[icon]https://c.radikal.ru/c07/2003/c5/3888eb0de13d.jpg[/icon]
Путь лежал через сектор светящихся газовых туч, Кей невольно вспомнил школьный штамп: космос – это вакуум, холод и темнота. Ха! Конкретно на этих задворках галактики не было ни холодно ни темно! И с космической пустотой было что-то тут напутано. Его старенький, но надежный YT - 2000 шел будто бы в верхних слоях атмосферы какой-нибудь гигантской планеты. Плотность газовых облаков была такой, что на долю градуса даже нагревалась внешняя обшивка.
Ах какая яркая и красивая иллюминация была за бортом "Мотылька"! Ближайшие газовые поля светились бирюзой, словно поверхность Мон-Каламари, подсвеченного косыми лучами восходящего солнца. Зато колоссальные "тучи", сквозь которые проглядывало далекое Ядро – яркое скопление звезд в центре Галактики, – поражали буйством и насыщенностью красок. Разноцветный перламутровый хаос, казалось, застыл навсегда, но при желании нетрудно было разглядеть мизерное движение газа на ближних подступах к "тучам". Там пролегали маршруты грозных течений, опоясывающих гигантские газовые скопления.
Приближаться к этим космическим рекам было слишком опасно, и все-таки Келлар каждый раз обещал себе однажды слетать в сторону "туч". Ему всегда хотелось посмотреть на течения вблизи и попытаться понять их природу. Обещания эти были сродни фантазиям на тему "вот бы вернуться в детство", но Кей их почему-то до сих пор не позабыл. В душе у каждого человека должно было оставаться что-то сокровенное, по-детски наивное, несбыточное... Хоть эта самая душа давно уже ожесточилась и рвалась к гибельной кромке небытия! А как иначе? Иначе душа черствеет. А с черствой душой ты уже не человек. Так всего лишь биологическая оболочка, неспособная на глупые, но великие поступки.
Келлар вздохнул и оторвал взгляд от грандиозного зрелища туманностей Внешнего Кольца. Вышедший из прыжка дискообразный корабль справился со штатной процедурой самодиагностики гораздо раньше, чем его капитан налюбовался видом за иллюминатором кокпита.
Бортовой компьютер терпеливо ждал действий своего капитана.
Хотя в технологиях галактики и прослеживался некоторый регресс, точность гиперпространственных прыжков до сих пор оставалась очень высокой, даже без привязки к маякам, только по заданным координатам.
Нет, капитан "Мотылька" не считал себя умнее интегрированного в судно набора микросхем. Просто трансгалактические маршруты почти всегда состояли из множества коротких отрезков, и направление каждого последующего знал только сам пилот, конечно же, если путь его звездолета пролегал помимо общеизвестных трасс. Так было надежнее запутывать следы.
Келлару же это было ни к чему. Он не был контрабандистом, не перевозил тонны ценного груза без всяких документов и пошлин. У контрабандистов запутать следы было первым делом. Осмотреться после выхода в новом месте – вторым.
А шныряли, кстати, контрабандисты по всем обитаемым закоулкам Галактики, даже по самым опасным, поэтому привычка осматриваться на месте была весьма полезной и при "слепом" проколе скаута. Такой же полезной, как и приобретенный рефлекс передвигаться короткими прыжками, а весь план маршрута не доверять даже бортовому компьютеру.
Накаркал.
Замеченная пилотом-первопроходцем черная клякса висела себе в пространстве всего-то в паре десятков километров от его корабля и ничем вроде бы не угрожала. Космический мусор, да и только. Смущало Келлара одно. Клякса не двигалась. Вообще. Не летела сквозь пространство и время, – а подавляющая часть материальных объектов во Вселенной перемещалась по ним постоянно, – и даже не дрейфовала. Казалось, что это и не предмет вовсе, а некий дефект пространства. Этакая вычурных очертаний дырка на месте кусочка смальты, выпавшего из мозаики мироздания.
Но что было самое странное – Келлар не видел и подсказок от бортовых систем сканирования и поиска. Обычно компьютер окружал объемную проекцию любого космического объекта облаком полезных графических комментариев. Сейчас же бортовой "разум" игнорировал черную кляксу, словно ее и не было.
– Интересно, сенсорный ряд вообще видит неопознанный объект справа по борту? – Кей откашлялся. Ему уже давно было не с кем говорить, и нужные модуляции с непривычки получились не сразу. Голос вышел хриплым и немного дребезжащим.
Отработанным движением руки Кей щелкнул тумблер и компьютер высветил ожидаемое. Идентификация затруднена.
Пришлось увеличить мощность сканирования. Изображение приблизилось и стало более четким. Теперь капитан видел "кляксу" почти во всех подробностях. Это, без сомнений, был корабль. Только основательно опаленный звездным пламенем, растерявший большую часть надстроек и сильно покореженный. Тем не менее узнать в куске металла дело рук разумных существ все еще было возможно.
Интерес к найденышу вспыхнул в усталом мозгу пилота, как сверхновая. Он понимал частью разума, что приближение к неопознанному объекту может быть опасным, но азарт первооткрывателя уже полностью завладел Келларом.
– Курс на сближение с кораблем. Где у него стыковочный узел? Так, так... сейчас сманеврируем.
Келлар потянулся отключить сканер и в этот момент прозвучал сигнал тревоги. Экраны сенсорного ряда, бортового компьютера и терминала диагностики просто сошли с ума.
Увеличение гравитационного фона по восходящей экспоненте. Этого просто не могло быть!
Три секунды - шлюзовая камера - пять секунд - забраться в пустотный костюм - четыре секунды - упасть в кресло пилота.
Не предназначенное для скафа сиденье жалобно затрещало, но впустило растолстевшее тело пилота. В иллюминаторе кокпита "Мотылька" творилось что-то невообразимое.
За бруском оплавленного остова сформировалась небольшая воронка иссиня-черного цвета и стала пухнуть прямо на глазах. Кореллианский звездолет умудрился совершить экстренный разворот оверштаг и рвануть от образующейся гравитационной аномалии, словно скарьер от нагоняющей его татуинской песчаной бури.
Кей обреченно смотрел на картинку того, что происходило за ходовыми двигателями его несущегося на субсвете судна. Там медленно разгоралось кольцо белоснежного пламени, в глубине которого вихрилась иссиня-черная тьма. Человек почти физически ощутил, как утекают последние крупицы времени, отпущенные им с кораблем.
Огненно-черный вал, прокатившийся по окрестностям сектора секундой спустя, могучим пинком наподдал улепетывающему звездолету, для которого все же в последний миг разверзся спасительный тоннель гиперперехода.
Отредактировано Kay Kellar (06-03-2020 17:50:45)
