с мистером Джошуа так и быть потолкуем!  - Келлар сделал театрально длинную паузу. - Если не будет проблем, встречаемся на борту.
Через мгновение Келлар присоединился к мистеру Джошуа. Зайдя в указанную хозяином бара кабинку, пират устало плюхнулся на расположенный по ее периметру диванчик. Закрывающая проем штора колыхнулась, пропуская внутрь молодую твилеку с подносом в руках. Поставив его на расположенный посереди кабинки овальный столик, она приветливо улыбнулась присутствующим мужчинам  и, шаловливо качнув широкими бедрами, вновь исчезла за шторкой.
Кей отметил про себя, что напарник франта остался снаружи приватной комнатки.
– Я слушаю, – вежливо сказал он, еще раз оглядывая видимую часть тату импозантного чужака. В памяти Келлара крутилась картинка-паззл, пытающаяся натолкнуть его сознание на какую-то ускользающую от него ниточку... но вот один кусочек паззла ни как не хотел вставать в положенную ему ячейку образа Джошуа.
– Постарайтесь быть убедительным, мистер или мы разбегаемся.

Отредактировано Kay Kellar (27-02-2020 13:34:29)

Разговор у них пошел очень занимательный. Кстати, по большей части говорил этот франтоватый представитель орионских пиратов. Паззл наконец-то сложился.
Значит Джошуа член самого загадочного пиратского клана "Лезвия Этраноса", активно действующего из окраин Неизученных территорий. Было известно крайне мало случаев, когда их "Рептилии" вступали в бой с силами Империи или Новой Республики, но среди пиратов и контрабандистов про этот клан ходили самые невероятные байки. Бытовала  даже соответствующая пословица: "чтоб ты с псами Этраноса столкнулся".
Если мистер Джошуа решил предложить Келлару какое-то дело, то следовало предполагать, что о нем самом были наведены достаточно исчерпывающие справки.  Заявление о его летных качествах немного насторожило Кея и предложение ароматной сигары с примесью какой-то легкой дури, он тоже благополучно проигнорировал, продолжая играть в молчанку.
Ну, а потом?
Потом информация о его плачевных делах полилась рекой. Внимательно выслушав собеседника, Келлар надолго задумался, только глаза пирата недобро сверкнули при упоминании Джошуа местного информатора. Представитель загадочного пиратского клана что-то почувствовал и его речь прервалась.
- Так это значит вы вежливо попросили иторианца не давать мне нужную информацию! - Келлар из-под полуопущенных век приглядывался к "бизнесмену", сделавшему какое-то мутное предложение. Он взвешивал на эфемерных весах все плюсы и минусы создавшегося положения. Про него СЛИШКОМ много знали и кто? Пираты... но какие пираты!? Те, с которыми считались и считаются криминальные империи обозримого пространства. Конгломерат таинственный и слишком опасный для самого Келлара, что бы вот так взять и сказать категоричное "нет" на их предложение.
Конечно, пока он им нужен, они пылинки будут с него и его команды сдувать, а вот что потом!? И все же... где случилась утечка информации? Кто слил Кея этим орионцам? Вон даже график с его расходами составили... значит следили и питали к скромной персоне Кея давнишний интерес...странно все это было, ох как странно...
- Допустим... я соглашусь с вашими доводами. Но... я не лох и не простак и вижу, что вы еще не сделали "предложения, от которого я не смогу отказаться" ...  Как я понимаю, вы в курсе моих дел и кредитоспособности. А о подкупленном информаторе из местных, вы знаете однозначно. В противном случае, вы бы не упомянули о нем? Где... где в этом вашем деле, так сказать, "вомп-крыса порылась"? Выкладывайте, мистер Джошуа,  все полностью...  и я дам вам окончательный ответ! Хватит ходить кругами.

Отредактировано Kay Kellar (28-02-2020 13:02:44)

Кей переваривал новую порцию информации всего каких-то полминуты. Наглядно и убедительно! Франт единым мановением руки склонил виртуальные весы Келлара в пользу работы на пресловутую  полумифическую группировку. Хотя кто его знает... не прятался ли в тени пиратов еще кто-нибудь... более солидный? Безумие? Интуиция? Только вот сомнения ни куда не спрячешь и не засунешь в темный чулан на веки вечные.
– Может сработать, – признал пират спустя секунду, поглаживая подбородок. – Однажды мой приятель провернул такую штуку. Давно. Но вы,  мистер, так и не сказали ЗАЧЕМ мне оказывать вам такую услугу? Я не сомневаюсь, что у вас есть специалисты, не засвеченные на судне слудира. Мне то какая выгода от этого рейса?
Орионец понимающе осклабился, но промолчал, терпеливо ожидая пока Келлар выговорится. Собираясь продолжить тираду, Кей вдруг почувствовал – сейчас. Он замер, потому что подозревал, что сейчас должно произойти. Но все же хотел проверить еще раз и удостовериться, что не сходит с ума. Вот уже целый год он слышал это – тонкий москитный зуд, что предшествовал вызову комлинка. Он почему-то знал, что его ищет Рианна. Безумие? Интуиция? Опять? Он просто знал – и все. И все-таки вздрогнул, когда на воротнике завибрировала пуговка коммуникатора.
– Да, – тихо сказал он, принимая вызов и c извиняющейся миной косясь на собеседника.
– Кей, – раздался в наушнике знакомый до боли голос, – где тебя носит? Корпораты свалили и путь свободен. Мы отправляемся на "Алмаз" или будут еще какие-то распоряжения, капитан? 
– Похоже, есть контракт, – отозвался Келлар. – Кажется, и на этот раз нам удастся вырваться из трясины безденежья. Повиси пока, я утрясу с нанимателем последние нюансы и вы получите свои персональные распоряжения.
Галасийка перевела связь  в фоновый режим, и Кей с облегчением вздохнул. Он выпрямился, пытаясь прогнать из головы туман сомнений, и взглянул на хронометр.
– Что ж, я с вами! - Келлар мгновение помолчал, хмыкнул и протянул Джошуа крепкую ладонь. – Надеюсь контракт уже при вас... и вот еще что! Я отдам необходимые приказы своей команде, а вы все же просветите меня на счет моей выгоды в этой миссии!
Решающий шаг был сделан. Оставалось получить последние инструкции и необходимые гарантии от нанимающей стороны.

Отредактировано Kay Kellar (04-03-2020 14:22:44)

Пиратский капитан ответил на пламенный призыв нанимателя хмурым взглядом. Мистер Джошуа тем временем  наклонил голову, и темные локоны его длинных волос, "зализанных" назад, упали ему на лицо. Кей пристально смотрел этому человеку в лицо, и на секунду  показалось, что волосы, сидящего напротив, резко посветлели, а в зеленых живых глазах заблестел лед небытия. Келлар шумно сглотнул пересохшим горлом, и призрак погибшей Алексис пропал. Рейс. Ему отчаянно нужен рейс – тяжелый и опасный, затягивающий в омут дел. Нужно отвлечься от этого безумия. Если он останется в порту еще на пару недель, он просто сойдет с ума.
– Хорошо, – выдавил Кей, пытаясь не обращать внимания на дурные предчувствия. – Я согласен. Прыгнем в Неизведанные.
Еще один шажок был сделан, а улыбающийся Джошуа похлопал капитана по плечу. Кей был так разбит, что даже не обратил внимания на эту вольность, хотя в другое время устроил бы чужаку выволочку за фамильярность. Может даже в морду дал.
– Ри, ты на связи? – шепнул Кей в коммуникатор,  беззвучно застонал и стряхнул с плеча лапу Джошуа. – Я жду от вас обещанные координаты "Невероятного путешествия". Без них все это мероприятие не будет стоить и выеденного яйца, сэр!
– Так, ребята,  у нас мало времени -  за работу, – отдал команду Келлар, переключая комлинк на волну экипажа и возвращаясь к роли капитана. – Ри, я сейчас прикину список нужного оборудования для дальнего рейда и займусь его покупкой и доставкой. Лаэр, необходимо  обеспечить меня  финансовой поддержкой. Я знаю, что в этом порту за срочность платят наличными, так что вам со старпомом придется навестить банк. Теран, отправляйся в мастерскую Базза и выбей из него все нужные тебе запасные части и расходники. Все, что может пригодиться в длительном путешествии. Ксид, проводи нашего умника и помоги ему разобраться с Баззом. Он принимает безнал, так что можете пользоваться нашим обычным счетом для ремонта. Уна, ты остаешься на борту принимать оборудование. Займись логистикой. И быстрее, ради всего святого, бродяги. У нас мало времени.
Келлар вышел из апартаментов, кивнул на прощание напарнику Джошуа, проследив за их уходом из кантины.  Потом быстро подошел к хозяину заведения. Произвел замысловатый пасс рукой. По условному знаку Таркар должен был понять, чего от него требовалось. То, что ушлый вратикс, несмотря на все видимые меры безопасности, все же записывал происходящее в приватной комнате, Келлар прекрасно знал и раньше даже однажды пользовался этим "хобби" хозяина кантины.
– Мы поняли вас, мистерр Келлларр. Все уже удалллено. А орригинал вот. –  Вратикс толкнул по стойке по направлению к пирату портативный флэш-накопитель. – Можжжет вам пррригодится.
Прихлопнув рукой маленький предмет, Кей благодарно кивнул, отправив в ответ кредиты, и пошел на свежий воздух Триана. Нужно было навестить склад скряги Руперта и встретить там суперкарго "Алмаза".

Этот ангар, втиснутый между подсобными зданиями порта и летным полем, Келлар видел не в первый раз. Огромная полусфера из армированного пластика снаружи казалась простым временным куполом для защиты маломерных судов от атмосферы планеты. В таких ангарах обычно напыляли планетарным  челнокам антитермическое покрытие. Но это только снаружи – внутри этого невзрачного строения таился самый настоящий склад сокровищ. Полусфера была плотно забита дюросталевыми ящиками, коробками, железными стойками, столами и рядами бочек. Упаковки громоздились друг на друга и уходили под потолок, как небоскребы Корусанта. Вершины пирамид терялись в темноте – самый настоящий лабиринт, где чужак мог заблудиться, как в джунглях.
Кей знал, что где-то здесь был второй этаж. А может, и третий – клиентов никогда не пускали в глубь ангара, напоминавшего таинственную пещеру людоеда из детских голопрограмм. Хозяин склада, Руперт Черч, предпочитал общаться с посетителями у входа – на большом пустом поле размером с грузовой трюм звездолета.
Здесь парковались и электропогрузчики, и антигравитационные платформы, на которых можно было спустить груз с самой вершины лабиринта товаров. По краям поля стояли длинные столы, утыканные всевозможными разъемами питания – на них обычно проверяли оборудование. Рядом всегда болталась парочка подручных Руперта, готовых в случае неприятности прикрыть хозяина огнем или нырнуть в лабиринт, если начнется полицейская облава.
Место было не очень выгодное для торговли – сюда сложно было добраться из порта коротким путем. Ведь общее взлетно-посадочное поле, начинающееся за забором из дюросталевой сетки, отпугивало любителей комфортных покупок: когда поднимался очередной корабль или челнок, внутри ангара становилось довольно шумно. Но, несмотря на все неудобства, посетителей тут всегда хватало. Дело Руперта процветало, и по части оборота груза он мог соперничать даже с муниципальным складом космопорта. Здесь, в этой дыре, можно было достать все. И очень быстро. Но только – за наличные.
Хозяин склада ненавидел электронные системы оплаты. В них оставался слишком заметный след от любой, даже самой мелкой денежной операции. Налоговая служба планеты не зря ела свой хлеб, и все платежные системы, проходящие по единой сети, становились для них прозрачней горного ручья. А это Руперту не нравилось. Нет, конечно, он часто пользовался безналичным расчетом, и с этих операций исправно списывались налоги. Но настоящие дела, срочные и дурно пахнущие, он проворачивал только с наличкой. Нет в сети – нет следов. А для слишком пытливых инспекторов и подозрительных копов у него было припасено несколько хороших сюрпризов. В конце концов все просто – нужно только поделиться прибылью с правильными людьми, и тогда никто тебя не тронет. Это же Триан – самый занюханный  сегмент галактики, что слишком медленно поднимался на ноги в тени более могущественного Корпоративного сектора. И Келлар был готов возблагодарить небеса за то, что "Алмаз" сейчас был здесь, на Триане, а не на законопослушном Бонадане. Потому что, будь это так, он ожидал бы поставки заказа не меньше недели, а то и больше. Но здесь не было пытливых инспекторов корпоратов, что десять раз перепроверили бы его счета, движения средств, долги по кредитам и правомочность торговых лицензий всех участников сделки. Нет. На Триане все делалось быстро, без проволочек: заказ – аванс – товар – деньги. И пиратскому капитану, частенько лично исполнявшему роль суперкарго, это нравилось.
Кей сидел на одном из железных столов около начала лабиринта и наблюдал, как юркий электропогрузчик таскает ящики на антиграв-платформу, что покачивалась около выходных ворот. Она была прицеплена к самому обычному двухместному электромобилю. Это было вполне в духе Триана – дешево и сердито. Простенькая платформа без двигателей и лишних наворотов плюс дешевая машинка – вот и отличный грузовой транспорт, способный заменить дорогостоящий репульсорный тягач. Можно было, конечно,  использовать их  штатный CS, но у кара, как назло, вышел из строя реактивный двигатель, с которым техник "Алмаза" возился вот уже третий день.
Груда ящиков на платформе росла медленно, и Кей в сотый раз взглянул на часы и тихо выругался – ему казалось, что время тянется невыносимо медленно. Слава богу, это был последний рейс. Оставалось только забрать платформу, отогнать ее к "Алмазу" и тогда погрузка, что длится уже шесть часов, закончится. К счастью, все самое сложное осталось уже позади – его корабль получил и топливные элементы для прыжковых двигателей, и дополнительные источники для генераторов энергии, и резервные аккумуляторы. Заправлены были технические смеси, доставлены запасные части. Полная загрузка – вот как это называлось. Корабль готовился к дальнему рейсу, собирая на борт все, что может понадобиться в свободном поиске. Хуже всех, пожалуй, пришлось Терану – с помощью ремонтных дроидов и Уны он третий час менял все сомнительные узлы "Алмаза" – от контроллеров разгона ускорителей до лампочек в гальюне. Чисс занимался вооружением – хоть лоронарский Е-9  и не был приспособлен для несения большого количества  вооружения, но и у него были в запасе кое-какие сюрпризы для плохих парней.
Кей и Лаэр все эти часы контролировали поставки грузов со склада Руперта. Как эломинка и галасийка обналичивали деньги в захудалом банке космопорта Триана, капитан даже не желал вспоминать. Унизительная и тягостная была процедура. Хорошо еще, что он смог поднять два тяжеленных кейса, набитых плашками кредитов, – в какой-то момент Кею показалось, что им понадобится платформа-антиграв. Потом пришлось объясняться с Рупертом. Тот без возражений принял список товаров, выданный ему Келларом, и пообещал достать все. Завтра. Он долго юлил, выбивая из спешащих клиентов деньги за срочность, и лишь благодаря стальной хватке эломинки не смог обобрать Келлара до нитки. Бухгалтер-экзот  была неприступна, как орбитальная крепость, и после заключения сделки нужный груз в мгновенье ока появился из глубин ангара. Пришлось сделать два рейса. И вот наконец  дело близилось к завершению. Осталось доставить на борт сущие пустяки: рационы питания, пару новых ремонтных скафандров, запасные цепи для электронных комбайнов управления ремонтной сетью, медикаменты, ремонтные наборы и неисчислимые мелочи, что могут срочно понадобиться в тот самый момент, когда их нет под рукой. Фактически корабль был готов к взлету. Осталось только доставить последний груз и свалить его в трюме. Рассовать все по местам можно будет и в полете. Кей решил, что так будет лучше всего: шесть часов на ногах – это не шутка, даже для него. Нет, тело не устало, тут не было никаких проблем. Но голова просто раскалывалась – и это при том, что капитан ничего толком и не пил в кантине утром. Отчаянно хотелось спать – до рези в глазах, до тошноты.
Отвернувшись от платформы, что медленно наполнялась ящиками, Келлар взглянул на Антарес. Бухгалтер сидела в удобном кресле около стола, за которым они рассчитывались с Рупертом. Выглядела она, как всегда, отлично – строгий деловой комбез, прямая спина, решительный взгляд. Ее не портил даже специальный респиратор, прикрывавший нос и рот. Она зорко следила за погрузкой, готовясь в случае малейшего упущения вытрясти душу из торговца. Но Кей, прекрасно знавший Лаэррону, видел, что ей тоже не по себе. Нет, она и виду не подавала, что устала, но капитан знал – если уж ему приходилось несладко, то эломинка в атмосфере Триана держалась из последних сил. Нужно было убираться отсюда, и поскорее.
Вот оно. Внезапно Кей понял, что сейчас это самое главное. Не отдых, не отлет, не сон, а – бегство. Он не столько устал, сколько хочет быстрее закончить дела. Слишком тревожно было на душе. Им нужно было убираться из этого ангара. И с Триана. Капитан зашевелился и откашлялся, поглядывая на платформу. В груди появился знакомый холодок, предвещавший неприятности. Чего они так долго возятся? Да он бы уложил эти ящики голыми руками в два раза быстрее.